漆夜如墨，密室之中，气氛紧张凝重。

“我原定之计，乃是令伪装太监的刺客行刺谢秋舫，以起宫闱之乱。”萧择渊面色冷峻，声如寒泉，“届时，再令玉帘棠揭去面纱，展露倾城之貌，以乱其心。”

“此乃计之初，而后，我亦有安排。”

萧择渊面沉如水，眼神冷冽如刀，“然而，你未与我商议，擅自安排宫女施毒针之计，几乎危及玉帘棠性命，坏我全盘大计！”

他声如寒冰刺骨，让人不寒而栗。

“成大事者，不拘小节。本座此举，亦是出于对局势变幻之忧。”

“那玉帘棠虽九死一生，却也使得形式对我等更为有利，岂非天意使然？”

说话人立于阴影之中。

身披一袭幽暗斗篷，遮掩身形。

脸上覆盖一张黑金面具，面具上的纹路深邃狰狞，眼孔处露出一双锐利如鹰的眼眸闪烁寒光。

“天意使然？！”

萧择渊深瞳猛然一凛，如寒星破空。

他手掌如闪电般霍然伸出，一把掐住阴影中那人脖颈，动作狠厉准确！

后者被这突如其来的举动震惊一瞬。

但转而便如同早已看穿生死，毫无惧意。

“若非我及时发现玉帘棠所中之毒乃是西域流沙业火之毒，并恰好有解药……玉帘棠已命丧黄泉！”后四字从牙缝狠厉挤出。

萧择渊手指逐渐收紧，如同铁钳一般，令那人呼吸艰难。

那人虽几近窒息，却硬是从喉中挤出几个字：“你莫要……忘了，你我同乘一条船……”

他声音沙哑，重若千钧，“你如今……是功高盖世的九御侯，可你年少……沦落为……丧家犬之时，是谁救、了、你、的、命！”

当后几个字如利剑般霍然脱口之时，就见萧择渊漆深双瞳如喷发赤红烈焰，“——可我现在就要你的命！”

声若雷霆万钧……

萧择渊真名燕赤。

曾是南兴国北境赫赫有名的燕王——燕洵之子。

燕洵，一代名将。

曾统领燕家军，为大兴立下赫赫战功，威震西域，功勋卓著，犹如狂澜砥柱，捍卫社稷稳固。

然而，如此忠烈之家，却终遭受灭顶之灾。

当年，秋舫帝一声令下，燕家便被诬以“通敌叛国”之罪，世代英名一朝尽丧，家声荡然无存。

燕家三族更是遭受满门抄斩之极刑，一夕之间，家破人亡，血流成河！

年少的燕赤，曾亲眼目睹父亲惨死。

母亲也为救子而下落不明。

燕家军曾以铁血铸就的荣光，一夜间竟沦为千古唾骂之名！

燕赤从尊贵的将军之子，沦为东躲西藏、流离失所的丧家之犬，受尽世间冷漠与苦难。

年少那段流离颠沛的日子，他曾无饭可食，无衣可暖，饱经风霜。

然而，在他几近走投无路之时，铜峦帮首领——铜策，却救他于危难。

铜策——这个与北岳有着千丝万缕联系的神秘人，救燕赤却并非全然出于仁心，而不过是为了雕琢一枚合用棋子，以操棋局。

在他的斡旋下，燕赤于北岳之地，历经炼狱般非人特训，几度濒临死亡边缘。

若非他心怀韬略，机智过人，提出以伪装之计潜回南兴国，以复仇为名，为北岳二皇子谋取南兴江山，恐怕他早已化作北岳人手中一缕冤魂。

多年后，燕赤改名萧择渊，化身卧底，重踏南兴国疆域。

弱冠之年，便一举连中三元，犹如惊雷乍响，震惊朝野。

他才华横溢，如宝剑出鞘，令群臣侧目，圣上瞩目。

遂得以入朝为官，以少年英才之姿，踏上权谋之路。

在朝堂之上，他运筹帷幄，步步为营。

自微末之职，一跃而登临今朝柱国之位——如今南兴国权倾朝野的大将军，九御侯！

此刻，铜策面上覆着的黑金面具，在月光下闪烁冷冽辉光。

他被萧择渊铁钳般的手指紧扣咽喉，几近窒息。

却硬是从喉间挤出几个字：“你莫要忘了……你那堂兄……还压在北岳，我……我若死了，他也不能活！”

