“你这么急做什么，天黑前咱们肯定能到曲河县。”
处理了那些匪徒，竹岐便一反常态让长疏去休息，自己驾车。
奈何他赶路太急，她被颠得根本睡不着。
她并不知道，竹岐要尽快赶到下一个驿站将信送出去。
燕君尧出发漠北前，至少要把这些不利情况尽可能多的掌握，才好心中有数，早做打算。
刚过正午，他们已到驿站。
长疏牵着马去喂，等竹岐回来时，她正坐在马厩旁的石台上，透过指缝看午阳。
“你说这次大烨打得过匈奴吗？”
竹岐跃身上去坐在她旁边，打开折扇搭在额前遮光：“前线的境况咱们又不知道，难说。”
实际上，大烨干旱两年，本就民生凋敝，加之皇帝敏感多疑，清算不少勋功良将，如今行兵作战的能力已是大减。而官员贪腐，民心不齐等因素，又是行军打仗的大忌。
匈奴大约也是看准了这个时机，才大肆进攻，特别是前一阵汴京刚下过雨，边线便传来败退的消息。
定是匈奴怕大旱一过，大烨元气恢复作战更难，于是加快了进攻的步伐。
长疏很快意识到：“这么说来，汴京只怕也有匈奴那边的细作，不然降雨缓旱的事，他们不会这么快就有反应。”
午后阳光正暖，却烘不透北风中的冷意，长疏跳下石台，过去安抚地摸了摸马儿。
“还好你不用跟着去战场，随我们去苏州定是吃香喝辣，过好日子。”
马儿嚼嚼谷草，打了个响鼻。
傍晚，二人到了曲河县，找了一家还算干净的客栈住下。
听说两人是汴京来的，竹岐出手又大方，客栈老板极尽奉承照顾。
“二位爷，咱们就住西间的上房吧，东间住了几个外域人。”老板特意压低嗓音：“虽然穿着咱大烨的衣衫，我瞅着那相貌举止定是匈奴人。”
两人对视一眼，竹岐状似闲聊又问：“这离匈奴也有几百里地，他们跑到这做什么？”
掌柜的压下嘴角，四处张望一下，才凑过来：“肯定不是好事，他们一伙人分散在几个客栈，这曲河县的大小住店基本都有他们的人。”
“少说也有百十号。”
“而且我听说县城外头这几天也多了不少匈奴人。”
这么多人聚集在一个地方，必是有重要行动。
曲河县是汴京城外第一个县城，无论南下还是北上，均会途经此地，待出县后再分行南北。
竹岐问掌柜要了封乾府的舆图，回到厢房便专注的研究起来。
曲河县归属封乾府，县外二十多里地有一处狭道。
那里是前往北方的一处险地，名叫风啸谷。
谷内陡壁悬立两侧，风啸烈烈，只有一条两舆宽的车道南北贯穿。
最适合劫道伏击。
可匈奴人在此潜伏，是在等什么？
长疏见他半天不说话，也跟着看舆图。
“你可是想到了什么？”
竹岐的手指在风啸谷点了点：“明日我们暂且再歇一日。”
长疏意会：“好，那几个匈奴人，我会盯着的。”
几个匈奴人很少出门，饭菜都是小二送到厢房，但盯梢截信之事对长疏来说并非难事。
翌日临近傍晚，长疏在东街的拐角处发现了他们的接头地。
几波人一同看完一封密信，又低声交流一番，便四散离开。
信上写的什么长疏看不见，就算看见她也不懂，他们说匈奴话，信自然也是匈奴字。
她跟上其中那位拿信的。
前街搭了个戏台子，路上围满了看热闹的人，那人路过时被推搡着挤来挤去，噔时眉眼横直有些恼怒。
长疏就是这个时候凑上去，不动声色的从他身边走过，等出了人群那封密信已到手。
她回去将信交给了竹岐。
展信果然是匈奴文，长疏试探着问他：“你可能看懂？”
竹岐轻笑，将信收好示意她准备出门。
“我看不懂，自然有人能看懂。”
天已擦黑，前街不少商铺都关门了，显得有些清冷萧条，长疏抬头看了看匾额上方，继续用力砸门。
“明明二楼亮着灯，还不来开门。”
竹岐无奈地摇摇头：“你都快把人家门卸下来了，谁敢来开门，怕以为是催命的呢。”
长疏恼怒地踹了一脚：“不用力他们听不见怎么办？”
“吱呀”一声，楼上的窗开了半扇，一个略有发福的中年男人探出头来。
“小店打烊了，别再敲了。”
竹岐仰头，摸出一锭银子举到眼前：“有笔买卖，掌柜的可否下来商谈一下。”
“不谈不谈。”那人摆摆手又将窗关了。
见状，竹岐故意拉长语音：“哦，那就只好让我这小兄弟把门板卸了，再进去谈了。”
“你不知道，她力气可大得很。”
两人静等了一会，很快门后传来门栓挪动的声音，刚刚楼上的男人面带怒色，丧着脸让他们进了店。
