索萨家的古堡距离空中滞桥不算近，直至清晨塔尔才看见那栋古老建筑物的尖顶。这座占地不小的城堡已经矗立了近百年，他从前每次走到这个地方都会加快速度跑着赶回去，就为了趁早吃上家里主厨专门为他准备的炖牛肉。

每一年的生日他都会得到很多礼物，兰克的外祖母一直很喜欢他，却总让他别跟着兰克这个不知好歹的家伙叫外祖母，要叫奶奶。塔尔起初不知道这有什么区别，后来才从兰克口中得知老太太的第一个孩子很早之前就死在了吸血鬼的手里。

涣散的思绪被一股刺鼻的味道扯了回来，这里铺天盖地全是血腥气，浓重到令人难以忽略。塔尔那只受伤的脚踝强撑着身|体的重量，疼痛让他清醒过来。

他多希望赛尔芬的话都是假的，但事实已然摆在了眼前。他不知道自己是如何走进从前的家，壁灯还亮着，但外面的玻璃罩已经碎了，火光被他行走时带起的气流吹得摇晃着熄灭。

地上的血已经凝固了一大半，沾在他鞋底的黏腻感无论如何都甩不掉。他不是没见过血，浇灭吸血鬼的时候什么场景都无法让他动容，但此刻酸水却已经溢出了咽喉，灼烧的感觉令他窒息。塔尔尝试着平复胃里的翻腾，他扶着立柱，但不过多久就开始干呕，却又因为很久不曾进食而什么都吐不出来。

眼前的景象说一句地狱也不足为过，立柱旁堆着很多人的尸体，塔尔看见了一个月前刚来的女仆，她叫罗莎，刚满十七岁。地上躺着的每一个人他都认识，他们在几天前还能笑着和他打招呼，但现在却用一双双死不瞑目的眼睛看着他。主厨，主管婆婆，醒来的佣人，常年守在后院的花匠……数十条人命被分别堆在前厅的两侧，塔尔不敢去翻，连多看一眼都觉得痛苦万分。

他瘸着脚走上了台阶，想从玻璃窗看看外面的后院，但一抬头最先看见的却是窗顶挂着的身影。

那是兰克的外祖母。

塔尔膝盖一软直接跪在了台阶的边缘，他连站起来的力气都没有了。他进来之前以为自己已经做好了充足的准备，但事实远比他想象的更残酷。他的心脏像是被无数只手死死捏着，一阵接一阵的抽搐让他痛不欲生。

那是真正生理性的疼痛，他根本忍不住喉间的低吼，而索萨家的前厅太空旷了。这里毫无生机，声音一层层地叠加回响，最终回到塔尔的耳朵里时已经变成了嘶吼。那像是夜晚时分的再现，无数尖叫声同一时间扎进了他耳中，让他一边想要不管不顾地发疯，一边又被残存的理智死死按住，几乎被生生撕裂。

他手脚并用地把自己从楼梯上撑起来，眼前全是拖拽后留下的血痕，他鞋底的血也随着他的脚步黏在了白色的阶梯上。眼前的一切都摇晃不止，但塔尔告诉自己该看清楚这里变成了什么样子，罪魁祸首会被碎尸万段，为他所做的一切付出代价。

他抬起头，看见兰克的外祖母被一根绳子拦腰吊在顶上，平日里一丝不苟束起的头发凌乱地散在空中。晨风从门里吹进来，绳子被带着晃了两下。她还穿着米白色的长袖睡裙，衣领晕染着的斑驳血迹一路向下，颈侧的伤口清晰可见。

血液还没有完全干涸，偶尔还会滴在地上发出声响。

塔尔咬着牙，把喉咙里那股直冲上来的血气压了下去。他忽然意识到自己从今往后就再也没有家了，他二十一岁的生日礼物只剩下了一地的尸骸和血。

他披着晨光，从一个险境里爬出来，走向另一个更让他绝望的深渊。

脚下的血让鞋底变得很滑，他刚一迈开脚步就再次被滑得又摔了回去。脚踝隐隐作痛，他几乎失去了思考的能力，因此在脚步声逐渐靠近时的第一反应就是把来者按在墙上。老管家没想到塔尔已经红了眼，他的喉咙被一把小巧的银刀抵着，迫不得已举起了手。

