时光荏苒，转眼几个月之后，卫小娘到了产期，偏盛纮、王若弗和盛老太太都不在家。她这个人素来仁懦，唯有在教育明兰上铁腕得很，拍桌子打孩子，可明兰从不放在心上，一心一意地维护她。
卫恕意发动时，林噙霜立马赶了过去，临走还不忘叮嘱下人看好墨兰，“别告诉姑娘。”
女儿大了，自然有了心思，林噙霜有时也不知是忧是该喜，不过今天这个局她筹谋已久，绝不允许墨儿坏事。
一切按照计划进行，直到明兰跑到大街上——
躺了几个月的长枫板子伤终于养好，少年心性的长枫自然连着半月出门散心，看见明兰的时候，他刚给母亲和妹妹买了扬州有名的桂花糕。
“那是咱家的六姑娘？”
“三郎没看错。”
长枫把桂花糕撇给小厮，追了上去，“明、六妹妹！六妹妹！”
明兰边跑边回头，看见是长枫。
长枫比她高得多，几步就追上了明兰，“六妹妹，做什么去？”
明兰的脸上泪痕未干，有一瞬间呆住了。
长枫问完才反应过来，抬手摸摸鼻子，除了墨兰，他从前确实没把如兰、明兰当成妹妹，可自打上次聘雁的事情，他就有些变了，再加上最近墨兰总在他面前提卫小娘，所以他才这么上心。
明兰不知道该不该信他，这是林小娘的儿子，是要害死她娘的人的儿子。
“明兰，告诉三哥怎么了？”长枫低下头，像哄墨兰一样对她笑。
明兰的泪水一下子夺眶而出，她早就跑出了盛家，周遭的一切都是陌生的景象，高得看不清的人、马、车轿来来往往，没有人能帮她，所以哪怕眼前的援手是虚妄的，她也要试试！
她告诉长枫卫小娘要接生的大夫。
“好，”长枫愣了一下，“琵琶巷，益寿堂是吧。”
少年热血涌上脑子，长枫根本没多想，拔腿就跑，跑了几步又回来抱起明兰，一路狂奔。
“快点！再快点！”
明兰在他怀里催，长枫跑得汗如雨下，可他也还是个孩子，跑出两条街已经是极限。好在天无绝人之路，路过的马车掀起帘子，露出一张讨厌的脸。
“白、白烨！快借我你的马，人命关天！”
就这样，在顾廷烨的帮助下，长枫、明兰很快到了益寿堂，长枫大喝，“杭州通判盛家，急请郎中救命！”
后堂出来个颤颤巍巍的老头子。
“先生，劳烦快点，事后我父亲定有重谢！”长枫催也没办法，郎中年纪大了。
顾廷烨一看不行，自己挟了郎中催起快马，“我带郎中先行，你们跟着我的马车来！”
他处事老道，三言两语把一切安排明了，徒留长枫在原地兴叹，“行，白烨，是个汉子！这下不但扯平了，我盛家还欠你个人情。”
明兰此时才放声大哭，长枫也慢慢回过味来，身上的汗一层层褪去，脸都白了：蹊跷，太蹊跷，怪不得墨兰……盛家内宅的事，多半是……
终究是晚了。
卫恕意拼死生下一个男婴，可身体亏损，气若游丝，三日后撒手人寰，而那个孩子因在母体中缺氧，才出生就没了气息。明兰先是送走弟弟，守了三日三夜又送走亲娘，大病一场。
醒来后，明兰只记得娘最后的呓语，“不要出头，不要出头，要守规矩，要忍耐……”
王若弗从绿萝处得知始末后大为光火，可更多的是想把管家之权从林噙霜那里拿回来。这贱婢治家不严，导致卫小娘母子俱亡，官人怎还不发卖了她！
华兰知母莫若女，安能不知母亲的暴脾气可能会毁了这得来不易的大好局面？她也顾不得绣嫁妆做新娘了，刚要去正院就听见有人拜见。
“原来是你，又想从我这儿赊第二个人情？”华兰也不是没气性的，虽是一家兄弟姐妹，可林小娘一而再再而三地作妖，她也没法平心静气地对待他们了。
墨兰一咬牙，拉着长枫跪在华兰面前。
“大姐姐说哪的话，聘雁一事多亏您宽宏大量，我和哥哥感激不尽，大恩不言谢，将来大姐姐有事，我二人必定报答！至于今天，却不是为小娘求情，而是想为大姐姐考虑一二。”
