离开琢玉坊时，天色已然放晴，日光乍现，似朗朗春日将至，令人心生欢愉。
事情已了，赵管事拱手告别众人，独自步行离开，佝偻的背影渐渐消失在转角处。
栖影望着那团黑影，对今日种种颇为不解：“赵管事怎么这般好说话了，对姑娘竟百依百顺，一句反驳都没有，甚至愿意担下全责，可这件事偏偏不是他的过错啊？”
“许是转性了吧。”梅如霰面上没什么表情，只丢下这句含糊不明的话，挽起寒枝的手臂，转身上了马车。
栖影不及细想，忙快步追了上去。
马车抵达梅府时，梅如霰已沉沉睡去，饶是栖影唤了两声，仍没有一点将醒的迹象。
寒枝不忍扰她，便小声让栖影先去准备斋饭，独自陪梅如霰在车里坐着，等她醒来。
不料栖影刚走，车外便传来了人声。
“不知梅姑娘是否在车内？可否借一步说话？”
声音不大，正好能听清。而那声音来自一位年轻男子，寒枝听着陌生，不好贸然回话，便掀起车帘一角向外望去。
只见车外站着一位面色黝黑的陌生男子，身形健硕，衣着干练，看通身的打扮，不像是梓州人士，倒像是一位游历江湖的外乡人。
他满身寒气，应是等了许久。
寒枝心中纳罕，不知对方身份，亦不知此人来意，正踟蹰着，梅如霰的声音适时在耳边响起，解救了她。
“车外何人？”
“姑娘金安，小的方端，冒昧登门扰了姑娘的清静，还望恕罪。”
寒枝听着这个名字，只觉耳熟，半晌才忽然想起，这正是那位路歧人，《寒窗记》原主的名字。
梅如霰打了个哈欠，歪着身子，单手扶额，声音里含着笑：“方公子客气了，公子候在此处可是有要事商议？”
“小的有个不情之请，想讨得姑娘示下。”
“什么不情之请？”梅如霰隔着帘子问。
“小的想继续在路边讲这出《寒窗记》，不知姑娘可否应允？”
“何故？”
“这……”方端面露难色，半晌没挤出一句话，他眉头紧蹙，沉默了许久，似在思索什么，终于下定决心，垂首道，“其中缘由，请恕小的不便相告。”
“方公子，我已买断这个底本，你若不说明缘由，我凭什么答应你？”
“是小的唐突了。”方端将身段放得更低。
梅如霰不为所动，冷声道：“既知是‘唐突’，就不要再提了。我给公子的银子，足够公子买来大把底本了。便是不说书，也够大半年的用度了。”
“姑娘说的是，只是……”
他还欲解释，却被制止了。
“公子还有其他事情吗？”
“没有了。”方端见对方语气坚决，知是没有回环的余地，只得知难而退，拱手道，“小的先告退了。”
“公子慢走，改日再会。”
听得车外人走远，寒枝方才开口：“姑娘就这样拒了他，他可会违背契约？”
梅如霰阖上眼皮，摩挲着袖炉上的喜鹊纹：“他若真有此等胆量，就不会来找我了。”
寒枝点点头，沉默片刻，终于问出了困扰一路的问题：“姑娘觉得，那位叫‘小十’的刻工会接下这笔生意吗？”
梅如霰笃定道：“会。”
“姑娘何以见得？”寒枝不解。
“他从未拒绝过。”梅如霰回道。
“姑娘是说……”寒枝眼前一亮，恍然大悟，“是王骐擅自替他拒绝的，并非他的本意！”
梅如霰点头：“王骐是生意人，他既已应允，便不会再生变故。”
“但咱们真要为几幅版画，等到明年吗？”
“你不是也觉得，这些版画很重要吗？”
“版画固然重要，若不能谋利，终究不过是空中楼阁，又有什么用处呢？”寒枝道出心中的顾虑，“如今这个故事尚有余热，若不趁热打铁，等到彻底冷却了再流通于市，恐怕很难掀起波澜。”
梅如霰抬眸，反问道：“依你看，我方才应该答应方端的请求吗？让他继续造势？”
