光芒倾泻而下，金色如海洋流淌。

名为“联系”的丝线将两人相连，穿针引线，彼此纠缠，最终编织成一个小小的绳结。

在E-1174的面前，一幅树状的图像缓缓出现，主干是深邃的橄榄绿，曾经的几根分叉已经黯淡，一支细小的树枝被点亮，透出生机的莹绿色。

意识触碰之时，属于上野杏子的信息自然地浮现眼前。

双向的联系上，标识着“未来的家人”字样，清晰简要地概述了两人的关系。

而从宿主向上野杏子延伸的单向联系，则标识了一个模糊的字符，似乎有一层雾气覆盖在上，仔细辨认，才读出是“替罪羔羊”一词。

替罪羔羊？

E-1174被这个词吓得直直冒汗，不祥的预感涌上心头，似乎有什么事情在脱离掌控。

它第一时间就将此事告知了八月一日信人，而对方此时还在和上野杏子东扯西扯，聊些没营养的话题，听到此消息后只是稍愣了一下，马上恢复了原来的节奏。

“……我们家不是纯素食啦，又不是当和尚，只是因为山上电器不好用，肉食储存麻烦才少吃肉。”

上野杏子掰着指头，对神社的生活如数家珍，说完又怕自家的条件不好，再补充了一句：“当然啦，你现在还在长身体，我会向我爹申请多煮点肉给你吃的！”

八月一日信人闭了闭眼，努力忽视身高的事情，随后假装无意地引出自己想要的话题：“说起来，收养这件事，要是由姐姐你收养，我应该是你的儿子而不是弟弟了吧？”

“儿、儿子？！”上野杏子被吓得话都说不利索了，双目睁大，似乎没想到这个说法，“我可没想当你妈妈，我还年轻呢！”

“不是你要收养我吗？”

上野杏子总感觉八月一日信人的语气有古怪，可看对方那毫无变化的表情，却找不出任何不对，只能将此当做是自己太敏感，耐心地解释道：

“不是啦，我没有达到收养孩子的条件，是由我父亲来收养你，所以你就是我的弟弟而不是儿子。”

八月一日信人顺势追问道：“上野先生是什么样的人呢？”

“唔，什么样的人？”上野杏子被问住了，都没注意到对方的称呼问题，陷入了思考，“这可不好概括呀，爸爸他……”

这时，“医生”打断了两人的对话，他笑眯眯地上前拍了拍上野杏子的脑袋，给了一个眼神，也不管对方看没看懂自己的暗示，开口宣布道：

“好啦好啦，闲聊时间结束，已经六点钟了！该各回各家各找各妈咯。”

“医生”拍拍手，语气欢快，仿佛在和幼儿园的孩子们互动。

上野杏子小朋友被吓了一大跳，思绪突然中断，一时间竟想不起刚刚要说什么。她下意识地顺着“医生”的话看了一眼挂钟，猛地站起身，慌张道：“居然聊了这么久，我都不知道！”

她这时才想起来自己还有为神社采购物资的任务，在诊所这聊得太投入，已经浪费了一个多小时，再不回去可就要耽误家人吃饭了。

“医生你怎么不早点提醒我？”上野杏子气鼓鼓地瞪了“医生”一眼，随后充满歉意地对八月一日信人眨了眨眼，做了个拜托的手势，希望取得原谅。

“我看你们姐弟情深，实在不忍打扰你们交流感情呀，”“医生”依旧是那副哄小孩的态度，不给对方更多交流的时间，就推着人往门外走去，“反正以后就是一家人了，还有很多时间了解，之后慢慢聊嘛。”

上野杏子还想说什么，却已经被推到了门外，自己也确实理亏，只好断了想法，老老实实地和“医生”走出了诊所。

“哼，你什么时候提醒不好，偏偏这个时候提醒，”上野杏子嘴上依旧不饶人，嘀嘀咕咕地埋怨着“医生”，“这下好啦，我都没问最重要的事情。”

“医生”任其埋汰，还乐呵呵地帮着撑伞，让上野杏子安全地坐上摩托车。

待上野杏子穿戴好雨衣和头盔，视线受限，“医生”像变脸一样褪去了笑脸，语气淡淡地回应道：“不是还有我吗？我会找时间问他，然后转述给你的。”

“啊？”上野杏子整理的动作顿了一下，惊讶地扭过头，语气莫名，“你不是不想参与吗？如果你问出什么了，直接和警方讲就好啦，我也不是什么时候都有空的。”

“我就是不喜欢和警察打交道才交给你的嘛，拜托啦拜托啦！”

虽说早已习惯了“医生”的作风，上野杏子还是被这故作委屈的撒娇给激起一身鸡皮疙瘩，刺挠得很。在小小纠结了几秒钟，她还是妥协了。

“好吧好吧，我替你说。”

“实在太感谢了！那这件事就说定了，来来来，让我送你！”

