许妙愉噗嗤一声笑了出来，雪一般的脸颊上染上些许绯色。

李立不知何谓，瞥见景珩脸色有些黑，才惊觉自己这话说得不大对劲，怎么跟民间故事里调戏妇人的纨绔子弟说得差不多。

他顿时窘迫地红了脸。

许妙愉笑声又起，景珩轻捏她的脸颊，“有什么好笑的。”

她不得不止住了笑容，似嗔似怒地瞪着他，看上去就像要转头一口咬在他的手上一样，景珩适时将手收了回去，冷着声音解释道：“在下曾因公事到过巴陵，拜见过岳州刺史，或许无意中与李兄见过面。”

李立本就窘迫，此时有人给了台阶下，当然不会犹豫，连忙道：“正是，正是，是我多虑了。”

至于许妙愉和景珩有些过于亲密的举动，他虽有疑惑，也不好再多问。

许妙愉被颜姑掳走之时是早上，这么一番折腾之后，晌午已过，期间连水都没喝上一口，她早就饿得不行，三人商量了一下，决定先就近找个村子看能不能寻些吃食，再沿着水流一路向北，赶到荆州军的营垒。

鄂州水网发达，沃野千里，自古以来都较为繁盛，治所江夏周边繁华村落也该有许多，然而他们一连路过两个村子，皆破败不堪，村中仅有几个路都快走不动的老人在。

一问才知，近年来鄂州水匪横行，时常烧杀淫掠，骚扰周边村落，官府不管，村中人为了避祸，走了许多。

还有些剩下的，大都是些不想离开故土漂泊，且离开了一没亲戚投奔，二没养家糊口本事的，只能姑且留在村里种些地勉强度日。

结果前刺史一死，到处都在抓壮丁，后来又说江州也打起来了，很快就要打到这边，剩下的也跑了个差不多，就剩些腿脚不利索实在跑不动的老人。

听说这些事情时，三人正坐在一间农舍里，瘸了腿的老伯十分热情，又是倒水又是馒头，还非要他们进屋休息。

不好拒绝，三人坐了进去，农舍之中到处都是灰尘，头顶的瓦缺了几块，太阳照进来，有些晒，破败的环境让他们的心并不好受。

听了老伯颤颤巍巍的抱怨，李立的脸黑得跟锅炭似的，“岂有此理，这些水匪官府就不管管吗，怎能任由他们横行霸道，还有没有王法了！”

他气愤难当，要不是农舍中木桌看上去碰一下就要散架，只怕要拍桌而起。

老伯急得连忙将门关上，喉咙喘得跟破风箱似的，着急忙慌地劝阻道：“可不敢乱说，那些人都是千里眼顺风耳，要是被他们听见了，哪讨得到好。”

“我才不怕……”话说到一半，李立突然噤了声，视线扫过正襟危坐的另外两人，脸上闪过一丝懊悔，咳了一声，接着把话说完，语气却有些牵强，“你放心，我自小习武，对付几个水匪，还是不在话下。”

老伯摇摇头，叹了口气，一瘸一拐地走到窗边，往外望了望。

四夜寂静，只有早夏的蝉鸣，早些年间这个时候正是麦子丰收的时节，田野里尽是劳作的身影，麦浪和着歌声，瞧的人喜滋滋的。

虽然不足以赚钱，但自给自足讨个生活不成问题。

“小老儿这么大年纪，都是半截身子入土的人了，就跟你们直说了吧，哪里只是水匪的问题，官匪不分家，那些水匪什么都敢干，还不是有官府在后面撑腰。”

“怎么会？”李立惊得站了起来。

老伯看着他，浑浊的眼珠之中不知道是羡慕还是失望，从喉咙中挤出几声低得听不见的笑，干燥起皮的嘴唇蠕动着说道：“岳州的沐大人仁善，小兄弟从岳州来，难怪天真。”