“……”

萧择渊动作倏而一顿。

面色冷若寒铁，下颌紧绷。

片刻，他的手便卸了劲。

但手掌却未完全放开铜策脖颈。

黑金面具下，传来铜策一丝微弱喘息。

萧择渊目光如刀，紧盯铜策，道：“你若有本事，便杀了他……届时，我也好摆脱牵绊，慢慢陪你们玩……”

话音冷冽刺骨。

……

***

“帘棠，你可知……”皇贵妃舒方瑜朱唇轻启，欲言又止，挤出个难以描述的表情。

神秘兮兮地附去玉帘棠耳畔，将娇.吟.吟的声音压至一线，轻轻说，“我是把你当亲弟弟才告诉你的哦……”

舒方瑜美眸中闪过一丝狡黠，她葱白般的玉指，下意识轻蹭了下鼻尖，似乎在斟酌言辞。

顿了顿，便说：“皇上他对妃嫔们是极好的……可皇上也有一个恐怖癖好……”

舒方瑜挤弄了一下媚然的大眼睛，头上金冠间挂着的碧绿珠翠，随着她的动作轻轻作响，“皇上嗜好男风，尤其迷恋弱冠之年的俊俏男儿郎。”

“然其同男子的闺房之趣，却有虐.恋之嫌……行事颇为邪僻激烈！”话音中夹着丝明显夸张的颤抖。

玉帘棠闻言，眉头微挑，心间不觉忍笑，却依然装出一副受惊模样。

故意拉长话音，回道：“——是么？”

她近来养病，那老皇帝曾来探望数次。

老家伙瞅起来慈眉善目，言语尽显温和。

着实让玉帘棠真没法将他与那个坊间流传的“有龙阳之癖的性.变.态”联系在一块儿。

而眼前这位正危言耸听的华贵妖娆大美妞，则是如今宠冠六宫的皇贵妃——舒方瑜。

她虽然和秋舫帝年龄差达到三十多岁，且一直未有子嗣，却一点不妨碍老皇帝对她的宠溺。

近来玉帘棠养伤期间，她曾多次来探病。

也没注意从何时起，二人便以姐弟相称，看起来好的不得了。

但玉帘棠心里明镜一般——这大美妞名为关心，实则不过是担心自己的专宠被人分杯羹。

舒方瑜似乎一点瞧不出玉帘棠的心思。

她目光扫过远处门边垂首侍立的宫女，又在这寝宫之内环顾一周，接着说：“你可知，你眼下所居之处，昔日可死过人呢！”

“曾有一名宫廷画师，以其丹青妙手深得皇上宠爱，却不知为何，竟在短短数月内心智失常，悬梁自尽啦！”

玉帘棠即刻夸张地紧抓被角，灵动美目圆睁，流露出难以掩饰的惊惶之色，声音微颤道：“大姐，那我可咋办？”

舒方瑜听闻“大姐”二字，柳叶细眉不禁一蹙。

但她也懒得跟这不长眼的贱民一般见识。

转而便朱唇一勾，眼中闪过一抹精光，轻轻摁了摁玉帘棠的肩膀，说：“姐姐自会想办法让你尽快——”

她话音未落，便听门外传来一声：“——皇上驾到！”

声若晨钟暮鼓，划破室内宁静。

舒方瑜闻声看了眼玉帘棠。

赶忙整理衣裙，急步至门口，恭敬行礼。

她心中虽惊，却迅速恢复一派柔婉娇媚姿态，迎接圣驾。

接着，便见秋舫帝虎步跨门而入，身后跟着刑公公，还有一个熟悉身影紧随其后。

不待玉帘棠开口，那人已奔至榻边，着急道：“玉帘棠，你可还好？”

他脸上满是担忧，话音急切，“我听闻你身中剧毒，加之叔父为搭救而陷入昏迷，真快吓死我！”

“遂日夜兼程，从游学旅途飞赴折返！”

