姐姐和玕怀大哥的事我从来都只是猜测，不愿多加询问，可四姨太一个局外之人又能知晓多少？

此刻听闻，我才再次满目惑然地抬眼看她。

可话一出口，反倒是杜知远的反应更为明显，他表情逐渐僵硬，缓缓抬眸去瞧四姨太，似是不敢相信自己的所闻。

“知晓如何？不知晓又如何？”我压了语气，淡淡道。

她冷笑一声:“一个是自己亲生养育的富家小姐，一个是自己深信不疑，视若己出的养子。只是不知道这林老爷若是知晓自己亲手养大的儿女曾有过一段情后，会作何感受？”

我神情微怔，一直以来被遮在眼前的黑布被人猛然掀开，心中的谜团随之被解开，只是黑布后的光不免太过刺眼。

一旁的杜知远听闻，缓缓抽出插在裤兜处里的双手，无力地将其垂在两侧。

他像脚下失了力一般晃着身子向后退去一步，一双眼睛难以置信地凝视着身旁那个得意的女人。

我稳住声音，看向她道:“就算如此，四姨太也没有干涉的权力。他们并非血缘至亲，即使互生情愫又如何？他们从未侵犯过任何人的权益。”

“如何？只怕林玕怀被伤得还不够深。”她走近我，“不过你和你姐姐相比真是有过之而无不及，可以为了另一个男人而抛弃自己青梅竹马的恋人，这一点，你可比你姐姐狠多了。”

四姨太的话像一条冰冰冷冷的小蛇，不停地往心口处钻，只等瞧见那鲜红的心脏后再毫不留情地露出毒牙一点一点啃噬。

“你林三小姐好大的本事，可以将两个男人耍得团团转。你以为城轩在看清你的真面目后，还会这般爱恋你么？”她冷笑着，抬起下巴得意地瞧我，似乎很满意我的这般反应。

我努力冷静地回应着:“事实如何是用心去感受的，而不是仅靠眼睛和耳朵。”

最后，我抬起眼皮扫了一眼她和杜知远，冷声道:“四姨太还是管好自己的好，我和姐姐的事还轮不到你来插手。”

我转身离去，又驻足偏首留了一句话：“还有，你口中什么爱不爱的，我从不在乎。”

我故作镇定，不疾不徐地走着，其实早已丢魂丢魄。

许久未见幼宁，我知晓她最近忙于学堂招生之事，于是便想寻个机会去看望她。

我并未提前告知幼宁，此时只独自一人站在门前，打量着眼前这块写有“南溪女子小学堂”的墨色匾额，只可惜衡门深巷的冷清与崭新的匾额相比，实在格格不入。

我提起裙摆跨过门槛，一位弯腰扫地的阿布看见有人后，停了手里的动作，朝我慈爱地笑着:“小姐是来上学堂的么？不过这会儿柳先生还在上课。天凉，不如我给小姐泡杯茶，您慢慢等。”

我出声婉拒:“阿婆，不用麻烦了，我正好自己逛一会儿。”

她笑着“诶”了一声，继续手里的活。

学堂不算小，数步难以一览全景。而这后院却不同于前院，倒是别有洞天，我沿着回廊独自漫步，绕到一座亭子跟前，见不远处的月洞门处开有一树玉兰花。

微风扫过，吹落了一地花瓣，我蹲下身拾起一朵凋零的白玉兰，却未留意散落在青砖缝里的裙边。

起身时，瞧见白裙处染上的一抹翠绿，我不禁微微蹙了眉。

小湖西面是一座黄墙小院，应是教舍，不过我止了探寻的步子，从此地绕回到黑瓦白墙的前院。

铃声响起，我朝教室门口望去，在无声中等待自己期望的那张面庞。

“若卿！”幼宁颇为意外，面带喜色地上前拥住我。

她松开我，笑问:“怎么不提前说一声？我好去接你。”

“你这几日已经够忙了，我来只是想看看你。”方才与幼宁相拥时，只觉她本就消瘦的背脊似乎又薄了几分，遂问道，“几日不见，怎么瘦了？”

她低头瞧了瞧自己，笑言:“万幸不是因忧愁而瘦。”

幼宁笑眼弯弯，看得出她很喜欢现在的工作。

她将我带到教室旁的职工休息室内，又左挑右选，好不容易拿定主意要泡哪种茶，一转身才发现没有热水。

我觉得好笑，就逗她:“美人在侧，佳人即景，我已大饱眼福，有没有好茶可饮又有什么重要的呢？”

幼宁含笑嗔怪，红了脸瞧我：“学堂刚打理好不久，条件也比不得其它女校，所以一时找不出什么好茶，连热水也没有办法及时供应。”

幼宁出身大户，生活本就优渥，到了这荒僻郊外之地，恐怕一时难以适应。

我微挺身子，问道:“还习惯么？”

她拉过一把藤椅，随手抹去椅子上薄薄的灰尘，在我身旁坐下：“还好，要适应也不算太难，只是担心学生的学习环境太过贫瘠。”

幼宁话音刚落，就见一个女人推门而入。

见状，幼宁连忙起身道了句:“冯校长。”

冯校长笑容温和，对幼宁说:“这几日辛苦你了，没有你，我反倒不知该如何走下去了。”

