七十年前，于阿卡迪亚首都“神城-浮光城”。

群青坐在礼堂的最后一排，一边打着哈欠，一边听着总教官的慷慨陈词。

“诸位学员们，恭喜你们通过了毕业考核，成为了巡溟者的一员。从今以后，你我将不再是教官和学员，而是共同对抗邪恶的同僚。只是这并非修炼的结束，而是恰恰相反，真正的考验才刚刚开始！”

“这条前路是残酷的，在七十年后、一百年后、或者两百年后，我们中间或许会有人足够幸运，成为了仅次于巡溟长之下的巡溟官；又或许，他们早已经回到先祖身边，继续凝望与护佑着后来的人。”

“但是请记住，不管结果如何，我们都会一起战斗，一起变强……然后也许，在共同经历生死的某一天里，我们会成为真正的家人。”

“在这个重要的时刻，我有一些话想留给你们……”

他听得实在无聊，于是抬起脚，用力踢了踢前排的椅子。

一男一女同时转过头看他。

他的目光先是落在鬼莲的脸上，只见对方表情很是激动，双眼中闪着小小的泪花，显然是被那毕业献言给感动到了。

……你至于么？

群青心里翻了个白眼，默默示意鬼莲把头转回去继续听，然后身体前倾，与神汐交头接耳起来，“这个典礼要开多久？”

“我也不知道，他不是一向很啰嗦？”女性小声地回答他，表情也很是不耐烦，“听我爸说，总教官的女儿这几天正处于叛逆期，天天闹着要去守垩原当流浪诗人，可能就是被他念烦了吧……呵，这些话，也只有某人会喜欢听了。”

他们两人同时转过头，看了眼恨不得拿出小本子记录的鬼莲，叹了口气。

在昏昏欲睡中，群青好不容易终于熬过了两个小时，毕业式结束了。

他迫不及待地第一个站起身，准备去推礼堂门，却没想到被总教官高声叫住了，“群青，你和我一起走，地之贤者要亲自召见你。”

听了这话，整个礼堂的人都转头看向他，议论纷纷起来。

“那是谁啊？你认识吗？”

“他是那个半途插班进来的学员吧？平时不怎么说话。”

“地之贤者，那是可是四贤者之一，地位仅次于作为垂天院之长的大贤者。那样的大人物，为什么要找他啊？”

“对啊，我记得他的水平在我们中也只是平均，算不上是最优秀的。”

虽然群青不太喜欢引人注目，但没办法，只能硬着头皮，顶着众人的不解的目光，与总教官一起离开了那里。

对方带着他去了学院后侧的委员会室，然后拍了拍他的肩膀。

“好好表现，孩子，以后前途无量。”

总教官虽然不知道，为什么高层一眼看中了这么个家伙，但是作为指导者，他的脸上还挺有光的。

一推开门，群青就看见有个老者正等待着。对方头发花白，身穿着一身丝绸羊绒质的黑袍，宽大的袖口上绣着金线，脖子上围了一圈秘银法器，每个上面都镶嵌着宝石，无一不表示着极高的身份。

他并不是第一次见到对方，于是立刻下跪行礼，“地之贤者。”

“起来吧，坐在椅子上。”

对方垂下眼，透过半月形的眼镜瞥着他。

“你今日毕业，我正好路过此地，所以便想到，有些事情是时候应该继续了。但是突然召见你，也不知道，是否有打搅了你庆祝的兴致？”

“不敢……您请说。”

“在二十年前，我将你归入垂天院门下的缘由，你可还记得？”

“记得。”

“那你说说吧。”

“浮光城的夜空中出现了某颗凶星，代表着某类颠覆神灵秩序的灾祸，而预言认为……我是可以解决这个事件的人。”

“呵，对于这些，你可别太当真……”

地之贤者打断他，语气浮现出嘲讽，“深空神族为吾等父母。而为父母，总是对子女有一分溺爱。这份爱就像黄金制成的玩具车，虽然可供装饰，又或可一步登天，却对成长本身毫无作用。”

群青听出了对方的阴阳怪气。

地之贤者在年轻时，也曾是垂天院的沙场宿将，也自然对领主派恨之入骨，一直坚信垂天院就自行对付那颗凶星，并不需要他的参与。另一方面来说，深空神族下达了那种预言，垂天院高层认为是自身的失职，自然深以为愧，却也由此将愤怒转移给了他。