谢文溪一袭宝蓝华服，头戴白玉发冠。

如若冠玉的脸上此刻充斥着满坑满谷的焦虑着急，让玉帘棠心间不禁涌起一股暖流。

她看着谢文溪那焦灼神色，既觉好笑，又感到一种难以言喻的温馨。

她心中虽有千言万语，却因宫中规矩礼节，只得将这些话暂且搁置。

她只是简单地冲谢文溪回了句“没大碍”。

便赶忙作势要起身向秋舫帝行礼。

——萧择渊专门派人手把手给教的宫规，那学费可不是白掏的！

秋舫帝行至榻前，赶忙扶住她。

老皇帝手掌有力，眼中流露出一丝温和责备，眼角皱纹轻柔舒展，声音中满是关怀：“你为救朕身陷剧毒之险……不必拘泥于礼节，现下养伤为上，好生歇息才是。”

玉帘棠听的心虚。

脑中飞快掠过魂穿前曾看过的各色宫闹、宫斗狗血剧。

本打算吐露一两句俏皮话，“还珠格格”一般诙谐化解一下眼前这难以言喻的沉闷气氛。

谁知脑子转一圈，最终还是选择面带恭敬，微微颔首，很像那么回事儿的悄眯回了句：“谢陛下。”

谢文溪看着突然这般温良顺目的玉帘棠，不禁一哆嗦。

谢文溪近日与国子监同窗结伴，游学于外省，增广见闻。

然而，途中惊闻宫中巨变——皇上遇刺、玉帘棠中毒、萧择渊昏迷之事，皆令他心中忧虑如焚。

遂星夜兼程，急急赶回帝都。

入宫后，见其皇伯父秋舫帝安然无恙，心中稍安。

未几，便拉着秋舫帝，恳求一同探望许久未见的知己玉帘棠。

经过一番长谈，谢文溪得知他玉哥们儿的伤势已渐愈，恢复了七八成。

便顺嘴提了句，稍后打算去九御侯府探望萧择渊，问玉帘棠有没有兴趣同行。

玉帘棠闻言，眼中不禁闪过一抹亮光。

她其实早就心急如焚，渴望返回九御侯府，以探询萧择渊昏迷情况。

但之前因中毒身体不便，未能如愿以偿。

现在自己身体基本已经康复了，谢文溪这个邀约简直就邀到了她的心坎子里。

可谁知还没等她开口应允，就见秋舫帝目光在玉帘棠身上打量了一番，道：“你伤势尚未痊愈，不宜轻举妄动。”

秋舫帝的声音中带着一丝不容置疑的威严，“就让文溪代你前往，你还是在宫中安心休养吧。”

玉帘棠心中虽然有些失落，可思忖一瞬，便转而道：“其实九御侯府还有我——”

一个“我”字刚冒尖，便立马意识到什么，忙改口道：“还有小的一些生活用品，没来及整理。”

“另外，草民是打算回去把家当都收拾清楚，回头全搬进宫，以后奴婢就日日给陛下跳舞表演，让您高兴！”

“……”

秋舫帝听着他的措辞，是怎么听怎么觉得不得劲儿。

却又猛地说不上究竟哪里不妥帖。

谢文溪明白玉帘棠的心思，见状便上前一步，恭敬说道：“皇伯父，若得您恩准，让玉帘棠得以前往九御侯府，探问九御侯之疾，亦是赐予他与旧日主上当面辞行之机。”

“如此一来，九御侯于病榻之上，心中定能感到慰藉。”

侧旁的舒方瑜也跟着说道：“是呀，这样他们主仆之间的情分，也得以画上圆满句点。”

秋舫帝闻言微微颔首，捋着花白胡须沉吟片刻，最终点头应允。

九御侯府。

玉帘棠与谢文溪刚跨入府门，便被院中一幕惊得心神俱震。

只见院落中心赫然摆放着一口黑檀木棺。

玉帘棠心中惊惶，如坠冰窟，一股不祥预感涌上心头。

谢文溪震惊地盯着那黑檀木棺，面如死灰地呆愣片刻。

霎时不顾一切扑向棺材，抱着棺材盖便赫然大哭道：“叔父，您……您怎么就不等等侄儿呢？怎么能就这么说死就死呢？！”

“您还尚未娶妻生子呢……哇呜……”

这小子哭得饶是肝肠寸断，令闻者无不为之动容……