扬国，桃浔。

子时已过，夜深人静。净朗的天幕之上玉轮孤照，银华明盛。胡氏老宅的门前没有悬灯，仅月光就足以勾勒清晰来者的身形，连同地上的落影。

黑衣男子放下兜帽，正要去敲，门那边忽然有响动，飘出了两声鸦鸣。

家仆开门行了礼，让到一侧。在他身后，一个肥胖的中年人拎着鸟笼信步走来。

“薛统领！果然是您！”中年人笑道，“今早瑞儿叫得欢，我就猜要有贵客驾临。我这破地方啊，好几年无人来访，也只有您不嫌弃。”

他说着提起那金丝楠木的鸟笼，逗了逗里面的红喙乌鸦。

“见过薛统领，薛统领安好！”乌鸦扇动翅膀，竟怪声道出人语来。

中年人开怀大笑，黑衣人也忍俊不禁，抱拳道：“胡大人，久违了。几年不见，您福相如旧，瑞儿更是聪慧不少。”

“哈哈哈，快快请进！”

两人移步厅堂落座，闲谈近况，家仆上好茶水，添了灯油，便匆匆退下。

名为瑞儿的乌鸦又嘀咕几句，胡祥见它被关得烦了，便将笼门打开。那鸟扑腾着飞到了他的肩上，口中叫着“叩谢爹爹！叩谢主上！”

薛缜面色冷了些，垂下眼帘抿了口茶。

胡祥看着面前的年轻人，细长的眉眼仍含着笑意，神情中则多了几分了然。

“胡某昨日才得的消息，薛统领重获王上信任，真是可喜可贺！听说不止恢复隐鹓，还委以督战重任？”

“是的。”薛缜答道。

胡祥摸着胡须道：“王上的旧疾是痊愈了，但九方老贼为祸十年，给他落下的心病却是不减反增。陆承掌军权数载，未有任何差错，为人做事皆可靠，无从生疑。王上此番多虑，可见仍是心有不安，除了试探他，也是要考验你。”

薛缜点了点头，却好像未将此事放在心上。他神色犹豫，欲言又止，似是在考虑如何发问。

“您不会是……要问我是否重回隐鹓？若是，那便不用提了。”胡祥说，“胡某年纪大了，实在无力可出，统领勿怪。”

“……”

薛缜放下茶，道：“大人误会了。您已离开，便与我等再无瓜葛，无须担心。不过眼下正值用人之际，白奚白大夫举荐了您，王上也想召您回去，大人意下如何？”

“……再说吧。若有王命，我也难违。”

乌鸦听着他们的对话，小脑袋转了转，突然跳到胡祥的头上，大叫：“没命没命！主上救命！”

“胡瑞！你这臭小子，就爱踩你老子的脑袋是不是？给我下来！”

乌鸦躲着不让他抓，振翅飞到了对面案上，低头去啄薛缜杯里的茶水。

“嘿！小王八蛋，你要造反啊？”胡祥哭笑不得。

“无妨。”薛缜微微一笑，将杯子倾斜向它，“瑞儿还是这般可爱。”

他伸手去摸时，乌鸦突然警觉，瞬间飞回鸟笼，大叫：“主上救命！老鹰来啦！”

“闭上你的臭嘴！”胡祥把笼门一关，无奈道，“犬子顽皮，统领见谅。”

薛缜轻轻摇头，面色则凝重下来，沉默良久后，终于问出心声。

“那边……可有消息？”

他说得含糊不清，对方却心领神会，答道：“统领既已自由，何不亲自去炎陵看看？”

“……暂无闲暇。”

胡祥将鸟笼抱在怀里，想了想，又道：“两月前，我收到过书信。”

薛缜目光微变，警觉地望向对面。

“人还是那样，疯得厉害……依然囚在地牢里，没什么特殊情况。”

“…………”

“有苍鸮看守，不会出事的，统领不必担忧。”

“我知道了。”薛缜起身作揖，“多谢大人。”

“您客气了。”

“薛缜还有要事在身，不便久留。深夜打扰，还望大人谅解。”

“胡某明白，就不挽留了，统领慢走。待您凯旋，我们再叙不迟。”

胡祥送客出门，望着那道背影匆匆离去，笑容渐渐消失。

胡瑞在笼中焦躁地四处抓挠着，突然昂首尖啸，喉中发出利剑出鞘的声音。

“这小子……六合傍身，临夜在手，早已是天下剑术第一人，怎的就是不知足，累人累己，可苦啊。唉，自求多福吧。”胡祥叹了叹，逗着爱鸟回了屋。

-

这夜，阿越歇在林氏家中，熄灯后久久不能入睡，听着外头此起彼伏的蛙声，眼看着月上中天，脑中却是越发清醒。

闭上双目，便总是想起晨间孩童的言语，和眼圈通红的小女孩扬起的灿烂笑容。心里徘徊着些说不清道不明的滋味，不时觉着堵得慌。

她索性起身，盘腿坐在榻上，运功调息，聚精会神，促使内力顺着经络游走，感到似有涓涓暖流传遍四肢百骸，周身轻快舒适不少。

现下这套功法便是她两月来逐步琢磨出的，其走势与濯心不同，是依托于剑术而成，更加合体受用。如今运功行径已然醇熟，下一步将如何发挥更大的作用，还有待思量。

只是剑招化蝶刚至第六式，路数就已凌乱，这种情况下，实难再冒然增进，内功运用故也大大受阻。想来自己还是心浮气躁了些，不自觉地又固步自封，寻不到出路。没有更大程度的历练，果然还是无法明确把握自身的缺点。

