片刻后，他沉着对答道：“使臣本就无定，且此次战事突然，敝国大夫皆忙于战事，派小臣前来，亦是无可厚非。”

“只是小臣初次使燕，却是大失所望……”步睢垂下眼睑，故作一副黯然神伤的模样。

众人见他此般作态，心下甚疑。可还未等他们解惑，便见步睢峨冠后仰，昂首挺胸，一副慷慨悲歌模样。下一刻，又见他语气激愤，朗声念起外交辞令来：

“‘羔裘豹饰，孔武有力。彼其之子，邦之司直’①！夫闻贵国宽厚仁义，广施善意于天下，济小国于危难，而今陈师犯我，小臣日夜兼程前来请援，未曾想却遭到贵国羞辱，疑我救国救民之心！——求援不到，国将危难，既如此，小臣又有何颜面返回国中面对百姓呢？——不若今日一头触死在这大殿上，也好以身殉国、不负君恩！”

话落，步睢眸中尽是坚毅，视线紧紧盯住离燕侯不远处的石柱，下一刻，他身形兀的一动，眼见便要以头撞去！

席上诸大夫万万没想到他来真的，见他倾身微动，欲以头抢柱，霎时满堂大惊失色起来。

“烈丈夫！烈丈夫！”

几名大夫失声叫喊着，又有几名被吓得不轻的末座大夫遽然离席，忙不迭地慌张冲上前去将他死死拦住。

朝堂一时哄乱起来，坐在上位的燕侯姜昭见步睢如此决绝，像是受了百般委屈，面子上登时有些挂不住，只觉丢了身为大国国君的脸！

做国君做了这么多年，年逾六十的姜昭还真是少见此般性烈之人，为解国家之患，竟全然不顾自己性命！此前宋国派人来求援的，倒是从未有像他这般的人：年轻，不卑不亢，虽说有些激进，但却实是忠君爱国……

再忆起昔日六国会盟场景，一向忠厚的燕侯便更觉有些无地自容。

如此忠烈之士，切不可使其寒心呐！

与此同时，席上观戏已久的公子祯与他父亲姜昭的想法却是大相径庭。

避重就轻，以死相逼……若真让他撞死在这殿上，诸侯之盟时燕国极力维持的公信力又何以存在？恐怕届时各国都会对燕国口诛笔伐，说燕国“背信弃义”，不顾诸侯之盟，不仅不支援兄弟盟国，还反倒逼死了前来求援的使臣——如此一来，还有谁会听从燕国的命令呢？

孤立无援，只会沦为刀俎下的鱼肉。

呵，公子祯不禁冷笑一声。

这卜元真不简单啊。

他眼睛危险一眯，如嗅到猎物的毒蛇般，将视线冷冷锁定在步睢身上。

这方，步睢被众人死死拦抱住，半分也无法动弹。他一面奋力拽开众人钳制他的手，一面面红耳赤，急声叫道：“请诸位大夫松手！我既得不到诸位的信任，求援无望、愧对百姓，何以敢返回宋国？还请诸大夫放我以死明志为好！”

众人一听，顿时拦得更狠了，尤其是年旬七十有余的大行人瞿叔同。

他暗自咬牙骂道：这小子！若是真让他这个宋使撞死在这大殿上，那他大行人还干不干了？使臣死于殿，这可是失责重罪！他一把老骨头还等着干完今年就告老还乡呢！哪能让他寻死！

“住手！住手！宋使何至于此！”

此番一闹，群臣失仪，乱作一团。燕侯这时才疾呼一声，眉间焦急地劝阻道：“寡人借你兵马便是！宋使何必将性命弃置此地！”

燕侯话音刚落，步睢率先停了动作，不再推搡，如鹤般站在人群中心。大夫们见他面色恢复如常，丝毫没有方才那般泼辣无礼的影子，仿佛刚刚那个一心以死明志的人从未存在过一般！

此番变脸之快，不禁令诸大夫暗暗咂舌，可他们亦不敢多言，也只得各自收回了手，听从国君命令悻悻退回席中。

步睢伫立中央，重新理了理凌乱的衣冠，随后才在众人惊诧万分的目光围堵之下，从怀中不疾不徐地掏出一卷国书。

他双手捧奉，余光瞥视列坐大夫后，才故意朗声道：“——此乃寡君国书，请君侯过目。”

此间嗓音犹如洪钟，像是生怕在场大夫没听到，才故意有此做派。

众人一见，当即面面相觑，只觉面上火辣辣的，犹如被人掌过脸般。其间，方才还怀疑步睢是谍探的大夫更为尤甚，此刻一见他拿出国书来，那大夫便霎时羞得面红耳热，倍感无地自容。

一时间，诸大夫胸中忿忿不平，暗自咬牙切齿地怒骂道：有国书你不早拿出！害得他们像个乡野村夫般在这朝堂上公然拉扯，全然失了礼数！

步睢自然也知道这群王公贵族在想什么，他并未过多理会，而是趋步上前，恭敬呈上了国书。

燕侯接过国书，待他阅毕，他微微颔首：“嗯，确是宋国国书无疑。”

此言一出，步睢使者的身份便是板上钉钉，毋庸置疑。

步睢眉宇舒展，拱手道：“君侯大义！若得贵国襄助，想必陈军定会畏惧贵军虎狼之风，望风而逃，不战而退。若能退兵，敝国定会加倍朝贡于贵国，不敢有丝毫怠慢。使宋以为‘西道主’，贵国军队途径敝国，敝国也自会设宴款待，供给无缺，如此，君侯无西进、南下之忧也！”

