二十九

秋妈妈死了，死在困了她一辈子的惠水岸边。

消息传得很快，这本不是一个值得京城里诸公注意的大人物。但随着秋淑芳的死讯一同传开的，还有她亲口认下的王尚书幺儿的罪行。

秋淑芳的死讯不过将这整件事染上几分血色，是个在街头巷尾常被不明所以的庶民提起的噱头罢了。

而诸公们真正关心的，甚至都不是那未领实职的尚书公子，他们只虎视眈眈地盯着朝堂的最前列，小心翼翼地揣测龙椅之上的心思——

尚书公子的罪究竟能否牵扯到尚书本身？

至于柳和，那就更无关紧要了。

在眼下这时节上，无人有这闲心分出心思去关心这样一个小官。

探花出身，太傅孙婿，哪怕有圣上打压秦党之因。可为官十年竟仍止步于区区一个户部员外，便足以证明他的无能。

不过写两首怀才不遇的酸词，这事放在从前，或许都不会是个罪过。不过是因为龙椅上坐着的是今上，这才有几分敏感。

秋妈妈的死讯却短暂地震惊了秦兰等人。

怎么会死了呢？

她们头一回干这吓人的勾当，就死了人，且秋妈妈的死无论怎么想，她们一行人的嫌疑最大。

莫说是妙妙，便就是秦兰都难免心中有几分不安。

秦兰没想过要秋妈妈死。

哪怕她确实该死，可杀人这道槛，她过不去，欢娘也过不去。

按照她的计划，她们哄着秋妈妈写下认罪书。写完后怕她事后反悔，特意喂了药，确保人能一直昏沉睡到认罪书与柳和的罪证都能顺利交到方圆手中。

人究竟是谁杀的？

若说是自杀，那晚的惊疑过去，秦兰不信，方圆也不信。

可在这短短一炷香间，有谁能绕过京兆尹的护卫杀人后全身而退，不留下一点痕迹？

方圆也颇郁结。

他治下甚严，除了那日放了秦兰一行人进去，百花香该如铁桶一般才对。变数有且只有那一晚。

为了放她们进去，那晚的防备格外薄弱。他不得不想办法调开除去自己心腹外的他人，只是这漏洞只有半个时辰。

怎么偏偏就这么巧？

只是这些都不可对人言。

从他答应秦兰的那一刻起，就注定了他要替她们掩瞒。

方大人是铁面无私，不是傻。他要真是个只知查案的愣头青，怎能毫无背景地坐上京兆少尹的位置？

延福殿内，小朝会。

龙椅上君王的脸牢牢笼罩在珠帘的阴影之下。皇帝的声音里听不出喜怒：“方卿，你说。”

殿内人很少。

两位相公缄口不语，剩下的人里只有谢梧、方圆，同刑部的几位。

方圆为官十数年，此刻少有的心里没底。他硬着头皮开口：“回圣上，现场并无贼人痕迹。依下官拙见，此事许是那鸨母见东窗事发，畏罪自杀了。”

“许是？”

不等皇帝开口，谢梧率先质疑道：“方大人查案这些年，手下犯妇闹出了人命，竟只有一句许是？”

方圆额角滑落几滴冷汗，一甩下袍，结结实实地跪下了。

“臣无能，只是昨夜事发实在突然，只求陛下再给臣些时日，将功补过，臣定能将此事查个水落石出！”

一片安静。

这样刻意的安静里，方圆脑袋上的冷汗一滴接着一滴滑落。他跪在地上不敢抬头，心里明白这是皇帝的敲打，却仍止不住心慌。

安静了许久后，皇帝终于开了口：“起来吧。”

方圆叩谢皇恩后起身，腿还有些抖。

皇帝没有多言。

只是走出大殿，深秋的寒意里，方圆的汗还是止不住。

他再一次清晰地认识到皇帝老了。

帝王对权力的掌控欲到了巅峰，他绝不允许一点失控。

这不是一个昏聩的皇帝，可对臣下而言，这样的帝王远比一个昏君可怕的多。

延福殿外通向宫外的宫道两旁，分别站着一溜小黄门。打扮得一模一样，个个眼观鼻鼻观心，活像是人形的雕塑。

方大人从袖中掏出一块绣了月牙的小帕，细细地擦着额角的汗。

“方大人留步——”

是谢梧。

他一袭红色官服，近四十的年纪保养得像刚过而立。谢梧此时哪里还有方才殿上的咄咄逼人，他笑得一派和煦：“方大人莫怪。”

方圆摸不透他的来意，只是收回了帕子。方正的脸上又冷静下来：“岂会。”

他不接话，谢梧也面不改色地继续：“我们明人不说暗话，我来是有一事想告知大人。”

方圆终于抬头看向他，道：“谢大人请讲。”

可谢梧这时反而退了一步，用只有他二人能听见的声音快速道：“今夜子时，来我别院。”

不等方圆反应过来，他已经提高了音量：“便先预祝大人查案顺利，倘若有什么我御史台帮得上的，还请大人尽管开口。”

