事到如今，他们也不好意思推辞。实际上，狴犴的表现不足为奇而且其中折射出的信息十分明确——我们的主人还不想见你。

或者说，他们还没有想好是否要接见你。

可这不足为奇。

人行走于江湖世间，少时难免心怀山河锦绣，心驰神往，行侠仗义青云凌霄宝殿，救济苍生悬壶济世，得伯乐之重用，弹高山流水之奏，享流觞乐风，针针绣奔月姮娥，杯杯点望云仙芽。

可当某一日，曾仰望的远方平缓驶来一辆马车，车轱辘碾在地上，留下深刻而不可磨灭的印记，才惊觉自己的脚步下步步惊心。

这是意料之中的事，当然，也有不甘心。

这的确是意料之中的事 ，在没有想出正确的答复前，作为言行谨慎的人，千蘋柳与何妤有足够的权力拒绝与他们的会面——更准确地来讲是私下接见。

狴犴交代一些事情后匆匆离开，留下二人在屋内等候出行。

“嘿，这些年头事情还真怪你说。”屋外靠墙而坐的人抛出结论。

另一个人回复：“这哪里是事怪？明明是人怪嘛！”

“嘿”靠墙而坐的人一拍大腿说道，“我说了你会同意我了！”

“说。”

“我老家那边儿的事儿。有一男的名叫木兮，前些儿天……”

“木兮？”身旁的人发出打心底的疑惑，“这名儿像是自个儿取的呀。”

靠墙而坐的人又一拍大腿：“你说对啦！木兮是他自个儿取的名儿，他本名叫江忍。前些天儿……哎呀，我这样讲吧。你们猜猜他为什么改名儿叫木兮？”

“我……我不知道啊，哎呀，你快些讲行不？待会儿要动身了。”

“他改名儿的目的简单得很呀！他喜欢跑到四周邻乡去找茬！为了不让别人真找上门来，出了自己的村子就叫自己‘木兮’。”

“这不是神经病吗?”

“寻求刺激嘛！每每遇事不顺，便挑个时间随机选择一个村子躲在路边，遇到比他个子矮的身材瘦小的上去又打又骂，搞完就躲在地里溜回来。他的这个做派让普通人家闻风丧胆呀！”

“没人报官吗？”

“有啊！怎么没有？！可他这人精得很，藏也藏得，跑也跑得，而且，那里村连村，大家伙儿谁也不知道他来自哪里。”

“那你们是怎么知道这事儿的呢？”

“嗐，是我爹猜到的”清了清嗓子道，“有一回，官老爷太太们为抓他，便带着人一户人家一户人家的指认，到他家的时候，他人就不见了。都说不是一家人不进一家门，他老婆出来撒谎说他去外地两天了。问‘木兮’呢？他老婆回答：‘不认识，我丈夫叫江忍’。虽说将老爷太太们含糊过去了，没瞒住我爹呀！”

“后来呢？怎么怪了？”

“我前几日告假回家给我干娘烧纸，听我娘说，他在田地里受了些气，傍晚就跑到邻村去，不知是打没打人，反正晚上灰溜溜地溜回来到家门前，嘴里便开始说些胡话。什么‘公主殿下饶命啊’、‘公主殿下万福金安’……之类的话。他媳妇儿出来拉他回屋，他便跑到街道上来撒泼打滚，又哭又闹，叫什么‘我就是木兮，我活该千刀万剐’，叫得可大声了。最后收不住场，官老爷来了便要收他。结果你猜怎么着，这老爷太太们还没给交代清楚呢，他在地上躺着便自己死了。”

“这……这莫不是受了什么诅咒邪气吧？”

“我们那边儿的人说了，他可能是被出塞和亲的公主的亡魂给诅咒了。”

“公主？”

“嗐，承康皇帝还在的时候，和亲公主不是在我们那片地方歇过脚吗……”

易子寒望着那堵黑色的墙。

和亲公主。

实际上，这位和亲公主并不是皇室的血脉。

她本是一位五品武官的独女，名叫文煌。她本英姿华冠，据说，将来是要继承父亲的。然而，承康中晚年，天狼蠢蠢欲动，多次挑衅承康，承康在几次周旋之下，选择剥夺一人自由，以换取自己晚年和平。他提拔文氏，将文煌过继给明婼，以公主的名义出塞和亲。

这个公主从此失去自己的人生，承康为不惊动民众，保留自己做皇帝的脸面，他选择将这位英雄的名字从历史的记载上划去——记住，我们没有和亲，是天狼良心觉醒，记住，我们没有和亲。这位“公主”，她从此与自己的人生不告而别，除了她的双泪而潸的父亲、痛苦逝世的母亲——没有人记住她，曾承诺给她的“英雄”的称号，在事成之后如蜉蝣一般死去，她的声音彻底消失在广袤的乡土，至今杳无音讯。

