与魏巍一家人惊心胆战吃完早膳，耿婳如释重负回了后院。

相府规矩多，吃饭也是如此，从入座品茶到浣手漱口，一连串事项繁琐得很。还好她在家学过礼数，也小心翼翼模仿着柳惜君，这才没闹出笑话。

美食面前向来不懂克制的她望着满盘珍馐不得不假装矜持，只等回屋取出娘家带来的蜜饯填肚子。

这盒蜜饯是熹微怕她挨饿，悄悄塞给她的。可昨晚她为了等魏巍，紧张到忘记吃东西。

今天难得偷闲，耿婳舒服地躺进拔步床舒展身体，泄劲后腰腿和□□的痛感不断放大。

耿婳嚼着蜜饯，努力让心里生出几丝甜意。她终于有家了，有了属于自己的小窝，她再也不用看爹爹和继母的脸色，不用受弟弟欺负了。

而且，还是嫁给自己钦慕已久的人。

一想到这里，她就幸福地冒泡，想着想着她又困了，最终蜷缩成一团，抱着蜜饯睡着，睡梦里还在傻笑。

歇晌歇得太久，醒来时脑子昏昏沉沉。

阿沁把她拉起来，皱着眉毛道：“你还不快起来，外面的主子快等了俩时辰了。”

耿婳赶紧整理发髻，从隔扇里出来就见到了坐在圈椅上喝茶的柳惜君。

她不知所措地给柳惜君道歉，说自己贪睡不知她来有失远迎。

“哪有姐姐给妹妹道歉的理。”柳惜君又贴近俯耳道，“一看就是昨晚累的，这要怪也只能怪大哥。”

听懂了她话里的打趣，耿婳霞飞双颊，羞得只想钻进地缝。

柳惜君捂帕偷笑。她这次是来给她送下人的。这也是杨氏的意思，知道她只带了一个陪嫁丫鬟，实在寒酸，这才命她前来周全。

她嘴上热络，拉着耿婳说了不少熨帖话才离开。

柳惜君安排了几个粗使的丫鬟婆子洒扫后院，也给小厨房多陪了人手，另有一名叫青烟的丫鬟负责随行起居。

心里知道她无事献殷勤必定另有用意。可耿婳仍是感动，她都忘了上次被这么重视是什么时候的事了。

记得小时候娘亲不得宠，杜氏仗着生了儿子耀武扬威，爹爹嫌她是老妓所生，常对她吹胡子瞪眼。

可现在不一样了，她是相府名义上的主母，就算婆婆不喜，夫君不爱，也有这一层虚荣的身份罩着，终究比在娘家好过。

柳惜君走后，留下了一屋子等候她发话的下人。主仆头一回见面，通常要说些场面话给些好处。

在耿家时，耿婳每个月只有二钱月例。这次出嫁，她把十七年来所有的积蓄全带上了。

摸索着那个胀鼓鼓的半旧钱袋，耿婳咬咬牙，一人一两分发出去。

阿沁看得眼红，不满地哼了一声。耿婳只好也给她一两。

“谢奶奶赏——”

“都起来吧。”耿婳怯生生道，她第一次被这么多人拜。

“以后好好干活，少不得你们的好处。”

耿婳打发她们出去。丫鬟青烟留在房里陪侍，两眼盯着瘪下去的钱袋放光。

耿婳惆怅数着所剩无几的碎银，一边肉疼一边安慰自己，舍不得孩子套不住狼，以后能在府上立足少不了身边人，该打点的银子确实不该省。

而且相府也会给她发月例，肯定比耿家给的多，到时候撒出去的钱就赚回来了。

耿婳把钱袋放到拔步床枕下，本想唤阿沁去小厨房拿糕点，一想到她凶巴巴的不好惹，就改口叫青烟到跟前，嘱咐了几句。

青烟还算听话，迅速取回一盘栗子糕和杏花饼。耿婳欢欢喜喜地吃了干净，她吃东西很慢，打扫干净时天都黑了。

此时她又想到一桩迫在眉睫的事。明日回门，按礼数姑爷要同她一起回娘家。可是她一整天连魏大人的面都没见到，更别说求人家和自己回去了。

到了用晚膳的时间，小厨房给她准备了丰厚的菜肴，有她最喜欢的松鼠鳜鱼。原来在家，霸道的耿钰总爱独占，留个鱼尾巴给她解馋。现在耿婳可以独享美食，再也不用迁就别人，真是快哉。

