吴府地处江州东城。

自古以东为贵，此处宅院或是世家老宅，或是新贵迁居，皆是占地颇广，一家居所，甚至能占了半个坊，其中更是有山石花木，层叠布置，居住的院落隐于其中，仿佛步入了仙境。

拨给客人居住的小院说是偏荒，乃是因为此处院落偏离吴家宅院的中心，距离主人家的居所和厨房都太远了些，旁边的院墙便是宅院的外墙，家里的主人们都少见会去这处的，院子多年无人居住，疏于打理，自然就荒了。

再一个，便是从院子旁边的连廊拐几个弯出去，就是吴家仆役居住的房子，这距离放在外头，恐怕中间还得隔出几户人家来，很是宽敞，可在这些讲究人眼中，就是极近的了。

主人家不会居住，贵客当然更不能被安排在这里，不然便是失礼，哪怕这处靠近院墙，专门开了小门方便出入，尤其适合外客暂居。

但抛开这些再看这院落，只是多年无人居住，院中生了一地的杂草，着实说不出其他恶言。

贺七娘的丫鬟槿娘自早晨回来，就顶着微雨在院中清理荒草。

无人打理的草木胡乱蔓延着、缠绕着，清理一株，便能连带着把一片都清除，可是这院子对于一个人来说还是太大了，这般做事，不知要做到何年马月。

按理说，哪怕她们是小门小户来的穷亲戚，但当家主母点头同意她们住在府上，便算是客人，哪有让客人亲自动手的道理，怎么也得来几个人帮着做事。

可院门大开，距离仆人房不远，也时常能见到有人经过，可就是不来帮忙。

可见周氏所谓吩咐一声就能喊来人使唤的事，落到实处便是做梦，这句话说出去，只有她们做主人的信了，才好顺理成章地让自己心安。

不过槿娘早有预料，更不想与那些陌生人有太多交集，她们被吴家忽视反倒是一件好事。

先把人行走的道路清理了出来——幸好底下铺设了石板——雨就停了。

她又等了一会儿，快到午时，外头只一个跛脚婆子前来送饭。又是说清楚了的，之后的每一餐，都得槿娘自己去大厨房取。

槿娘没什么不应的，浅笑着接过食盒，送走了婆子，将院门一关，就是她们自己的小天地。

刚将饭菜摆上桌，贺七娘，或者说，戚颖回来了。

不同于做贺七娘时素衣白裙的病弱模样，此刻的戚颖，长发束起，身着劲装，脸色是较常人苍白许多，似大病初愈，但眉目锋锐，满蕴英气，仿佛藏着一柄出鞘的剑，就把这股弱气吹散了，任谁见了不赞一声“好女侠”。

吴家人见了，就得吓出个好歹，说不准得惊叫着，问是哪家精怪，吞吃了家里的亲戚去，再化作亲戚的样子，跑来府上作乱。

槿娘——贺槿想着，不由失笑。

戚颖正拿着帕子擦头发。唉，换了以前，拿内力运转一周天，除非是往水里跳，弄了个浑身湿透，不然什么水汽消抹不掉啊。

不过这淡淡的愁意，马上就变成了不解。戚颖问：“有什么好事，笑成这样？”

“没有。这放眼望去，满是荒芜，我这一上午不是拔草就是清石子了，做的枯燥乏味，哪就有什么好事来找。倒是你，可遇上了意外，怎的去了这样久？”

非她轻视吴家，而是吴家轻视她们，饶是心中有对陌生人的防备，也就止步于安排偏僻院落了，无论如何也不可能想到接进府里的穷亲戚是个练家子。

吴家没有安排护从将府邸上下前后都围成铁桶，戚颖出入吴家应当如同出入无人之境，什么能让她耽搁这样久？

“哦，倒没什么意外。秦夫人方才不见，并非发觉我身份有异，只是为她幼子伤神，又有些后悔接了穷亲戚进府，不想在外客面前挂脸，只能不见了。”