天真？

李立不可置信，他从来没有听到过有人用这个词评价自己，有些恼恨，又有些迷茫，他抓住了老人的枯瘦的手臂，想问个清楚，又被破旧麻布下藏匿的瘦骨嶙峋惊呆。

就在这时，始终一言不发的景珩站了起来，抓住他的手腕，看似没怎么用力，却让他感到了锥心的痛，他不得不放手，景珩也放开他，转身扶着老人坐了下来。

“鄂州境内盘踞着大大小小十数股水匪，分散于江河湖泊之中，其中尤以江夏城外东明湖上的水匪最为猖獗，他们仗着有前任鄂州刺史在背后撑腰，对往来客商轻则盘剥路费，重则杀人越货，更是时常袭扰周边村庄，欺男霸女，民不聊生。”

景珩娓娓道来，神色如常，语气平静中带点儿冷，让人无端想起北方冬天结冰的湖面，坚冰覆盖澄静光滑，但冰面之下是暗流涌动。

他停了一瞬，老人悲痛道：“没错，小老儿我有两个儿女都是死在他们手上，还有我那刚刚满月的孙子——”

哽咽的声音再也说不下去，景珩低声道一声节哀，待老人情绪稍缓，寒潭似的星眸微垂，薄唇轻抿，又道：“不过老伯您也不必担心，数日前，东明湖上的水匪尽皆被戮，湖上水寨如今已经空了，其他水匪听闻风声也藏匿起来，短期内你们不会再受到侵扰。”

言尽，他看了许妙愉一眼，正巧许妙愉也移目过来，怔忪在她杏眼中流转，她想问什么，碍于旁人在场，没能开口。

许妙愉还记得那晚听到的喊杀之声，虽然她未能亲眼看见，但后来也从秦苒和紫苏口中听到水匪的凶残，以及景珩的部下如何神兵天降。

她尚愣神，耳边听得景珩又说：“与水匪勾结的前任鄂州刺史，也已经死了。”

这本是一件值得高兴的事情，但在场的人都没有露出笑容，沉重的心绪在每一个人心头蔓延，罪魁祸首死了固然是一件好事，无辜死去的人却不会复生。

时间仿佛都静止了，空旷破败的房间里，只有老人的抽泣声。

休息片刻之后，三人准备离开，李立从兜中掏出几粒碎银子塞给老人，老人坚决不要，“你们能给我带来这个好消息，已经是天大的帮助了，哪能要你们的钱。”

几番推脱不过，李立只好暂时收了起来，许妙愉见状，伸手将这几粒碎银子拿在手中，李立不明所以，看着她趁着老人不注意将银子塞进抽屉里。

外面阳光正盛，老人送他们到门口，拄着拐杖返回屋中，坐了半晌，才发现抽屉里的银子，连忙要去追赶他们还回去，但人早就走没影了。

他懊恼地直拍大腿，顺便想起了另一件事，“哎，竟然忘记问了，水匪和前刺史是怎么没的。”

老人懊恼之时，走过去几里地的李立，也正在问景珩同样的问题，“王参军，你一直在江夏城里，应该知道点儿什么吧，我听说前鄂州刺史死得很蹊跷啊。”

他没问水匪的事，倒不是因为不好奇，而是忽然想到个传闻，说是水匪也曾经袭击过许家的车马，自己眼前这位许小姐曾经险些被俘。

而他也注意到许妙愉在听到水匪之时，面上确有不寻常的神色，唯恐提起来惹了她不开心。

景珩自有一番说辞，“前任刺史早有反意，除了几个心腹，其他人近不得他身，想知道的话，不妨等我们配合徐刺史制服钱方禹之后听他怎么说。”

不论他说的是不是真的，李立算是听出来了，这人对自己还不放心，他倒也看得开，心道正常，自己对他不也诸多防备。

眼珠一转，他又去向许妙愉献殷勤。

从此地到荆州军队的驻扎之处，尚有很长一段路，若是按照骑马的速度来说，太阳落山前能到，但现在只有一匹马，这匹马还让许妙愉骑着。

仅以步行，即使他们速度很快，也得在日落之后了。

路途漫长，天气又热，太阳照得人口干舌燥。

李立举起水壶，年轻的脸庞上有一丝赧然，“许小姐，需要喝水吗，这里有水，水壶是新的，我从没用过。”

