法明寺原本就是京中第一大寺，香火极旺。

自打五年前老主持圆寂，明昭接任了主持之位，越发受人追捧。

除了信佛的，祈愿的，连京中一干勋贵人家，都以在法明寺添香油钱、布施，来彰显自己家的乐善好施。

全因如今寺里的主持明昭。

明昭原名刘仲弘，乃是天启二十三年春闱一科的状元郎，在翰林院修书一年后，外放做官。十年内连升四级，从县令到知府，他为官清廉，在扬州当地肃清了一批贪官，天子十分满意，下旨调任福建巡抚，一举高升至二品地方大员。

他接到调令，先走一步，前去福建赴任。不想晚一步离开的妻儿却被人害死在扬州，主仆上下，一家二十余口，全部惨死。

刘仲弘做了一个出人意料的决定，当即辞官，回了京城，在法明寺落发为僧，号明昭。当年为他赐名的人，正是五年前圆寂的主持，又在过身之前，将主持之位，交到了他手里。

明昭在法明寺出家的第三年，老皇帝驾崩，由第六子怡王继承大统，改年号主为兴元，正是当今天子。

兴元帝继位第四年，有人进京，击闻冤鼓，闻冤鼓响，天子亲审，乃是太祖皇帝定下的规矩。

只是这闻冤鼓，已经有近六十年不曾敲响了。

兴元帝当即下令彻查。这一查，由十几年前扬州的一桩灭门案，居然牵联到了朝廷中枢的三品大员，当年明昭家眷被害，动手之人，正是暗中早投了齐王的吏部侍郎杨大人指使的，因为明昭在扬州的一番彻查，落马的大部分官员，皆是齐王门人。

素有贤名的齐王不满明昭在扬州断了他的人手与财路，透露出意思来，杨侍郎便安排了所谓的江湖匪徒，佯装劫财，杀了明昭妻儿，甚至连家中的奴仆也不放过。

随着这位杨侍郎的招认，再往下追查，京中竟然有三分之一的官员，都暗中投了齐王，并牵涉进当年的太子谋反案，不过是一桩彻头彻尾的冤案。

素有贤名的齐王当年假传圣旨，他府中一位幕僚，擅长模仿他人笔迹，于是趁着天子秋猎，他假拟圣旨，说鞑靼人突然进犯，令太子调兵，当太子带着京机三大营的神机营出京，消息便传到了天子狩猎的承德，天子大怒，以为太子欲谋反，速调集幽云六州兵马，以应对。

天子在盛怒之下，并不信太子的救驾之说，太子不愿意让随他出京救驾的将士落得一个谋反的罪名，自杀自以证清白。

可惜，齐王以为自己斗倒了太子，皇位便是他的囊中之物。

却不料，太子身故后，天子慢慢冷静下来，再看齐王，当年正是齐王随他前往承德狩猎，太子谋反的消息，也正是齐王第一时间告诉他的。

只是，天子还没来得及彻查清楚此事，先病倒了。为了江山社稷的稳定，他命人先将此事暂停，寻了一个错处，先是狠狠训斥了齐王，罚他闭门思过一年。

随后便明发旨意，选了怡王继位，并宣布退位，做了太上皇。

大半年后，太上皇病逝，继位的兴元帝借着守孝之命，令齐王送太上皇灵棺入皇陵，并让其在皇陵为太上皇守孝三年。

时间就是这样巧。齐王守满三年的孝，前脚才进京，未过几日，几十年不曾响过的闻冤鼓就敲响了，击鼓之人，要上闻登楼，先要滚钉板，后要赤脚走上以刀尖排成的楼梯，舍出命去，才能击得了闻冤鼓。

击闻冤鼓的人，不是旁人，正是在法明寺出家数年的明昭。

彻查大半年，午门外的刑场，砍了一茬又一茬的人头，血流成河的同时，空出来了不少实缺要职。

兴元帝趁机在关键位置上，换上了自己的心腹。自此，作为天下之主，才真正掌控了朝廷。

兴元帝赐了齐王一杯毒酒，京里此后，再无齐王府。

陈冤昭雪，圣旨送到法明寺，然而明昭却拒绝了兴元帝以吏部尚书之位相许的邀请，说：我乃法明寺的僧人，既入佛门，又岂能再回朝廷做官？于佛门、于朝廷，都太儿戏。陛下既爱惜人才，我华夏大地，从来不缺人才，只要陛下以民为重，社稷次之,君为轻，自有无数人才来报效朝廷。

兴元帝感怀，每年大年初一，祭祀天地后，便会前来法明寺，上香祈福，听明昭讲经。

如此一来，法明寺越发受世人追捧。勋贵与朝中重臣来此捐香油钱，看似心中有佛，实则是拍天子的马屁。

只是无人会说破。

宋家老爷子虽然故去了几年，但宋家的招牌，还是管用的。

上山入口前的庙宇古朴而简约，僧侣见到棺木，便知是来寄存棺木的，看他们一行人的衣着，并不富贵，上前来问：“不知施主欲寄停于何处？沿下面这条大道，一路往西北去，那里的停灵寺，是本寺施渡的地方，无需银两。”

钱管事说：“我家小主子欲每年花二百两银子停棺，不知应该往哪一处求问？”一边递上宋老太太给的黄花梨木的小匣子。

僧人接过，看到小匣子上宋家的标志时，马上说：“宋首辅当年为官时，替天下人谋福祉。知客既是宋首辅的后人，请先进来歇歇脚，贫僧马上去问师傅。”

二百两银子，停棺一年，对法明寺来说，还真不算什么，这笔银钱，只能停在山脚第一层的寄灵处。

但是，这说去询问的僧人很快回来了，并带了一个年纪更长一些的僧人，对方说：“不知这棺木的主人是？”

钱管事：“乃是京中宋府家的三姑奶奶，原江州知州的夫人，因我家老爷为救洪而捐躯，便回了娘家来投奔。如今两位小主子年幼，宋老太太不放心他们扶棺回江陵，命我们将灵棺送来寺中寄停。”

年长的僧人面露犹豫之色。

钱管事连忙道谢，说：“劳烦大师，老太太吩咐，让两位小主子在寺里守灵七七四十九天，还望大师安排几间房。”又道，“老太太白发人送黑发人，心中哀痛，欲给三姑奶奶点一盏安魂灯。”遂递上双锭白银，共四十两。

年长的僧人道：“既是如此，你们稍坐片刻，待贫僧请示过主持，再做安排如何？”他的弟子双手接过银子，一边领众人到旁边去歇脚，并亲自送来粗茶。

约摸半个时辰的功夫，年长的僧人回来，随他前来的，还有一个小沙弥。

小沙弥双手合拢，道了一声“阿弥陀佛”，才说：“主持说，宋夫人既是宋首辅的后人，又是谢知州的夫人，谢知州当年又是为国捐躯，本寺自当出一份力，知客们既要在寺中守七，住处安排在碧落峰东边的一处小院子，谢夫人的灵棺就停在三重天。”

说罢，亲自领了他们一行人上山。