这……

诸臣闻言，面面相看。

若说方才步睢无礼之举是流氓外交，那么此番则是实打实的利益外交！

燕侯虽为人忠厚，却也不是什么好处都不捞、完全无私奉献的老好人。故而听步睢此番承诺，他亦颇有些心动，他倾身问：“可是你家国君之愿？”

步睢拱手对答：“此乃敝国华琮大夫之言，不敢有半分隐瞒——华大夫还言，若贵国助敝国夺得陈国边境几座城邑，华大夫甘愿拱手献上汾邑，以谢燕侯大恩！”

燕侯闻言大悦，忙喜不自胜地赞叹道：“善哉！华大夫高亮！既如此，寡人又怎敢不应使者请求？解大夫——”

“臣在。”燕国右军统帅解昱夫应声道。

“你领右军两路人马，即刻动身增援宋国，不得有误！”

“臣领命！”

右军三万人分为三路，两路人马，即为两万。

如此一来，原本以大夫庄流为首持反对意见的一干人也只得偃旗息鼓，心有怒却无又可奈何。国君已然退了一步，倘若他们再行反对，只怕会为国君所不满。

为人臣子，当思进退。国君一再坚持，他们也只得放弃劝谏。

正当这时，原本作壁上观的公子祯却出乎意料地主动开口请缨道：“父亲，孩儿愿同解大夫一同救援宋国，恳请父亲恩准！”

燕侯讶异看了一眼，见原是公子祯，便欣然道：“吾儿既愿，为父自然准许……不若这样，解大夫为主将，你佐之，二人合力，同救宋国。”

“孩儿领命！”

“臣领命！”

–

未初，燕国人马整顿完毕，大军集结，向西南方向进军。

来时单枪匹马便跑了足足三天，而今两万人的队伍，就算是全军急行，日夜兼程，都得需七日。步睢有些担忧华元那方境况，便趁着大军动身之际，对解昱夫和公子祯说道：

“鄙人须即刻回国禀报，故先行动身；还请二位将军径直赶往绛邑，以救我军！有劳了！”

说罢，还未等二人有所反应，他便急着翻身上马。

“等等！”

解昱夫并未觉得有什么，反倒是公子祯一反常态地拦住他。

步睢停了动作，他面带疑惑望向公子祯，只见后者眼中满是戏谑道：“我知使者忧国之心甚切，不如我与使者同行，先行拜访贵国国君——如此，也好共商救援事宜。”

公子祯头戴束发紫金冠，身着黻衣，腰佩宝剑美玉，生得一副面若冠玉的好样貌，翩翩然有君子之风。

若非步睢见对方那双眼睛生得有些邪性，此间又开口欲同他一并——恐怕他还真会对他放下心来。

兄弟，你不是个省油的灯啊！我怎么敢和你一起！

“此去风餐露宿，鄙人恐公子过于奔波劳碌，请公子随同大军，保重身体要紧！”步睢皱眉，婉言拒绝了对方的请求。

要是真让这姜祯和他一起，那他全盘计划不就败露了么！他又不是华琮派来的，回宋国国都只是表面说辞而已。

姜祯不应，一语不发，只是用那双狭长的眼睛直勾勾盯着他，他大着胆子微笑回视，心里却止不住发毛。

像是被条阴冷狠辣的毒蛇给盯上了！

姜祯不开口，他步睢也无话可说，二人便这般无人撤开视线地久久凝视着彼此，直到被晾在一旁，等得实在不耐烦的解昱夫开口询问时，姜祯这才率先移开了视线。

“罢了，”他笑了笑，“使者先行即可，我还须整顿大军。”

步睢没绷住，嘴角忍不住扯了扯。

姜祯方才应该只是试探，不过他也不知对方能从他的反应中得到什么信息。他没时间再去揣摩姜祯的心思，眼下，他须即刻启程赶赴绛邑，掌控大局。

于是，他不再多想，当即面向二人请辞，而后便翻身上马，纵马离开。

①“羔裘豹饰，孔武有力。彼其之子，邦之司直。”

出自《诗经·国风·郑风·羔裘》

意思是：穿着豹皮装饰袖口的羔皮袄，高大有力为人豪。他是这样一个人啊，国家的司直能够主持正义。

在此处是说燕国国力强盛，秉公无私，时常为小国主持公道。先扬后抑，其实是暗讽燕国表里不一，表面上诸侯会盟时承诺保护小国，实际上真到出事时却万般推辞。

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《诗经》作为春秋时期的外交辞令，诗本义往往被各国外交官化用、延伸，借诗抒情。

所以，作为外交用语的诗经，有些时候便成了一种外交黑话。

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X年X月X日，宋国使臣撞柱未遂，为杜绝此类他国使臣以死相逼事件，遂下发文件如下（？）：

甲，使臣入殿前须出示精神状况报告。

乙，各国外交官无一例外须戴盔上殿。

丙，为御殿内的八根大石柱包裹丝绸。

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步睢（握拳）：没时间了，软的不行来硬的！

庄流（怒斥）：何处来的泼皮？竟全无外交之仪！

燕侯姜昭（以手拭泪）：忠烈志士！寡人甚是欣赏！

大行人瞿叔同（生死看淡）：你想砸我饭碗，请直说，大可不必——

公子姜祯（笑）：如此有城府……我甚为欣赏。