一份枣花酥两位食客争着要，这可为难坏了小二哥。

他看看乔宁，又看看那衣着上乘的婢女，连婢女穿的都这般好，主子得多有钱，轻易开罪不起啊。

可毕竟是乔宁先来的，论起来，这份枣花酥已经卖给了她，虽还没给钱，却是搁下银子就能走的。

“实在是抱歉，这最后一份枣花酥已经卖给这位小娘子了，实在没有了，食客您可以明日再来。”小二斟酌再三，还是决定按原则办事，歉意十足道。

那婢女想是清楚自家主子心性的，买不到小姐想吃的美味，怕是不好交差，于是执着道：“我出高价买，这位小娘子出五钱，我家小姐出一两银子，你卖给谁？”

小二面色为难，哭丧着脸道：“这不是钱多钱少的事儿，实在是要讲究个先来后到。”

一两银子这小二都不让步，婢女毕竟是个婢女，再多钱她也做不了主，便把求助的目光投向马车。

马车上的大小姐不得不挪动玉步，从马车上下来。

果然是乔青森家的大小姐乔淑，僵持这么久还没买到想要的东西，她脸上挂着不耐烦的神色，径直走到门前，语气倨傲道：“这枣花酥我五两银子买了。”

不仅小二震惊，连乔宁都啧啧称奇，买一份枣花酥花五两银子，直接把市价翻了十倍，这堂姐还真是出手阔绰。

五两银子都够买个席面了，小二想给东家挣这个钱，可这违背他们酒楼的生意原则啊，左右开罪不起，情急中他急中生智：“这枣花酥已经卖给这位小娘子了，小姐你若想要，就和小娘子商议吧，五两银子，看她卖您不。”

说完，竟直接溜回堂内。

乔宁看得好笑，这小二哥是当真处理不了这种场面，够滑稽的。

乔淑这才把目光转移道乔宁身上，二人虽都是乔家女儿，一个穿着素净整洁，挽着爽利的发髻，目光泰然，一个身披层层纱衣，发间装饰繁复，神色警惕，实在不像一家子出来的堂姐妹。

乔宁自然瞧见乔淑那打量的目光，心中纳闷，为何这堂姐看自己总带着敌意的眼神，莫不是自己哪里能威胁到她？

“乔宁，你我是一家子人，我是长姐，你便不要与我抢东西吧？”

乔宁听得一笑：“堂姐可听过‘尊老爱幼’一说？不是说让堂姐让我这个妹妹，只是这枣花酥是我先买到的，堂姐贸然抢去恐怕会失了乔家嫡女的气度。”

乔淑眉心微皱：“给你五两银子，不，十两，我想跨院应该很缺银子吧？你拿回去贴补家用，大伯应该会很开心。”

放在半月前，跨院锅都揭不开，确实急需十两银子，那时西院的许氏婶婶送来一些吃穿用度，才缓解了尴尬处境，反观家中更有钱、还占据着东院祖宅的崔氏一家，却没有半点表示，只是心中有愧才略微送来些东西。

可如今铅笔铺子开张大半个月，生意不说红火也算细水长流，自己手中还真不缺这十两银子。

乔宁收敛笑意，淡淡道：“堂姐错了，跨院如今真不缺银子。这枣花酥若是我的，免费让给堂姐也是应该的，但这是受人之托所买，堂姐花多少钱也要不走，我还有事，不奉陪了。”

说完，她从怀里掏出荷包，那荷包鼓鼓囊囊，里面银子叮咣作响，还真不像穷人荷包该有的模样，而后从中找出五钱银子，搁在桌上，起身离开。

再看乔淑，则一脸震惊，不相信自己竟然被那乡里乡气的小丫头片子给教育了，气得狠狠把荷包摔在地上：“以后荷包装不满不许带出来！”

婢女慌忙去捡荷包，连连应“是”。

乔淑的气却还没发完，狠狠看了一眼醉香楼的牌子：“还有这家的枣花酥，以后也不许来买！”

婢女很想问若小姐再想吃了怎么办，想想还是咽了下去，这个时候问不是火上浇油么？等小姐气消了便会让再来买了。

乔淑“哼”了一声，正要钻回马车，突然听见有人叫她名字。

笔具阁老板娘站在门前正冲她招手：“乔淑小姐，刚才那与你相争的丫头是你堂妹？”

乔淑一副高高在上不食人间烟火的模样，似乎很不屑与这市井老板娘讲话，敷衍的“嗯”了声。

薛二娘倒不生气，继续说：“可真没教养，连堂姐想要的东西都不给，穿戴、相貌更是和乔淑小姐你没法比。”

乔淑正气不过乔宁，这番话算是正要安慰在心坎上，蹬马车的动作一顿，转而朝薛二娘走去：“外人看的最是清楚，老板娘你也算慧眼如炬，只是乔宁素来没有教养，我羞愧承认她是我堂妹。”

薛二娘见自己的话说对了，心中一喜，越发烘火：“要我看，她和乔淑小姐你不像是一家子，你是世家大小姐，她是市井小民。”

乔淑颇为认同，神色倨傲道：“她家如今是落魄了，父亲被革职，一家子成了平民，住在跨院那又小又挤的地方，连顿好饭都吃不上，难怪没什么教养了。”

薛二娘此番就是为了套取乔宁的情报，她鼓动侄儿薛智去找乔宁的麻烦，好让乔宁的铅笔铺子开不下去，谁知那小子胆小，还说什么江德县的县令是乔宁的堂叔，轻易动不得。

现在看来，那丫头家也没什么实权，他们乔家堂亲关系也就那样，堂不堂叔的，说不定还没邻里关系好。

但她故意道：“嗐，虽说她家落魄了，可你们和县令家两个乔家却是蒸蒸日上，靠你们的接济，他们怎么也该冻不着饿不着的。”

