马车穿过街巷，停在一座肃穆的府邸外。

车门外传来两声轻叩。

阮朝只送到姜府门前，比划着手势示意离去，姜满推门下车，朝她道谢。

她虽已知道阮朝并非真哑，却只作不知，目送她离去。

转回身，高悬在府门上的，是一方木雕金漆字的挂匾。

那是先帝亲题亲赐的一块匾，算来到如今已挂在姜府大门上数十年。

姜府的匾额实在有许多，不止燕京，元陵的宅邸也存着不少，门上所挂，堂中所悬，大多是天家亲赐。

元陵姜氏屹立江南百年望族，每一代帝王都多多少少与姜家沾着些亲故。

姜满与兄长姜念时此代还未与皇室中人打过交道，但姜满的祖母多年前与当朝太后往来密切，姜满的父亲曾于当今圣上年幼时入宫伴读，圣上亡故的发妻亦来自元陵，曾与姜满的母亲关系甚笃。

只是自父亲亡故，此十年间，再未有姜家人入京了。

姜满推开府门。

府邸落成的年头太久，如今陈旧了，大门开合时吱呀呀地响。

府内布局十分熟悉，全然是祖父所喜的四方规整状，府中多年未有人居住，一路走过却出人意料的整洁。

因是六月，按照元陵的习俗，入六月要挂香囊以作驱虫避瘟之意，正堂的屋檐下竟也挂着一只小巧的香囊。

眼下这般，显然是有人提早打扫过，还花了些心思。

可知道她来燕京，能命人整理姜府的，无非是下了定婚旨意的皇上，与姜家有故交的太后，亦或是……

姜满立在堂下思量，无端生出几分猜测。

“小姐。”

姜满的思绪断了。

一个侍女自堂中走来。

她朝姜满弯了弯身子，笑吟吟的：“陛下一早命我们在这儿候着，您若有所需的，尽管吩咐就是。”

姜满点点头，问她：“府内提早打扫过了？”

侍女应：“是。”

姜满又问：“是谁的意思？”

侍女道：“是陛下的意思。”

姜满指了指檐下的小香囊：“这也是陛下的意思？”

侍女顺着她的目光瞧，摇摇头：“这倒不是，是前几日三殿下绑了来，嘱咐我们挂上去的。”

姜满再朝高处瞧了一眼。

雨后天晴，暮色四合，束着香囊的红线托起夕照洒下的柔光，随风轻动。

燕京一行所带侍从不多，行装也简单，一切安顿好时太阳还未完全落山。

姜满坐在案前端详着青黛拾回的箭矢。

箭头锐利，打磨光滑，箭羽用了鹰羽。

她对这些从无涉猎，一时辨不出是谁人所用。

正思虑着，外面传来侍女的通报声。

“小姐，宫里来了人。”

姜满收好箭矢，起身去见。

正堂里候着个年轻的内侍，是跟在皇上身边的杨总管，姜满从前见过。

皇上派他来，不为传旨，不为赏罚，八成是请她入宫的。

杨总管见她来，躬了躬身：“姜小姐。”

姜满心中泛着思量，还以一礼。

杨总管道：“姜小姐，圣上挂怀您，听闻您到了燕京，请您入宫去见。”

果真是来请她入宫的。

姜满应下，习惯性地提了件披风坐上马车。

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入宫的路依旧是熟悉的那条，日暮西斜，宫墙倾压下，长巷格外昏暗。

皇上召外臣大多是在奉元殿，但姜满并未在奉元殿见他，反而被杨总管带到离御书房不远的清晖阁。

清晖阁是个饮茶闲谈的好地方，姜满走进去时，皇上正坐在屏风前看书。

屋内燃了熏香，茶案上点着盏小灯，灯影绰绰，将人的影子印在长屏上。

姜满屈膝跪下，朝皇上行了叩拜礼。

“臣女姜满，叩见陛下。”

皇上听了这一声，放下书卷。

他的声音很是温和，问：“是姜家的小姑娘吧？”

姜满恭敬地答一声“是”。

皇上道：“起来吧，无需与孤见外。”

不等姜满站起身，皇上又道：“过来，让孤瞧瞧你。”

姜满起身上前。

天色暗下了，案前的灯盏却很亮，皇上坐在茶案侧的小椅上，手里盘着串比血还红的檀木手串，腕下压着方才未看完的书。

先帝子嗣不多，二子二女，后有一子夭折，便格外疼惜余下的孩子。

皇上在先帝的恩宠里长大，及冠之年受封太子，他自幼聪睿，却因体弱深居简出，极少于人前露面，直至登基后身子才逐渐好起来。

虽已执掌熙国十载，皇上的面容看起来却很年轻，声如其人，他的眉目同样和善，看来时，眼里盛着温煦的笑意。

姜满并不信他的笑。

她还记得，就是这样一个看起来和顺良善的人，曾默许父亲谋反的谣言传扬漫天，又以一道圣旨，覆了姜家满门。

“距当初……竟已过了九年了。”

皇上的神色间隐有追忆，“孤如今瞧着你，便好像又瞧见了你父亲，也瞧见他年少时的样子。”

“元陵路远，你长途跋涉，才落脚又被孤唤到宫里来，实在是辛苦了。”

姜满摇摇头：“不辛苦的，陛下看重，臣女受之有幸。”

