“太后有没有为难朕不知，姜芜无过错被囚长宁宫，朕想问一问，大周哪一条律法允许太后如此对朕的妃嫔？”沈清安冷声问。

太后蓦然一怔，明争暗斗多年，皇帝再恨她也维持表面恭敬，今日为一个宫妃忤逆她，让她难堪。一时语塞，柳眉倒竖，冷讽道∶

“皇帝色令智昏，姜氏妖言惑众，蛊惑圣心，此为一条，够还是不够？”

“哀家派军把守，没有立即赐死，是给皇帝脸面。你若不要，休怪哀家无情，为皇帝，清君侧！”

她唤来张珙，将人拿下，丢进慎刑司。

宫妃犯错，有宫规处置，最坏打入冷宫，任其自生自灭。而太后将姜芜交给慎刑司，是打定主意要拿镇北侯府开刀。

姜芜紧咬唇角，眼眶溢出泪，身体止不住的发抖，眼中狰狞出几丝血红。

沈清安抚上她的手，传递并不多的温热，一点点试去她的慌张，不安和恐惧。

姜芜仰头看他，墨发如瀑，被一根银色发带束起，没有冠发。他的背影单薄，在她记忆中，他总给她一种形单影只的落寞感觉。明明一出生就拥有了至高无上的尊贵，明明权势在握，可他仿佛孑然一身，轻飘飘的好像随时都会随风逝去。

姜芜恍然，那种感觉像什么呢？

她忆起，一年春节，她和兄长去长佛寺上香，祈求家人安康。出了寺庙，在回京途中路遇一乞丐。早春寒凉，她和兄长还穿着棉衣，抱着手炉，偎在马车中。

那乞丐身上只盖了一层薄衫，又脏又破，衣不蔽体，满目伤痕，有的地方化了脓。

过路的行人嗤之以鼻，口中不觉多了腌臜之语。她下马车，没有责骂乞丐挡了镇北侯的路，只默默解下身后的披帛，盖在他身上，全他体面。又朝兄长讨来雪锦金疮药，拿了一盒酥饼。

那乞丐眼中平缓，凝滞，无波无澜，没有生的欲望，没有死的惧怕，也没有被唾弃的难堪，平静的像一波死水，像一具死尸。

他粼粼望向她，一种极其微弱的亲近，挣扎。

她冲他笑笑，告诉他尽管生存已经很困难了，但春天来了。

姜芜回神，就像现在，绝望中等待，希翼中狞动。

沈清安唇角抿成一条线，他承诺了她，就不会失约。

“慎刑司审理朝堂案件，执掌刑罚，朕请问太后，姜芜犯了何错，要交给慎刑司？”

“还是说太后以权谋私，想借势剥削皇权？”

他的声音像珠串落地，激荡起清脆的震响。张珙身躯一颤，领着一众禁卫军埋头跪地，冬日酷寒下，他衣衫竟被湿透。

太后凤眼如炬，拧着手心，挑眉轻笑∶“皇帝大了，有主意了。”语气中尽是讥讽。

她抬眼凝视姜芜，道∶“皇帝真要为一宫妃而伤了你我多年母子情谊？”

是舍弃一个镇北侯府还是朝太后宣战，她等沈清安选择。

姜芜对沈清安，从来不是选择。

“太后自己清楚。”

“姜芜是朕的妻子，丈夫护佑妻子，是本分。”

“朕是天下人的君主，也是姜芜的丈夫。若连妻子都护不住，何谈天下人。只会让世人对朕寒心。”

姜芜一颗心猛烈跳动，她从没怀疑沈清安有心，此人疏离冷漠，端的一副月朗风清，实则内心极冷极寒，谁也入不了他的眼，谁也进不了他的心。

她极致清醒理智，可还是不由为“妻子”二字晃神。闺阁中时，她也曾幻想过将来会成为谁的妻。无需登科进第，无需家财万贯，只要两人琴瑟和鸣，举案齐眉，一生潇洒，足矣。

后来一日，父亲从宫中带回消息，只冰冷的一道赐婚圣旨，她入了宫，从此囚困一生。

姜芜站在沈清安身后，他身上有淡淡的熏香味和浓重的药草味。

沈清安身有旧疾，说是从娘胎落下，从小吃药长大。

太后仿佛听到天大的笑话，和天家谈情，与和乞丐说“何不食肉糜”有何区别？眉眼间具是讽刺，嘴角也不禁上扬，冷嘲道∶“皇帝先是君，再是夫。身在天家，你与姜贵妃，只能是君臣。”

她强调“姜贵妃”三字，提醒沈清安身份。

“皇帝既觉得哀家滥用权职，那哀家问皇帝，若臣子通敌谋反，当治何罪？”

姜芜心脏咯噔一跳，落了半拍。

是太后，要她镇北侯府一百余条性命。

她眉眼忧思凝重，看沈清安，他在中又扮演了什么角色？

风雪从窗棂缝隙中飘进，传来木头吱呀响动的声音。

殿内熏香被吹散，掀起淡淡的浮躁。姜芜心脏紧成一处。

她能相信他吗？

只能相信他！

沈清安寡淡开口∶“通敌谋反，株连九族。”

太后冷哼∶“皇帝既然知道，还要继续包庇吗？”

她拂袖挥手，对张珙厉声道∶“还不拿下！等着哀家请你们吗！”

张珙得了命令起身，朝沈清安行礼，对姜芜道一句“得罪了”，便要上手。

姜芜方寸大乱，失了冷静，扑朔迷离的眼望向沈清安，带着朦胧水汽。

在绝对权势面前，她多么渺小，多么无能为力。她将尊严踏在脚下，攀附他人苟活，为什么还要让她万劫不复？

苍天残忍！

她嗫嚅着拽紧沈清安的衣袍一角，葱玉手指苍白，“陛下……”

