李意清笑完，才注意到气压低沉的元尧臣，收敛几分脸上温柔的笑意，问道：“那你和他岂不是从小就不对付？”

元尧臣：“是啊。没有人会喜欢身边有这么优秀的人存在吧，就像是一座怎么都翻不过去的高山。”

他顿了顿，语气忽然带上了几分感慨。

“但是后来发生了一件事，我父亲觉得我跟在他身后学经商无用，不能出人头地，绞尽脑汁想把我塞入学堂。可是我真不是读书那一块料，是堂兄拦住了我的父亲，支持我一直经商。”

那时候虽然他们都是晚辈，但是元辞章的话值得被长辈们郑重以待，元辞章站在他身前的时候虽然依旧是一副风轻云淡，举手之劳的模样，但是在元尧臣的心底，已经将这位堂兄当成了自己的亲兄长。

不，甚至比他的嫡亲兄长还要亲。

元辞章能读懂他的抱负，正如他在朝堂如鱼得水，商场才是他能活的滋润的地方。

元尧臣自嘲地笑了笑：“原先两年，父兄不肯接受这个事实，混得最差的时候，吃了上顿没下顿，是兄长一直暗中接济，还给钱让我出钱闯荡。后来生意有了起色，父兄才开始带上我一道从商……嫂嫂，你别看我现在像是在骂我父亲，但是我打心底里崇敬他——父亲从商二十余年，知道其中的辛苦，所以拦着我。可是我也想像父亲一样，行山踏水，判断局势。”

他挠了挠自己的头，似乎有些不好意思。

李意清看着他难得出现的几分少年感，一时间有些想伸手揉了揉他的头顶。

尽管看上去真的很软很好摸，李意清还是尽力忍住了自己的念头。

元尧臣浑然不知道自己在李意清的心目中变成一个小孩子，一边自称大人无所不能，一边会暗暗露出期待的目光，渴盼听到父亲母亲和兄长的夸赞。

并且按照元尧臣的性子，即便被夸赞后心里乐开了花，脸上还会一脸故作清冷的不在意，然后随意道：“这不算什么。”

元尧臣：“……所以说啊，这一点上，父亲和兄长并没有什么不同。兄长曾经在江宁的时候并非最刻苦也并非最有天资的，后来他到了京城，忽然开始奋发图强。原先我以为兄长是那种功名利禄如浮云的寡淡性子，后来看到他那么用功，还以为是自己的判断失误。现在回想起来，兄长应该是为了嫂嫂你，一个不靠大祖父，不靠元氏，一个光明正大，能与你相匹配的身份。”

一个世家公子和公主或许也能被传唱一段佳话，但是到底还是状元郎靠着自己的才学说出去更让人动心。

通过元尧臣的描述，李意清忽然将他的话和太后的话串联起来。

元辞章当初是怎样的心怀忐忑，殿试后如何平复内心，然后得知自己金榜题目一刻也等不住的进宫面见太后，一字一句铿锵有力——

“臣元辞章，愿求娶公主殿下为妻。”

他当时会不会紧张？

元尧臣看着李意清的面容，嘴角勾起一抹疏朗的笑：“嫂嫂，你没有防备的时候，心思真的很好猜。”

李意清不明所以地看向他。

元尧臣：“如果是你的话，兄长应该是紧张的，人在得到或失去什么重要东西的时候，怎么可能心如止水。”

李意清：“小小年纪，说起话来这么老气横秋。”

“哈哈哈哈哈，跟别人打交道的时候不故作老成一点，很容易受欺负，”元尧臣笑了出声，然后伸手扯了扯自己的衣裳，“这身穿衣打扮，也是跟在兄长身后学的，以前我偏爱红色劲装，或者是骑射服，与人打交道总是被忽视，后来跟着兄长学了一番，出门办事都方便了不少。嫂嫂你说，兄长是不是天生就是个大人啊。”

这句话问的好笑，元尧臣乐不可支，在心底暗笑兄长没童年后，听到楼下小二的喊声。

“大掌柜，有人找！”

元尧臣探头出去应了一声“来了”，朝李意清比了一个手势，下了楼。

他走后，李意清看着楼下人来人往的仁清堂。元尧臣在经商之道上确实很有天赋，仁清堂开店一个多月，从一开始的过了这几天就无人问津了，到一个月后仍然座无虚席，元尧臣在其中的努力居于首位。

望仙楼的掌柜好几次忍不住走到仁清堂的门口，但又不肯进来，被店小二发现后告诉给了元尧臣。望仙楼的掌柜硬是被他拽了进来，还请他喝了一碗山药肉泥汤。

后来一来二去，两人算得上半个朋友。

仁清堂交给元尧臣，李意清没什么不放心的。

夜幕低垂，华灯初上，毓心、茴香和她一道回清风居。

一路上凉风习习，走到门口，门口放着一箩青黄的芭蕉。

附近种了芭蕉的人家，只有江舒窈一家。

毓心：“殿下，要拿回去吗？”

