雪地之上，两辆车驾由北朝南缓慢前行。
“你们刚才为何助我？难道不怪我么？”宗珍娘擦去泪水，平复了心情，向同车而乘的两人开口问道。
宝莲安慰道：“其实您与珍姐姐需要我们帮忙，早该直说就是，云哥为人豪义，我亦受过珍姐姐和宗烈的救命之恩，我二人若能有相助之处，自然心甘情愿。”
宗珍娘刚收的泪，又落了下来，握住宝莲的手，哽咽道：“好孩子，莫怪你珍姐姐，她只是想要与云掌柜做生意而已，至于这里发生的事，她原先并不知情。利用你们是我的主意，我等了太久了...我等了这么多年，只有这一次机会...干娘对不住你们。”
宝莲摇了摇头，替她拭去泪水。
如玉不动声色在旁观察，觉得她此时也并非虚情假意，可回想她刚才那般决绝地与宗烈断绝关系，又不敢小觑...世上究竟有什么事，可以叫一个母亲狠心抛下自己的三个孩子？
宗珍娘此时抬头看如玉，她还在等如玉的答案。
如玉便随着宝莲一起笑笑：“我的确是为了莲儿。是她，总在我面前念着您的好。”
宝莲在旁听着如玉说话，脸上笑得甜美，像被娇宠的小娘子一般，正看着自己的如意郎君满目生情，她这神色被宗珍娘尽收眼底，不免轻叹了一声。
如玉却留意道这声轻叹，问道：“您可是担心生意？放心，既已将您带了出来，自然是要继续做下去。”
宗珍娘感激地点了点头。
如玉追问：“既然心中牵挂，为何还要决绝离开？可是想要回雾原寻找什么家人？”
宗珍娘瞬时防备有加：“没！呵呵，我离家几十年，哪还有什么家人...”
越是掩饰，越是露馅，如玉不再问，却已心中有数。
宗珍娘急忙换了话题：“你...先前与你们同行那位隋...你们可相熟？”
宝莲：“干娘见过隋大哥？他啊，原是云隐郡...”
如玉轻咳一声，止住宝莲，接过话来：“只知他在星海西征军中，因与薛督军为云隐同乡而领了督军护卫一职，后又因丧妻失意，才被派来助我向西采办。他若在此，我定无法与宗烈暗中交易，正不知回到别驿，该如何与他交代...”
宗珍娘：“你们果然被他诓骗...罢了，我不白受你的恩惠，来日见到他，你只管说此番生意是被我胁持算计，他定不敢再为难你们！”
如玉心下一惊，原来那日带走封云的是她，看来她定是发现了什么，小心问道：“他，他诓骗了我们什么？还请相告。”
宝莲亦听得糊里糊涂。
宗珍娘对如玉说道：“罢了，你们与他既不是一路人，告诉你也无妨，就算我报答你。他是雾原封家军出身！”
“啊？！”宝莲皱着眉头看向云哥。
如玉手心一紧。
宗珍娘言之凿凿：“我绝不会认错，若非逃兵，便是个叛将...他是有意瞒住你二人。”
宝莲拽了拽如玉，轻声道：“云哥，他不是你那位云隐郡主朋友的手下？怎么又成了雾原...”
宗珍娘：“唉，女子在外，要多些防人之心啊。”
宝莲回头，以为干娘说的是自己，解释道：“不过，隋大哥他从未伤害过我们，他夫人也曾救过我，想来他也一定有什么难处，叛逃这等不光彩的事，他既有意隐瞒，我看倒也不必戳破。世道艰难，谁还没些难以启齿的过往呢？”
宗珍娘摇摇头：“难得莲儿你有如此肚量。只是这世上，有些人待你好，并不是为你好，而是为他自己好罢了，你若还将这种好当作恩情记在心中，时时惦记着加倍去还，便是盲目了。其实我将你捉来，待你好，也不过是为了我自己好，你却还这般护我，真叫我也惭愧...以你这性子，若日后遇事总是如此，难免是要吃亏的。”
宝莲不以为意，娇笑道：“哎呀，干娘，我哪有那么傻？我自是看得出干娘您无心害我，那让您骗骗我又何妨？再说了，我知道云哥一定会来接我，他...他会照顾好我的。”说罢，笑盈盈看向如玉。
如玉在旁略显局促，也不知自己待宝莲的好，究竟是为了宝莲好，还是为了自己的私心...总觉得宗珍娘话里话外并不是在说封云，倒像是在说自己一般。封云已被她看出破绽，难道自己也被她看出些什么？
“是啊，我会照顾好莲儿的...对了，刚才您既说是机会难得，为何我与宝莲一到，您却突然放弃了？若不是看到宗烈当下急成那样，我还未必拿得定主意，显些就错过了机会。”如玉总觉得一切仿佛都是从那一刻开始起了变化。
宗珍娘盯着如玉良久，笑了笑：“只是突然觉得都是女子...莲儿如我女儿宗珍一般心疼我，我怎还能昧着良心继续害她？”
如玉手心又一紧，知道自己已被宗珍娘看出女子之身，宗珍娘暂时不戳穿，只是句句提醒自己，想来不过是为了保全宝莲的美梦。
唉，本就意识到对宝莲有愧的一颗心，现在在宗珍娘面前，更被捏得粉碎，一时不知该如何拾掇了。
......
