郑来仪的语气蓦地冷淡：“不是一家人，不进一家门，既然哥哥不咋的，弟弟定然也不过尔尔。”

郑绵韵却摇头：“说公道话，叔山柏生得不差，一副谦谦君子气度，很知进退的样子，弟弟应当也不会差。”

她看着郑来仪，刻意放慢了语气，“——至少不可能是身长五尺、膀大腰圆。”

“你……什么意思？”

“椒椒，你在鹤臯山遇到的人就是叔山家二郎对不对？人家好歹救了你一命，你何故在背后诋毁人家？”

“我、我什么时——你怎么知道？”

郑绵韵方才与杜境宽闲聊时，和他谈及本该一道来的幺妹，刚刚从南边探亲回到玉京，在路上还遇了险，多亏一个姓叔山的小将军方才化险为夷的故事。

杜境宽身为兵部员外郎，曾在数年前随上官赴边境巡视时见过叔山梧一面，此人令他印象深刻，听完便猜想到她口中这男主人公大概是谁。

绵韵一时哑然，下意识便问杜境宽，这叔山家的二郎如此英雄人物，只是长相是否有些……可惜？

杜境宽听她如此委婉的措辞，一时愣怔，说三姑娘怎么会有此一问？

绵韵于是老老实实传达了郑来仪的原话。

杜境宽先是当场笑岔了气，而后正色且公允地表示，虽然和兄长叔山柏气质略有不同，然而叔山家二郎身长九尺，说气概拔群毫不为过，至少不会如四姑娘所言——“还不如杜境宽”。

最后玩笑的语气：四姑娘如此败坏叔山梧在贵女们心中的形象，看来是别有用心的。

郑来仪听到这里，断然斥道：“我能有什么用心？这个杜境宽，真会臆测！”

郑绵韵实在不解：“所以你为什么要那么说？还说人家像西市卖猪肉的……”

“我、我随口说说，你那么当真做什么？”

“可是你从小不是最欣赏那些气质硬朗，果敢英武的军中男儿么？舅舅带兵演武，你还会跟着去看……”

郑来仪嘴硬：“军人守卫疆土，护境安民，自然值得敬佩欣赏，那和叔山梧有什么关系？”

“他……难道不也是守卫疆土的军人？”郑绵韵愈发奇怪。

“我……今日是给你相看郎婿，老是扯我作甚么？！”郑来仪猛地起身，颇有些恼羞成怒的样子，声音也控制不住地高了。

郑绵韵一怔，连忙放低声音去哄：“椒椒，别生气啊……我只是觉得有些奇怪，你不喜欢提，不说就是了。”

郑来仪看着语气温柔的自家姐姐，气息平复下来，心头涌起一阵没来由的愧疚。

她明知叔山氏绝非良配，却也只能暂顾全自己，眼看着绵韵被父母带到狼窝里去。在叔山梧面前装聋作哑，下意识希望他不要认出自己，甚至……将绵韵误认作在鹤臯山与他相遇的人也可以。

此刻又因为自己的这个自私的念头有了负罪感。

郑来仪的声音放软，语气诚恳了不少：“姐姐，我没有生气，我只是觉得……女子将一生幸福寄托在别人身上，实在风险太大。”

郑绵韵闻言若有所思。

“若你真心喜欢一人，门阀背景、能力样貌，这些都不算是最重要的，唯一便是，他需以真心待你。”

郑来仪看着她，语气莫名严肃。

郑绵韵看着妹妹依旧生嫩的面孔，一时有些恍惚，仿佛她已经历过足够多的坎坷，以过来人的身份谆谆告诫。

郑来仪的话只说了一半。真心与否，有时很难分辨，更未必能始终如一。若能合则聚，不合则散，也算足够圆满了。

虫鸣阵阵中，晚间的风从水榭上吹过来，带着藕花的香气拂动少女的发丝，驱走白日的燥热。

橐橐的脚步声打破静谧。郑来仪和郑绵韵俱是一惊。

“谁？”

此间的主人从假山后缓缓步出，在姐妹二人面前站定。

“是本王失礼，惊扰二位姑娘。本来不该打搅，实在是和犬子说完话要到前面去，路经此地，绕开又显得不够磊落，无意偷听，三小姐和四小姐切莫在意……”叔山寻面带笑意地解释。

他身后，一个挺拔的身影陷在假山投下的阴影里，一时看不清面容。

郑来仪面色微僵。

不用看脸，她也知道那后面的人是谁。她心中懊恼，方才只顾着和绵韵讲话，怎会忘了自己身在何处，连戒心都放下了。

暗处的人一双眼睛始终注视着郑来仪，看着她无声却警觉的样子，如一只拱背炸毛的狸奴。

从在门口时叔山梧就认出了这位郑小姐，她却欲盖弥彰地自称姓李。

真是颇有意思。

叔山梧勾了下嘴角，被父亲喊断了。

“阿梧，来见过二位姑娘。”

他上前一步，向着郑来仪和郑绵韵一揖，声音无波无澜：“叔山梧有礼了。”

郑来仪不说话，也没有接受赔礼的样子，姿态只比他更冷。

郑绵韵看着传说中的叔山二郎出现在眼前，心道杜境宽诚不欺我，许是自小在军中磨砺的经历，他没有半分世家公子中常见的沉肩耸背的姿态，身姿挺拔如松。

叔山寻突然想起什么似的，微笑道：“对了，我听阿梧提过，和四姑娘之前是见过的，所以今日才会一道过来。”

