与钱斯源商议好后，沈书清带着文书去郭府找了郭长规。

郭长规正坐于案前，处理着手头上的公事。

她轻声迈进堂内，唤了声：“郭大人。”

郭长规随即抬头，笑脸相迎。

“这是我与钱尚书议好的银两文书，有劳郭大人了。”沈书清笑着，把文书递给了郭长规。

郭长规接过，细看了一番，频频点头道：“两位大人有心了，事事详细，给我省了不少麻烦。”

沈书清恭谦笑着，环视了一下四周，清雅无声，格外冷清。

“郭大人平日里都是一个人住吗？”她问道。

郭长规似是在闲聊家常，也不避讳，坦然说着：“家妻去的早，这么多年一个人住习惯了。当着尚书拿着俸禄，也养不起其他人，还是一个人住得好。”

沈书清心中微震，郭长规倒和寻常官宦不同，有些靠权势，有些靠钱财，有些甚至二者皆要。郭长规却不在意这些身外之物，踏踏实实为官。

突然间，一阵轰塌声传来，响彻整个西京，地面都为之震动。沈书清和郭长规纷纷向门口望去，西街喧嚣而过，人头攒动，争相朝坍塌处跑去。

一小厮急急忙忙地跑来，喘着气说：“二位大人，大事不好了。西街后巷有好几户房屋塌了，百姓围在周围吵吵闹闹，二位大人还是赶紧去看看吧！”

郭长规脸色瞬变，眉头紧锁，抓住小厮问道：“你说哪里？”

小厮没料到郭长规会有如此大的反应，惊恐道：“回大人，是西街后巷。”

郭长规愁容尽现，双眉紧紧拧在一起，他渐渐松开了小厮，眼神茫然，思绪凌乱。

一波未平一波又起，西京果然风云诡谲，不知是人为还是天意。沈书清叹了口气，无奈地笑着：“此事工部和户部都逃不了，郭大人一同去看看？”

郭长规像是陷入桎梏，神色异常，勉强应付了句：“好。”

西街后巷处，人影重重，围得水泄不通。傅深带着大理寺的人早已赶到，将喧闹局面控住，场面才稳定些。

后巷一排房屋齐齐塌陷，尘土飞扬，木板石块散落一地，一处完整的墙垣都未留下，只剩茅草乱舞，任风摆弄。

郭长规凝视着眼前景象，面色凝重，杂乱的心更是如飞石乱堵，思绪如同乱麻，不知从何处开解。

傅深朝他们二位走来，微微躬身，算作行礼：“正愁工部和户部没人在场，二位大人来得真是及时。”

沈书清见房屋损毁得厉害，急忙问道：“听到消息就赶过来了，可有人受伤？”

傅深冷静道：“庆幸倒塌时没有人在里面，无人伤亡，不然我们恐怕是要吃不上饭了。”

沈书清舒了口气，被傅深逗笑，也只有他能在此时，还开得起这样的玩笑：“能和傅大人一起入狱，书清之幸。”

“大理寺可有查明是何原因？好端端的屋子，怎么突然就塌了。”她接着问道。

傅深摇摇头，也很不解：“大理寺查查盗窃谋杀的案子还行，这种还是得交由你们工部的工匠来，才能看个明白。”

沈书清朝周围望去，四处寻望着，却不见郭长规的身影。

“郭尚书去哪了？”她问着一旁大理寺的侍卫。

“郭大人刚刚往东处的巷子里去了。”侍卫答道。

沈书清微微颔首表以感谢，此时民众正是慌乱，民居倒塌，郭长规不应离开。

她往东边走去，眼瞧着前方屋子门口虚掩，心想着这里竟还有一处完好的房屋。她刚要踏进去，背后就传来一句冷冰冰的话：“沈大人这是跑来此处偷闲来了？”

沈书清迅速回头，李玚一副嘲弄的表情看着她，让她好生不自在。

她未落下话风，反击道：“殿下最近是得了什么仙术，眼睛能随时追踪到我，悄无声息地出现在我身后。怎么，殿下有闲工夫管我了？”

李玚心中觉得好笑，不想与其废话：“恰巧路过。”

“那殿下来这里做什么？”沈书清问道。

李玚似有似无地笑着，说了句：“傅深在找你，我来替他拉你回去。”

沈书清哀怨地抬头，瞪着李玚：“麻烦殿下了。”

她急匆匆地走到傅深身边，询问道：“可是有结果了？”

傅深点了点头，领着她走到一个木匣面前，里面蝼蚁遍布，四处乱爬。沈书清头皮发麻，感觉身上像是被一针一针刺挠着，浑身难受。

傅深指着这些蝼蚁，开口道：“这是刚才在墙角处发现的。此蚁唤做噬蚁，食木为生，一棵古树都能被其饲空，更别提这屋子了。”