说罢，“医生”作势就要一路护送，上野杏子赶紧拒绝：“行了你赶紧回去吧，我可不想让全村没医生可以看啊！”

不给“医生”坚持的时间，上野杏子猛拧油门，一溜烟地冲进雨幕，逃走了。

她那狼狈的身影，仿佛身后有什么洪水猛兽一般，一路加速漂移，在湿滑的土地上起舞，谁看了不夸赞一句青春。

“医生”也是见好就收，快速收回迈出的一小步，毫不眷恋地走回诊所，动作娴熟地在门外将雨伞上的雨水抖干，干干净净地收回玄关，不沾上一点水渍。

刷啦，他迫不及待地拉下门帘，关上大门，锁好门栓，又拖出桌子抵住门口。完成这一步后，他又依次锁好各个窗户，确保每一处进出口都被关闭。

这一套流程仿佛已成为他的本能，用时不超过十分钟，给予的安全感却能延续一整个晚上，直到第二天不得不为工作打开。

“小乌鸫，会讲话，嘴巴一埋脚一遮，叽里呱啦喊一声，乌鸦乌鸫一家人……”

“医生”轻声哼着小曲，终于放松下来的身子走起路来晃晃悠悠，仿佛丢了骨架，就这么飘到八月一日信人的病房，毫无形象地把身子挂到椅子上。

房间内，八月一日信人换了个睡姿，一只手枕在脑门下，像看戏一般盯着“医生”。

“卿卿我我这么久，终于想起我了？”

“医生”眉头一皱，又马上舒展开来，意味深长地扫视了八月一日信人一遍，随后露出揶揄的笑容，啧啧道：“哟，才认识一个多小时，你就关心起姐姐的感情问题了？”

“只是作为有良心的人，我实在不忍心看到一个好姑娘被你哄骗罢了。”

八月一日信人毫无感情地念着，从语气和表情上完全看不出他所谓的良心，更多只是对“医生”的嘲讽。

“哼，哄骗？”

“医生”冷哼一声，意义不明地重复了这个词，却在八月一日信人看过来时收住情绪，话锋一转，将矛头转到八月一日信人身上。

“真要说哄骗，你才是欺骗她最多的那个吧？”

八月一日信人张张嘴，最后还是什么也没说。

实际正是如此，他没有同理心泛滥到才一小时就发自内心地将上野杏子视作姐姐，最多也只是有些好感，认为对方是个不错的女孩。

他没有系统那种玄而又玄的感官，即使E-1174的多次检测都显示上野杏子毫无恶意，而且非常真诚，他也无法真的放下戒备和怀疑，去相信一个表面身份光伟正而实际身份疑点重重的人。

而关系网上的描述，更是放大了他的怀疑。

为什么在八月一日信人本人都未答应的情况下，关系网就擅自为两人的关系定性为“未来的家人”？替罪羔羊中的“罪”又是什么？这是预言，还是事实？

重活一世，这一次的生命并不独属于他自己，还属于绑定的系统，背负着尚不知意义的任务。他不敢，也不愿意将新生命的未来就此草草与他人绑定。

相比之下，心怀鬼胎、态度尖锐的“医生”反而好相处得多，至少他们彼此只是因为利益交易，各取所需，绝不越界去干涉彼此的命运。

“……等等，不是吧？”等了好一会，没等到反讽的“医生”瞬时瞪大了眼睛，惊疑不定地瞥了一眼心电图，差点怀疑八月一日信人是快没了才如此糊涂，“你真不想当上野的弟弟啊？”

“等案件结束，我就会离开。”

八月一日信人简短地回答后，便不愿再更多交谈，一个翻身，将脑袋埋入被子里，只给“医生”留下一个背影。

“医生”表情变了又变，像是出了故障的显示屏，最后定格成一个怪异无比的表情，似哭似笑，眼中却没有任何情绪。

他嘴里嘟囔着无意义的音调，走出了病房。

关上门的刹那，定时开启的收音机传出悠扬的乐声，音质糟糕的人声交叠在一起，女主持人的声线清脆甜蜜，语调高亢，像在与恋人对话般播报起今天的新闻。

又是暴雨，山体滑坡，一些习以为常的日常。

“……近日，本市榛名山附近村民报案，在山道中发现多具人体残骸，经调查发现残骸来自5至7名受害者，死亡时间相隔较大，分布范围分散，作案手法相似，初步判断为同一凶手多次作案……”

“……警方已将此案列为重大刑事案件，请各位市民踊跃提供线索，协助破案……”

咔嗒。

“医生”抬手关闭了收音机。

杏子：家人们，我捡到一只猫！（举起炫耀）

八月：（炸毛）（呲牙）（哈气）

医生：（投喂猫条）跟着她走，这个天天吃。

八月：（犹豫）（继续哈气）

——2024.9.2