江南夏日的风都带着一股潮湿之气，轿行至栀子林便停了下来，栀子花开得正盛，清新的花香扑面而来，仿佛一缕驱走疲惫与懒散的明媚阳光，在水雾中闪烁着光芒，偶尔的几声鸟鸣便随着李陈两家小姐密密麻麻的话语，一并滑入这绵密的静谧之中，更添了分活泼之色。

“小姐？小姐？”谢景文从告别安小伯爷的那一刻起就一直蹙眉思虑着什么。如今和李家陈家的两位小姐一道游玩赏景也是心不在焉的。

谢景文微笑道：“两位姐姐，咱们也走了许久了，我身子有些乏了，不如……”

“打道回府”的提议还没说出口，就被两人打断：“前方有个茶楼，我瞧着倒是热闹得紧，不如妹妹咱们去那里歇脚吧。”

实在拗不过两人的热情相邀，谢景文只好随她们去。却没想到这一去让本来无趣的出游平添了些乐趣。

三人选了一处景致极好的二楼雅间，正好将楼下的人潮尽收眼底。

李陈家的两位小姐交换了下眼神，柳眉轻扬，指着楼下颇为好奇道：“何人如此喧哗吵闹？”

谢景文不经意地端起手里的茶杯，往楼下望去。

一疙瘩脸满脸横肉的壮汉正对着满堂的茶客眉飞色舞：“这会稽谢家好端端的京中名门不做，如今却灰头土脸地回来了，你们说奇不奇怪？”

“要我说呀！也就是咱们圣上仁慈，顾念着他谢家的救主之功才一忍再忍，只将那个不理朝事、不通人情的书呆子贬到这儿，不然这尊大佛怕是连会稽都混不下去了哈哈哈哈哈！”

壮汉一脚翘在桌上，满脸嘲讽不屑地编排着谢家。

茶馆里的诸人见此人浑身横肉，谢家世代清流，也不知从哪里招惹了这市井泼皮。故而即使对此言论存疑，权衡利弊之下也不敢与之辩论，你看看我我看看你的，沉默不语。

“小姐！此人胡说些什么！”翠林自小也是京中长大，从未听过如此粗鄙之语。一时之间脸色涨红，便想冲下去与之理论。

谢景文伸手拦下翠林：“翠林，忘了我与你说过什么？宁惹君子，勿沾小人。”

“可是，小姐……”

翠林还想说什么，只听楼下那人话锋一转：“听说谢家那少爷就是个不学无术的东西！那谢家长女，据说容貌极丑，从不以真面目示人，弱不禁风的也不好生养，只怕她爹没落她以后也嫁不出去喽！倒不如便宜你我……”

听他议论到自己头上，谢景文不禁挑眉，看来男人说起闲话来也是当仁不让。

看到作为当事人的谢景文还沉得住气，面不改色，一副气定神闲的模样，李陈家两位小姐却坐不住了，纷纷起身怒骂：“太不像话了！”

“就是就是！我们这就去帮谢小姐你去教训他，让他知道何为天高地厚！”

谢景文饶有兴致地看着两人愤愤不平的样子，狐狸尾巴终于露出来了，那就看看她们准备了些什么剧目。她玉手轻抬，翠林便又给她倒了杯茶。

未曾想，李陈二人还未走到楼梯口，便有一人先她们一步冲出来理论。

这人袭一身破旧青衣，却将发髻梳得一丝不苟，眉目清秀，斯斯文文，但一张嘴就是指鼻怒骂：“哪里来的腌臜小人，也敢妄议谢公！谢公不问政事，一心向学，为会稽子民修镜湖，桩桩件件都是善举，乃是至清至贤之人。我若是你这般粗鄙模样，单单是提及谢公名讳就相形惭秽，何不如一头撞死在粪坑的臭石头上！”

在场的所有人听了此番言论都愣住了，包括那粗鄙大汉和李陈家的两位小姐。

那人红着脸说：“更何况，谢家小姐施粥救人，善名远扬。纵使，纵使面容上或许有所缺憾，此等心善之人又岂容你等诋毁？”

本是编排的一出好戏，却被这凭空杀出来的程咬金抢了风头，李陈家两位姑娘皱眉对视一眼，手足无措。

其实这两个未出阁的姑娘心思都写在脸上倒是不难猜出，今日这出戏乃是李陈两家所为。煞费苦心安排一人污言秽语，她们到时再当面为谢家正名，瘦死的骆驼比马大，以此攀附上谢家这棵大树，为其家族行些方便倒也是一桩美事，没想到竟被这穷酸书生抢了先。

那壮汉见情况不对，也不甘示弱：“就你一介穷书生，在这里装什么装！”

“齐某人人穷志不穷，不与某些狂吠之人为伍！”

茶馆众人皆笑，谢景文也不禁打量此人一番，觉得有些眼熟，翠林适时掩嘴说：“是老爷的门生，齐衍之。”

听闻此人名字，谢景文心下了然，若是他，说出这些话来倒也不奇怪。

齐衍之几年前突然到自家门口长跪不起，说是敬佩仰慕父亲已久，要拜为师父。

那时谢家初回会稽，本就要收敛锋芒、低调行事，哪能承受得起他这么出风头之事，思量再三父亲也只能答应他。

没想到他原是如此忠心耿耿之人吗？抑或是和那李陈家的小姐一样，也不过是逢场做戏。

谢景文从不让心中疑问过夜，在李陈家两位小姐忿忿离开后，她使了个眼色让翠林把齐衍之引上来。

谢景文出门惯使自己带出来的茶具，她用一个霁蓝釉小杯斟了杯酽酽的铁观音，雾气缭绕，听到茶楼台阶吱呀的声响，她微微一笑：“齐公子，常听父亲提起你。”

