天色昏黑，浓重的乌云重得仿佛快要压下来，整个世界都笼在昏暗之中。

疾风骤起，卷起漫天的沙尘，一大队穿着厚重盔甲，手持开鞘大刀的缇骑兵从远处各路奔袭而来，“哒哒哒”一路冲撞了不少扁担小摊。

横街上的小商小贩们来不及理会自家的东西，皆麻雀似的尖叫着散逃开来。

这群骑兵奔到了一座体制恢弘壮丽的学士府门前的踏道上，然后立即翻身下马。

领头一个黑靴小校大声令道：“给我搜！就是一只鸟，一只苍蝇也都不要放过！”

“是！”

一班小校撕开大门上的封条，便破门冲进去。

眼前这府邸规制恢弘，是皇上御赐宅院，廊檐四角飞檐拔翘，正门两根粗大的汉白玉祥云柱，门梁上悬了一块八尺长的红花梨大匾，上书有“大学士府”四个金字。

许是因为许久不曾住人，门头显得有些黯淡无光，落满了灰尘与蜘蛛网。

一乘枣红色的轿辇缓缓落地，待轿子在大门前停稳，一个瘦削如柴的小太监候在一旁，伸手撩开轿门帘，神色献媚：“张公公，谢鹤安的家到了！”

从轿子里下来一个身形俱小的矮胖男人，看上去约莫四十岁年纪，穿着一身墨绿刺绣蟒袍，手上戴了一枚油绿绿的祖母绿的金扳指，一双猴眼灼灼如火，仰头望了眼这座崇峻巍峨的府邸，眼底闪过一丝不易察觉的刻毒笑意，随后背过手慢吞吞的走了进去。

就在他进去的这些功夫里，已经被搜得一片狼藉的学士府的大院，几案桌椅，古董毡席脚踏，茶蛊屏风，甚至是琴剑之类的东西，都洋洋洒洒的弃了一地。

大学士府是一个五进院落，亭池山石，雕梁画栋，曲折回旋，府中的花园占地很大，但因长时间没人打理，花草叶子早已干了，枯枝落叶横七竖八的倒在地上，露出了光秃秃的地皮。

亦可以看出当年设计者的用心。

张束背着手在院子里慢慢逛着，望着满院的萧索，禁不住冷笑了一声。

谁能想到，当年大兖朝中的第一重臣，被天下黎庶万民敬称为“千古一相”的前内阁首辅谢鹤安，居然会沦落到如此凄凉惨烈的境地。

想起当年朝廷内外府之间的权利争斗日趋激烈，他身为内官监，为了活命，也为给自己找个靠山，忍着肉疼，搜肠刮肚的筹了十万两银子，打算拿着自己全副身家去这位权势熏天的谢鹤安府上“投诚”，却不料刚说明来意，便被对方劈头盖脸引经据典地好一顿训斥。

“唐太宗李世民一代明主，厉行节约，勤于政务，轻徭薄赋，吏治清明，天下归服，济世安民；隋文帝虽然出生贵族，但厉行节约，进餐只有一个荤菜，衣服更是破了就补，君主尚且如此，身为臣子，你却贪墨成性，四处趋奉，怎能不令陛下，令天下苍生齿寒！”

他十二岁净身入宫，自小没读过什么书，听不懂他嘴里那些之乎者也的论调，但也知道这是在骂他，脸上红一阵白一阵的，又不好发作，只能闷头丧脸的听这位首辅戳他的心窝子。

最后，谢鹤安非但不领情，还让管家将他赶了出去。

这就罢了，隔日例朝，谢鹤安便上本参劾他贪墨劣迹，皇帝震怒，下诏东厂与锦衣卫彻底调查他。

亏得他及时“醒悟”，回过头求助老祖宗，差点被剥了一层皮才得以脱身。

他整副身家都没了，连手里举荐提拔的肥差都被老祖宗趁机收回。

想起这个，他就恨得牙痒痒。

但好在老天开眼，让老祖宗在与谢鹤安的争权夺利中胜出，将这块又硬又臭的石头永远地踩在脚底。

“谢首辅啊谢首辅，您当年如果万事留一线，又何至于落到如此人死灯灭又抄家地步呢……”

张束在一颗已经枯萎的柿子树下驻足站定，摇头叹息着，但他的口气却充满了嘲弄。

从罪臣前首辅之子，到一人之下万人之上的当朝首辅，大权在握，独断专行，胁皇帝威权以自用，再三出言冒犯皇上，再到所有受封爵号一并撤销褫夺，客死异乡……

这放在哪朝哪代，都是震惊朝野，举朝非议的一宗丑闻。

生前大权在握，荣耀等身，死后遭万民唾骂，留给后人的只有无尽的唏嘘。

老皇帝既然当初能弄死谢鹤安父亲，自然也能弄死谢鹤安，但皇上向来讲究一个师出有名，如此一个“深得民心”的首辅倒台，除了那些欺君之罪外，到底还需要些更牢靠的“罪证”。

皇帝此番派他前来，也是拿的这个意思。

一阵疾风吹来，树上一颗早已变干的柿子摇摇晃晃的脱离了枝头，掉了下来，正砸在张束圆顶黑漆的三山帽上。

“哎呦！”

两个正抬着一个四口镶铜的红木大箱的黑靴小校立马放下箱子跑了过来，扶起狼狈的摔在地砖上的张束：“张公公，张公公您没事吧？”

“都……都给我滚开！”

张束一把推开扶着他的人，双手扶稳帽子，浑身哆嗦地指着眼前这颗枯败又笔挺的柿子树：“来人！给、给我把这颗破树砍了！”

“是！”

那两小校立刻拔刀上前，对着树根重重的砍了下去。

枯树摇摇晃晃，更多的柿子干掉了下来。

张束缓了缓脸色，余光瞥向一旁放在地上的红木箱，逮住一个人便问：“嗖的怎么样了？”