她的一句中包含太多，多到她自己都不清楚是什么情绪，唯一肯定的，她要活，镇北侯府要活下去。

唇角被咬破，淡淡的甜腥味往鼻尖钻。

“滚回去！”沈清安不耐的道。

张珙被喝住，回头看了眼太后，手中的大刀不知所措。

他卑躬屈膝的承受着天子之怒。

沈清安回首，终于拿出袖中娟帕，试去她唇角的血。

“太后的意思是朕的妻子谋反？”他加重“朕的妻子”二字，给太后施压，也给在场禁军威慑，他是大周皇帝，告天祭祖顺应天意民心的皇帝。姜芜是他的妻，先帝赐婚，名正言顺的贵妃，不容亵渎！

“谋朕的权？”他意指太后。往时太后还会顾忌一二，潜心礼佛，不问外事。自沈清安遇刺，太后执掌政权后，干脆撕下面具，不再伪装，那颗司马昭之心，几乎路人皆知。

权势的滋味，尝过后，就不愿再放手。

湖面泛起涟漪，平静还未被打破。

“镇北侯手握重兵，在朝堂上呼风唤雨，位高权重，难道皇帝就没有忌惮，真的没有怀疑过？”

太后将喉间的话止住。

镇北侯全军覆没的消息还没带回京都，她不能在此事上大做文章。还有她明明妥善藏好的罪证不翼而飞！她眼中露出杀意，不仅对姜家，也对沈清安。

沈清安嗤笑，“看来都是太后的猜测，并没有实证。”

姜芜这才缓下气。

还好，还好昨夜将罪证销毁。

沈清安道∶“既然没有证据，太后请回吧。”

太后说∶“有没有证据皇帝心知肚明。”

“而且，证据可以再搜集。”

太后沉住气，她需得再忍几日，过几日就算没有通敌谋反的罪证，镇北侯全军覆没的事实铁证如山，她一样要折皇帝羽翼，让镇北侯府所有人消失。

太后盛怒，拂袖而去。

沈清安说∶“朕身体恢复得差不多了，明日便可重理朝政。”

太后顿住脚，强忍住不快，“皇帝保重龙体。”

剑拔弩张的气氛终于缓和，姜芜脚下发软，游走在生死一线。她分析最后太后话里的意思，拨开云雾见青天的感觉，可许多地方依旧模糊不清，找不到头绪，像千丝万缕的线从中被剪短。

昨夜沈清安是专程来给她送信帛的，可最后为何没给？

若不是自己阴差阳错的捡到信帛，又鬼使神差的销毁，是不是今日就是她镇北侯府逢难之日？

许多问题萦绕她。

上一世长阶染血，长剑入体的画面历历在目，心脏揪着的疼。

姜芜问∶“太后要亡镇北侯府，为什么？”

她知道是太后忌惮镇北侯手中兵权，又是拥皇一党，杀了镇北侯就是折了沈清安羽翼。

可她还是忍不住问他，像是寻找慰藉，找一个支撑点，让她能振作起来的理由。

这一招棋，对太后来说无伤大雅，解决镇北侯府，不过顺手的事。况且，斩草除根，留下祸端，免不了春风吹又起，给自己招惹麻烦。

沈清安凝视她的眼，将她拥入怀中，静静的等她哭泣。

他的手指落到姜芜的肩上，轻轻拍打，似是柔声呢喃，但他一语未发。

他柔和的抚摸着姜芜的头，理顺她的头发。

等姜芜哭够了，他才说∶“你心里很明白，何需再问。”

姜芜从他怀中挣脱，抬起头仰着脸，几乎能感受到沈清安的呼吸。

她双眼殷红，像兔子。

沈清安继续说∶“不管你信不信，朕确实无愧镇北侯。”

他犹豫着。

姜芜哑着声音∶“臣妾知道了。”

沈清安的话无疑是一根刺，扎进她的心，拔出后，再扎进。

原来，镇北侯是不被权势所容啊。

她冷笑，喉中苦涩得很。天家无情，果然，只有封心锁爱，冷血无义的人才能登上那个位置，才配统治整个帝国。

沈清安有野心，有欲望，想做到祖辈没有做到的事，一统山河，开创大周盛世！

在她认识他的第一天起，她知道，沈清安这样的人，才是天生的帝王。

臣子，百姓对天家而言，是他们统治王朝秩序的工具。当工具用得不趁手时，可以换一把。

“臣妾累了，陛下请回。”她需要时间自我疏解，也需要时间给沈清安找一个能说服自己的理由。

她麻木的想，自己什么都不知道多好。

沈清安离开时，将锦囊放到姜芜手中，“朕允诺的依然作数。”

“锦囊你收好。”

回到华安殿时，安如海殷切的侍候，不敢多说一句。

长风问他，为何不告诉贵妃实情？

长风是华安殿他唯一可信任的人。也是先皇后留给他护他一世周全的人。

他们几乎一起长大，长风隐于暗处，替他操办许多事。昨夜密盗信帛的，也是长风。

沈清安静默良久，须臾后说∶“她那般聪慧，总能想明白的。”

长风不解，纵使他再迟钝也能看出主子对贵妃的情谊，为何刻意隐瞒事实，让其心生嫌隙。若他日贵妃憎恶上主子，该如何是好？

他余光偷偷瞥向沈清安，他永远的淡漠清雅，沉稳自持。就算最艰难折辱的一年，他依旧可以如圭如璋的安之若素。

沈清安立于厚重的宫墙内，手中转动着那串剔透的佛珠。