李意清望着那一箩芭蕉，轻轻点了点头。

隔壁院子，见到李意清收下芭蕉，江舒窈松了一口气。

滕荇，不对，应该是江荇凑到江舒窈的身边，小声问：“娘亲，我们什么时候能再去和意清姐姐打招呼。”

江舒窈摸了摸她的头，语气松快而温柔。

“你要是想意清姐姐，你自己去看她，她不会拦着你的。娘亲之前做了错事，现在见面对我们都不好。荇儿，你明白吗？”

江荇点了点头。

另一边，李意清回到院中，伸手拿了一根芭蕉。

撕开芭蕉的外皮后，一股浓郁到有些甜腻的香味铺面而来。

她咬了一口，看见茴香一脸紧张的神情。

茴香咽了口口水，小声问：“殿下，好吃吗？”

不听她话里的内容，还以为她的样子是在问“殿下，有毒吗？”

李意清笑了一声，伸手摘了一根递到她的手里，“你什么时候吃东西还要征询我的意见了？”

茴香“哎呀”了一声，嘴里小声嘟囔了一句什么。

不过芭蕉真的甜。

李意清眯起眼睛，抬头看着添上的月牙。

虽然已经过了十五，但是今夜无云，皎洁的月光下树叶摆动，如似水中藻荇轻摆。

朝着西边望去，远山轮廓若隐若现，潜山隐匿万山之林，山形轮廓边缘散发着冷冷的白光。

过了差不多了一个时辰，茴香打着哈欠道：“殿下，我先扶你回去休息吧。今日驸马要留在府衙和诸位大人审阅文章，不一定能回得来。”

李意清轻声“嗯”了一声，回到了房中。

*

九月中旬，各地州试陆续结束。

舒州的三甲也被张贴在榜上，首甲解元是舒州怀松县人士彦文卓，刚过二十四岁，称得上一句青年才俊。

从舒州走出去的考生，算是一地知州、知县的政绩，名义上元辞章和他也算有师生之谊。

听元辞章说，彦文卓放榜那日，站在榜下怔愣良久，而后嚎啕大哭。

后来才知道，这时彦文卓第二次参与科举。第一次的遗憾在那日终得圆满。

科举中，考到七老八十者大有人在。彦文卓沉淀三年就能夺得解元，其中的辛苦可想而知。

元辞章坐在树荫下，秋日来临，树叶渐渐变黄，一阵风起，几片金黄的树叶落到了元辞章的衣袖上。

他伸手轻轻拂去，而后对李意清道：“彦文卓家中清贫，为了明年的春闱，我给他二十两当作盘缠。等十一月左右，他就要启程入京了。”

李意清正在专心用小刀雕刻树叶，顺着树叶的经络一点点剔除多余的部分，闻言头也不抬道：“这样的事，你自己做主就是。”

“还有，”元辞章垂眸看着李意清手上的动作，“江宁府的消息也传出来了，今日的江宁解元，是汪青野。”

“啊……哦哦，原来是他啊。”李意清反应了一瞬才想起来，在她的脑海中，汪青野和黑鱼汤联系紧密，实在算不上多美好的回忆。

但是夺得解元，这是大喜事，李意清点了点头，朝着元辞章嫣然一笑：“不愧是你的学生。”

元辞章被她明艳的笑容晃动了心神。

李意清小心翼翼地吹去树叶上多余的部分，有一些不够平整的边边角角重新用刀尖一点点细致剔除，然后逆着光展现在元辞章的面前。

“你看。这是汪青野的先生，你觉得他好看吗？”

元辞章看着她眼底的揶揄，嘴角扬起一抹无可奈何而又宠溺的笑。

他不过提了一嘴，立刻就能被她抓到机会打趣回来。

元辞章认真的凝视着李意清指尖的那一枚小小树叶，眉眼是自己都没有注意到的温柔。

“你雕的，自然好看。”

李意清一本正经地摇了摇头，靠的离元辞章更近了些。

两人相隔不过两寸距离，呼吸交错缠绕。

近到李意清可以很轻松地看清元辞章微微颤抖的眼睫毛，像鸦羽一般，眸子里因为有她的存在，清冷疏离被柔和所取代。

“是人长得好看，我的手艺实在一般。”她这样说。

元辞章睫毛飞快地颤抖了一下。

他鬼使神差地想要再靠近一些，可是李意清却忽然拉开了距离，只留下一串轻笑。

她的指尖揉搓着树叶的叶柄，雕刻着元辞章的树叶像一只旋转的蝴蝶在她手中飞舞。

元辞章被眼前的笑容感染到，在李意清又一次靠近的时候将她拉入自己的怀中。

轻柔的吻落在她的眼眸上，李意清闭着眼睛，柔软的唇一触即分，她微微颤抖。

捻住树叶的手微微松开，雕刻着元辞章的树叶掉在地上，混入一地的落叶之中，她伸手搂住元辞章的脖颈，轻轻蹭着他的下颌。

被风吹落的树叶落在两人的身上，美如一幅画卷。