“小少爷，小少爷冷静！”管家哑着嗓子惊叫，“是我，卡伽，您还……”

“你怎么还在这里，”塔尔问，“谁干的？什么时候？是谁——”

“小少爷……”老管家颤抖着说，“整座房子就剩我了，我不知道先生去哪里了，我只看见……只看见老夫人……老夫人她……”

他说着就哭了起来，眼泪止不住地往外涌，声音变得模糊不清。塔尔被这声音扰得浑身都不舒服，本想让他别哭了，可对方却直直地跪了下去。

“小少爷，您快走吧，求求您了！”老管家求他，“您不能再待在这里了，他们还会回来的！是我们对不起您啊……”

“对不起我？他们全死了，你说对不起我？对不起我什么？”塔尔把他从地上拽了起来，老管家的裤子上沾上了血，粘在膝盖上，“为什么你活着？为什么他们都死了你还活着——”

“我今天昨天回了趟檀枫镇，老婆子让我回去给孩子们弄点吃的。本想今早之前赶回来，还能来得及……来得及为小少爷您……”他看着塔尔，那几个字眼卡在了喉咙口怎么也说不出来，“我……我躲起来了，我不敢出来……”

“是谁。”

“是八长老，他带着好多人，”老管家声泪俱下，“我听不清楚他们说了什么，但我听见他们说会回来烧房子！小少爷，小少爷您快走吧！您真的别管我了！他们还会回来的，您不能再被……再被……”

塔尔听不清他之后还说了什么，身|体里仿佛有什么东西突破了防御，一股热流沿着脊椎直冲到头顶，险些夺走了他的意识。他松开了老管家，让老人靠在了楼梯边的墙上，自己在勉强能看清东西之后飞奔着上了楼，径直朝自己的房间跑去。

只要有武器就还有希望，这个家里能多一个人活下来都可以。他推开了自己房间的门，正对着他的地方堆满了他的生日礼物。

兰克每一年都会送给他一把新的弓，塔尔消耗武器的速度很快，也许是弓的质量不好。他和兰克抱怨了很多次，但兰克总是笑着说下次买更好的。那些大盒子里装着千奇百怪的东西，还有不知道是谁偷懒直接给了他一大袋子的金币——估计是奶奶。

可塔尔找不到，他拆到了最后一个盒子也没找到那把弓。这一大堆的礼物中有很多都是他常常用到的东西，他动作一顿，换上了礼物里的新衣服之后把那袋金币装进了口袋。他得先带着老管家离开这里，那一袋金币足够两个人生活几年。

常备的绷带就在书桌的抽屉里，他把手肘的擦伤和肿胀的脚踝绑好之后才发现鞋底也开裂了，只能忍着痛把脚塞进了那双新的黑色高筒靴——应该是花匠给他的。

塔尔不知道兰克在哪里，但总有一天会找到。八长老夏佐不是个话语权很大的长老，他的行为受制于人，那么对索萨家动手的究竟是谁？为了什么？联盟内的权力？

塔尔狠狠咬了咬自己的舌尖，他三步并作两步上了三楼，一脚踹开了兰克房间的门。这个房间显然被人翻动过，兵荒马乱的痕迹四处可见。塔尔在桌上看到了一封写到一半的信，羽毛笔在纸上留下了很大一片墨迹。

那封信的开始写着“给塔尔·斯图莱特”，塔尔顿了顿，把那封信直接装进了口袋。

他最终在兰克的床底下找到了那把弓，还配了十支箭和新的箭筒。那张弓很沉，黑底上有隐约的银色暗纹，塔尔把箭筒背在身后，直至此时才发现手上一直捏着的小银刀无处安放。

刀鞘落在了森林里，可能再也找不到了……可那是唯一一件从出生就跟着他的东西。

塔尔深吸了一口气，他飞快地跑下楼，一把拽起老管家的胳膊就准备离开，但没想到还是晚了一步。一步之外的阳光下，大胡子的八长老带着一百多个人把他的家围了个水泄不通，他们举着火把拎着油桶，来意不言而喻。

