泛人类星际帝国，中环II星区，唐星域，阿多尼斯恒星系，总部行星。

这是一颗已经完成开发建设的城市星球，雄城万仞、闾阎扑地，阿多尼斯寰宇矿业集团的总部落座在各色办公楼之间，高耸入云。

总部顶层，阳光透过巨幅落地窗，将办公室照的敞亮。

唐安正在工作，RIIa的损失今天也已经整理出来了，结果令他十分心痛。

他不仅失去了一组优秀的科学家、被搬空了一座哨站和一座研究站、热带雨林的一半面积被毁，而且噬岩者吞噬了RIIa行星的大量地核能量，行星上的生态恢复预计将耗费数十年。

当然，如果地核能源不幸被完全吞噬，星球会成为粉碎星球，只剩下焦黑残骸。

他安慰自己，虽然只剩半颗能用，但至少RIIa还在星图上。

而且进账了一具绝无仅有的噬岩者尸体，三项新科技，多少能弥补一些损失。

唐安整理了一下心情，将损失报告放在手边。

他开始翻看下个季度的营收测算表，新的近核开采技术已经开始投入使用，所有矿物有关的数据都因此产生了变化。

光脑的特殊铃声响起，唐安抬手看了一眼，是好友许冥的视讯请求。

接通后，画面投出，许冥正坐在一张摇摇欲坠的木椅子上，看他的背景，似乎是在某个旅馆的小房间内。

他用一块灰棕色的布盖住头发，一段打横遮住下半张脸，只露出一双蓝色的眼睛。垂下的另一端在脖子上绕了一圈，虚虚的挂着。

接通视讯后，他朝着唐安挥了挥手，道：“好久不见了，给你带个好消息，我找到了灵能者的集会地。

“很巧，最近他们正在准备一个盛大的祭祀活动，于是相约聚集在一个星系内。”

唐安道谢，在光脑上接收了许冥发来的地址信息——外环虚宿星区，Xu51星域，vSA47恒星系。

他调出星图看了一眼，这个恒星系所处的位置，接近帝国实际控制范围的边缘。

他说：“够偏的，你现在就在那里？为什么这副打扮？”

许冥这两天已经戴习惯了，被唐安一提醒才想起这件事，他伸手将遮挡面部的部分扯下。

他说：“嗯，这里的灵能者都是类似的打扮。我猜测是因为他们没钱卖防风过滤设备，在这个沙漠星球上只能靠面巾防风沙。”

唐安皱眉，说：“你只要帮我打听一个地址就好了，不用身入险境的。”

许冥说：“也不全是为你，我也有点事要做。”

唐安双手交叠，支撑在桌上，问：“你不会是希望有灵能者能加入你的平等基金会吧？”

许冥答：“我确实这么想过，但我来这里不是为了基金会的事。”

他迟疑了一会儿，并没有继续解释，反而问：“帝国那里没有检测到什么异常点吗？”

唐安不知道话题为什么会说到帝国，他说：“没有，边境出什么问题了吗？”

许冥沉吟了一会儿，说：“基金会在外环外星区的几个分部，报告了收到了零星的情报，奥古斯塔斯有些异动，他们的侦察舰出现在了帝国的边境外。”

“奥古斯塔斯？他们不是一向只在自己的国境内活动，偶尔在外交上出现一次也是为了索要某个种族的人口。”

许冥说：“是的。但他们这次派出的侦察舰攻击性很强，在帝国边境外被他们袭击的拾荒者逃回来后，到基金会寻求帮助，我们才知道这个情况。”

“我没收到内部什么消息，军部议会可能还在观察情况？”

“希望是我多虑了。”

唐安说：“你计划在那里待多久？我二十天后要去星际集会，到时候可以问问奚嘉阁下。算下时间，我最快也要一个月之后，才能出发去你那里。”

许冥回忆道：“正式的祭祀活动应该在一个月之后，持续一个半月，你结束会议再来能赶上，我会一直呆到祭祀结束。”

唐安说：“好的，到时候见。再次感谢。”

许冥笑着说：“不用这么客气。对了，古斯塔夫来托我，让我劝你给他再补一个长假，顺便把他的加班费补上。你去调查失联事件的时候遇到什么事了，需要把休假的他喊来帮忙？”

唐安抬手扶额，“有意外，我爆了精神力，虽然过程毫不沾边，但结果和‘书’上写的大差不差。不过，没有它描写的那么严重，配合治疗的话，大概一个月我就能恢复。”

闻言，许冥收住了笑容，问：“那之后怎么办？如果是这种程度的意外，你可能被‘书’影响了。”

唐安沉声道：“我知道，观察者效应。‘书’只是一个切入点，有人想用它引导我的行动，目的还是未知。”

