不知道是不是上天真的听到了他的祈祷，在众人热切的注视下，长枫忽然听到了大哥哥的声音，“长枫，你怎好在此耽搁？”
长柏一身儒衫，翩翩而至。
来了！盛紘精神一振，咳嗽两声，“柏儿，所来何事啊？”
宾客们的目光此刻聚集到了刚来的盛家长子盛长柏的身上，不同于长枫的稚嫩，长柏老成稳重，面不改色地答，“回父亲大人，儿子方才在书房与庄学究小酌共赏边疆堪舆图，庄学究一时忘情吃醉了，儿子本该亲自驾车送先生归家，但满身酒气太不恭敬，故遣人来寻长枫为先生驾车，却不知三弟为何耽搁了。”
“可有此事？”盛紘面露不悦。
早就准备好的冬荣低着头跑过来，“是小人领命来寻三郎，但见三郎正与客人投壶，不敢打扰……”
“岂有此理！先生有事，弟子服其劳，长枫还不快去！”
长枫眼中重新有了神彩，同时看见墨兰站在父亲身畔给自己打气，他呆滞的脑子恢复运转，想起父亲往日的教导，一下子机灵起来。
他十分为难地看了看‘白烨’又看了看父兄，终于还是朝‘白烨’拱手一礼，“白兄，真是对不住，比试尚未结束，可否待我送先生返来再继续？”
站在‘白烨’身后拱火的袁家大郎袁文纯心知，这长枫一去怎么也不会在筵席结束前回来，那这场投壶的输赢还会有谁关注？若不答应，还会显得他们粗鄙无礼，不懂尊师重道，平白给扬州官宦绅士递话柄！
长枫话音刚落，宾客们的风向果然开始调转！纷纷称赞盛紘教子有方，盛家家风清正！
正所谓强龙不压地头蛇，盛紘虽只是一介七品官，比不了侯府爵位尊贵，但身为扬州通判，手下依旧有一大票人等着拍马屁，何况能来参加盛府订婚宴的大小官吏，本就有意亲近盛紘，县官不如现管，什么东京的伯爵，不如拍好了上官！
不消几多时，满场竟是称赞长柏气度过人，长枫聪明伶俐，盛府兄友弟恭的声音，夸得王若弗都满面红光，心里对袁家的恶气也消散些——原本说定了伯爵夫妇亲自来送聘，事到临头却只让袁文绍的兄嫂前来，摆明了是嫌自家官人官位低，叫你们狗眼看人低！殊不知我盛家家风清正若此！
盛紘此刻终于找回了东道主的场子，看向墨兰的目光越发慈爱，这孩子果然兰心蕙质，不仅想出妙计化风波于无形，还为两位兄长挣来了好名声，有益于科举仕途……
可无论周围人如何做如何说，那望着投壶的少年郎似乎都不受影响，“盛三郎是要临阵脱逃吗？这样不就是我赢了？”
轻飘飘两句话，连袁文纯脸色都难看起来，可这也确实是‘白烨’能说出来的话，不然他也不能是一个‘汴京城出名的浪荡人，公子堆有数的破皮汉’了！
盛紘也看出袁文纯是真的无法约束这少年，恼怒之于多了几分慎重：连忠勤伯爵府都得慎重对待，这孩子究竟是什么身份？
长枫的笑脸僵硬在嘴角，他不明白父亲怎么还不叫停，墨兰也怔仲片刻，不过转念又有了新的主意。
“这位白二郎怕不是误会了，”她上前一步，娉娉婷婷，“我家哥哥如何输了？香未燃尽，胜负还未可知，今日投壶不过是供客人们取乐、打发时间，本就不值得计较，不过既然阁下这么执着，不妨就让我、我六妹妹陪你继续？”
余光瞥见咬唇踌躇的明兰，墨兰停顿一下改了说辞，她虽然比哥哥更会投壶，可也没有十全的把握获胜，不如让小明兰试试！一来明兰年纪小，白二郎即使赢了也不光彩，整场比试更像是一场小孩子的把戏，二来，墨兰狡黠地想，就算是捅娄子，也不能只有自己的哥哥。
明兰不期被点了名，不由看向盛紘，却见父亲只是满意地看着四姐姐。
“去吧，输了也不怕，”长柏从后面推明兰一把，给了她勇气。
长枫终于退场，明兰走上前去，站到舞台中央，这是她第一次在众人面前展露风姿，耳中四筹、依杆十筹，她得到了父亲的赞许！
