一场秋雨一场寒，数日的小雨不停歇，到了中秋之日，齐州竟已生出深秋的萧瑟之感。

唐存礼拢了拢身上的披风，仰头瞧了眼头顶圆月，细算时辰，往长街尽头望了望。

雨后的青石路面还有些湿漉，月光洒下，将清浅的水洼映得银白。

远处马蹄声响，踏碎水中月色。

唐存礼瞧见马车上的明黄灯笼，展露出一抹笑来。

马车路过他时，缓缓停下，车前小厮掀开门帘，向车中低语。

稍许，刘洵轻轻卷起窗帘，向外微微探首，笑道：“唐管家？您为何在此？”

“刘大人安。”唐存礼颔首，“中秋月圆，主家托在下送些接风酒到新任刺史府上。”

“哦？”刘洵歪首，左右望了眼，“那您的车驾呢？”

“回大人，马儿病了，正着人寻新的呢。”

“嗯……”刘洵点头，若有所思，“既然如此，你便同我一道吧，高府离这可不近呢，秋寒露重的，别着了凉。”

唐存礼接过下人手中的酒壶，笑道：“那便恭敬不如从命了。”

小厮低头替唐存礼掀开车帘，唐存礼猫腰钻入车内。

刘洵颇为亲和地替他接过酒壶：“你家老太爷一切可好啊？”

虽说方至中秋，可刘洵车架内已生了暖炉，一时温暖如春。

“老爷无忧，只是贺氏近来不大好过。”

唐存礼坐稳在铺了羊绒的软面车座上，车夫轻轻一抖缰绳，马车便平稳行驶起来。

“哦？”刘洵面露关切之色，“为何不好过？可是因为景阳一案？”

唐存礼面色忧愁：“景阳一案固然棘手，可到底只是二房一脉的家事，危及不了贺氏。”

“是为着陀罗散？”刘洵心下了然，不甚在意，把玩着手上的玉珠串子，“这更是不必忧心，齐州官员，一体同心，谁敢说和这些东西没些关联？都是一条船上的，说什么也不会任由贺氏这个掌舵的落难了。”

唐存礼却只是叹息：“二房那道密令丢了。”

刘洵盘着串的手一顿，转而看向唐存礼，眯起眼：“这么重要的东西也能丢？”

“说是家贼。”唐存礼摇头，“这几日已派人去了霖都告知，有二位侯爷在，东西应是进不了京。怕只怕，那人是先我们一步到京。又或是陛下……”

说到这里，唐存礼不安起来。

七年前明氏的惨案在天下世族的心头都敲了个警钟，人人谨小慎微，惟恐步了明氏后尘。

刘洵眉头紧锁，但还是出言安慰：“陛下对贺氏还是在意的，不然也不会纵容我来当这个钦差。说来，送往霖都的两封信，其中有什么，你们知道吗？”

唐存礼抬头，显然有些茫然。

刘洵抿了抿唇，从怀里掏出一张纸页来：“这是送到中书省的，这页纸被林相扣下了，但门下那封……被谭屹送进宫了。”

纸页入手，唐存礼借着微弱的灯光展开来看。

待其上墨字朱批落入眼中时，他的手颤抖起来：“此人……此人其心可诛啊！”

刘洵叹息，揉了揉额心：“送入宫中的那封信，贴了片瑞龙脑。”

“瑞龙脑？”唐存礼面露疑惑，“是贺坤的？他藏这个做什么？”

刘洵摇头，仰靠在车壁：“你们贺氏啊，迟早被这二房给害了……当断则断吧。”

唐存礼静坐无言，时至今日，他才觉得，有一张大网向贺氏压来，背后之人针对的也许并不是贺玄义、贺坤，而是整个贺氏。

……

明月高悬无声，普照万里山河。

远在千里之外，霖都，玄重宫城。

上清殿外锣鼓声零落，水袖高扬，再落下，收回花旦怀中。

莲步轻移，芳鱼儿嗓音清丽，眉眼婉转。

王宫权贵高坐席上，沉醉戏中。

主位之上，天子神色倦怠，单手支额角，静眼瞧着下边人觥筹交错。

一旁的御前宦官叶康手提银针，将菜品仔仔细细地验完毒后，执起辟毒筷，开始为周桓布菜。

虽说身边皇帝始终恹恹的，但叶康跟在他身边十五年，察觉到此刻他的心情不错。

远处芳鱼儿嗓音悦耳，叶康听不明白这些咿咿呀呀的唱词，但能看出，周桓对这出新戏颇为满意。

一旁的太子周蒙支着脑袋，靠着二公主周珑睡得香甜。

周桓目光扫到自己的一双儿女，显然颇为嫌弃：“没个样子。”

贵妃沈莲菩低头含笑：“太子还小，能撑到这会不容易了。”

周桓无奈地笑笑，侧首对叶康道：“让人把他带后殿去睡，别把他妹妹压坏了。”

叶康点头，着人去抱起周蒙。

可周蒙去了后殿没多久，周珑便起身跟着跑去后殿了。

周桓一声笑，摇头道：“他俩倒是打的个好配合。”

沈莲菩一笑莞尔：“知子莫若父，还不是得陛下宠他们。”

周桓眉眼笑意愈浓：“我宠的？你这个当母妃的功劳也不小。”