她还没吃完，柳惜君又来找她解闷。一看她还在吃，就打趣说这是在为丞相补身子。

耿婳辩解说她只是饿了。她确实贪吃，甚至还想喝点酒。但女儿家刚进门，独守空闺喝闷酒，不知道的还以为她相思成疾。

这晚，她又听柳惜君讲了魏巍许多事。为了根治冗官问题，他大胆改革吏部弊政，甚至不惜得罪了一些旧友，与保守势力为敌。听魏嵘说，他近日忙着春闱新法，常常昼夜不寝不眠，估计要等到下月放榜时才能得空歇歇。

耿婳听得揪心，原来他这般胸怀社稷，心系天下。明天回门，她都不好意思打扰他了。

翌日。

正堂里，耿忠眯着眼睛研究贺礼礼单，哐当一声拍案而起。

“这个张掌柜真他娘不要脸，上回他儿娶妻我送的是蓝田玉如意，他这回才上了二百两银票，真占老子的便宜！”

他生得黄里发黑，凸嘴高颧，活像村里犁地的老黄牛。

杜氏款款走来，纤手持帕揉着他胸口道：“老爷别气，您把婳儿教得好，她又嫁得好，以后不愁回不了本。”

耿忠眉头锁得更深。官场上的弯弯绕绕他玩不转，耿忠只知道自己是个做生意的，活着就是为了赚钱。

大奉贸易发达，国家富庶，民风开放，妇人官人各有各的风流，美容行当由此孕育而生。在洛阳这种富得流油的京都地带，男男女女皆会涂脂抹粉，插花弄玉，因此他家经营的胭脂生意才能愈发红火，蒸蒸日上。

尤其是林氏留给他的诸多美容养颜的秘方，做出来的这个粉那个膏，更是被皇城贵妇争相购买，趋之若鹜。

如此红火的行业，自然少不了竞争。这些年为了稳固京城的美容行当，他没少在黑市上偷鸡摸狗搞灰色生意，贿赂官员充当黑手套都是家常便饭。不然他家胭脂铺子也难在京城独占鳌头。

可常在河边走哪有不湿鞋。他被大理寺逮到过不止一回，按律法要么拿银子打点，要么就真得受点皮肉之苦、牢狱之灾。

可耿忠是个精明人，深知商人再阔，也要对上边的官老爷低头。大理寺里有他数不胜数的案底，必须寻个护身符才能安身立命。

而他寻的，便是与他打交道最多的大理寺少卿刘理。这人年少有为，父亲是吏部尚书，外公是前朝国舅、如今太后的亲哥王司空。

好一个皇亲国戚，勋贵之家。他一来二去，成了刘理身边的走狗。就连员外这一空衔，也是靠刘理打点而来。最近一次被威胁着办事，只因走私紫檀木被逮，要献祭个美人供上边享乐。

他想都没想，直接让杜氏把耿婳推了出去。

那丫头有十足的姿色，若是能服侍好上边的大人物，没准一家子都能鸡犬升天。

谁知那人竟是刚正不阿的魏丞相。

魏巍为官清廉，从不徇私，因推崇新政，传言已惹出不少非议，更与少卿一众势力水火不容。

一想到这儿，耿忠叹了口浊气。如今偏偏结了亲，两头都不好得罪，只能先继续巴结刘理，却也要防范魏巍。

不一会儿，阿沁进来了。

耿忠问：“她人呢？”

“禀老爷，她回了自己屋里。”说完，她被招呼到杜氏身侧。

另一边，简陋狭小的偏房里，熹微顺着她的背，笑道：“小姐慢点。”

耿婳也想吃慢点，但是早上没吃饭就出门了。主要是相府离家太远，她又没有马车，只能步行回来。

熹微姑姑做的清蒸黄花鱼不要太好吃，而且马上还要去给爹爹请安，她不敢耽误太久。

而她不去父母那边，直接到偏房找熹微，也是有私事的。

耿婳擦擦嘴，难以启齿地说明了来历——她身子还在疼。她本以为隔一天忍忍就好，结果愈发肿胀，她昨晚沐浴后悄悄看过，那处嫩肉还红了一块，酥酥麻麻的不舒服。

熹微是过来人，懂的都懂。小姐生得娇嫩，定是受不了春宵苦楚。头一次从青云楼出来，也是这般症状。

她递过去药膏，接亲那天本来想把这药给她，结果后来忙忘了。

“小姐难受可要说出来，别太惯着魏相。”一想到这儿，熹微眼泪又收回去，笑道：“其实如胶似漆也好，我看谁还敢欺负咱们。小婳这是苦尽甘来了。”