长疏四处打量，店内大部分都不是大烨物产的东西，有南羌的染料，姬胡的编织品，还有匈奴的猛兽饰件。
看来找对地方了。
竹岐缓步逛了一圈，满意的点点头，将怀里的密信拿出来。
“掌柜的既做外邦买卖，想必也识得一些他们的文字，这封信劳烦看看是什么内容。”说着他将信和银子一齐放到柜台上。
“什么信？”
掌柜的将信将疑，粗略看了一眼书信，又马上抬眼打量他们二人，随后便扔下那封信，仿佛那是什么烫手山芋。
“我看不懂。”
竹岐清了清嗓，长疏立刻上前重重拍了一下柜台，声音大得将那人震得一哆嗦。
“我这人力气大，脾气还不好，要是一会不小心把你这店给霍霍干净，可怎么办。”
她拿起桌上的银子把玩：“这锭银子好像也不够赔这一屋子的好东西吧，那没办法，我们就这么多钱。”
“你看是白赚这锭银子，还是赔上这些货，自己决定。”
她将银子扔过去，掌柜的手忙脚乱的接住，马上又拿起书信仔仔细细地看起来。
“九日辰时，昭南王于汴京启程，鹰羽队已至风啸谷北口，务必于谷中了事，勿生枝节。”
长疏的指甲紧紧陷阱掌心，难以置信地看向竹岐。
“什么意思，他要去漠北？”
——
已近子时，引诤院里的灯仍未熄。
桌案上铺陈着几张地形图和驻营规划图。
潘仁送了一杯新茶进来，见燕君尧撑手半伏在案上，面色凝重。
“王爷，明日还要早起，早些歇息吧。”
燕君尧闭眼捏了捏眉心，接过茶浅酌一口。
“府中事都安排好了吧？”
潘仁颔首称是，又问道：“只是长疏姑娘的院子，还留人打扫吗？”
和畅别院是燕君尧给长疏安排的地方，至于为何不让她住在府里，他没说过原因。
深夜寂静，隐约听到更夫的梆子声，燕君尧推开窗，微凉的夜风将他缓缓笼罩，让他的思绪渐渐清明。
“留着吧，也许她还会回来。”
潘仁点头领命，又犹豫着开口：“其实此去北漠最是凶险，战场刀剑无眼，王爷为何不留下长疏姑娘，有她护着至少也安全些。”
燕君尧怔怔望着院中的梧桐树，眼中尽是倦意。
“你也知战场凶险，前线作战是成千上万的将士用血肉堆出的战果，真到需要人保护的那一刻，她一个人也是双拳难敌四手，何苦跟着赔上。”
潘仁噤声，默默叹息：只可惜她未必能领会主子的心意。
那夜和畅别院外，燕君尧站了足足一个多时辰。
知道她要去苏州后，他变得坐立难安，理智尽失般跑到了别院。
可开始的冲动鲁莽，在愈渐暗下来的天色下，早就慢慢消退。
他该悄无声息地离开，却并没有，而是硬拖到长疏发现了他。
那晚他也没有烧糊涂，他说的每句话，都是借着莽撞说些平时不该说的话罢了。
只是，在他感受到额头上温热又小心翼翼的掌心，看到那为他燃了整夜的炭火，以及撑在桌案沉沉欲睡的侧颜，心里那些矛盾、犹豫和揣测全都消失了。
他很清楚，他拥有些什么东西。
——
一夜无眠，次日天方破晓，城门内外已人头攒动。
一个调皮的孩子骑到父亲肩头，只当看热闹，拍手叫好。
“好威风的叔叔，以后我也要骑大马，穿铁甲！”
“可不敢瞎说，那是王爷出征才有的派头。再说打仗是什么好事，弄不好掉脑袋的，你可不许去。”
燕君尧端坐马上，披袍擐甲，眸光沉着坚毅。
马前是皇上的贴身太监刘起，正躬身盛起手中的托盘。
“皇上感念王爷卫国英勇之心，特赐锡金护心镜一枚，预祝王爷旗开得胜，早日还朝。”
燕君尧收下赐礼：“有劳公公向皇上转达谢意。”
长角已吹响，燕君尧镇气提声，下达命令。
“开拔。”
整齐沉重的脚步声渐渐变小，看热闹的孩子见队伍出了城，从父亲肩头滑下来。
“这位叔叔什么时候回来，我还要来看。”
他父亲拍了拍他的后背，摇摇头。
“回不回得来还不知道呢。”
全速行军一日，入夜大军扎营于曲河县外两里地的驿亭旁。
燕君尧刚刚卸甲，便有士兵来报，营外有人带了封信来。
他抬手示意呈来看看。
书信很短，只有寥寥几句。
“沿途风景迤逦峰谷跌宕，比及渝中，可缓缓观之，行才将至。”
字迹端整，十分熟悉。
像是告诉他沿途风景极好，可慢慢观赏。
然燕君尧的视线在几个笔触间划过，慢慢拼凑出这句话的真正含义。
“谷中缓行。”
他蓦得将信收进掌心，转身抽出舆图，指尖顺着行道向北，正是风啸谷。
竹岐特意来信告知，定是他已掌握了确切的消息，也就是说明日谷中必有埋伏。
至于是什么——