当然，对于“预言之人”这个名号，群青并不在乎，但听到对方暗示他只是某种不必要的点缀，心中还免不了有忿。

加入垂天院，本就并非他自愿，过去的他虽然资历尚浅，但也早已是有功于一方的青年术士，就算是导师和上司，也一直对他和和气气的。而且在近几年，他还找回了家人与亲情，过上了愉快舒心的生活。

然而……就为了那个莫名其妙的预言，以及某些神灵，领主，与贤者间的三角规定，他一夜之间失去了一切——包括几乎所有的亲人和朋友，甚至还不得不每天看人脸色。

……你们竟然觉得不开心？明明更应该怨恨的人是我。

但群青什么都没说，安静地等待着对方继续说下去。

地之贤者继续开口，“你可有听说，十年前发生的事？”

“难道是指“灰烬之核”？”群青试探道。

地之贤者的说法，实际上有点轻描淡写，事实上，这并不仅仅是“四年发生的事”，而是“垂天院三百年来最恶劣的事件”：

火之贤者，四大贤者之一，被不明人士虐杀。

不仅如此，凶手将尸体锯成四段，堂而皇之地挂在垂天院的四道大门上，供来往者驻足观看，颇有嘲笑的意味。

其余三位风、水、地贤者的皆感震怒，在几百名巡溟员日夜不分的搜查之下，一个名为“灰烬之核”的神秘团体引起了他们的注意。平日里经常为非作歹，为首的则是某个被称为“陨王”的杀手。

地之贤者微点点头，“这件事情的调查一直拖到现在，灰烬之核的动静又有所增加，很明显在盘算着什么，「砗磲」也因此被害。所以我们就此确认，陨王即为那颗凶星，行动代号“伪像星”。”

群青略微有些惊讶，“您的意思是，凶星是一个人？并不是兽？”

“不错，虽然深空诸神一向只对天灾或者兽灾进行预测，没有干涉人祸的先例。但是伪像星的能量级实在强悍，甚至有着与“自然”同级的潜力。而且另一方面，灰烬之核成员又为流淌着兽血的隐民群体，所以在此破例，也并未完全不可能。”

“原来如此。”

群青心中有了不祥的预感，猜到对方谈论这些事的用意。

……他不会是让我去对付伪像星吧？

虽然他经常自恃聪明，也会不计后果，但这并非代表他没有自知之明……他现在只是一个新人，去对付残杀了火之贤者的伪像星，能有多少胜算？

地之贤者接下来的话，证实了这一点。

“我一直认为，垂天院只要假以时日，必定能除去伪像星这一心腹大患。但是最近事态升级，不能再等。如果你真的如同深空预言所的那样，是解决这件事的捷径，那么……”

“你就去杀了他，证明你存在的价值。”

-

群青加入了调查组，同事都是些颇有资历的前辈。

作为组长的是「龙脂」巡溟官，并非四大贤者，没有听说过那个预言；外加上群青过去对学业不怎么上心，考核里也不尽全力，导致最终成绩平庸。

因此，理所应地，他被认定成了关系户。

刚一见面，「龙脂」就一把他摔在墙上，揪着领子，凑到耳朵边大吼。

“我警告你，我们组负责追踪灰烬之核，可不是能让你一步登天的地方！你看看我们！这段时间以来已经损失了不少人，而且「砗磲」更是因为沾染了伪像星的毒，被迫自我封印。”

“我要求地之贤者派新的人来，结果他居然送来了你这么个学院菜鸡，是什么让你觉得，你自己能带来什么不同？你给我听好了！你若是拖我们后腿，我们可不管你！听到没有！”