托福，听了一耳朵秦夫人主仆的话，领教了什么是说话的技巧。

“还以为她们火眼金睛呢，原是为了这个。”贺槿了然点头。“倒也只能是这个了，他家少爷，真是有些一言难尽，百闻不如一见啊。”

虽然也还没见到本人，但吴家嫡子花大价钱给庶兄庆贺的事情，仅仅一日，在江州已经不算秘闻。饶是她们不曾走出市井，也从吴家仆人们的口中捕捉到了只言片语。

对普通百姓说嫡庶，可能收效不佳，但说是同父异母，大家就能明白为什么吴家小少爷隔三差五就要挨家法了，哪个亲娘愿意多花钱把别人生的孩子养的出色啊。

若说是为家族计，秦夫人也没拘着庶子不让读书，只是亲生孩儿不争气。若说是兄友弟恭，自然也是好美德，可怎么也得顾一顾生身母亲的脸面吧，吴家少爷却总干这种戳人心窝子的事。

“伸手就要了五十两，这些脂膏，又不知是从谁家吞来的。早知他家少爷是个傻子，我就该请戚娘子动手教训一番，还能捞来五十两，免得我这边请你做白工，到底寒酸了。”

戚颖立时抱拳一躬：“我反倒要多谢贺娘子，冒险借了身份给我，这才能使我躲过追杀。不然，戚某不是浮尸楚江，就是饮恨山野，从此孤魂野鬼，飘荡于世。这救命之恩，无以为报，说那些钱财，倒是见外了。”

这一来一回说完，两个人都笑了起来。

贺槿笑容之后，却又是阴郁：“算了，我知你是想我开怀，但是想到这吴家以亲戚名义，借治丧之机吞我家产，如今还未过半年，可昨日你照我教的报上姓名来历，她们竟毫无反应。害人至此，竟忘苦主，佛面蛇心，不外如是。我恨啊。”

美人怨愤时，亦有修罗鬼面：“你瞧瞧这偌大的府邸，不说一草一木都是吞了别家的血泪造来，素日里花用的钱财总归有来路说法吧。倘若是吴家自己的家业，又何必去抢别人的家财，倘若是外表光鲜，内里空空，才要强夺人财来支撑，又怎能忘记这些苦主，就仿佛我们这些远亲的财物就该供给他们吴家一样，他们还要责怪我们小题大做了，倒是叫我的恨飘忽没了落脚，多可笑啊。若非阿颖你同意了我这荒唐主意，以我身份来这吴家，我还不敢上他家的门来，这么古怪的地方，没个倚仗，岂非羊入虎口、以卵击石。”

戚颖想起自己，感慨：“可叹这世上，就是有如此多没道理的事。”

她二人相遇，便在贺槿上京途中。

贺槿孤身上路，险遇山匪，使计逃了出来，正在山林中周旋，苦恼要如何平安脱身，戚颖正巧进山躲避追杀，救人于她不过顺手，可对于那时的贺槿而言，何异于天神降临。

可戚颖身后追兵毫无江湖道义，做事只看结局，杀人对他们而言仿佛日常便饭，恐怕不会放过一个无辜路人。

若让无辜人因为自己丢了性命，戚颖恐怕此生难安，便简单和她说了自己的处境，而后便要出山应敌。

不成想，贺槿虽然恐惧近在咫尺的杀手，却也不肯退避在戚颖身后。有人会因害怕而一蹶不振，有人却能化恐惧为力量，瞬息想出好几个办法，贺槿便是如此。

倒也是了，贺槿要是这般容易被吓退，她便会忍气吞声，在宗族的劝慰下同意等待未婚夫婿回归，从此安心做个平常人，而不是怀揣着对吴家的恨意，执意要去京城，寻个可以惩治吴家的衙门提告。