不知距离新的考验，还有多长时间……

阿越有预感，她可能即将面临一场巨大的挑战。

这种感觉不可名状，如同虚无缥缈的幻影，一纠结起来则遁于无形，而某时某刻稍稍放松下来，又鬼魅般显现。

其实与扬国细作较量过后，这预感的种子就埋下了。她有点期待，又不太想得到确切的消息，使这颗种子瞬间生根发芽，占满全心，届时她惰性不存，却也将无处可栖。

她当然希望真正的六合剑术尚存于世，可是如今自己杂念颇多，早不如当初那般自信勇敢。

两国看似风平浪静，实则不免暗潮汹涌。若十年之约与战乱搅在一起，情形便堪比当年，那么她要面对的将不再是个人争斗，而是两国的血雨腥风。无名与六合的较量也不再单纯，少不了掺和进混乱的局面当中，比试的结果会向世人呈现出如何面貌，也将不得而知。

如果时局真的把她推到了风口浪尖上，她能否撑得住呢？

阿越气息紊乱，内力消隐，颓然地睁开眼。

我不知道……

我好像……真的有点怕了。

胡思乱想之际，屋顶上忽然传来古怪的窸窣声。

阿越瞬间警觉，一把握住身侧的破晓，矮身凑去窗边，屏息聆听。

有人在屋顶走动，脚步极轻，似猫鼠一般，不仔细注意根本分辨不出。

阿越估着上面的动向，伸手扶住窗扇，听到衣角破风的刹那，猛地推开了窗。

屋外清冽的月色之中，赫然出现一道黑影，正正落在她眼前。

心惊的一瞬，雪刃同时出鞘，白光乍现，剑气如虹，直逼那人要害。

黑影反应极快，堪堪避过一击，闪身欲逃，阿越厉喝一声站住，飞身而出，横剑挡在他颈前。

近看这黑影像是个少年人的模样，还未瞧清面容，就听他冷哼一声，身子微晃，竟瞬间退到远处。看步子，应是练过轻功。

“你就是无名的传人？看着也一般嘛。刚才你偷袭，不作数！要想和我打，有本事追上我再说！”黑影低声开口，确是少年音色。

阿越惊疑他为何知道自己身份，担心是调虎离山，不敢轻举妄动，分神留意着林氏母女的屋子，见那边尚无异样，稍稍心安。

“怎么，不敢？”

“你是何人？”阿越问。

少年不答，说：“你若赢了我就告诉你。”

“想引我出手，我才不上当。你深夜闯入，到底有何目的？”

此时，院外传来脚步声，紧接着有人在门上轻叩了几下。

少年刚一挪脚，就被阿越拦下。

“外面是什么人？”她小声问。

“这家主人。”少年似乎翻了个白眼，提高声音朝外面道：“主人，有人不让我给你开门。”

“哦？”门外响起男人低沉的声音，“是哪位贵客光临寒舍？”

“请问您是雅音姐的夫君吗？”阿越仍剑指少年咽喉，大声问话，想叫醒屋内的林氏。

“是的。在下虞朗，不知姑娘芳名？”门外人语气悠然，不急不恼。

“我叫阿越，是雅音姐的朋友。虞兄稍等，姐姐亲自来迎你。”

屋内亮起了灯，林雅音披了件衣服走出来。

“夫君回来了？”

少年行礼：“是的，夫人。”

阿越见状这才打消疑虑，方知误会：“林姐姐……”

“打扰越妹妹休息了，真是不好意思。”林雅音欠身道歉，继而对少年道，“小羽，去开门吧。”

“是。”少年刚转身，就见面前出现一道人影，是刚刚跳进院里的。

“你进来干什么？”少年不悦道，两人似是熟识。

来者是个男子，年龄稍大，个头高些，听声音，不是刚刚答话的那位。

“我来开门呀，不然继续等你开吗？磨磨唧唧的，要你何用？”

“你说什么？”少年怒了，一把揪住男子的衣襟。

“说你没用！这点小事都干不好！”

阿越见两人要吵起来，无奈上前取下木栓，拉开院门。

“抱歉让您久等了，实在是对不……”

声音戛然而止。连她自己也不知为何，目光触及门外的身影，心头忽然一颤。

夜色清幽，柔柔月华镀上男子半边面庞，容颜虽看不太清，却能感知他温和的笑意。

“阿越姑娘，幸会。”