但这群人像是凭空出现的一般，塔尔他不知道八长老用了什么方法，但这么多人同时出现理应会发出不小的动静，他却什么都没听见。

“塔尔·斯图莱特，现在交出索萨家的叛贼余孽，联盟会对你的过去既往不咎，”八长老夏佐身边的副官沉声说。

叛贼？

“索萨家为联盟付出了二十多年，从联盟还没建立的时候就在了，”老管家听到之后气得面颊涨红，当下就出声反驳，“我们没有叛变联盟，从来没有！兰克先生调出了多少药剂，小少爷杀了多少恶鬼！老夫人的儿子都在任务中死了，他死的时候才二十五岁！你们凭什么啊……凭什么！”

夏佐翻了个白眼，低声喝斥：“凭什么？凭我要你死在这个破房子里，你就休想再踏出来一步！”

老管家被塔尔户在身后，夏佐并不是第一次见到这个年轻人，却是第一次看见他这副模样。

“赶紧让开！”夏佐大声嚷着，“护着这么个人你会后悔的。”

“后悔？”塔尔不再跟他废话，他从背后抽|出了一支箭，拉开了那把有些沉的弓，“我只会后悔没早点杀了你。”

箭矢朝着夏佐的门面而去，对方在塔尔拉开弓时就扔出了火|药。爆破声让这一箭偏离了原本的轨道，厚重的烟雾散出呛人的气息。塔尔带着老管家向后退，古堡后门还有一个不为人知暗道，烟雾给了他们绝佳的脱身机会。

然而事不遂愿，后门的暗道早已被人包围。塔尔瞬间意识到家里可能出了叛徒，只有为数不多的人知道暗道的具体方位。他迫不得已只能护着老管家往楼梯下躲，视线被黑烟掩盖，他看不清。却能根据脚步声判断人群的靠近。他知道自己被包围了，周围混乱不堪的声音让他头疼欲裂，脑子里像是有什么东西在突突地跳。

塔尔知道自己浑身都在发烫，意识开始变得模糊，周围的一切都带上了虚影。他被人下药了吗？还是这个烟里面有什么东西？

旁边的老管家发着抖，手死死拽着塔尔的衣袖。卡伽年纪太大了，在这种情况下就连站着都有些困难。

“小少爷，您、您快走吧，”他喘着粗气，声音抖得厉害，“我不值得您救的，您不能为了我——”

“安静点吧，别说话了，”塔尔小声说，“我不会把你扔下。”

“小少爷……”他还想说什么，却险些被迎面而来的一把刀划开喉咙。八长老的手下试图在迷雾之中直取卡伽的性命，根本没有将塔尔放在眼里的意思。

塔尔暗骂了一句，他用弓臂挡开了那把刀，却无法抵挡如此数量众多的攻击了，只能迫不得已把老管家推到地上。后背被弯刀划出一道狭长的伤口，疼痛激得他转身射出了一箭，箭矢划开浓雾接连贯穿了三个人袭击者的眉心，将他们牢牢钉在了第四个人的喉咙口。

他的头如今头晕得像是被人砸过，身上烫得像是要烧起来一般。热意从尾椎一路爬到了后颈，遍布了整个后背。

“我他妈总有一天把你们全都剁碎，”塔尔抽|出一支箭，直指着浓雾，“夏佐，你最好今天能杀了我，否则我让你永无宁日。”

“小子，可别太嚣张！”夏佐的声音环绕在前厅之中，“大长老特别交代过不能伤你，你可是联盟的宝贝，只要乖乖把那个老头子交出来就行。”

塔尔阴着一张脸朝着声音的来源处拉开了弓，但夏佐用一个手下挡住了箭，箭矢没能击中目标。袭击卡伽的人还在接二连三地靠近，而卡伽一个劲告诉塔尔不要再管他死活，说不值得。

“你倒是有点本事，”夏佐的声音又传了出来，“索萨家的老头子可是什么都知道，这里只有你被蒙在鼓里！你以为我们是为了谁！”

“滚——”

“对不起！对不起……小少爷！我说、我告诉您，您把我给他们吧……您别再……”

