到了用晚食的时候，果然没人再来送饭，只得由贺槿亲自去大厨房拿饭菜。

还是如中午一般的清汤寡水一顿餐，晚食少了饼子，换了两碗白粥，萝卜改了腌菜，豆腐汤和豆芽菜都撤了，但上了一盘春韭，也是时令的新鲜菜蔬。

木头食盒拎在手里沉甸甸的，走这一路，让贺槿恍然想起曾经去山里打山泉水回家的经历。

那时年纪尚幼，力量不足，总觉得路途遥远，好像要走一整天，但在无忧无虑的日子里，消磨些时间有什么要紧，便是劳累，也是快乐的。

如今，靠着对吴家的恨支撑着，身在仇人家里，如果没有戚颖陪着，贺槿说不定早已疯狂。

匹夫一怒，血溅三尺。

但谋而后定，尊法守则，也能让吴家付出应有的代价。

唉，总归还是在戚女侠身上汲取到了勇气和冷静，她之遭遇，贺槿只是窥见只言片语，已然觉得遍体生寒，也更加的佩服她了。

这一顿饭吃起来不如中午，滋味寡淡许多，不过戚颖不挑，贺槿自情绪稳定下来，满脑子都想着要如何在吴家仆役之间展开她的关系网，对这些口腹之欲也不在乎了。

吃过饭，贺槿就要出门去找机会与人套近乎，戚颖还道：“也不必这么急吧。”

昨日到吴家，今日喜获不必请安，这已经是晚上了，依着秦夫人治家的规矩，外面应该只剩下当值的人了吧。

“此事趁早不宜晚，正好还得去还这食盒，路上若是能撞见人，我不就顺道套套近乎了。在吴家，人丢不了，你还有什么不放心的，快些回房间养伤吧。再说了，我也不多晃，就现在附近转转，一会儿就回来了。”

莫看贺槿外表柔柔弱弱的，倔起来十头牛都拉不回来，戚颖拗不过她，还被赶回房去运功疗伤。

只能说：“那你小心些啊。”

贺槿摆摆手，潇洒离去。

也确实到了该疗伤的时候了，戚颖盘坐在榻上，内息在体内运转一周天，经过干涩受损的经脉，带来阵阵疼意，身上渐渐汗湿。

忍耐过这些，再接着走过几个周天，能逐渐感到内伤的好转，内息变得更加绵长，而随之，便是生生不息的轮转，一点一点地治愈内府的伤势。

些许疼痛而已，不是不能忍耐，再说这已经很好了，倘若没有遇到贺槿，同意了这样天马行空的计划，戚颖现在或许已经赴了黄泉。死人何谈什么舒服。

再之前……倘若父亲没有让她走另一条路去送信，她亦已经和亲人们死在了一起。

家里这一次压的镖是什么，戚颖不知道，但父亲出发前的过于谨慎，就仿佛是一个不祥的预感，镖局所有人都参与到其中，唯独戚颖单独去送信，冥冥中好像就昭示了他们各自的境遇。

父亲一定知道什么吧，其他人也基本知道，就瞒了她一个人，不动声色地把她送往唯一可能的生路，可是灭口的杀手还是来了。

镖局上下的人都死了，数月间，戚颖疲于奔命，去不得京城，甚至还被追的往南走了些。她连甩脱那些杀手都极为艰难，更别提为大家收尸，托了鸣威镖局以往的好名声，才有人帮忙敛尸送去义庄。

也只能是一个只要知道就能要了小命的秘密，才能获得这样的待遇吧，那么，她身上的这封信，又写了什么呢？

结束今日的疗伤，戚颖忍下隐痛，拿出那封信。

说是信，其实她也没有亲眼见过，这封信装在镖局专用的机关木盒中，小小一个，不过手指长短，宽才两指宽，但若是用了特制的丝绢落笔，展开之后甚至能铺满半个桌案。那样上面能写的东西，可就太多了。

盒子自然得用独门的解法才能打开，戚颖是知道的，但她思索良久，还是没敢打开去瞧一瞧那信上的惊天绝密。

她看了一会儿，把这个盒子小心收入里衣的暗袋里。

接下来的日子，戚颖养伤，贺槿交友，过得意外的平和。

贺槿在表面上自然是半点看不出对吴家的仇恨，因为以前也去其他人家做过短工，所以做起丫鬟来也毫无破绽，于是吴家的这些仆役们，自然如同贺槿说的那样，很好接触。

不过起初，她想与吴家仆役打好关系，也还是四处碰壁的，盖因“贺七娘”着实是没什么油水可刮的客人。

虽然是青葱年少正当年的少女，颜色也不错，可身上带孝，主母不见，连关系变得亲近的可能都微乎其微，最多也就是个过客。

倘若不是秦夫人一时心软，这样的亲戚都没有住进来的可能，自然不会有什么人剑走偏锋，跑来恭维。既然主子都无人恭维了，一个小丫鬟，又凭什么得到旁人的好脸色。

不过，贺槿着实是生了一双利眼，能够看穿人群之中是谁最容易心软，也生了一张利索的嘴皮子，不论说什么，都能在她这里得到风趣的回应。

她心中澄莹，待人亲和，使得吴家这些本来自诩在大户人家伺候、比旁人多一分体面的仆役们，不知不觉也同她“亲如一家”了，若是有人拿身份地位来讽刺，他们还会回敬说大家都是下人，有什么地位而言。