大风一阵，众人轰然失笑，重又回到和谐的筵席。白烨一语不发地走开，正看见长柏捡地上的画卷。
“小衙内，好精巧的堪舆图，借我看看。”
“恕难从命，”长柏去而复返，眸色深深，“我盛家以礼相待，不料却招来恶客，请白二郎自便吧。”
“是袁家大哥让我惹些麻烦出来的，真对不住！”
“所以你便能罔顾是非曲直、为人犬牙么？若你心中有丝毫歉疚，在我叫走长枫时便可以停手，足够对袁大郎交代了，可你执意再比，难道不是出于本心吗！”长柏拂袖而去。
明兰兴冲冲地回房，却从亲娘卫小娘那听了一通的“大娘子有尊贵，林小娘有体面，我什么都没有”的丧气话，原本闪亮的大眼睛黯淡迷茫起来，小娘说的就是对的吗？
这厢很快安静下来，不远处的林栖阁却是另外一番景象。本来被王若弗找上门来的时候，林噙霜还是心虚的，心知是长枫经不起激将，被人钓上了钩，好在不久喜讯就到，自己的乖墨儿不负众望，化解了危机。
如此，便可雷声大雨点小地了结此事，林噙霜一边想，一边没有手软地暴击儿子的屁股，“打死你个孽畜！”
长枫趴在条凳上哀嚎，墨兰听得心惊肉跳，抱着盛紘的大腿求情，“哥哥已经知错了！求爹爹别再打了！”
盛紘打定主意教训长枫，只绷着脸不理会，林噙霜也只好咬牙继续，墨兰见父亲母亲都不肯松口，也只好流着泪跪到长枫身边，陪他难受，“若是我肯玩投壶，哥哥也不会跟那白二郎比试了。”
长枫本来只是五分疼演出十分，愧疚不深，可万没想到妹妹为他哭得这么伤心，又想起在场上时的惊心动魄，险些丢了大脸，心中腾地一下懊悔了，“不怪你，不论如何，我都不该和人赌大姐姐的聘雁，险些丢了咱们家的脸面。”
大姐姐，墨兰一下被提醒了，他们还没来得及跟大姐姐赔礼道歉。
忽然，一阵脚步声传来，大娘子带着如兰登场，如兰一阵控诉长枫的所作所为，若是之前的长枫听了必然左耳朵进右耳朵出，可此刻他自家先悔了，便觉如兰说的句句珠玑，他果然惹得大姐姐难过了，虽然自家小娘与大娘子不睦，可华兰大姐姐待兄弟姐妹们却十分公道，关怀有加，自己真是昏头了，怎么能去赌她的聘雁呢！
兄妹两个一同长大，此刻默契无比地提出向华兰登门道歉。
王若弗见如兰已经占不到便宜，便亲自出马，直刺向盛家宠妾灭妻的根本问题，“谁家的内宅不是大娘子主事，谁家的儿女不由正妻教养，官人一味放纵林氏，岂不让贱婢带坏了哥儿姐儿？！”
林噙霜梨花带雨地跪地请罪，更提出打长枫三十板子。
“那娘子意下如何？”
王若弗自然不会嫌多，盛紘无奈地看了看她，心里门清，自己这一妻一妾有精有愚，却都是内宅妇人的眼界，真论起来，恐怕还没跪地上的女儿明理聪慧。想想还飘飘然起来，墨儿有如此才智，除了自己为她开蒙教导诗书外，都是因为继承了他的智慧！
他看墨兰，自然也看见挨打的长枫，这孩子肯定是因为和自己相处少了，不然怎么进步得这么慢！
“长枫年纪也大了，早该挪到外院，等伤好了，住到长柏隔壁。”
林噙霜心内一惊却也无可奈何，曾经她还是官家千金时，兄弟也是这样被父亲从母亲身边带走的，什么时候世上的母亲能亲自养大自己的孩子呢？
只能咬住牙，和血吞了。
暮苍斋，盛老太太半眯着眼听房妈妈禀报这一日的事，盛府虽小，一妻两妾五六儿女，盛府虽大，也不过她眼中的一只螺蛳壳。
盛老太太乃勇毅侯府唯一嫡女，年轻时不知经历过多少大风大浪，精明强干便是满盛京都是有名的，少有的走眼便是让林表姑娘变成了养子盛紘的林小娘。
“这样看来，四姑娘有几分灵性，”房妈妈等了好一会儿，老太太都没出声，估摸是睡着了。
待要退下时，却听见老太太道，“明天多做些酥饼。”