被抓住的人白了脸色，缩了缩脑袋，讷讷言道：“禀张公公，还……还没搜出什么。”

“一群酒囊饭袋的废物！”

张束脸色一沉，狠狠地瞪了他一眼：“连孟良那个臭老橛子，手里都有几千亩的官田！他作为门生，还是前百官之首，家内怎么可能没点油水？继续搜！胆敢偷奸耍滑，仔细你们的皮！”

“是。”

小校身子筛糠一般的抖动起来，惨白着张脸又立刻转身离开。

张束一对扫帚眉高高吊着，在院子里来回转了好几圈，眼看搬出来的东西越来越多，却没几件值钱物件，又叫来几名小校，去撬那只还没打开的红木箱。

红木箱被一刀劈开，张束上前一看，箱子里没有他期待的金银珠宝，翡翠美玉，房产田契，却装着满满当当的节令玩具。

或新或旧。

香包、五丝扣、七巧板、泥塑，风筝，各种样式的小兔儿爷，不倒翁……还有一些他从没见过的稀奇古怪的玩意儿。

很难想象，那位素来冷静自持，不苟言笑的宰辅，竟会喜欢这些小孩子才爱玩的玩意儿。

张束眉头一拧，脸色变得难看至极，扯起一个不倒翁发狠掼到地上，“砰”的一声碎成渣，恨恨地骂道：“都是什么玩意儿！给我继续搜！就是掘地三千尺，也要把谢鹤安贪墨的‘罪证’给我挖出来！”

-

入秋之后，一场雨断断续续下了很久。

元汐也莫名病了许久。

起初只是浑身发软酸痛，不思饮食，过了几日又开始发热，一连几天都缠绵病榻。

元父元母生了一儿一女，就这一个宝贝女儿，慌地六神无主，四处请大夫来诊脉，御医也奏请了好几个，甚至连设道场为女儿祈福，煎药吃了不少，通通都不见好转。

这一日，绵绵细雨连续不断，到处都是潮湿的感觉，修养了数天的元汐觉得身上好了一些，长久待在屋子中，无端闷得慌，于是从床榻上下来，走到窗扇前伸手推开。

窗外雨丝下得细密，如烟似雾，如一道道垂落的帘子，将庭院的一切景色都变得模糊不堪。

一阵凉风吹来，夹杂着一股凉森森甜丝丝的幽香。

元汐禁不住深吸一口气，欲伸出手去探窗外的雨水。

这会……

鹤安哥应该已经回到陵洲城了吧……

前些日子，前首辅孟良被人揭发叛国谋逆，当今圣上震怒，上至京城，下至地方各府州县，凡是与孟良有牵扯的官员，无论大小全都逃脱不了被调查论罪。

狡兔死，走狗烹。

孟良身为谢鹤安的座主，虽然这些年来谢鹤安与孟良很少来往，但前不久，谢鹤安突然被当今圣上调派到陵洲公干，就是一个处置的信号。

谢鹤安离开京城已有一月有余，至今没有任何消息传回。

“吱呀”一声，忽听得有人推门走了进来，惊叫了一声。

“小姐，你怎么起来了，也不披身衣服，仔细着了凉！”

春芜急匆匆地进来，见自家小姐穿着单薄寝衣倚在窗边，连忙从衣架上拿了衣服，走过来披到元汐的肩上：“小姐可仔细着身子，这病才好了没多久，仔细又被风吹病了！”

元汐心下叹气。

闷闷地嗯了声，随后低了头，细白手指默默地拢紧了衣服。

“小姐，最近天凉，我们还是回榻上去吧。”

春芜怕小姐好不容易变好的身子又出什么意外，连忙将她扶至紫檀的拔步床前，伺候着她睡下。

春芜替她裹紧了素软缎蝶纹锦被，然后仔仔细细的检查掖好每一角落。

元汐没什么困意，一双莹莹眼眸轻轻扑闪，问她：“哥哥呢？”

“少爷听说长青大街东有一座神仙庙，里面的印光大师设坛祈福很有些功效，于是一大清早便去庙里给小姐禳灾祈福去了。”春芜忍了忍笑，回道：“听说一共三日，今日是第一日。”

元汐一怔，没想到她这个哥哥，平时里看起来不靠谱，关键时刻还是挺有心的。

“小姐，你快睡吧，等醒了夫人跟老爷也就回来了。”

自打小姐病后，夫人跟老爷衣不解带的日夜照顾数天，忙的茶饭也没工夫吃，因此积压了好些活动，眼看小姐稍稍病愈，老爷也就抽空去衙门处理部务了，夫人也应约去参加她那些小姊妹的宴会了。

元汐只得闭上眼睛。

惨白的日光透过窗棂照在她的脸上，肌肤较其他人更白，巴掌大的小脸粉雕玉琢，螓首蛾眉，一对漂亮的杏眸玉莹尘清，眉间天然自带一股娇憨的媚意。

整个人如同一朵含苞待放的玉兰，青涩却又动人。

春芜低下头不敢多看，动作轻轻地替她掖被子各处拐角。

少女声音柔和软糯：“春芜。”

“啊？”

“家里还有云片糕，桃花酥，柿子饼类的零食吗？”

春芜怔了下，因而笑了，回道：“禀小姐，家里没了，我去门外街市口买些回来，等小姐睡醒了定能吃得上。”

得了保证，元汐满足的点头。

满屋内静悄悄的，春芜伸手解帐幔帘子，忽听得帘子内传来了一句：“对了，这几日都城内可有什么新闻没有？”

春芜心里一惊，解帐幔帘子的手僵住，表情有些不自然，好半晌，重新开口：“没……没什么。”