西州阮家。
崔莹玩弄着手中的火苗，心中微顿。
他们果然来找她了，只不过……
“你家主人就是这样教你请人的？”
那女修一怔，但随即当做没有听见似的，只是用她那平静中透着轻慢的语气重复道：“主人在楼下马车上等大人，还请大人抓紧时间赴约。”
那声音听着便有些不客气了，像是在命令。
崔莹目光倏然变冷，出手便是一条火鞭，将她拽到眼前。
“是手断了不会敲门吗？非要用隐身术闯别人窗户？”
那女修仿佛现在才意识到崔莹是真的敢动手，脸色瞬间变了。她作为西州阮家的侍从，行事傲慢惯了，一时间竟不知道该如何反应。
然而没等她做出反应，崔莹的目光中便已燃起了幽幽火焰。
如此不知礼数，又来意不明的人，不如直接搜她的魂，看看到底是何目的。
那女修的瞳孔被火焰映射，神色渐渐变得呆滞，宛如失魂的木偶。
从重火幻化出的虚影里，崔莹看到了一个面容清俊身着布衣的男子，那人和她都待在一个贫寒的茅草屋里，一起洗手做羹汤，说说笑笑……
崔莹微微蹙眉。她记忆里的那个男人贫困潦倒又未曾修炼，不像阮家人，那会是谁呢？
火光中的画面忽得一转，红烛高堂——
正在此时，门外忽然想起了一阵清晰而急促的叩门声。
“在下阮玉阙，携薄礼冒昧请见天女大人，还请大人勿怪。”那声音如流水抚石，林中莺啼，其中男子特有的沙哑抵冲了阴柔之气，显得只有优美而已。
阮家的动作倒是快。
崔莹将目光中的火焰收了，那女修随即软绵绵地瘫倒在地上。
“阮公子不是托人传话还说在马车上等我吗？怎么现在到门前了？”崔莹淡淡地道。
“此地是金陵城，行事多有不便，我便想请天女下楼，我们在马车上见面也许好些，只是转念一想又觉不合适，于是亲自上楼来向阁下道歉，也替阿苑的冒犯向阁下求个情。”
崔莹看了手中的女修一眼，心道这阮家长孙倒是能屈能伸地快，看到自己不吃这套，就马上转变了态度。
这阿苑的邀请看似无甚大碍，实则在言辞态度中就将双方的地位高低匡定了，倘若她就此顺应下，自低身份下楼去马车上见阮玉阙，阮家也就知道她是好拿捏的。
所谓邀请，实则就是双方刚照面的试探。
崔莹打开房门，走到屋外，只见走廊里站着三人，中间又有一人坐在轮椅之上，身穿华贵紫袍，一张含春桃花面，俊美非常，左眼下还有颗泪痣，风流多情，神采自成。
他应当就是阮玉阙了，整个九州恐怕也找不到第二个貌美胜似宫闱妃子，又坐在轮椅上的人了。
坊间对于此人的传闻沸沸扬扬。他原本是天之骄子，阮家未来的继承人，然而因为一次变故，身受重伤，从此不能修炼，只能在轮椅上度过余生，名声也从西州第一剑客变成了西州第一美男。
倘若不是如此，阮家大约也不会派他来见自己。阮家是一方霸主，家里规矩森严，家主嫡子一类的人不是轻易能见到的。
“阁下便是紫金阁天女吗？”
阮玉阙一笑道，顿时宛如一树春花开，叫人移不开眼。
崔莹收回打量的视线，淡淡道：“正是。不知阮公子造访所为何事？”
阮玉阙闻言叹道：“我听闻九州之内出了姑娘这样的人物，着实欣喜异常。姑娘敢在大庭广众之下火烧连家嫡女的婚礼，真是令我敬佩不已。”
“只不过，连家绝非能轻易招惹的，姑娘以后的路恐怕不好走。我此番前来是想与姑娘商量一下，若能两家携手，趁着此次机会对付连家，岂不美哉？”
崔莹料到了早晚会有此一事。西州阮家独霸一方，势力越发壮大，甚至能与朝廷抗衡。他们之所以向东边俯首称臣，迟迟不能反抗，都是因为有金陵连家的存在。