“还有我的事？”华兰一挑眉，与抬起头的墨兰对视。
“大姐姐难道不想为母亲大人拿回管家之权吗？”这个母亲大人自然是指王大娘子，墨兰顿了顿继续说，“我小娘受到父亲斥责病倒了，父亲又是请大夫又是煎药，始终一句重话没说过，母亲大人若是想要因此发作恐怕过不了父亲那关，就别说拿回盛家管家大权了。待姐姐出嫁后，母亲大人少了姐姐参谋，只怕在后宅之中更举步维艰。”
华兰听着皱起眉头，“你是来耀武扬威的吗？”
“墨儿不敢，墨儿愿助大姐姐！”墨兰眸光沉沉，下定决心，“我许诺大姐姐，林小娘从此不再染指管家之权！只求大姐姐在母亲、祖母面前代为转圜。”
“求大姐姐！”长枫亦作揖恳求，并取出怀中数份银票籍契，“弟弟没什么给姐姐添妆的，只盼大姐姐不嫌弃。”
这是连墨兰都不知道的，他毕竟是男孩，从七岁上父亲就给过他私房，帮完明兰父亲又额外给了田产做奖励，如今他尽数拿出来了，也是用另一种方式表明自己的分量。
华兰对此吃了一惊，只是想到胞弟长柏也有这样的待遇倒也不太在意，态度和蔼些许，“都起来吧。”
兄妹二人还真不敢起来。
“母亲那里我会劝的，可祖母，”华兰思虑一阵后逐字逐句斟酌道，“恐怕很难，牵涉到子嗣，我不敢劝。”
一盏茶后，兄妹两个出了华兰院落，长枫拉住墨兰走到僻静处，“妹妹，真有大姐姐说的那么严重？”
“我也不知道，但父亲肯定会为母亲说话的。”墨兰也很不安。
长枫看在眼里，若有所思。
卫恕意的姐姐卫娘子闻讯而来，见到病榻上的病骨支离的明兰，又惊又怒，在王若弗、盛纮面前直道“要接明兰家去”，虽是一片拳拳之心，却着实惹恼了盛纮。若不是他升迁在即，爱惜羽毛，哪耐烦听这村妇胡缠！
晚间，盛老太太拜真人回来了，长枫一听得二门小厮传信，便穿戴整齐前往暮苍斋。
长枫完全是凭着一腔孝心为母亲求情，说到动情处还洒了几滴热泪，可这些并未打动盛老太太。
盛老太太一言不发，烛火拉长她的侧影，像一块凝结的冰。
长枫打了个哆嗦。
盛纮本来就要来给嫡母请安的，走到半道却遇上脚步匆匆的房妈妈。
“主君，老太太有请！”
盛纮侧身问房妈妈道，“母亲舟车劳顿，可是累着了？”
“三哥儿方才来过了。”
坏了！盛纮心里咯噔一下，枫儿碰到了老太太逆鳞！
多年前，老太太的独子便是不明不白死在后院里的，与卫小娘之子何其相似！盛纮身为一府通判，如何不知这里头有猫腻，可常言道不聋不哑不做家翁，所以他压根没想掀开桌子，但现在……老太太看霜儿已无异于当年的罪魁祸首！
“我不能不管了，”盛老太太目光如炬，直视着盛纮不躲不避，“林小娘再不能留！”
“母亲大人的话儿子不能忤逆，”多年夫妻，此时盛纮情真意切地红了眼，“只是林小娘为盛家开枝散叶，多年来兢兢业业教养一双儿女，若处置了她，叫枫儿墨儿日后如何自处，还请母亲网开一面！”
盛老太太望着盛纮，凉凉地道，“那便留着她，由她挑唆长枫与长柏相争，由她教养墨兰一肚子阴狠手段，再逼得大娘子闹将起来，台谏御史风闻此事，当今仁厚，想来不会过多偏向王老太师的子孙。”
盛纮神情逐渐凝重起来，向老太太跪行一礼。
“儿子明白了。大娘子关怀卫氏，贤良淑德，值得托付中馈……”
“还有，明兰那丫头抱到我屋子里来，这孩子没了母亲怪可怜的。”
“母亲，”盛纮抬起头来，目光坚定不可动摇，“墨兰也是您的孙女，她日后也是个、”他不自然地顿住，半晌后，“也是个可怜的孩子，大娘子还要照顾长柏、如兰，恐怕力不从心，只能拜托母亲了。”