突如其来的道歉让塔尔的动作一顿，他的胳膊被弯刀划出了一道很深的口子，而坐在地上的卡伽瞬间松开了手。老管家的话让夏佐出声阻止了密不透风的攻势，前厅在瞬间安静了下来。

“你说什么？”塔尔不可置信地看着卡伽。

“我——”卡伽还没说出一个完整的字就被塔尔死死拽住了衣领。

“你再说一遍？”塔尔把他摔到墙上，又问了一次，“告诉我什么？”

他满脑子的嗡嗡声，混乱又迷糊。他听见夏佐发出了刺耳的嘲笑声，正巧前厅的大窗外照进了阳光，老太太挂在上面的尸体落下了影子，模糊地打在浓烟上。

“看看你护着谁呢，小子，他们要你的命啊。”

夏佐的笑声像是从另一个世界传来的，塔尔多希望自己其实是在做梦，梦醒了之后一切都会消失。正巧一阵风吹进了大门，浓烟散开，塔尔这才发现自己踩在一片血泊上，是从尸堆那边淌过来的。

“说话，”塔尔低吼着，“你要说什么？告诉我什么？”

卡伽深吸了一口气，他的手在抖，颤颤巍巍地捂住了自己的胸|口，开口道：“您还记得……又一次被四只吸血鬼围攻……”

塔尔忘不了。

“兰克先生在前一天把您狩猎的消息……告、告诉了一个我从没有见过的人……不，那不是人，那是一只吸血鬼！”卡伽的声音忽地响了，“我看见那只吸血鬼的眼睛了，我甚至和他对上了视线！”

他说完就开始用力地喘气，最终让塔尔在他窒息之前放开了手。塔尔的眼神是他从未见过的冰冷，深灰色的眼睛似乎比以前颜色更浅，凛冽地仿佛一把刀。

“继续。”

“是……是，”卡伽咽了口唾沫，继续说，“我一共见过他两次……一次是您出事之前一晚，还有一次……还有一次是在三天前……那个吸血鬼送来了一封信，是我转交给兰克先生的……我没看，不知道里面写了什么……”

三天前是塔尔刚结束上一个任务的时候，那时候特拉古欧森林的结界还没有开，吸血鬼是怎么进来的？

“所以？”塔尔盯着卡伽的眼睛问他，“兰克和吸血鬼通信，所以呢？”

“后面的事情我来告诉您吧，斯图莱特先生，”夏佐的副手突然出声了，他拿出了一个卷轴，抛给塔尔，“这里是索萨家家主兰克·索萨与血族大君羽画的来往信件，我们截获到的这封应该足够作为证据了。兰克·索萨与羽画串通想借虞影溯的手来要您的命，联盟因此判定索萨家投敌，并将虞影溯排上了联盟的通缉榜首位，因为他的存在对您来说是个极大的威胁——”

“他杀过人吗？”塔尔问。

“没有，”副官道，“他第一次出现在我们的视野中。”

塔尔接住了那个沉甸甸的卷轴，他没有急着打开，而是看向了坐在血泊中的卡伽，木着脸问他：“兰克想要我的命？”

老管家拼命地摇着头，看上去像是疯癫了一般。

“他把我养到这么大，就是为了杀我，”塔尔死死盯着卡伽，“那他何必收留我。”

老管家坐在地上失声痛哭，却无论如何都没有再说一句话。塔尔等了很久，他对时间的感知变得迟钝，注意力时不时就会转移到自己滚烫的后背。

“兰克为什么杀我？”塔尔轻声问自己，“还让吸血鬼来杀我？”

这或许是八长老副官的说辞，虞影溯最开始并没有要杀他的意思，他那眼神纯粹是在看猎物。

“兰克·索萨让血族大君派虞影溯来杀了您，按照他们的原计划，您本该见不到今天的日出。但您不愧是联盟中的顶级猎手，既然活着，只能说明那位血族已经消散。我想与您确认一点，昨天夜里与您配合的暗鸮将您一个人丢下跑了，是否如此？”

塔尔微微点了点头。

副手得到了回应便继续道：“联盟查到他们是索萨家培养在联盟里的人，生还的九人全部关在地牢里，您如果不相信，我可以带您过去亲自询问。”