因此，紫金阁公然和连家作对，看似孤立无援之后，阮家必定会抛出橄榄枝。
“公子可有具体的打算？”
“自然。”阮玉阙点头道，“青云剑十三日后将于东州万剑冢出世，那地方魔气环绕，九死一生，死个人刚好合适。”
“你想杀了连淮？”崔莹抬眸看了他一眼，“我自然无比赞成，可对于阮家来说，这步子迈的似乎大了些？”
“我们也明白连家根基深厚，不能操之过急。”说到这里，阮玉阙眉尖微蹙，展出几分愁容，“只是再不动手，时间恐怕来不及了。”
他在这件事上倒显得坦荡，拿出了合作的诚意。
“倘若让青云剑被东宫或是连家拿走，我们西州就没有翻身之时了。连家现在看似风光，实则都是因为麒麟神君一人。只要他不在了，就算连家底蕴深厚，也无足为惧，到时候我们了却了一大桩心事，姑娘也报了仇，两边都痛快。”
“麒麟神君是结丹期强者，无论剑术或是法术都是顶尖，若不联手，恐怕姑娘很难有报仇的机会啊。”
他循循善诱道，见崔莹只是若有所思地看着他，并没有回话的意思，安静片刻之后，便从袖中拿出了一张卷轴。
“我两日前听闻这边的消息，才特地启程赶来金陵见姑娘，因此走时匆忙，身上没带什么。这万剑冢周边的地形图便算作我们对先前冒犯的赔罪，赠予姑娘吧。”
他将卷轴递放到一旁的桌面上，扶手做了一礼。
“我知道事关重大，姑娘可以再多考虑些时日，就算不成，交个朋友也是极好的。”
崔莹看了一眼那卷轴，点了点头道：“是这个道理，多谢公子。”
她于是从袖中取出了一枚传音石，交给阮玉阙。
“这是连接着我灵气的传音石，日后若有什么消息，皆可通过此石传达。”
阮玉阙将那块流动着暗火的传音石收入怀中，点头微笑道：“我必定妥善保管。”
“既然如此，在下便不多打扰了，阁下若有了答案，可以随时联系。”
“好。”
崔莹与他们辞别之后，独自一人回了房间。
她将阮玉阙刚刚送来的地图卷轴打开，摊在桌上细看。
图应当是真的。
紫金阁也一直在收集万剑冢周围的地形图，其中主要的道路与此图一般无二。万剑冢魔物纵横，危险至极，黑市上流传的地图只有外圈的，而中圈地图都是各方势力派出自家摸索探路画下的，因此每家地图不同，有互补性。至于内圈，至今也没有人进去过，更谈不上地图了。
崔莹正在低头看图，忽然听见门外又响起敲门声。
她的目光顿了顿，没有抬头，也没有让人进来，只是说道：“什么事。”
单丹早已熟知她的房间是从不许人进的，因此也就熟门熟路地站在外面汇报。
“我们明日启程，今日我便去付这几天的房钱，却被店里的伙计告知，钱已然有人付过了。”
“那人还留下了一封信。”
崔莹这才站起身，打开门道：“把信给我看看。”
单丹将信呈上，随后自觉地背过身回避。
崔莹接过信时便觉触感细腻，不似凡品。她拆开塑封，展信时见到那俊逸出尘，风骨天成的字，竟有几分熟悉。
“展信佳。
昨日赌棋冒犯之处，深感歉意。一纸不足以致歉，未曾奢求姑娘原谅。只是前路险阻，还望多加保重。
谨付寸心，再祈珍重。”
信末没有留名。但是她知道这信是连淮写的。
他是知道了云少川的不仁不义，所以道歉吗？只是这后两句，实有未明之意。
崔莹把信纸翻过来，见背面还画着一个棋局，黑白棋子恰如他们那日所下，而白棋又多下了一子。
他又走了一步。
————