她为戚颖出的主意，最后也成功令她只付出了一点小小的代价，就解决了追咬过来的杀手。

暂时平安之后，两人本该分别，恍如一场噩梦醒来，此生恐怕都不会再有交集。

但这不是巧了吗，戚颖的目的也在京城。

她们两个倘若是孤身一人上路，都有各自的难处，说不准哪次遇险，小命就真的交待了。

戚颖身负绝密，这条路才走了个开始，绝对不甘就此折戟，贺槿更是盼着能去京城提告。那瞬电光火石间，她忽然就有了主意，对戚颖说，何不改换身份。

于是数日之后，贺家七娘子带着丫鬟槿娘来到了江州吴家。

贺槿以为，来了吴家多收集一些他家强夺人财的证据，总比只自己一家之言要可靠许多，为此冒险一试也值得。

谁知根本不需要她费劲隐瞒，人家竟已经遗忘了这桩事，这才一日光景，就叫她气的仰倒。

“气大伤身。”戚颖熟练地拂过她的肩膀，习武者练出的内息从她肺腑中走过，有很明显的安抚作用。“既已决定借吴家东风前往京城，且这吴家已经给咱们找好了守孝不出门的理由，那这几个月，你也好生休养吧。总不能白白净净离开家，到了京城瘦弱惊人吧，那我那未曾谋面的妹夫问起来，我答不上来呀。”

两人之间，先有救命之恩，后有脾性相合，早结了异姓金兰。

戚颖摸出个油纸包放在桌上打开，里面竟是一只喷香的烤鸡。

“回来晚了，是突然想起他家既然给咱们安了个守孝的名头，定然没什么好餐食。果然，你看这清汤寡水的，如何吃得饱，正好我出去给你带了一只鸡回来。一直不沾荤腥可不行啊。”

本来守孝该是三年，但民间百姓自是没有这个底蕴可以不事生产三年的，若是为了守孝让整个家庭都无益延续，想必长辈泉下有知，只会怒喝是不肖子孙吧，所以自然就有了以月代年、以日代月的习惯。贺槿早已守完了母孝。

贺槿看着戚颖，有些犹豫。

她近有母丧，虽然突然，但母亲乃是病逝，人力不能挽回也，是以她心中早做好了准备。母亲也常说，生死有命，既然不能挽回，及时行乐便可，不必囿于苦痛之中。所以她走时，还算是轻松。

可戚颖……鸣威镖局上下，只剩下她一人，之前陷于追杀中，甚至连为亲人收敛尸骨都做不到，如今，自然也不能主动现身漏了痕迹。那数十位亲人，却不知道要等到何时才能回归故里。

戚颖反倒来安慰她：“我们江湖儿女，纠结的多是快意恩仇，等此事了结了，再论身后事也不晚。若是我耽于这些，我爹他们说不准得入梦来敲我的脑袋了。”

她摸着脑袋，蹙眉亦有憨态，不见颓然，既然如此，贺槿也不会替她做出什么愁苦的样子。

贺槿就拿起戚颖之前给她的匕首，利落地把烤鸡一分为二，道：“你这个伤患还操心我吃不吃得饱呢，不如买些猪肝回来，瞧你这脸，白成什么样。”

一路奔波，甚至不敢去医馆、药铺露面，只将就用着山林里寻来的草药，靠着戚家独门的秘药支撑，戚颖的伤没恶化已经算是老天保佑，一直到来到吴家才算是安顿下来，可也不敢漏出什么马脚来，只能靠着食补，或者多休息了。

戚颖不好意思地摸了摸头：“这不是鸡太香了嘛，拐着我的腿脚就往他家的摊子走去了。明日，明日便去。”

吴家分给她们的小院偏僻，但靠近院墙，对她而言，出门不就是翻个墙的事儿嘛。

如此说了，贺槿才笑了，招呼她一起吃饭。

吴家再怎么轻视穷亲戚，送来的饭食也不至于是剩饭馊食，但因着“贺七娘”需要守孝，送来这些清汤寡水，拿在手里沉甸甸的，多一点能填肚子的油腥都没有。

可是吃到嘴里，戚颖又讶然道：“还是我小瞧了他们家。”