皇上笑了笑，指一指茶案对面的小椅：“别站着了，过来坐罢。”

姜满垂首谢恩。

才落座，内侍端了几碟糕点上来。

皇上将糕点朝她那边推了推：“尝尝，是当年你父亲在燕京时很喜欢的，只是这厨子多年未做过，手生了些，不知合不合你的口味。”

姜满拿了块糕点，恭谨道：“陛下挂怀，臣女感激不尽。”

皇上笑道：“你若觉得好，孤择日把厨子也送到你府上去。”

听了这话，姜满下意识又要起身谢恩。

皇上先一步看出她的意图，抬手免了：“别动不动就跪，你既来了燕京，便当这儿与在元陵一样，当年你父亲可没你这么多规矩，连见了先皇也没这样跪的。”

姜满只得道一声“是”，咬了口糕点。

她吃着糕点，皇上便在旁喝茶，一盏饮尽了才又问：“元陵如何？”

姜满压下喉咙里的甜，应他：“元陵一切都好，得陛下牵挂，臣女代家中人谢过陛下。”

她答的颇合规矩，却不是皇上想听到的。

皇上放下茶盏，重新问了遍：“你祖母……姜太夫人可好？”

“祖母身体尚安，只是年纪大了难免腿脚不便，如今要时时拄着拐杖才好行走。”

姜满一五一十道，“临行时祖母曾嘱咐臣女，来燕京后代她问候陛下与太后娘娘。”

“姜太夫人与太后是多年的故交，前些年太后还念着元陵的山水，念着去元陵见一见姜太夫人。”

皇上捏了捏手里的檀木珠子，神色惋惜，“只是岁月不饶人，近些年她大小病不断，身体始终没能好起来，只得作罢了。”

姜满垂首，沉默了一会儿。

上一世她成亲太早，只在婚宴与岁除的家宴上与太后有过两面之缘。

太后缠绵病榻许久，精神不算好，走路也需得宫侍搀扶，姜满见她两面都只隔着远远一眼。

若按上一世，距太后辞世只剩半年的时间了。

姜满忽然想见见她。

于是她道：“陛下，祖母与太后娘娘相识多年，心中总是惦念着，臣女想代她去看望太后娘娘。”

皇上目光微凝，捻着檀木珠子的手指松了松。

“你这孩子有心，说来这些时日太后的精神都还不错，听闻你要来燕京，还曾同孤念叨过几次。”

片刻，他温声，“她如今的身子需得静养，眼下时辰太晚，你若想见，等白日时候去见见她也好。她瞧见了你，应该会很高兴。”

姜满瞥了眼晃荡的檀木珠。

“是，那臣女明日再行入宫，去向太后娘娘问安。”

皇上点头，重新盘起手中的檀木串来。

燕京的六月已入了夏，微有暖意的晚风拂过挂在窗侧的纱帘，拂过烛火，将长屏上的影子也吹得微晃。

皇上余光瞥一眼长屏，忽而问：“你此番跋山涉水，究其根本是因孤送去元陵的一道婚旨，孤还没问过你的意思，你对这门亲事可满意？可想尽快完婚？”

姜满迟疑一瞬：“婚约一事本该全凭陛下定夺，只是臣女初到燕京，一切都还生疏，陛下既体恤臣女，还请暂缓此事，容臣女几刻喘息。”

皇上听出她的犹豫，眉头微蹙：“你……不是很喜欢？”

姜满斟酌着言辞：“这桩婚事……本是陛下好意，是父母之命，臣女既受之……只觉是桩幸事。”

“你这不愿人安排的性子，倒是和你父亲很像。”

皇上自能听出她言辞中的勉强，笑了笑，“你还没见过长安，这孩子是孤看着长大的，样貌算得上出挑，性子也沉稳，或许等你见过他，便会觉得喜欢了。”

姜满接道：“不瞒陛下，臣女今日在燕京城郊与三殿下有过一面之缘。”

皇上饶有兴趣，支起手臂：“你见过他，觉得如何？”

姜满顺着他的话夸下去：“三殿下凤表龙姿，为人稳重，自是人中翘楚。”

“罢了，罢了。你对燕京陌生，心中不安也是难免。”

见她推拒的态度明确，几乎将原话还回，皇上笑出声来，“左右成婚不在这一时，日后还有时间相处，你舟车劳顿，又陪着孤说了这许久的话，也该乏了。”

“孤便不多留你，放你回府去歇息。”

姜满起身谢恩。

皇上指一指茶案，哄小孩子似的：“孤不喜甜食，这糕点等下叫杨喜装了，给你拿回府去吃。”

姜满乖乖称“是”。

在旁候了一会儿，杨总管提着装满糕点的盒子走出来。

旁侧的小内侍眼疾手快，先一步抬手接过。

天彻底黑下来，姜满跟着小内侍出了清晖阁。

她前脚踏出清晖阁的大门，房门半合，长屏上的影子晃动，屏风后走出来个人。

洛长安绕过屏风，朝皇上行了个礼。

他直起身，目光依旧落在那道远去的背影上。

皇上喝着茶，顺着他的目光朝外看，又转回来打量他一身不同往日的衣裳，笑了。

“瞧瞧，你肯花心思，人家姑娘却好像不大喜欢你呢。”