兰克什么时候养过暗鸮？

塔尔一手提着弓，一手拿着那个卷轴。他盯着看了很久，整个前厅里没有人说话，连呼吸声都几不可闻。他闭着眼睛深吸了一口气，用牙拉开了松散的结，手一抖，卷轴就打开了。卷轴直直地拖到了地上，但只有最开始的位置贴着一张信纸。

“没骗你，”夏佐伸手指了指卡伽，“你现在还要护着他吗？”

塔尔没说话，他怔怔地看着卷轴上粘着的信。他看见清秀的字迹写着“收到，谢谢您的消息”，换了一行写着“虞影溯已经去了”，最后一行是“感谢您的回信，兰克先生”，落款是“你的朋友羽画”。

“当然，信件可以伪造。如果这样您还是不相信的话，可以选择跟我们去联盟的石殿里看看。我们在索萨家的书房里搜到的所有信件都在石殿的圆桌上，整整铺满了一整张桌子。您应该认识兰克·索萨的字迹，上面还有他的私人火漆印，”夏佐的副官滔滔不绝，“人证物证我们都有，请问您需要去确认一下吗？”

塔尔没有立刻回答，他低下头笑了一声，像是在笑自己。他卷起卷轴，扎好之后扔了回去。眼前一阵阵发黑，站着都已经是勉强，但此刻还得找个谁都发现不了的地方才敢晕过去。

好荒谬。

“不用了，”他轻声说，“我不想看。”

他转身朝着那扇被拆掉的门走去，紧紧捏着手里的弓。从前兰克送他的弓通常会因为这个动作断裂，但手里这把却丝毫无损。他做错了什么吗，还是只是因为自己的存在本身就碍了谁的眼？可过去的二十年间他从未感受到兰克表现出的任何不耐烦或仇视，他连说话的语气都很轻，唯独除了一次……

塔尔苦笑了一声，也许只是自己没感觉到吧。或许家里本就多出来他一个，他自己没什么自知之明罢了。

他走到门口，突然希望自己没有见到今天的日出。他宁可在夜里当一个鲜血流尽的干尸也不想面对这样无常的白昼。二十一岁对他来说是个可怕的年纪，他本以为自己是侥幸生还，却很快就失去了家；他以为自己找到了仇人，却发现那个家的主人也有可能是凶手。塔尔隐约听见老管家说“是索萨家对不起你”，接着刀刃刺穿了血肉，摩擦着骨骼。

他回首瞥了一眼，老管家被一把弯刀穿了腹部，流着血被扔在了主管婆婆身边。他们是夫妻，三个儿子都死在了吸血鬼手里，只留下一个年幼的孙女和一个孙子还在王国边境那座小城的家里等他们……他们不都应该是恨吸血鬼的吗？

真是荒唐，这世界给他的生日送了一份大礼。

而就在塔尔准备踏出门时，身后却突然传来玻璃碎裂的声响。他再一次回过头，入眼便是窗外刺眼的阳光，除此之外什么都看不清。那人落地之后环视了一圈，最终将视线落在了塔尔身上。

“不好意思，我没找到大门只能从窗户走了，毕竟这里也挺宽敞的。”

这个声音昨天晚上刚听过，塔尔无论如何都不会这么快就忘了。虞影溯踩着一地的血迹从楼梯上缓缓走下，光线太强烈，他身上仿佛披着一层朦胧的金光，耀眼至极。

“塔尔·斯图莱特，你不是说任我处置吗？还好我提前知道了你要去哪里，不然到嘴边的食物自己跑了，多可惜。”

他手里抛着个不大的物件，那是小银刀的刀鞘。

“诸位，我必须澄清一点，”虞影溯说，“我和羽画关系一点也不好，她恨不得我下一秒就消散，省得到处乱晃弄脏了她的眼睛。我也不会乖乖听她的话去杀什么人，因为我不是她的狗。”

塔尔呼吸一滞。

“所以请问，是谁告诉你们，我是来森林里杀这位斯图莱特先生的？”

一波未平一波又起。

设定细化：联盟有十二个长老以及四大家族，十二个长老组成了长老殿，但其中露面的屈指可数。索萨家是四大家族之一，另外三个分别为罗兰家、蒙蒂尔家和百里家，都暂未出场。