“嘉鱼呢？”张度质问许药丞，他已经意识到了什么。

许药丞支支吾吾半天，张度更加确信自己心中的想法，厉声问道：“血是不是嘉鱼的？！”

“我、我……”许药丞双膝一软，直直跪倒在地，酒这才醒了大半，哭喊着自己冤枉：“我明明看见嘉药丞下了楼……”

“你们也看到了吗？”柳长青按住张度发抖的肩膀，转头问同来的人。

“我……”

“这……”

无人能答上来，胡须花白的老头们缩起脖子，活像任人宰割的鹌鹑。

细细想来，他们当真没有瞧见嘉鱼离去的身影。

张度指着一众人，牙齿咯咯作响，几欲抬起的手又狠狠压下。他们同朝为官，对错都该交由天家定夺。

“中丞莫要动怒，为今之计，还是快些去找人吧。”柳长青按下张度的胳膊，好言相劝。

张度一声冷哼拂袖而去，柳长青在他身后喊道：“中丞您去哪里？”

“回府寻人手。”

暗云涌动，遥遥挂于天际的圆盘，被一寸一寸蚕食。

郊外老林，百寿河的尽头，乱石嶙峋，长泉潺潺。

“咳咳……”嘉鱼醒来时，入眼是墨黑的天幕，零星几点碎星闪着微不足道的光。

他有一瞬间晃神，以为自己做了一个长梦。

梦中的姑娘长发袅娜，梨颊笑窝，她唤自己嘉鱼，痛斥他的铁血政策，还送他香囊……

嘉鱼头脑酸胀，他的右手下意识探向腰间，“嘶……”

右手牵扯到伤口，钻心的疼意之下，嘉鱼的意识才渐渐回笼。

嘉鱼试着再次抬起右手，依旧像灌了水泥一样沉重。

月色冲出暗云，浅薄的光倾泻而下，在河水间跃动跳踉。

借着昏暗的光，嘉鱼偏头查看伤口，他在跳窗之前将箭身折断，原本露出来的半截，此刻又深入几分。

浓黑的血液与衣服黏在一起，箭头上沾了毒。

嘉鱼说不准是什么毒，他扫了一圈四下环境，咬牙站起来。

是断桥山山脚，他在这里生活了十几年，一草一木都娴熟于心。

山中有一种草，可解百毒。

周遭乍起秋风，萧萧扫落叶。

只是……此草败于夏末初秋，如今已是仲秋时节，他细数过往岁月，从不曾在仲秋见过这种草。

嘉鱼步履蹒跚地往山的深处去，鹳鹤哀鸣不绝，偶在树枝间腾起，扑棱扑棱带起一片寒意。

月色寡淡，林深树密，如一张风语不透的大网，死死扣住来往生灵。

脚下的树叶不知累计了几世几代，嘉鱼被藏在树叶里的枝条偷袭，往前扑了一步。幸好及时撑住了身旁的树干，嘉鱼松了口气，若是他脸朝下栽下去，箭身再深几分，右手便会就此废掉。

他不敢耽搁，一路直奔草药所生之地。

*

张福令将带血的花灯交给张度后，张度急忙去报官，她心里不安稳，便陪着楚绪说了一会子话。

楚绪即将临盆，张福令也不敢太叨扰她，见楚绪又掩唇遮去一个哈切，张福令便寻了个借口告辞。

许是因第一次离凶杀案这般近，张福令的内心慌乱不已，她沿着青石大道走得缓慢，望着惨淡的月色出神。

月圆之夜，又有一家人不得安眠了。

张福令共情起那家摆着月饼，满心欢喜等家人归来，等到的却是亲人死讯的可怜人，不由心底泛起痛意。

她压了压心口，告诫自己莫要多想，万一那不是人的血液呢。

张福令备了些解酒的药丸，瞧这天色，宴会应当散场，张福令想着现下回去也睡不着，便转身往嘉鱼院子去。

嘉鱼的院子紧挨着王蒙的院子，张福令怕落人闲话，一路上小心翼翼。

正走着，身后忽然传来脚步声，张福令心中警钟大作，她故作镇静回身，却见是张度匆匆而来。

张度看见她明显一愣，“傺傺？”

“二哥？你来这里做甚？”张福令茫然问道，二哥不是去报官了吗？

算算时间，他应当是才从衙署回来了，大半夜的，他不回自己屋子睡觉，往府兵这边来做甚？

“我……”张度张嘴，话到嘴边拐了个弯，“城中不是出了凶杀案嘛，我来嘱咐王蒙巡查时候仔细点儿。”

解释完，张度深深看了一眼对面的幺妹，反问道：“你来这里做什么？”

张福令一噎，“我、我来……”