许是没想到是老师的女儿盛情邀请，齐衍之从进门开始就直直站在门口，全然没了刚才的怒气和戾气，眼神甚至有些闪躲：“谢…小姐。”

“我的样貌真如传闻中那样可怖？齐公子竟不敢抬头看我一眼。”许是看他有些局促，谢景文不禁言语挑逗他一番。

齐衍之听闻羞红了脸，眼前人虽然戴着帏帽不见其面容，但手指纤细，清冷如雪，一身白衣不染风尘，气质超脱，怎么看也不是传闻中那般不堪。

谢景文见其悄悄打量起自己，便敛起笑容，言归正传：“虽然听父亲常常提起，却还不曾见过，如今一见果真如父亲所言，齐公子很是不凡。”

“蒙恩师不弃。小姐谬赞了，在下不过是寻常读书人，‘不凡’二字不敢当。”

“公子过谦了，”她话锋一转：“只是不知公子师出何处？不仅饱读诗书，在修鉴湖治水患上也颇有见地。父亲本就有意写封函信推荐公子上京谋个差事，只是最近忙了些。如若公子愿意，我可以跟父亲提一嘴。”

谢景文心下思忖，近年来父亲门生走的走，散的散，都得了父亲的推荐便远走高飞。若是能去上京，终归是个不错的去处。

齐衍之的清冷面容有些慌乱：“千里马常有，而伯乐不常有。在下愿始终在谢公左右学习、辅佐。”

“这样啊……甚好。”谢景文莞尔一笑。

一天的行程以滑稽戏收场，谢景文早已疲惫不堪：“翠林，让砚山洛水的人查一查齐衍之的底细，细致一些。”她倒是疏忽了，忽视了父亲身边的这号人物。想到这里，谢景文顿了顿，说：“今日那个闹事的，查明行踪告诉我，如果有机会就解决掉吧。”

谢景文的眸子暗了暗，谢家祖辈清流，一向看不上那些暗地里的手段，但世道浇漓、人心不古，要想维系这个家，这个坏人便只能由自己来做。

翠林心里记下，这两年砚山洛水逐渐壮大，要想跟上小姐的脚步，尽心尽力地服侍，她要付出比普通侍女多倍的努力。

“另外，李家陈家的两位姐姐以后也没有结识的必要了，将她们两家与谢家不合的消息传出去，此后别的信件邀约都替我推了吧。”

翠林收拾床铺的手顿了顿，经此一回，小姐怕是在这会稽的日子愈发孤独了。

“小姐，奴仍有一事不明。今日下午您为何将我拦下？要不是齐衍之齐小爷出声相助，您不就着了那两位的道了，平白让人污了谢家的名声？”

“名声？”谢景文嗤笑一声：“翠林，你还记得咱们何时来的会稽吗？”

“奴不敢忘！元兴二年，当今圣上即位的第二年，老爷承着救驾之功，请任杭州知州，车马疲劳数十日才从上京到了江南。”

“没错。江南富庶，民财颇丰。又地靠沿海，得鱼盐之利船务之便，那时上京名门贵族都嘲讽谢家挟恩图报，见钱眼开，他们觉得谢家举家来此，是为了韬光养晦，为了敛财。”

谢景文放下茶碗：“你我皆知，父亲用尽全身气力只是为了避开前朝恩怨那档子事，想收敛锋芒，保一家平安。如今这人所说，不过是将父亲在会稽苦心败坏的名声根深蒂固了些，让上京那位放心些有何不好？”

翠林恍然大悟：“我怎么没想到呢！小姐真聪慧，也不怪从前那些望京夫人们就对小姐您赞不绝口。”

“好啦，时辰不早了，早些收拾，让府里那些丫鬟婆子歇着吧。”

奔波一天，谢景文有许多事想去梦里向周竭诚要个答案，即使在梦里她也不相信如此为国为民之人就这样死于城墙之下，一定还有转圜的余地。

谢景文躺在床上久久无法入睡，这桩桩件件压得她喘不过气来。随手翻开床边的《尘世笔谈》，读了许久她才渐渐进入梦乡。

走过雾蒙蒙的一片，她仿佛看到一个人影。

“夫子？”她试探地询问。

那人停了停便转过身，面上血淋淋的，但依稀可见其面容。

“小辈这次前来，实有一事不明，还请夫子解惑。”

梦里，周竭诚拂了拂衣袖席地而坐：“说吧。”

“您可知安伯爷？”

周竭诚背部一僵：“我如何不知？他本与我一样，是前朝老臣。八年前，前朝覆灭之际，他带军来迟，见京城内外横尸遍野、败局既定，权衡之下便缴械投降，甘为降臣败将。”

“没错。如今，圣上派其幼子安小伯爷率军平定永宁内乱。”

“他这招借刀杀人倒是使得妙呀。”

谢景文虽早有预感：永宁一事，必有险象，但听到这话出于周竭诚之口，还是不免忧从中来：“夫子的意思是？”

“永宁郡之乱，本是前朝旧臣所行。如若他安小伯爷死在内乱之中，便可借安伯府的怒火平定这场内乱，一箭双雕。”

谢景文蹙起眉头：“那平安归来呢？”

“如若未平定内乱，却苟活归来，同为前朝子孙的他则免不了乱党的污名。”

“所以只有一条路，平定内乱！”

周竭诚弯起嘴角，意味不明地看着她：“你呀，还是太天真。盛世将枯，大厦将倾，为人臣子，纵使种下力挽狂澜的因，也只能得个功成万古枯的果。”说罢，他便神出鬼没般消失在迷雾之中。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。谢景文和周竭诚都极为默契地将这句话放在心里。