幼宁敛了眉说道:“教书育人本就是我一直以来的理想，帮助更多的女孩接受教育是我毕生所求，况且能与冯校长共事，是幼宁的运气。”

冯校长面上欣慰一笑，看向幼宁的眼神里充满了感激与欣赏。

不久，她望向我道:“想必这位便是林三小姐，常听幼宁提起你，说你不同于其他人，是一位思想先进，学识颇广的姑娘。”

我瞧了幼宁一眼，不好意思道:“是幼宁太抬举我了，我不过也是平庸之辈，没什么出奇的。”

冯校长笑了笑：“幼宁不会看错人。”

幼宁常和我提起这位冯校长，我也因此知晓冯校长本名为冯真，阜宁县人，其父是前清江苏按察使司官员。

冯真虽出身官宦，却乐于接受新思潮，提倡女子新学，力主女子解放。想到此，我不禁愈发敬佩起眼前的女子来。

而这所学堂原是一座节孝祠，是旌表节孝妇女的祠堂，如今被改造成一所女子学堂，倒是像极了对过去封建色彩的声讨。

冯校长留了我们一同用午饭，后来我又跟随幼宁一起到各巷各家寻找适龄女孩，劝说其入学读书。

只是没想到我以为轻松易行的劝说工作却会是如此艰辛，满腹长篇大论竟是连开口的机会都不曾有。

好几次，我和幼宁都还未来得及道明入学的细则，一些妇人才听见“女子入学”四个字便将我们赶了出来，更别提听我们谈论女子受教的重要性了。

好不容易遇见几户愿意对我们笑脸相迎的人家，可等我们滔滔不绝，苦口婆心说了一堆话后，主人却只是笑着摇摇头将我们送出了门。

“让我们家姑娘读书？你们安的什么心！女人家不学女工和家务，读什么书？你们让她以后还怎么嫁人？读那么多书以后谁敢娶她？还不得被邻里的唾沫星子淹死！”

我们被另一家的妇人毫不留情地赶了出来，她口中叫骂声不断，推搡着将我们往门口赶去。

幼宁被推得踉跄了一下，我急忙扶住她，心中随之升起不满，便朝妇人理论道:“难倒您认为女人天生就该在家相夫教子么？这就是女人生而为人的价值所在么？这未免也太轻视女人了！您也为人妻，不会不知晓女子在婚姻中所遭受的苦楚，如若可以选择，我相信没有哪个女人愿意依附男人而活！”

妇人身旁跟着一个瑟瑟发抖，不敢说话的小女孩，她紧紧扶住门板，睁着两只大大的眼睛，惶恐地瞧着我们。

瞧着女孩胆怯的眼神，我又道:“女子受教乃是大势所趋，当下教育就是女人唯一可以改变人生的选择！您没有选择的机会，难倒也要因此剥夺自己女儿的选择权么？”

妇人被我的话气到，顿时脸色发青，咬紧了牙关瞧我。

幼宁上前制止我，对那妇人说道:“夫人，打扰了。”

我愤愤不平，心中仍旧不解，为何同为女人，却将苦难的代际传递视为理所当然，而丝毫不愿意接受改变呢？

幼宁看出我的情绪，低叹道:“现在他们都将我们视作了洪水猛兽，不论说什么，都不愿意将女儿送到女子学堂读书。这几日，这样的场景我不知见了多少次，我当真不知该如何是好。”

闻言，我收起怒火，感知到幼宁这几日的心酸与不易，问道:“那你会放弃么？”

“不会。”她摇摇头，语气坚定，“我相信，没有什么是改变不了的。”

我心下释然，愈发敬佩幼宁。

朱窗半启，夜沉风寒，缕缕凉意透窗而入。忽地，冷风骤起，吹得木窗“啪嗒”作响。

我一面起身关窗，一面搓手取暖:“天气这样冷，不知道今年的初雪会不会来得早一些。”

幼宁坐在我对面，昏黄的灯光下映出她柔和的面庞，她停下手中的笔对我说:“估计快了，只怕这冬天会比往年还冷些。”

我笑了笑，在书桌旁踱起步来：“只可惜，我喜欢雪的美，却不喜冬日的寒。”

幼宁低头在纸上写着什么，她没瞧我，却笑弯了唇回应我：“这叫‘鱼和熊掌不可兼得’。”她抬头看我，“不如改日我与你一同烹雪煮茶，既驱寒，又可赏雪，如何？”

我双眼一亮，拍手叫好:“好啊！雪液清甘涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。〔1〕光是想想就觉得很有趣！”

之后，我重又坐下，与幼宁一起分列各家各户的名单，商讨着附近还有哪家适龄女子可以入学。

不知不觉，一个时辰过去了。我揉揉眼睛，瞧了一眼快到亥时的老座钟：“时候不早了，再不走，姐姐该担心了。”

幼宁闻言，开始收拾桌子，她拎起一旁的包欲与我一道离开。

我心下迷惑，就问她：“今日不在教舍歇息么？”

她并未停下手中的动作，只淡淡笑着：“你一个人回去我不放心，正好我也好久没回家了。”

注:

〔1〕出自宋代诗人陆游的《雪后煎茶》