“团子不见了，我来寻团子。”张福令万不得已又把团子拉出来挡枪，她身边没有带婢女，若是直接告诉张度，她是来寻嘉鱼的，定要被张度骂死。

“这种事情让下人去做，你快些回去。小姑娘晚上不要往皆是男人住的院子里跑。传出去平白让人说闲话。”张度往前一步拦住张福令的去路，厉声厉色道。

张福令咬了咬唇，不得已应下。

她转身走出数步，说来也巧，团子正好从脚边蹿过去。

张福令一喜，快步撵上团子，团子一路跑进里院，府兵皆歇在此处。

她的左手边有个月洞门，跨过月洞门是嘉鱼的屋子，想了想，张福令跨进月洞门。

院中昏暗，屋子里更是一片漆黑。

张福令试探地趴在门缝上往里瞧了瞧，纤长的睫毛扫着门板，扑簌扑簌有些挡视线，半日无果。

于是她试探着唤道：“嘉鱼，我给你带了解酒的药，你吃下再……”

话还未说完，院外忽然躁动起来，张福令大骇，双手不由一推，原本紧闭的屋门朝里打开。

张福令扑进屋里，还未庆幸一息，她看着空荡荡的屋子，一股不详的预感涌上心头。

*

嘉鱼攥紧手里的尖石，在树干上刻下三条横线。他这一路走来，都在有意无意留下痕迹，一来是提醒自己是否走错路所用，二来，他坚信张家定会派人来寻他。

刻完后，嘉鱼拿着石块儿的左手无力垂下。

箭毒似乎开始发作了，难挨的酸痛感蔓延四肢百骸，仿佛有一双无形的手掐着他的脖子，将他的呼吸悉数掠夺。

额头上的汗珠滚成了长河，滴滴答答落进枯败的厚叶，嘉鱼单膝跪地，单手扒开地上一层又一层的落叶，耐着性子翻找。

这处没有，

这片没有。

这块儿……忽然，一抹焦黄的老芽闯入嘉鱼视线，他的眼底迸发出希冀，拖着残破的身躯跪走过去。

膝盖碰上埋伏在厚叶之下的利石，嘉鱼吃痛，膝盖一软扑了出去。

眼见右肩要着地，嘉鱼眼疾手快伸出左手，屈肘撑在地上，肘下又是一块利石，他闷哼一声，半撑起身子。

幸好，老芽就在眼前。

少年眼底一喜，顾不得膝盖处传来的刺骨痛意，小心翼翼捏起焦黄的老芽。

下一息，眼底希冀破灭，平日里十拿九稳的眼神，第一次出现无助慌神。

他盯着那片杨树叶子，许久，自嘲地勾了勾嘴角。

嘉鱼撒了“救命稻草”，翻身靠在身后的树干上，修长的手指贴近胸口，感受着心脏的挣扎。

山中有一种鸟，唤作子鸣。

如其名，此鸟儿每每于子夜开始鸣叫，声音啾啾，婉转动听。

他已经许久不曾听到了。

他被迫入局，成为锋利的爪牙，直逼心善无害的姑娘；后来，他欲置身事外隔岸观火，让那姑娘识清人间险恶。

可到头来……

嘉鱼阖起眸子，啾啾声响彻山谷，又声声不绝入耳。

子夜了，不知道张福令在做什么。

是在为寻自己焦急落泪，还是在……梦中熟睡。

少年好看的眉眼垂下，廖廖星子在他眼底一点一点消失殆尽。

想想那个身陷彀中却浑然不知的姑娘，嘉鱼越来越缓的心跳忽然抽搐了一下。

鸟鸣间，几道寒声乍起，“嘶……嘶……”

嘉鱼顺着声音来处上望，只见一条通体雪白的蟒蛇挂在树梢，绿油油的眼睛释放出贪婪。

凉飕飕的风吹开浓叶，凄清月色如一道惊雷，明晃晃照在白蛇身上，血红的蛇信子正试探着走来。

嘉鱼冷眼看着这条不断靠近的蟒蛇，下一息，短刃出鞘。

白蛇挺起身段，身子如箭一般朝嘉鱼射去，嘉鱼单手撑地躲开，再翻身，短刃瞬间插入蛇尾。

白蛇吃痛，张开血盆大口直逼嘉鱼而来，嘉鱼连连后退，待蟒蛇再一次抬起身子，短刃脱手，直直飞向蟒蛇的七寸。

蟒蛇躲闪不及，硕大的身子砸地，周遭落叶扬起，又幽幽落下。

嘉鱼喘着粗气，踩着月色缓缓靠近那条大白蛇。

*

“这里有血！”张福令从乱石间直起身子，语气激动。

闻言，不远处的张度带着一帮人围上来，王蒙举着火折子，垂手自石头上蹭了一把，紧蹙的眉头稍稍展开，道：“是新鲜的。”

“一定是嘉鱼的！”张福令揩去眼睛的泪意，对张度道：“他或许就在附近，我们快些找找。”

“不一定。”不远处，柳长青接过话，他提着油灯贴近一棵古树的树干，指腹下，正好有三条横线，他沉声道：“这里的标记是新刻上去的。我们不妨依着这些痕迹去寻人。”

“留一部分人在附近搜寻，其余的，随我沿着标记寻。”

幸好张度寻了府兵前来，张福令提上裙摆要跟去，张度掐住她的胳膊，警告道：“傺傺，别忘了方才答应二哥的话。”

中秋快乐！