……可恶，如果是以前，谁敢这么对我？当时群青心想。

然而他没有办法，只能点了点头。

在那个行动组里，成员大多为「砗磲」的旧部，满怀愤怒与复仇之心，自成团体，对他这个新人的加入很不满。

因此他饱受排挤，不仅仅接触不到调查的核心，只能做些别人不愿意做的脏活累活，还完完全全地被当做了在伪像星那里碰壁后的出气筒。

群青虽然表面不动声色，但本质依然是心高气傲，不可能会默默忍受。因此在几周后，某次突击行动前夕，他偷偷把原定的执行人员暴打成重伤，然后擅自顶替了对方。

任务完成得很完美，甚至比预期更好，但是他还是被停职了一周反省。

当复职归来后，别人看他的眼神变了。

有好的，也有不好的。

在巡溟会里，虽然实力不能代表一切，但是它依然能说明很多事情。

经过此事，「龙脂」发现群青实力强悍、头脑清晰，似乎并非她先前所想的平庸之辈，因此渐渐地改变了态度。

其实她本身并非粗野蛮横之人，只是身居高位，手下大多为桀骜不驯的强者，而她自己又是性别不占优的女性，所以不得不表现得彪悍罢了。

在那件事情上，虽然群青的手段有些激烈，但毕竟是他们有错在先，所以给了必要的警告和训斥后，也就既往不咎。

只是同僚态度变好，并不能解群青心中的郁结。

在杀死「砗磲」巡溟官后，伪像星又一次像几年前、杀死火之贤者后那样陷入了沉寂。

在这种情况下，要想要继续调查，有谈何容易。

对方来路神秘，没有任何有关于外貌的描述，和没有任何光息特征记录。除此之外，虽然“灰烬之核”经常造成局部躁动，让他们疲于应对，但是由于那些都是边缘成员，并不会带来什么有用讯息。

时间过得很快，几年过去了，他们除了又折损了一名巡溟官「角枝」外，其余毫无进度。

由于此事关乎火之贤者，因此不仅仅是来自巡溟会、垂天院高层给予的压力从未停歇。

每次地之贤者莅临巡溟会监工，群青虽坐在众人末席，不需发言，却依然能时时刻刻地感觉到，对方投来的审视目光，既嘲讽又轻蔑。

——你就去杀了他，证明你存在的价值。

他脑海中又回想起了对方当时的话。

-

事情发生在极为普通的一天。

他们小组受到线人的报告，说什么灰烬之核最近在某处可能会有新的动向。虽然平时并不是群青去追踪那类线索，但是因为那人家里小孩生病请了假，他便受到「龙脂」的命令，前往制定地点调查。

只是结果情报太过于不准确，一天下来，除了些走私、毁坏公共财物、以及在墙上涂抹煽动性言论之类的小事外，没有什么收获。

眼看天色已黑，群青只能悻悻离去。

……明天大概又要挨骂了，他郁闷地走过残破的大街。

祸不单行，可能是没带地图还是怎么的，他竟然还倒霉地迷了路。本想随便找个人问路，但四周居民害怕巡溟员，纷纷躲进了家里。

没有办法，他只能东拐八拐试图寻找出口，一直到某桩废弃居民楼引起了他注意。

它看上去残破不堪，外墙剥离、砖墙裸露、钢筋锈蚀、金属台阶看上去甚至无法再承受哪怕是孩童的体重——在浮光城的耀光中，这种废墟并不常见，但是毕竟附近是最为贫穷的街区，所以倒也还不算离奇。

群青停下了脚步，驻足观望。

似乎……并没有什么人在，他这么想。

但几秒后，他却无视了门口写着“倒塌警告”的警告牌，径自走了进去。

他无法解释这么做的原因，也许只是某种心血来潮，总之，他只是这么做了。

建筑物内部也是破破烂烂的，没有任何流浪动物的声响，月光透过碎裂的玻璃窗，洒在肮脏的水泥墙面上，他一路跨过无数鸽子或者野猫的尸体。

似乎有某种力量牵引着他，把他带上了天台。

一个背影在冰冷的夜风中晃动着。

那人身穿短款黑夹克，身高比他略矮一些，体型微有些瘦，此刻正站在大楼的边缘，望着楼下破败的街道。察觉到群青的存在后，他转过身，黑暗掩盖了大半的面容，只余下那双发着光的蓝眸，安静地望向对方。

群青亦回以凝视，无法转移视线。

“……”

他从没见过他。

但仅仅只一眼，他们就猜出了彼此是谁。

黑夜开始融化成液体，四周的事物似乎变得模糊、虚幻、无关紧要，唯有他们两人是真实的存在。时间的流动也逐渐怪异，明明只有几十秒，却似乎格外漫长。

“这种感觉……果然是你呢。”

先开口的人是伪像星，但相比起那些血腥残忍的事迹，又或者预言里的“灾祸”之名，他的声音却是不可思议的轻盈与平静。

“呵呵，该怎么说呢？虽然只是第一次见面，但是应该就不用相互介绍了。”

对方唇角勾起，露出莫名温柔的笑意。

“那么现在，告诉我……你是来杀我的吗？”