横谷山脉。
装货修车之际，宗珍站在山包之上，向西北方向放飞了一只信鹰，这令封云不经意间留意到：出发前，她曾说找好了主顾，这主顾若在西北方，岂不是阿史那羽的后方？封云心下生起一丝疑惑。
午后，车队重新上路，片刻不歇，直至天黑，而后又彻夜不停，蜿蜒行进。宗珍与众人一般，吃食皆在车上解决，到了夜里，随从拆成两班，轮流赶车，人停车不停。封云恍惚一觉醒来，四周漆黑，货车却仍有条不紊前行着，不免心道：先前小瞧了宗珍，她倒是吃得住苦头，竟将路程赶了上来。
随车张望许久，凭着多年行军羌厥的经验，封云终于识出车队正是绕过雾原边境，往横谷山脉北侧分支的下虎啸岭方向行进。因横谷山脉西北风大，逐渐在雾原之外被分成向西、向北两段山岭走势，因状似猛虎张口獠牙而分别得名上、下虎啸岭。其中上虎啸岭向西绵延，遍布关隘和烽火台，是烟朝与羌厥两邦交战的必争之地，阿史那羽便是击破上虎啸岭的关隘南侵雾原代州；而下虎啸岭则是直接向北插入草原腹地，是羌厥人的领地。因地势紧要，常有驻军。封云警觉，将佩刀握于手中，时时提防，不敢再睡。
“喂，接着！”行至慢处，宗珍跳下车，将一根新作的拐杖扔到封云身旁。
封云不屑她的好意，将拐杖推到一旁：“用不着！”
宗珍搓了搓手上的木屑，随走在车下，口中哈着寒气，耐心说道：“天黑看不太清，一路上找不到更好的棍子，也不知有没有刮平上面的细屑，你先凑合用一用...待会儿到了地方，你就不要下车了，在车上养着吧。”说罢，紧走几步，跑回前车去了。
宗珍走后，封云瞧那拐杖，把手处还算削得光滑，她倒是用心了，该不会是她一路未睡做出来的？真是多此一举...虽不屑一用，封云却也并未再扔掉。
夜色渐消，天边已开始有了微弱的亮光，约莫再有一个时辰，就该天亮了。
“怎么在半路上停了？”封云起身问身边赶车之人。
赶车人回话：“前面有人来接货了...珍主事有交代，咱们后面几辆车不用卸，在此处安静等着就是，莫要擅离。”
封云起身打量远处，前方确有一队人马赶来，但身着常服，一时看不出身份。想起昨日宗珍发出信鹰，该是算好了赶到此地的时辰，约人前来接货的，只是这主顾为何不用宗珍直接送去下虎啸岭？而或者等天明后再交易，不更有利于验货接货么？...除非，他们刻意约好了时辰，就是要在天明前交货，而宗珍昨日被白袄人拖延，天明前赶不到原定的位置，因此才发信重约地点。
皮毛肉货而已，何至于这样鬼鬼祟祟？封云怀疑此事与下虎啸岭的羌厥驻军有关，涉及军情，他自然关心，起身欲要下车。
“珍主事有交代，后车人等，不许擅离！”赶车人却阻拦道。
封云拾起那根拐杖，笑道：“你们珍主事特意制了根拐杖给我，就是要我这会子能走过去帮忙的，你们且等着，听她的话，别乱动，我去去就回。”说话间，就跳下了车。
“诶？你怎？”赶车人来不及反驳他此话的漏洞，却已挡不住封云身手之快。
车前接货之人各个手脚麻利，不声不响，训练有素，必然是羌厥兵假扮，莫不是宗珍上当而不知？又或者，宗珍这主顾就是下虎啸岭的羌厥驻兵？不对，他们是羌厥兵，却不是下虎啸岭的羌厥兵，而且定是与宗珍早有交道！
“没钱？阿兄，你怎能骗我！”不远处山坳之后，宗珍一拳砸向身前一位略显憨厚的羌厥男子身上。
“唉，阿兄也不知道会是你来送货啊...我还以为是阿绪隆那小子，说起来，阿爷怎会将商道主事的位子交给你了？”男子抱着被拳头砸着的胳膊，不敢对自己妹妹还手似的。
封云藏在积雪之后，看得清楚，果然是宗绰！他此刻不待在阿史那羽身边，却偷偷跑来这下虎啸岭，定是在暗中领了什么任务...这一趟出货，虽是受宗珍摆布，却不想还有这等意外收获！