冬日漫漫，薄雾掩目。

一位着芡实白褶裥裙的高挑女子立于梅府门外，裙摆和着冬风微晃。

消瘦的身子却似扎根于泥土中的古树，任其东南西北风，自是岿然不动。

“寒枝。”梅如霰轻声唤道。

名唤寒枝的女子闻声转身，辨出来人，随即展露笑颜，快步迎了上来：“姑娘回来了！”

梅如霰挽住她的臂膀，笑问：“呆呆地站在这里做什么？”

寒枝答道：“赵管事刚走，我送送他。”

“他来做甚？”梅如霰略感疑惑。

寒枝环视左右一圈，压低声音：“赵管事带了一个箱子，说是铺子里近三年的账本，请姑娘过目。”

“何时来的？可曾留下什么话？”

“晌午来的，不曾留话。赵管事的脸色看上去不太好，许是身子不舒服，只在二公子那儿坐了一盏茶的功夫，便走了。”

梅如霰呢喃道：“前几日训我时还中气十足，怎么忽然就病了？”

寒枝稍作思索，回道：“今冬较往年冷上许多，许是染了风寒，也未可知。”

梅如霰点点头：“晚些陪我去瞧瞧他吧。”

赵宅离落鸿书坊不远，只隔了两条街。梅如霰带着寒枝，提了两兜药材，步行前往。

赵管事原住在梅府。早些年，梅父怜其孤老，于梅家又颇有功劳，便特意为他置办了这座宅子，只为让他过得自在一些，不受俗礼拘束。

梅如霰幼时常随父亲来此，虽多年不曾踏足，却也还认得门户。

看门人通报时，赵管事正倚在榻上翻阅账本。

冬日天暗，屋内并未点灯，光线不好，他弓着身子，整个人几乎凑到了纸张之上，看得很是吃力。

听得梅如霰前来拜访，赵管事丢下账本，就要起身，却被迎面走来的梅如霰按住了肩膀。

“赵叔莫要多礼。”梅如霰接过寒枝手里的药材，置于条案之上，“娘亲听闻赵叔身子不适，特命我带了些调养之物，可作药膳之用。”

“有劳夫人和姑娘费心了。”赵管事以衣袖捂住口鼻，轻咳两声，声音也比往日低沉了许多，“咳咳——属下染了风寒，姑娘莫要在此久坐，以免过了病气，还是去前厅说话吧。”

他再次试图起身，仍被梅如霰制止了。

“我今日本就是来侍疾的，怎可劳赵叔里外折腾，若是加重了病情，岂不是我的过错。”

赵管事连连摆手：“‘侍疾’二字万万担不起，姑娘折煞属下了！”

梅如霰替赵管事掖好被角，朗声道：“我视赵叔如亚父，亚父病倒，作小辈的自当衣不解带，亲侍汤药……依我看，赵叔此病，多因劳累所致，需得安心将养，莫要太过操劳。府中诸事，净可全权交付于我。”

“姑娘若能于生意上留心一二，便是解了属下的忧愁，其余琐事，不敢烦劳。”赵管事问道，“姑娘今儿可是又没去铺子？”

梅如霰没答话，算是默认了。

“姑娘还是要尽早熟悉生意，万不可再像以前那般两手一撒，不闻不问。”赵管事撑着身子，语重心长道，“我老了，也没几年活头了，以后铺子里的大小事宜还是要姑娘拿主意的。”

“赵叔身子好着呢，此番只是微恙，莫要多虑。”梅如霰眼波流转，视线扫过账本，稍作停留，便又收了回来，“我倒是想上手生意，替您分担一二，只是怕您老不肯答应。”

“姑娘能有此意，属下自是求之不得，怎会不答应。”

“当真？”

“当真。”

“我想刻印一卷话本，不知赵叔是否应允？”

赵管事顿时脸色一僵，身子前倾，不假思索道：“此等粗鄙之物，实在不堪刻印……”