“一家是一家的本事，我家有钱那是我爹爹挣得，大伯能当上县令自然也是他的本事，关外人何干？”乔淑轻蔑道，“大伯家接济也只是走个过场，否则怎么不让他们住到西院去？而是挤在狭仄的跨院？”

这么说薛二娘就放心了，顺着笑说：“俗话说得好，‘穷怕亲戚富怕贼’，你们两家可得离他们家远点，千万别接济着接济着被赖上了。”

乔淑点点头：“是这个理儿。”

说完，她觉得和这市井老板娘话太多了，有些自降身份，便道了声“告辞”，重新钻进马车。

薛二娘这才收敛满脸的堆笑，朝马车的方向白了一眼，嘟囔道：“神气什么呀，什么家事都往外说，这姑娘更傻。”

她转身回去店铺中，盘算着有空找薛智来跟他说说，县令爷跟那丫头家关系一般，不会轻易维护她，找麻烦、使绊子，量那丫头也只能默默受着。

*

乔宁带着香料、烧鸡和枣花酥回到书院，沈老儿已经着手做卷笔刀的模具。

见乔宁满载而归，可劲夸了几句，主要还是因为见到烧鸡给激动的，他打开包着烧鸡的油纸袋，果然如小儿所言，还是热乎乎的。

乔宁把荷包里剩下的钱扔进钱箱，叹了口气道：“亏得今日出去买香料时带的钱多，让我狐假虎威了一把，不然就被看扁了。”

沈老儿瞧她兴致不高，问道：“怎么出去一趟买到这么多香料还不开心？是谁给我们丫头委屈受了？”

说来奇怪，乔宁方才正面遇上乔淑时还不觉得怎样，回到沈老儿这里却委屈起来，想想还真有些丢脸。

她把在醉香楼和乔淑争最后一份枣花酥的事讲了一遍，末了有些幽怨道：“都是没钱闹的，我要是挣了大钱，我那堂姐才不敢在我面前耍横呢。”

沈老儿听明白了，合着独自面对“敌人”时伶牙俐齿，女侠一般，回到自家窝里就委屈屈起来，便笑道：“我听着咱丫头可是占据上风了，丝毫不输你那什么姐。”

乔宁嘟着嘴：“那是因为我占理，我先买的。”

“所以你比她强啊。”沈老儿语气肯定，“你看你啊，比她年龄还小，一个人自食其力赚钱，小生意做得有声有色，她呢？挣过一个铜板吗？大手大脚花十两银子买一份枣花酥花的还不都是爹娘挣来的，这么一比，你简直是女中豪杰！”

乔宁“噗嗤”一声笑了，埋怨道：“还女中豪杰呢，老伯你江湖话本子看多了吧。”

沈老儿悻悻：“是多了点，前些年闲来无事就喜欢看话本子打发时间。”

乔宁一个骨碌爬起来，斗志昂扬道：“我要继续做咱的小生意，先从小钱挣起，以后挣大钱！”

说完，便去处理那些香料了，各种香味的香料和橡胶混合在一起，就等着做香味橡皮擦。

沈老儿就喜欢小丫头这性子，说干就干，无奈笑着：“枣花酥再不吃可就凉了啊。”

那边只传来一句：“给我留一块。”

两日后，书院讲堂。

陶崇突然握着一支刚削好的铅笔举起来，声音足够全讲堂的人听见：“我宣布，这是自从乔小娘子卖铅笔以来，削出得最完美的一支铅笔！”

学生们之间关于铅笔一向有诸多比试，例如比谁的铅笔字写的最好看，谁的铅笔削得最好……甚至于谁的橡皮剩余最多，因为橡皮剩余最多者则说明他写的错字最少。

第一种和最后一种比试，陶崇是绝对比不过旁人的，他既没乔承写的铅笔字好看，也没商屿错的字少，能比的便只有这削铅笔一途了。

今早，他仔仔细细地削，力求把“花瓣”削得均匀整齐，铅芯又尖又居中，那细致的模样，沈老儿这种匠人看了都得赞一声好。

功夫不负有心人，还真给他削出了一支十分好看的铅笔来，于是便开始嘚瑟。

立刻有人围上去观看，左看右看，不得不承认，这铅笔削得还真不错。

“杰宗兄，不错嘛。”有人夸赞道，“字虽写得不好看，橡皮也是第一个用完的，可这削铅笔的功夫你可是书院一绝。”

这话换旁人听了绝不像在夸人，陶崇却深以为然，沾沾自喜道：“过奖过奖。”

王昀也诶被那边动静吸引，得知发生了什么事后，小声说了句：“比乔承削得还好看吗？乔承削那支笔应该是最高标准了吧？”

这声音虽小，却被人听了去，告知陶崇被小小童生挑战了。

陶崇“嘿嘿”一笑，颇有些“不服来战”的意味，溜达到王昀面前问：“你说谁削的比我这支好？”

王昀茫然指指旁边：“乔承啊。”

陶崇嗤笑：“他才九岁，乔小娘子连削笔刀都不让他拿，怎么削？”

乔承从一众争论声中抬起头，他并不想参与这场比试，只想要一个安静的环境完成课业，于是把自己亲手削好的铅笔亮给陶崇看。

陶崇原本还一副胜券在握的姿态，看到乔承的铅笔后突然愣住。

片刻后，这位痛失“削笔冠军”地位的人抱头痛喊：“我不信！你怎么可能削出这么完美的铅笔！”