叶康静立一旁，静默不言，只希望陛下时时都能像今日这般愉悦，身子也能快些好起来。

殿外，红台跳上一名二花脸，鼓点音律变化，叶康也能听出剧情出了转折。

只见那净角做道士模样，手执木剑指向护着芳鱼儿扮作狼仙的武生，开口唱词如九天擂鼓，叶康却变了脸色。

“残狼幼缺口难言，一朝得幸冲金殿。

脚踏玉阶吠月明，拂尘抬手欲登天。

文不成、武不就，披上袈裟也禽兽。

仙君不收佛不渡，兽性难消莫成仙。”

须臾间，被奉作真仙的狼仙被打回原形，伏地哭嚎，与芳鱼儿做生离死别。

鼓点密集，将故事推到高峰，王公贵族们都被吸引了视线，可叶康却看向了周桓。

在座无人知晓，周桓幼时是口吃，为顾全皇室颜面，先太妃将其藏于宫中，只说是有喉疾，不可开口。

生母低微，皇子残缺，在宫中这样的地方，自是过的不会太好。

若非是当年明氏女治好他的病，又借天下宴“十年不语，一鸣惊人”，周桓怕是到死都没机会看到先皇。

叶康低头压住自己发颤的手。

事到如今，知道周桓幼时口吃的人都死光了，就连他也是从师父那听来的。

到底是谁胆大包天？

“口难言”、“吠月明”、“仙君不收佛不度”……

谁不知道当今陛下重佛信道？这就差没踩在周桓脸上骂了。

须臾之间，叶康已经汗如雨下。

鼓点落下，戏子退场。

一场大戏缓缓落幕。

天子未语，殿中人皆沉默。

“好！”

周桓似是极为欣悦，拊掌大笑：“当赏！兰戏院上下，赏金百两！”

殿中气氛活跃起来，人皆赞颂天子仁德。

“从泽啊……”周桓起身，叶康连忙抬手扶住帝王，却被他拂开。

康定侯贺兑起身：“陛下，臣在。”

周桓看向他，意味深长，赞赏道：“贺氏此次献戏，做的极好……”

贺兑赶忙跪下叩首：“能得天子一展笑颜，乃贺氏万世之幸！”

周桓笑了，叶康却越发的忧愁，自登基后，周桓便很少大喜大怒，上一次大喜，还是在明氏死后。

可贺兑没觉得有什么不对，仍旧在那说吉祥话。

周桓龙颜大悦，挥手：“天已晚，朕便不留你们了，都回去团圆吧！”

众人伏首，待周桓离开才敢起身离去。

不少人都因为帝王的喜悦而喜悦，三两结伴，离宫而去。

队伍最末的谭屹低头缓步，月华淌过肩，他回首，望向身后雄伟的宫殿，愁眉不展。

上清殿灯火通明，不逊月色。

而殿后的紫阳宫，却并没有太多烛光。

宫外，沈莲菩提着食盒淋着月光，神色关切：“叶公公，我看陛下晚宴未进太多食物，带了些清云汤来。”

叶康摇头：“娘娘，并非奴要拦您，此刻，您怕是不宜面见陛下。”

沈莲菩垂首沉思：“是因为那出戏吗？”

周桓素来喜怒无常，可这么些年，沈莲菩心细如发，还是摸出些规律来：“陛下身子不好，可莫要为了些戏言伤了心……”

叶康叹息，摇头道：“娘娘，听奴一句劝，今日，这宫里，最见不得陛下的，便是您了……”

沈莲菩不解，但还是向殿内福身，将食盒递给叶康：“那便劳烦您了。”

“不敢……不敢……”叶康弯着腰，连忙接过沈莲菩手中的食盒。

月下，贵妃一步三回首，峨眉微颦，目光中尽是担忧。

叶康看着月下人的身影行远，那一道清影渐渐与记忆中那人的背影重合。

他摇摇头，提着食盒入了殿内。

都是孽缘啊。

……

中秋之日，清月朗照，入京的戏团却遭了匪祸。

待次日官兵开门时，便只见满院横尸，还有一地黄金了。

同年次月，齐州城北淮安庙里，多了位名叫清泉的僧人。

齐州景阳一案迟迟不定，百姓入州府，声声冤鸣，三十行述陈于衙前。

天子震怒，罢了钦差刘洵的官。

新任钦差到任，再查却不是景阳知县案。

……

陀罗散一案大白于天下时，举国震惊。

翟扬贺氏将贺坤父子一脉自族谱除名。

贺老太爷不顾七十高龄进京陈言其过，镇北将军贺呈引咎离职。

齐州一路官员悉数落马，贺府抄家。

贺氏父子被押往京中斩首。

谁也没想到，小小一个景阳县，竟能牵扯出这么些风波来。

可事还未尽，唐存礼所担心的事应验。

幕后之人并不想放过翟扬贺氏。

贺氏父子人头落地之日，民间流言四起。

“今朝贺，昨月明。”

密令之语传入民间，说书馆内野史横生，皆是对明氏案有疑。

玄鹰司出京，沿途斩杀一众说书人，世人再一次见证帝王手腕。

流言将息，玄鹰司入翟扬，称贺氏吞地、屯兵欲反，欲借流言挟君王。

帝盛怒，宫中传御令，夷贺氏三族。

至此，贺氏案平息，齐州一霸被连根拔起。

而八年后，让齐州再次闻名天下的，却是一篇《门第论》。

下一章就是八年后了，主角人称会改成晋昭。