于是，这几日去大厨房取餐食，贺槿身边也有了几个“小姐妹”同行，若是与她们请教胭脂水粉、帕巾布匹，话匣子一打开，准是能把一条街的好坏都说尽了。

便是北城的坊市，因为吴家也有几个铺子在那边，家里的仆役们若是有熟悉的朋友在那边做工的，便会把闲暇时候做的一些香囊、手帕拿去寄售，也算是一个进项。

贺槿就这样慢慢地收集关于北城坊市的消息，为将来某一日出行做好准备，旁人也没觉得有什么不对的，隐隐有了下次出门有机会可以同行的念头。

戚颖简直叹为观止。

她的伤势逐渐好转，虽然不能去到外面，但贺槿并不拦着她在吴家四处转转——当然了，是在晚上。这段时日，戚颖也亲眼见了贺槿在吴家仆役中如鱼得水的模样。

回来了戚颖就说：“你要是能入仕，说不准能在鸿胪寺大放光彩。”

贺槿回了一句：“只可惜近年来朝廷不怎么收女官，不复文帝朝之鼎盛了。”

嘿，她还真想过。

“不过我没想到，让我打开缺口的还是他们的好奇，好奇‘贺七娘’这个人真的能安安分分地在吴家住到中秋，去了京城就好聚好散吗？”贺槿的语气颇为讥讽，“说是去年吴文瑜生母那边的一个婆子过来看自家少爷，想把手里一个丫头塞给他做房里人，被秦夫人赶出门去了，所以他们有些敏感。真是的，把我当什么人了。”

她贺槿别的不说，起码也是吴家的正经姨表亲，虽然血缘已经远了，贺槿也不是很想认这门丧气的亲缘，可世俗如此，他们怎敢拿不正经的人来同她比较。

不过能聊到主家的阴私，自然代表着关系逐渐融洽，这样，有些小道消息便能“出我的口，入你的耳”。

顺着这个令人不太愉快的臆测，贺槿倒是与人聊了更多。

“据说，十年前秦夫人初至江州，还不是这样的。那时吴家二房、三房还在府中居住，大房两子一女，二房一女，三房一子一女，阖府上下人多热闹，虽有些嫌隙，但大体上是过得去的，秦夫人也乐得接济亲戚们，每个月都少不了从乡下来拜访的族亲。”

“听起来与旁人家并无不同。”

“是。但是六年前，三房老爷谋了差事搬出府去，过了不过几个月，二房也离开，去了江州下辖的县里做生意，并长居不回。据说从那以后，吴家就不再欢迎族亲上门，家里的用度也少了些许，不过不太明显，也没什么妨碍，也就无人多嘴。

“而至两年后，秦夫人派人去接了一位双亲俱亡的姑娘回来，那姑娘的父亲与秦夫人的夫君同祖父，算是比较近的亲戚了。吴家把这姑娘养活了两年，就配了一副嫁妆送了出去，而后亦有几个少年少女被接过来养了一段时日，之后都离开了。”

关于这些少年少女来时究竟带了多少家财，其实仆役们也不能肯定。

在他们看来，这些人在外头已然没了依靠，能被吴家带回来养到足以立住的年纪，已然算是天大的恩情，再说，他们离开时带走的也是满载的箱笼。

其中更有一人，陪着吴家长子吴文瑜去书院时，被当时的一位客卿看中收为关门弟子，之后便随老师去了西北，不出意外，今后仕途坦荡。这机遇，可是吴家给的！

“看来不是六年前便是四年前，吴家发生了什么事。又或者，两者皆有。”

“我也是这样想的。大概是什么需要用钱的事，起初吴家还能支撑，过了两年便不行了，就开始打起了亲戚的主意？”但这样一说，贺槿自己又摇摇头，“可我还是觉得奇怪，不说别人，就看我家的钱财，和吴家相比，应当是杯水车薪才对，哪就急迫到蝇头小利也要吞的。可若说是他们不缺钱，又已经把主意打到亲戚身上了。”

说他家缺钱，可是也只敢找那些失去了双亲的小辈，真缺钱的话会如此“小打小闹”？

可不缺钱吧，这又真是吴家自己做出来的事，不是旁人的传言。

“许是缺口不大，或是这钱财的去处不便声张？”

“可我家族老都能打听到他们家的破事，这名声已然臭了呀。”

“那你可否想过，你家的事，或许不是出自秦夫人的授意，而只是下面的人狐假虎威？”

贺槿一怔：“……我起初也想过的，不过就算如此，吴家治下不严，我亦是要来讨个说法。再说了，最开始的那位姑娘，来时箱笼据说装了一船，许多人都瞧见了，甚至入库的时候差点没能塞下，但她远嫁时带走的，一双手便能数尽。”