沈书清静静地盯着匣子内窜动的噬蚁，问道：“这些人家住在这里这么久，为何这噬蚁只食这些屋子，其余人家怎会相安无事？”

一旁工部的木匠说道：“这排人家木质特殊，是噬蚁最爱的桐木，才会引来如此多的噬蚁。”

“那意思是，此事是天灾，罪魁祸首便是这噬蚁？”她看着木匠，定定说道。

木匠没有犹豫，拱手回道：“大人可以如此认为。”

沈书清没有接话，她总觉得此事有些蹊跷。这西街向来安定，从未听过有哪户人家出现了噬蚁。就算有，朝夕之间凭空生出如此多的噬蚁，也很难不让人起疑。不过若像木匠所言，这几处为桐木，吸引来这么多的噬蚁，倒也不是没有可能。

她深吸了口气，强迫自己不要多想。

后方传来阵阵争吵，大理寺的人拼命拦着，傅深和沈书清听到动静，起身前去察看。

那群人在地上撒泼打滚，无赖地躺在地上，为首的那个人嘴里嚎叫道：“快把你们主事的叫来，好端端的房子变成这个样子，我去找谁说理去。”说完，他又咿咿呀呀地高声叫道，吸引来不少人的目光。

沈书清只觉得头疼，怕是房子的住户们知晓了此事，趴在地上闹事呢。

傅深让大理寺的人把人都扶起，好言相劝道：“各位，大理寺已经查明，房子倒塌皆是因为这匣子中的噬蚁，大家可以安心。”

为首的男人哪里肯善罢甘休，他铁了心地要一个说法，继续撒泼道：“你们这些当官的就知道欺负人，多读了点书就以为能骗过我们。什么噬蚁还是别的蚁，我只知道自己的房子没了，好好的房子平白无故塌成这副模样，谁来给我们一个公道！”

此言一出，激起了不少民愤。百姓生活本就不易，为首男人的这些话更是直戳不少民众的心，周遭轰乱一片，众人纷纷附和道，七嘴八舌。

大理寺的人一拦再拦，奈何不住人潮拥挤，几次都差点被冲破，露出溃口。

沈书清见场面轰动，大声说道：“我明白各位无家可归的悲痛，噬蚁之事并非我们凭空捏造，事实证据都摆在眼前，还望大家不要冲动，我们自会给大家一个交代！”场上终是安静了些，有些人不敢再妄动。

为首的男人似是听不懂沈书清的意思，破口大骂：“谁知道这蚂蚁是不是你们抓来骗老子的。老子住得好好的，出去一趟回来家没了。我不管，今天你们这些当官的必须给老子一个说法！”

沈书清四处张望着，始终不见郭长规的身影。此等大事发生，户部不在，难以收场。

男人似乎看出了沈书清的窘迫，高喝道：“看来连大官都没来，还说会给我们一个交代，我看简直是在放屁！连管事的都没有，你们就会说些好听话来糊弄我们！出事了只会说些空话，谁知道你们是不是故意的，让你们能管事的来！”

无赖应是瞧在场的都是些年岁不大的官，想着好欺负，作威作福了起来。他的一通话，便让周围人觉得这些官都不可靠，更是格外叫嚣。

见言语不成威效，有人直接从地上捡起石头沙土，朝着沈书清的方向扔来。其余人跟着效仿，直接抓起什么就往中间扔，不管不顾。

出手之人动作太快，加之沈书清根本未注意，等她发现石块已在空中飞旋时，再躲已经来不及了。

她侧过身，紧紧闭上眼，抬起手肘护在额前，心中祈求石块不要落在自己身上。

石子虽未落在身上，可她却感到身前被人影笼罩，完全挡在她身前。她陡然睁眼，李玚挺拔的身姿鹤然立于眼前，稳如泰山。

石块似是砸到了他的肩膀，他痛苦地闷哼一声，面目狰狞。

“殿下！”沈书清扶住李玚，担心地看着他。

李玚挣脱开沈书清的手，朝一旁走去，未曾看她一眼。

再如此任人胡闹，只怕事情无法收场。傅深提着嗓子，高喊道：“大理寺在此，休得胡来！这里是西京，天子脚下也有人敢犯法吗！若再有人趁机闹事，大理寺有权对其施以杖刑！”

闻言，众人纷纷噤声，不敢乱动。

“房屋的事情，户部自会解决，你们无需多虑，闹事更是不必，户部不会让你们无处可去。”郭长规不知何时回来了，站在民众身后，雄浑有力地开口说道。

他漫步至沈书清身旁，自惭道：“刚有急事，来晚了。”

沈书清温和笑着，摇摇头：“郭大人能来就好。”

郭长规扭头，对着眼前众人说道：“此事，无需再争议。”