三个月前的元宵佳节，皇帝于青云楼夜宴权贵。魏巍应邀前去。

他酒量不差，很少喝醉。可今夜青云楼的酒比往常更烈。

酒过三巡，微醺的魏巍去隔壁雅间小憩。侍女送来一碗醒酒汤。等他恢复意识，这女人□□蜷缩在怀里。

被发现时，她头埋进被窝，瑟缩成团。独留他一人整理衣衫，应对同僚的质询。

这个侍婢打扮的女子名叫耿婳，是京城大商户耿员外之女，家里做胭脂水粉生意。

当朝丞相私通商人之女。这对极重门风的洛阳魏氏一族来说，简直是奇耻大辱。更何况魏巍实行新政不久，又惹非议。

他素来手腕强硬，大刀阔斧的改革早就触动保守派势力。政敌趁机借题发挥，指控魏巍声色犬马，私生活不简。受新政打压的当朝权贵无不见风使舵，一时间指摘魏巍的奏本趋之若鹜。

正所谓人言可畏。舆情一度将魏巍至于风口浪尖，正当保守派欢欣鼓舞等着变法搁置时，不等魏府长辈做主，魏巍请媒人来提亲。

他一向严谨持重，三书六礼面面俱到，甚至请天子亲自润笔写下聘书。聘书宛如赦免魏巍的圣旨，一时堵得政敌哑口无言。

纳征之日，魏巍以黄金绫罗为礼，赠予耿府万贯资产，引得众人艳羡不已。新娘子还没进门，就有股宠妻无度的架势。

洛阳城内外，关于丞相不顾门第娶商女的逸闻不胫而走，甚至衍生出了以此改编的话本，一时间流言传得沸沸扬扬，彻底掩盖住事件的真相。

知道的晓得这是维护改革的无奈之举，不知道的还以为他们才子佳人不畏门第，情比金坚。

就这样，魏巍略施手腕化解了这场不大不小的闹剧。只不过，要以牺牲婚姻为代价。

回府的路上，玄海掀帘偷瞄车厢内的相爷，他随后摆弄着腰间玉佩穗子，也不知道在想什么，如此草率成婚心里会不会有憾。

跟了魏巍这么多年，他也没见他多看过哪个女人一眼。倒是一心扑在公务上，二十七岁高龄还未成家。京城翘首以盼的闺秀等老了一批又一批。

到相府时，花轿刚落地。府门大敞，两侧宾客孩童云集，新娘子正要踏进门槛。

许渊从人群中疾行而来，一眼就见到了向来守时的好友，立马朝他挥手：“伯琳，你媳妇儿！”

他指了指身着婚服，团扇掩面的高挑女子。

耿婳闻言，僵在原地。

他都没来接亲，一定厌她到了极点。

府门前的侍从身形绷紧，敛声屏气。魏巍不疾不徐走来，他脸上挂着笑容，可所到之处喜庆祥和的氛围却一扫而光。

迎亲的喜娘僵住笑，惊得瞠目哑口。不愧是一人之下万人之上的高官，还真是有股常人无法比拟的气质——不管走到哪种场合，都能自动冷化气氛。

周遭一切鸦雀无声，耳畔只能听见他逼近的脚步声。耿婳睫毛止不住发颤，握扇的纤指紧了又紧。

稳健的步伐停在她身侧，余光中出现一双一尘不染的革靴，而后一截红衣劲臂撞入视域。

他温润一笑：“夫人，请。”

耿婳不敢看他，也不敢说话。只微微颔首，听话地把素手搭过去，随他进了府。

按大奉习俗，新娘到夫家后不能履地，须踏毡席入户。席短路长，要一路转移接铺。耿婳只能踩着毡席一小步一小步往前走，不敢太快也不敢过慢，生怕出错。

相府比她想象得还大，还热闹。所有宾客的目光像无数根针齐刷刷戳在耿婳身上，她强忍紧张和不适，于正厅拜完天地后手心已经出了一层薄汗。

与她的忐忑拘谨相比，魏巍却笑得随和清浅，好像真在享受人生大事一般。

身为知己挚交，许汪二人都清楚他笑意未达眼底，可即使这样也够他俩别扭了。见惯了恭谨肃穆的魏大丞相，偶然结婚热闹一下，还真是……有损他的形象。

拜堂后，两人进入百子帐。行同牢、和髻礼，又在女眷们的祝福声中共饮合卺酒。

红丝带连接着两片木瓢，两人相对而坐。魏巍身量高，端起木瓢刚要喝，耿婳的身子就被迫拉过去，小嘴哪还够得着木瓢。她僵着身子委屈蹙眉，不敢抱怨半句，引得一众女客掩面而笑。

耿婳刷一下红透了脸。

魏巍轻笑了两下，迁就得折腰放低身板。两人相对饮酒，挨得有些近。

耿婳抿了一小口，酒香清醇，和水差不多。他也在喝，而且是在看着她喝。

耿婳下意识抬起眼皮，这是今天两人第一次眼神交汇。相遇一刹，耿婳像被烫到一样快速垂下眼睫。

他同宾客们一样，眼角透着浅淡的笑。看上去心情不错，好像一点都不讨厌她。

耿婳忐忑不安的心踏实下来，紧张消了大半。

新房礼结束，魏巍泰然走出婚房，庭院月洞门旁一人轩立，一人张望。

汪子元和许渊都在等他。

汪子元问：“你还瞅什么。”