许多明事理的贵族知道此事，但他们为了命途，都不愿提起。只会悄悄地告诉自己的孩子，让他们将这个故事传下去，直到有一天，让这份牺牲不再被耻笑被编造，也不再被当成理所当然。

周围没更多的人，二人跟在队伍的末尾，自是帮忙搬运粮食。

一路上上山下坡，夜晚视力不佳，自是没有人开口说话，只有脚踩在地上的声音。

行至中途时，领头的人便叫停诸位，让诸位休息。

“两位大人好。”他走至队末向两人问好。

“你好。”

“我是千大人手下的一位小侍卫，名字不足挂齿”他笑着将两块糖递给二人，很显然，他不愿意透露自己的姓名，“今日听狴犴提起过二位，方才实在忙碌，现下得空才与二位大人问好，还望大人们见谅。”

易子寒也笑道：“您这是哪里的话，我们还得感谢您才对，愿意给我们带路。”

他幽幽地说道：“职责所在，不必挂怀。只是鄙人听闻二位想要进灾地一探究竟，不得不提醒几句。我们的路途到灾民聚集的地方便会止步，二位若要深入灾地便只能独自前行，实在抱歉。不过需记住，静如止水，水流归海。”

一片狼藉。

焱地之外是鸟语花香，焱地之内是一片狼藉。

房屋尽塌，几根柱子歪歪扭扭地立在街道上，几只鸟雀站在斜着的房檐上，叫了几声便扇着翅膀飞走。

二人在街道上穿行。

易子寒总有一种在阎王爷眼皮子底下过路的死寂感。

开玩笑，人可以想死，但不能真的去死。而且应该让该死的人都死了自己才能安心地死。

被大水冲刷的街道，静如止水。

若大水再次席卷，则水流归海。

他真的是这个意思吗？

“他”，何妤，千蘋柳，狴犴，张锐——意思都不那么简单，然而心思却十分深沉。

何妤与千蘋柳不愿见人，狴犴透露围剿者的真相，跟踪几人的张锐，静如止水，水流归海。

二人在坍塌的州塔前驻足片刻，它早已闭目逝去。

大水亦洗去狴犴口中独属于鬼影的气息。

易子寒没有看州塔，他将州塔的过去掩埋在废墟之下：“抛开张锐昨日行迹可疑，我现在有一个更迷惑的问题。”

“什么？”

“陛下究竟知不知道叛军的真实面目？”

慕梦瑾本蹲身查看废墟，一个致命问题打在他脑袋上。这个他是真不知道。君王心难揣测，如今，就连叛军为何逼宫，以及背后的幕后黑手——都还没有水落石出。

要么君王心知肚明，要么君王君心蒙蔽。

如果说叛国贼的最终目的是颠覆王朝的统治，又为何在胜利在望之时撤军离开？鬼影会分裂制造出无数的后代，不断迭代，让人打又打不过，耗又耗不过，所以，掌握鬼影的人明明有充足的机会得到自己想要的东西。

不过，易子寒突然想起，真龙之身。对啊，真龙之身尚在王座之上，消灭敌人简直易如反掌。

那为什么要等到忠臣牺牲后才愿意动真格呢？

他越揣测越觉得自己大逆不道。

可在某种程度上，他和于贤有着共同的目标，那就是罪魁祸首。

正当一筹莫展之际，慕梦瑾拍拍他的肩，手指向酒楼挺胸抬头，高高耸起。

易子寒问道：“去看看吗？”

慕梦瑾发出另一个疑问：“刚才有这栋楼吗？”

对啊，刚才哪儿来这样完好无损的楼。除非，这是另一个陷阱，另一个鬼影制造出的陷阱。

不过人的天生行为特性中有好奇心和追求刺激这个必选选项。换句话来说，非要去一探究竟，至少不能空手而归。

这栋酒楼高有三层，楼门禁闭。

嚯，这可不一般。

按照惯例，易子寒抬起手来叩门。

没人。

再叩门。

还是没人。

“没人吗？”易子寒刚准备推门而入。

突然门里传出一个老者回答声，拄着拐杖，开了门露出了半张苍白的脸，抖着嘴唇，嘴唇稍紫双眼红肿，她似乎饿了很久，又仿佛被大水淹溺后虚脱。

易子寒：“…………”

慕梦瑾：“…………”

这让二人陷入某个并不遥远的回忆。

老者见二人愣在原地，用手里的拐杖敲了敲木地板，隐约其词又如履薄冰道：“什么事？”