微风吹起许妙愉的长发，从崖上掉下来，她的发髻早就乱了，只能自己简单挽了一下，并不算整齐，一缕发丝在空中荡啊荡，时不时打在李立举起的手背上，痒得人心猿意马。

许妙愉没有发现，她还在犹豫，水是从村里的井中打得，干净清爽，自然是好东西，但还在赶路，喝多了也不方便。

“给我吧。”景珩无声地走过来，不费吹灰之力一把抢过水壶，他没有喝，只是将水壶拿在手里，上下把玩着，指腹摩擦着水壶上的祥云图案，轻轻一笑，“继续赶路。”

他的语调很平，却有一股不容置喙的力量，李立下意识就要听从，忽又觉得不对，自己怎么就要听他的吩咐，于是怒道：“我在跟许小姐说话。”

景珩早就牵着马大跨步走出去一段距离，闻言头也不回将水壶扔给了他，“局势瞬息万变，不可在路上浪费时间。”

李立无可奈何，只得跟上。

***

夜幕四合，天穹之上繁星闪烁，无风的夜晚，荆州刺史的营帐之中，却充满了山雨欲来的气息。

荆州刺史徐庆，少年时代起从军，一路拼杀坐到如今的地位，虽然只有四十来岁，额间却已有了白发，沧桑而坚毅的脸庞上眉头紧锁。

几案之前一个身着铠甲的士兵半跪在地上，向他禀告着当前的情况，听着听着，他的怒容渐现，大掌狠狠拍在案上，“可恶，钱方禹那厮竟敢骗我不成！”

下属伏低身子，不敢再多言，片刻之后，他摆了摆手，“你先下去，继续盯着。”

徐庆独自在帐中踱步，时不时瞥一眼桌上沙盘，视线紧紧盯着代表鄂州的小旗，口中不禁喃喃，“不见了，怎么会不见了……”

不多时，下属去又复返，在帐外叫道：“大人，有急报。”语气急切，颇为焦急。

徐庆走将出去，劈头盖脸便是一顿教训，“说了多少遍了，要泰山崩于顶亦面不改色，如此急躁，岂可成大事。”

下属连忙肃容，又觉得委屈，“大人，不是属下不冷静，真有急事。”

话音未落，斜里黑暗处，一个激动的声音响了起来，“徐伯父。”

随着那声音一道，一个人从阴影中走了出来，徐庆一见到那张脸，严肃的神态亦不能维持，惊疑不定地盯着那张脸看了一会儿，才难以置信地走过去，“贤侄，你怎么在此？”

月光照在那人的脸上，年轻的脸庞上是遮不住的风尘仆仆，他一直在无意识地舒展着肩膀，似乎是肩膀上不太舒服。

徐庆又问：“贤侄，你父亲呢？”

李立叹息一声，脸上流露着担忧，“徐伯父，我正是为此事而来，父亲带兵前往江州增援，然而敌军又进逼岳州，岳州危矣。”

“什么？”徐庆竖眉而立，脸色沉重，看一眼周围，邀他进帐详说。

李立却摇摇头，“不瞒伯父，还有一事，我此番来的路上，偶遇了两人，其中一人与伯父还是旧相识，他们也有要事要对您说，劳烦您随我去见一见他们。”

徐庆不动，嘴角扯出一抹几乎看不见的笑，沉声道：“既是旧相识，何不请他们进来一坐。”

“这——”李立看周围没别人，咬了咬牙，“他们身份特殊，不方便进来，徐伯父若是不愿见，我去向他们回个话。”

“不必。”徐庆抬手制止他，冷了声音，“既然不愿进来，老夫亲自去一趟又何妨，贤侄前面带路吧。”