耿婳本来想说他们实际相敬如冰，又怕姑姑担心，把真相咽下肚里。

熹微看破不说破，“怎么走着来的，好歹是丞相府，竟敢怠慢主母。”

不是相府没有，是她没敢去要。婆婆和夫君都不待见她，柳惜君管家也忙，她不敢劳烦她。

她自小就这样，从不敢去争取权利，生怕遭人厌弃。

熹微取出一袋钱，“身子还没好全，回去路上雇辆马车。”

“太多了姑姑。”

“剩下的买点好吃的，不够再找我要。”

“姑姑……”她眼圈含泪，不知怎么感谢熹微。

耽搁太久，现在要回正堂了，不然让爹爹等急了，又要挨骂。

正堂。

耿忠和杨氏正襟危坐，耿婳行跪礼问安后，杜氏无动于衷，还像以往一样冷淡。

耿忠一看魏巍没来，也就没让耿婳起来。

他问：“魏大人怎么没来？”

耿婳缩着脖子，小声回道：“回父亲，相爷公务缠身，无暇顾家。”

怕他不信，她又说：“事关春闱，时间紧，实在忙不开。”

“他负责会试？”耿忠敏锐问。

耿婳顺势答：“新政涉及科举，又是头一回，所以看得紧些。”

耿忠又道：“入了魏府门庭，事事都要小心谨慎，断不可生出丝毫差池。尤其是……”

他眯起眼睛，一切尽在不言中。

“不可泄露一个字。”他从牙缝里轻飘飘挤出这句话，隐忍而切齿。

耿婳知道他指的是耿家和大理寺少卿刘大人的密谋。她自然不敢说，毕竟母亲林氏的遗物还在杜氏手上。里面不仅有林氏的念想之物和细软金银，也包括美容养颜的秘方——那是林氏一辈子的心血。

耿忠训完，杜氏又拧着眉头道：“你夫君忙，你做妻子的也该体贴体贴。他不回府，你就该主动陪陪，不然留你何用。”

“是。”耿婳听话应下。余光瞥见杜氏身边的阿沁，就知道是她先来通风报信的。

若是魏巍待她好，杜氏才不敢蹬鼻子上脸呵斥她。

“你这对镯子不错。”她又道。

耿婳未答，这是昨天敬茶婆婆杨氏赏的。她为人低调谦和，本来不想戴这么贵重的饰品，又怕熹微姑姑担心她过得不好，才戴回娘家。

杜氏伸手，示意她走近。

耿婳忍着膝腿酸麻慢慢起身，刚一过去，杜氏熟练取下镯子，套到自己腕上。

耿婳饶是脾气好，也皱起柳眉。

看她有气，杜氏先发制人道：“谁要你的东西，母亲借几天找个懂行的鉴鉴真假，下次你回来就还你。”她说得头头是道，又拿“母亲”一词压她，稳稳当当占领了道德高地。

耿婳委屈，不知所措地看了眼父亲。

耿忠一点意见也没有，给了个“你娘还会诓你？”的眼神。

耿婳又看了他一会儿，确信他不会再为自己说一句话后，眼眶里渐渐蓄上泪雾。

阿沁一定告诉她这是御赐的宝贝，不然她也不会光明正大的抢劫。这不是杜氏第一次顺手牵羊了。母亲留给耿婳的遗物，多数被她顺走，到现在也没归还。

“这镯子给您，能不能把母亲的遗物还我？”

杜氏的脸离开拉下去。她瞟了一眼旁边的夫君。

耿忠吆喝道：“你母亲健在，活得好好的，什么遗物不遗物的，晦气不？！”

耿婳吓得身子哆嗦一下，忙道：“好，那什么时候还我镯子。”

杜氏歪头道：“你刚刚不是说给我了？喏，老爷都听见了，那还还什么还。”

听着她的话，耿婳眼睛逐渐变得空洞，最后连眼泪都流不下来了。她像个被抽干灵魂的行尸走肉。除了默默咽下这口气，她什么都做不了。

杜氏得了镯子，欢喜道：“伺候好相爷，金山银山都能得来，还计较什么镯子。行行行，下去吧你。我们一家子该用午膳了。”

这就是在下逐客令了。

耿忠不说一句话，看样子也不打算留她。

“是。”耿婳含泪点头，饭也没吃，匆匆离开了。