“不——”

“不是一道，我和二公子只是凑巧在府门前遇见。”

叔山梧的视线移向突然矢口否认的郑来仪，重又抿紧嘴唇，嘴角似带嘲讽之意。

叔山寻便道：“虽非有意偷听，但四姑娘睿见卓识，不攀附真性情，实在令本王佩服！”

郑来仪面色一僵：“只是些小儿女情绪，如何入得了王爷的耳，让您见笑。”

这服软的语气，一如那日鹤臯山洞中，她低眉顺眼的姿态。

叔山寻语气中带了几分深刻笑意：“不过，以两位姑娘出身，想来本就无需去攀附谁，倒是若有人刻意接近，倒难免被视作是别有用心。今日席上，若是贱内让二位姑娘有什么不舒服的地方，本王代为道歉。”

郑绵韵心思纯善，闻言大觉惭愧，摇手道：“王爷哪里的话！王妃和大公子一番安排，颇为用心，并无半点让人不舒服之处……”

她心中暗自担忧，不知方才一番得罪人的话被这父子听去了多少，一扯来仪的袖子，心虚地向叔山寻回礼。

“王爷和二公子莫怪，是我们姐妹在此闲话忘了时间，这便要归席了。”

“好罢。”

叔山寻看一眼郑来仪，而后对着她身边的郑绵韵道，“府中刚刚修葺完毕不久，内院稍显杂乱，既然两位姑娘也要归席，不如便由本王护送？”

“哦，好。”

郑绵韵没有拒绝的理由，她跟在叔山寻后面，脚步略显仓促，想要落后半步等等来仪，可叔山寻却时不时转头与她闲话几句，于是只得打起精神应付。

渐渐地，后面两人便拉开了一段距离。

郑来仪缓缓走在暗香浮动的小径，草丛中虫鸣阵阵，惹得她心头一阵烦闷，身上便起了燥意。

她手中团扇竖起，在面前微微扇动，旁边人冷不丁出声。

“看来姑娘的喉疾已经好了。”

郑来仪脚步一顿，好在面上的僵硬被夜色掩去了大半。

“我的匕首，姑娘什么时候可以还我？”叔山梧索性站定了。

“……今日未带来，过两日我找人送来。”

叔山梧略低了头：“我不住王府，明日便登门去取吧。”

郑来仪一时疑惑，没有说话。

“郑小姐是不方便？那便等我过阵子回来再说吧。”

“你不待在玉京么？要去哪里？”郑来仪终于忍不住问。

叔山梧扬了扬眉，捕捉到她紧张的视线，眸光微敛。

“……我是说，二公子刚回到玉京，眼下四境皆安，这时候又要去哪里？”

“有些事情。”叔山梧抿了抿唇。

“是要去做什么危险的事么？需要随身带刀？”

郑来仪压抑着口吻，让自己显得不那么像盘问的口气，脑中念头动得飞快。

“在下是行伍之人，行走带兵刃本就是习惯……”他没接着说下去，面露玩味。

意识到自己实在显得关心过甚了，郑来仪的脸上红一阵白一阵，落在对面的人眼里，有了几分羞赧的意思。

而叔山梧却没再言声，似是不想让她难堪。

二人沿着小径缓步而行，始终保持着一人的距离，男人束紧的黑色衣袖与她飘拂的轻纱帔帛不时相触，硬挺与柔软刮擦，发出几不可闻的声响。

就在郑来仪觉得他们能一路相安无事回到前厅时，叔山梧再度出声。

“所以姑娘当真认为门阀背景不值一提，真心相待才最重要？”

四下阒然中，郑来仪的声音冷如霜箭。

“当然。”

她抬眼，极致冷静地，“不过这是我一家之言，视真心如草芥者，也是有的。”

叔山梧终于看清她的眼睛，和她的声音一样，质洁冷傲，如天上孤悬的弯月。

只是深色的瞳里带着浓浓的距离感和……敌意。

他对敌意并不陌生，猜测她反感的是今天的场合，还有被父母安排生出的反骨。

“你说得对。”叔山梧点头认同，神色坦然。

郑来仪扬着头，见他并无半分领受自己指责的自觉，拳头攥紧，语气益发冷了：“霁阳一战，二公子立下跳荡大功，还未来得及恭喜。”

叔山梧漠然道：“恭喜二字，今日这府中听过太多次。”

他的视线投向花园那一边，喧嚷的人声被矮墙阻隔，只有一盏盏烛火将夜幕映出热闹的红色。

“——喜的是他们，霁阳与这喜悦，并无半分关系。”

郑来仪心中一动。

曾经她在山中一见钟情的叔山梧，少年飒爽，骄傲肆意，却在霁阳一战后，可见地失去了明亮的底色，整个人沉寂下去，变得日益乖戾、阴暗，愈发难以接近。

此时的她，似乎窥见了几分玄机。

“我曾从别处听说过霁阳一战最后的惨状，城中最后补给皆空，竟然出现人吃人的惨状——”

她轻柔的声音带着凉意，如匕首现于图穷，“——所以二公子的师父颜司空他……最后真是自刎的么？”

叔山梧抿紧的唇一瞬间失去血色。他五官本就深邃，此刻眉眼间阴影更重了几分。

这样的他郑来仪并不陌生，此时却没那么害怕了，她就这么静静地看着他。

似蝮蛇释放完毒素，淡漠地旁观受害者暴露无遗的脆弱。