“赵叔所言极是。”赵管事话未说完，已被梅如霰接了过去，她顿了顿，笑道，“既是要出书，自当迎合看书人的品味，文辞太粗鄙的，确实难登大雅之堂，不堪刻印……只是，爹爹过去常说：雅俗共赏。阳春白雪与下里巴人，各有其趣。便是下里巴人，亦有一二可观之处，实不该厚此薄彼。”

赵管事平复情绪，重新靠回枕席：“落鸿书坊经营至今已有百年，向来以精校细勘的‘善本’取胜。凡书籍上版，必经名手校正，名家点评，方可刊刻。既是保质，亦是保利，这二者缺一不可。绝不可为了蝇头小利，粗制滥造，丢了体统。便是老爷在世之时，亦不曾坏了规矩。那区区市井杂书，怎配有此等待遇，试问有哪位名手愿意校正，又有哪位名家愿意点评。说出去，怕是会贻笑大方。”

“赵叔教训的是。”梅如霰双手下垂，置于膝上，坐得端正，“我自小受赵叔教导，自是知道规矩，亦不敢稍有逾矩。”

赵管事闻言，面色缓和了许多：“姑娘言重了，属下怎敢‘教导’家主，不过是把祖宗的规矩讲与姑娘罢了。”

“既是如此……”梅如霰微微抬眸，正视赵管事，“倘若我能请到名手名家呢？赵叔可会应允？”

她的声量不高，却字字清晰，目光如炬。

赵管事被对方视线所慑，心中一凛，稍作迟疑，方才敛容道：“姑娘若当真能按规矩行事，属下自不会多言，亦无权阻挠。”

“多谢赵叔。”

梅如霰颔首致谢，再次抬眸时忽然愣住。

只见对面之人的头发已然花白，早已不复当年模样了。

她和赵管事认识的年头很长，可以说，对方是看着她长大的。

赵管事年轻的时候，眉清目秀，生得俊朗。虽然不苟言笑，时常板着一张脸，颇有几分威严，但大抵还是一个不错的人。他辅佐梅家生意二十余年，几乎没有出过差错，梅府大大小小的事宜都会与他商议，并不仅限于生意场。

梅如霰自小被当作继承人教养，她也曾想过，自己接手生意之后，仍会继续重用赵管事，即便他并不喜欢自己。

忆起旧事，梅如霰不由陷入沉思。

时隔多年，她终于有机会重新打量眼前这位熟悉的长者。

赵管事的眉眼本就深邃，如今愈发凌厉，比之过去，更少展露笑颜。今日，他穿着家常的粗布袍，颜色极淡，已辨不出原来的色泽。

环顾他的居所，亦是颇为简朴，一应用具，皆是初时置办的。梅如霰虽多年未曾踏足此处，入目之处，却几乎见不到一件新物。

这里唯一的贵重品，只有他左手上的那枚碧玉扳指。

不算上乘的玉石，但与他简朴的性子颇为不符。

而这枚最贵重的扳指，在梅如霰的记忆中一直存在，至少已陪伴了他十七个年头。

——真是个恋旧的人。

梅如霰下了定论。

天色彻底暗了下来，梅如霰取了火折子，起身点亮灯盏，低声说：“虽知赵叔素来节俭惯了，但也该爱惜身子，莫要熬坏了眼睛。”

赵管事年近半百，眸子早已浑浊，不似往昔那般清亮。但毕竟久经商场，仍旧目光炯炯，能够洞察人心。

可他偏偏看不透眼前这个小姑娘。

这个他亲眼看着长大的姑娘。

暮色偷偷爬上了窗棂，赵掌柜心中顿时生出几分苍凉，他望着徐徐升起的星火，不由轻轻叹了一口气。

那叹息声太浅，堪堪入耳。

但见烛影摇曳，淡了寒霜。

四目交汇，尽染暮霭。

注：

1.善本：文中特指校勘严密、刻印精美的书籍。