方圆面色沉沉，但他什么也没有多说，只是深深看了一眼这人的背影，便转身往另一方向离去。

*

与此同时，柳府内却乱成了一锅粥。

柳和这两日皆向衙门告了假，书案上的东西几乎被砸了个干干净净。

书房里不再有美貌丫鬟伴他左右，柳和发冠散乱，几缕碎发沾着汗水挡在他的额前。绿色官服下起伏着。

“柔柯！”

书房外三五丫鬟皆是一颤，她们齐齐看向中间那人。

柔柯一如既往着青衫，柳叶眉含情目，她抬起了长长垂下的眼睫，迈步向内走去。

还未曾进门，便是一只玉镇纸自耳边飞过——

柔柯堪堪侧耳躲过，踏过门槛先跪，“老爷息怒。”

“呵！”

柳和站直了身，冷笑：“息怒？你叫我怎么息？”

他走到了她跟前，捏起她的下巴，促使着地上的人仰头看他。

“当初你是怎么和我说的？”

柔柯忍着不适，乖顺地抬头。她连眉也不曾皱，只劝道：“怒急伤身，老爷息怒，千错万错都是奴婢的错。”

柳和不理她，手上更用力，一字一句道：“你说，夫人将那些都烧了——”

“我可是错怪了你？”

他不松手，柔柯垂眸：“不曾。”

啪！

柔柯偏过头去——

早知有今日，她不后悔。

为奴为婢者，本该如此。她没有求饶，只是低头俯身，继续跪着。

她只是柳府一个丫鬟，说难听些，不过一个女奴，柳和养的一条狗。挥之即去，招之即来。

柳和要幸她，那都是她的福气，没人会问她愿不愿意，也没有一条律法会管她的意愿。可偏偏有一人管了，那人还和她一样，是个奴婢。

北杨。

柔柯又想起她。

她人如其名，走起路来像是北地黄沙里挺拔的白杨。

柔柯和她其实不熟。

她是夫人陪嫁，夫人院里的一等大丫鬟，从小在夫人身边长大。而柔柯那时不过是个新买进府的小丫鬟。

小丫鬟头一回做奴婢，还没有做好将身体奉上的准备。十五六的小姑娘被酒醉的老爷揽住了腰，第一反应就是要逃。

又能逃去哪儿呢？

不过从书房里逃到书房外，老爷仍然追在身后。

慌乱里，手被捉住。眼里含了泪，却看到有一个挺拔的身影快步上前。

记忆早已经模糊，柔柯太害怕，从不去回想那晚。只记得自己哭着逃跑，脑子里一团乱麻。该去找谁？能去找谁？

兜兜转转一圈，还是又跑了回来，站在书房门口看里面。

书房点着上好的油灯，亮得像白昼。

交叠的人影晃晃悠悠映在窗纸上，薄薄一扇木门藏不住声音。小丫鬟听见老爷的粗喘、大丫鬟隐忍的哭声。

柔柯闭上眼。

她欠她一条命。

“来人！”

“拖出去！杖三十！”

柔柯不反抗，顺从地被家丁带了出去。

可三十杖下去，焉有命在？

相熟的小丫鬟躲在院子里看她，落下泪来，转身跑了。

棍子重重落下，柔柯一声闷哼。

“一！”

……

“晚桃姐姐！”

“晚桃姐姐！”

小院里，柳非丘与涂绾心正对奕，粉衣的大丫鬟站在她们身后，听见了门外喊声，抬眼看去。

小院被老夫人身边的嬷嬷守得严实，她们拽住了想往里冲的小丫鬟，斥道：“你是哪个院里的？这样没规矩！”

小丫鬟眼泪汗水在脸上糊作一团，继续扯着嗓子喊道：“大娘！晚桃姐姐！救命！要死人啦！”

这下柳非丘也听见了，她放下手中棋子，问：“谁在外面？”

晚桃出门去看。

嬷嬷们正骂：“说什么呢？！什么死不死的，你主子是谁？”

小丫鬟看见了来人，眼睛一亮，抹把眼泪，大声道：“姐姐快救救柔柯！”

晚桃走下去，先命嬷嬷们松手，问：“老爷院里的柔柯？她出了何事？”

待小丫鬟一五一十地讲了，此时柳非丘与涂绾心也已出来了。

涂绾心问：“所以你不知老爷为何动怒？”

小丫鬟的泪又要掉下来了，她急道：“姨娘快先别问了，快随我救人去吧！”

柳非丘却上了前，她一个七岁的孩子，却是这里唯一的主子。

她拿了主意，声音里还带着稚气：“我同你去，姨娘留在这儿，免得爹爹迁怒于你。”

涂绾心有些担忧地看着她，柳非丘小手一挥：“姨娘回屋去吧。”

她抬脚就要走，想了想又回头对嬷嬷们道：“你们谁，去趟祖母那里，将听到的都和祖母说清楚，告诉她，我也去了。”

嬷嬷们应下。

柳非丘满意了，她转过头去：“晚桃，我们走。”

晚了，不好意思！

为什么二阳还会这么久（哭）