他说：“我现在只抓到了一点细枝末节的线索，只能确认这一连串事件背后，确实有推手，也确实有人要除掉我。但要抓住这个人，还需要更多的线索。”

许冥说：“我之前仔细读了两遍，书里确实没有提到和我类似的人，我可能没在幕后黑手的安排内，你自己多保重，需要帮忙的话直说。”

他瞥了眼旅店墙上挂着的机械时钟，道：“那我先去忙了，你记得给古斯塔夫补假期和加班费啊。”

视讯被挂断，办公室再次恢复寂静。

唐安四岁的时候遭遇过一次绑架，当时还是上校的许冥接下任务带队拯救了他，之后的很多年内，许冥都是唐安的偶像和奋斗目标。

许冥的晋升很顺利，但他并不认同前任执政官的理念，在又一次被迫接下种族净化任务后，许冥自请退役。

他退役的时候，唐安入伍才满一年，这直接断送了唐安成为他的副官的梦想。

但却没有妨碍他们成为好友，一次慈善艺术展上，他们偶然相遇，彻夜长谈，一起畅想未来，畅想帝国的进步。

如今，许冥正在兢兢业业地落实进步派的理念，而唐安，却成为了繁荣派的中坚力量。

两人心里都明白，一次区域冲突，就能让他们分道扬镳。

唐安不知道这个导火索什么时候会被引燃，至少此刻，他们还是可以相互帮助的朋友。

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挂断视讯通话后，许冥长叹一口气。

他起身开门，被门外站着的人影吓了一跳。

站着的男人是尹毅，是和遇袭的拾荒者一起回到基金会的。

他自称在返乡探亲的途中遇到了掠夺者，星舰和身上的财物、包括光脑，都被抢走了，因此在帝国边境和拾荒者一起求生。

就在他和其他拾荒者一起外出的时候，遇上了奥古斯塔斯的侦察舰，他所在的这艘舰船侥幸逃生。

在寻求基金会的帮助后，尹毅很快得到了一台新的光脑，并重新连上了自己的光脑账户，从拾荒者重新变回了一个阔佬。

他在偶然得知许冥要前往灵能者聚集地时，出了一大笔钱，请求许冥带他一同前往。

尹毅问：“通话结束了？”

“显而易见。”

尹毅的打扮和许冥相似，一块灰色的长方形布片盖住了他黑色的头发，并挡住了下半张脸，只留血红色的眼睛在外，此刻正因为笑而眯起。

他问：“那你有时间陪我去转转吗？”

许冥看了他一眼，问：“你想去哪里？”

尹毅晃了晃脑袋，回答：“我听说，这里的灵能者们开了个临时的交易市场，想去看看他们都买卖些什么东西。”

“那你可以自己去。”

尹毅支起一只手，撑在门框上，俯身向许冥靠近，他的瞳孔不是正圆，更偏向缝状，随着他接触到房间内照出的更亮的光线，瞳孔也变得更加狭长。

他说：“别这么冷淡嘛，你在这里也没什么事做，陪我逛逛。我可以告诉你一些，关于奥古斯塔斯的消息。”

许冥抬手抵住他的肩膀，皱眉，压低声音问：“你在门外偷听？”

尹毅歪了歪头，辩解道：“耳力太好了，我不是有意要听的。”

“你是哨兵？”

“额，应该，不是吧。”尹毅眨了眨眼，哨兵是什么？他有些迷茫，可能是一种听力很好的人能够就职的职业？

他脑子里晃过几个念头，找了个万能借口，说：“我忘了，可能之前被袭击的时候，磕到哪里，伤到脑子了。”

许冥闭上眼叹了口气，面前这个自称尹毅的，未知种族的类人生物，真的在很努力地装作自己是人类，还是先不戳穿他了。

尹毅对常识和星海的近况有一点了解，但不完全，许冥猜测他也许曾是奥古斯塔斯的藏品之一，看在他目前没什么危害性的前提下，满足下他的好奇心，应该没问题。

再睁眼，许冥已经做好了心理建设，他对尹毅说：“我还有点事要办，你是等我办完回来再一起去市场，还是现在就和我一起走？”

尹毅说：“我想和你一起。”

许冥将布的一角提起，重新遮住下半张脸，说：“那走吧。”

作者有话要说：*奥古斯塔斯：神秘观察者，失落帝国，致力于研究年轻的物种。为了达成该目的，他们可能会向年轻物种发布任务或者索取贡品。

本文一些派系概述：

*进步派，主张在个人权利和议会制度等方面取得进步，促进权利平等。极端进步派，所有星际种族都生而平等。

*繁荣派，希望经济能够持续增长且资源丰收，不希望爆发影响经济发展的冲突。极端繁荣派，倾向于直接解决可能引起冲突的人，避免冲突发生。