寒枝摇头：“依我看，姑娘方才做得没错。若答应了他，恐怕会适得其反，难免再生变故……只是，或者也并非‘小十’不可，我们可以另寻刻工，赶在年前完工。”
“工期太赶，难保质量。”梅如霰笑道，“心急，可是刻书的大忌——这个道理，你明白的。”
“那就只能这样干等着吗？”寒枝的眉心拢在一处，满脸透着焦灼，“这是姑娘接手落鸿后雕印的第一卷书，也是落鸿第一次刻印话本，多少双眼睛盯着呢，容不得半点差池！眼看着所有的努力可能就此付诸东流，我心中着实难安。”
“你太紧张了。”梅如霰抚上寒枝的手背，笑道，“放轻松点，这不是什么大事，便是最坏的后果，咱们也担得起。”
梅如霰的手心带着暖意，寒枝的焦躁好似被这股暖流抚平了。
“况且……你又怎知，最好的时机就是当下呢？”
梅如霰拍了拍寒枝的手背，含笑掀帘下车。
她立于街心，仰头望向天际：“寒风将散，可静待春归。”
寒枝终于安下心来，随梅如霰一同踏进府邸。她们刚进别院，又迎面撞上了梅霁。
她见梅霁脸色不大好，方欲开口询问，却被对方先一步打断了：“回来了？时辰不早了，你先去进食吧，我和四妹交代些事情。”
他的语气温和，带着淡淡笑意，实在不容拒绝。
“好。”寒枝回眸看了一眼梅如霰，得了回应，才欠身告退。
“二哥，我也没吃饭呢，你怎么不心疼心疼我啊！”梅如霰瘫坐在回廊下，抱着柱子，抬起一双含水的眼眸，“有什么事不能吃完饭再说吗？”
“石凉，起来说话。”梅霁握住梅如霰的手腕，一把将她拉起来，沉着脸道，“你可知今儿是什么日子？”
梅如霰怀抱双臂，目光清明，恍若不知：“什么日子啊？”
“梅如霰！”梅霁不由提高了音量，面对这位油盐不进的胞妹，饶是有教养，也屡屡压不住心底的怒气。
“二哥别动怒啊，让我想想嘛——”梅如霰拍了拍脑袋，忽然笑道，“对了，今儿是姑母的祭日。”
“你可算想起来了！今儿去哪儿了？为什么没去上坟？”
“去落鸿了，处理生意上的事。”
“有什么事情不能交给赵叔处理？定要你亲历亲为，耽误正事！”
“在二哥眼中，生意就不是正事了？我既已接手落鸿，凡事自然是要亲历亲为的，怎能事事倚仗他人？这可是父亲教导我的。”
梅霁冷笑道：“别拿父亲来压我，他老人家在世的时候也没见你这般听话过。”
“二哥还记得父亲在世时的光景啊——想必二哥也不曾忘记，是你亲口拒绝从父亲手上接过落鸿的。否则，它又怎会落到我的手上？如今，它既已交由我来掌管，我便不可能放任赵管事……不对，是‘赵叔’——独揽大权。”
最后四个字说得很轻，一字一字，缓缓吐出，却好似千斤重。
梅霁的语气软了下来：“阿霰，你为何这般不喜欢赵叔？我记得你小时候……”
梅如霰打断了对方：“我的记性比不得二哥，太久远的事，我可记不得……我倒想问问二哥，你当年为何拒绝接手落鸿？”
“太久远，记不得了。”梅霁有样学样，又恢复了冷言冷语。
“那你现在可曾后悔。”梅如霰不死心，继续追问。
“你觉得呢？”梅霁并不接她的话。
梅如霰笑道：“我天生愚笨，怎能揣测出二哥的心思呢。”
梅霁自知说不过她，不愿再与她多费口舌，摆手道：“去进食吧，用完饭去祠堂上柱香。”
语毕，拂袖而去。
“二哥！”梅如霰唤住了对方。
梅霁停下脚步，但并未回头。
他静静地立在寒风中，背挺得笔直，身形却更显单薄，摇摇欲坠，好似随时要被吹走。
“举子们，该进京了吧。”
梅如霰的声音极轻，堪堪落地。
梅霁恍若不闻，抬脚远去，雪地里只留下一串清晰可见的足印。
一夜北风过后，仍有微痕残存。