自从见到新娘后，这货一改往日嗤之以鼻的态度，在正厅拜堂时就老盯着人家看。

他又道：“我看你倒是对她大有改观。”

许渊回话：“是啊。难得的美人儿，配得上魏巍那张脸，本大人原谅她了！”

见魏巍走近，他又招呼道：“伯琳啊，你可这真是好福气。”

“我不懂你在说什么。”魏巍冷飕飕摆了他一眼，撇下他随子元走了。

许渊啧了一声，还真够道貌岸然的。腹诽完，甩甩袖子跟他们去前院会客吃席。

魏巍从不贪杯，哪怕是人生仅有一次的婚宴，也没见他生出一丝额外的兴奋自得。这次接待宾客，与他而言和平日下值后的官场应酬并无差别。

唯一不同的是，结束后要回去应付那个女人。想了想政事堂成山的文书，他很快打消了前面这个念头。

觥筹交错间，玄海于他身边耳语：“老爷要见您。”

魏徵年事已高，正厅受过拜后就回了屋。

魏巍离席去了秋篱院。

几盏残灯照得院落晦暗不明，喜庆祥和的气氛就此戛然而止，晚风摇曳着乍暖还寒的冷意，吹得柳枝直打颤。

一进屋就见到了满头白发的父亲，初春时节他穿着厚实棉衣，比过年时又苍老了几分。

魏巍躬身作揖：“快亥时了，父亲还没歇？”

他看了眼身穿大红喜袍的嫡长子，又瞥见他眼下浓郁的乌青。都说儿子随爹，要不是清楚他拼命三郎的性子，不然定被误会成混迹烟火柳巷的色魔。

老迈的魏徵叹了口气，“没去迎亲？”

“回父亲，五日后春闱，孩儿亲自督考，兹事体大，耽误不得。”

开国百余年，大奉看似富强，实则积弊甚多。自他登上相位，首当其冲就是冗官问题。吏部弊政不得不变，革新的源头在于用人取材。

科举考试尚有诸多纰漏，这次改革就拿春闱开刀。一旦开考，从前期出题再到考场布局，直至监考阅卷放榜，整个流程不得马虎一丝一毫。

他确实会找理由。曾任礼部尚书的魏徵比他更清楚科举考试的繁复门道，一时也挑不出他言辞上的错处。

魏徵今年六十有七，虽不再掌管家业，却对朝廷内外洞若观火。

他劝道：“你位高权重，变法改革不可操之过急。我知你刚正耿洁有傲气，可须知过刚易折，尤其是官场，要学会和光同尘，切勿书生意气！”

魏巍立刻接话：“谨遵父命，孩儿记下了。”

魏徵一跺拐杖，哼道：“要是真记着，也不至于今日成亲。”

他是致仕了又不是瞎了聋了。不仅宾客礼单上没有王司空和刘家，与魏府结交的一众勋贵高门也不曾亲自到场祝贺。这哪里是什么婚礼，这分明是政党分派的试验田。

魏徵吹胡子瞪眼：“平日里自以为是目无下尘，这回倒好，栽在了温柔乡里。”

这话无疑戳中魏巍痛处。他微不可查地挑眉，脸色阴了两分。

自实行新政以来，半年里前前后后得罪了不少勋贵和保守派，其中不乏旧友同窗。早就料到改革会有阻力，谁知竟然被算计到了床笫之上。

有损魏家风评不讲，也没能娶个门当户对的权贵之女平衡政治势力。

“我若去审她，定会拔出萝卜带出泥。”

魏徵气急攻心，强烈咳嗽几声。魏巍忙去给他顺背，好不容易才好过来。

“罢了，事缓则圆，人缓则安。你正在气头上，更不能鲁莽。”魏徵摆摆手，“今夜洞房花烛，好好行周公之礼，不许再出府门。”

从秋篱院出来，宴席已至尾声，他同二弟魏嵘送别宾客。而后去浴房洗清酒气，换了身常服去了后院。

耿婳折腾了一整日，实在困极了。阿沁那丫鬟不听话，早去隔壁次间歇着了。她本来倚着床柱眯眼歇着，后来不自觉躺倒在拔步床里，就好像坠入柔软棉花堆里。

相府的茵褥不知什么料子织的，真舒服。

她一躺下就再也起不来了。外面的动静不知什么时候变小，她越睡越沉，直到迷迷糊糊听见有脚步声靠近。

透过窗棂洒下的清冷月光被高大人影罩住。气氛不对，耿婳微微掀眼，看清来人时瞬间清醒，不等他发话，腾得从床上起身。

“魏、魏大人。”她嗫嚅着，揪紧红色中衣的衣角。

“沐浴了？”

没了和煦的笑，他平静的问话好像都带着审讯意味，不经意间就让人感到害怕。

耿婳乖顺哼唧：“是……”

她闻到了他身上同她一样的皂香，明白他话里意思，瞬间羞红脸。

魏巍把两边的红帐垂下，慢条斯理地躺倒床上，完全没有碰她的意思。

烛火葳蕤，橘黄暖光把红帐里的她照得分外昳丽。男人枕臂平躺，神色清冷地得不像是来度春宵的。

过了好一会儿，她还跟条木头似的杵在那儿。

魏巍扭头看她纤瘦的背影，不满道：“嬷嬷没教你？”