次日，崔莹好似知道那封信语言未详之处暗含的是什么了。
因为满城风风雨雨都在传这件十年难见的奇闻——东宫知道了火烧婚礼之事，责备连家主治家无方，于是令他闭门一月整治家风，期间不得踏出连府半步。
不知情的人在感叹连淮一直深得东宫宠幸，为何会忽然发生这种事。
而知情的人心中都开始发冷。
在青云剑出世的档口连淮被禁足，也就意味着连家在这场战争上失去了优势，甚至有可能因此退出战场。
他们原本都把连家视作最大的对手，因此相互之间或有盟契，而今这个把子忽然不见了，他们之前的策略全都要推倒重来，自然慌了手脚。
这一令来得着实厉害。
马车上，崔莹手中摩挲着信纸张上的棋局，心中思索下一子该落于何处，对路过之处的风景浑不在意。
不知不觉，天色转暗，路过一家客栈的时候，崔莹敲了敲车板，示意今晚就在此处歇下。
“天女大人，那我们先去前面订客房。”单丹道，等看到崔莹点头之后，便让卫昊去定了。
天色已黑，客栈门前人来人往，投宿的人不少，看着竟有几分热闹。
身旁忽然传来孩子的哭声，崔莹转过头去，不自觉地多看了两眼。
那是个身着粗布衣服的小孩，手里捧着铜钱，正在和一位公子说话。
“店已经关了，我求了那店主半天，他理都不理我，背着东西就走。”
“大哥哥，你就把这个卖给我吧，我今天要回去送给阿沐的，如果再买不到，回去天就该亮了——那阿沐的生辰就过了！”
听到这脆声声的童音，崔莹心中恍惚了一瞬。
她想起很久之前，她也曾从偏远的地方日夜兼程，只为到城里买一样东西。她到的时候天色已然转暗，那店主还没完全打烊，只是在收拾东西，听说她只想买一根藤枝时，却直接挥赶她走了。
那时她再走去城里就到宵禁时间了，她没钱住店，只能在野外呆呆地守了一夜，直到第二天早上才成为了店主那日的第一个客人，用冻得通红的手买下了藤枝。
如今想来像是上辈子的事，可是被冻得麻木的感觉却依旧那样清晰。
那小孩还在不停地哭诉，一边抹眼泪，仰起祈求的小脸。“阿沐一直很喜欢这个，可是买不起，我攒了好久的钱才攒够……”
换做别人见他鼻涕眼泪烦个没完，早就甩袖走了，而那公子却静静地听着。
“你想买的是这个吗？”他等他陆陆续续说完，从腰间取下佩戴的流苏，“它在你说打烊的那个店里卖多少钱？”
“我看到标价了，是十个铜钱。”
“你有多少铜钱呢？”
那小孩犹豫了半晌，才小声说道：“十二个。”
“好，那我卖你十一个铜钱。”
小孩愣了一下，点了点头。只要能卖，他都愿意。
“我不是因为你哭才将东西卖你的，而是因为你多付的一个铜钱。”
那孩子从他那里接过流苏，在手中握紧了，重重点头。“我明白。”他的泪水转而变成激动的泪花，欣喜道谢……
看到这里时，崔莹毫不犹豫地走了，再也没法看下去。
也许，只有她永远也不会遇到愿意把东西转卖给她的人。
她从前并不奢求什么，只求这世上或许有一个人能真心对她好，哪怕是萍水相逢，此生只见一次，可是连那一次也没有。
而今，她索性也不需要了。
往前走了几步时，她却迎面遇上从驿站里面出来的卫昊。
“大人，这店里的伙计见到了我们就说，已经有人帮我们付过宿费了，房间也已订好，我们只需入住即可。”
“那么这店，我们还能住吗？”
崔莹与单丹、叶青二人对视一眼，心中都明白。
“住或不住的，又有什么区别？总之对方已经掌握了我们的行踪。”单丹解释道。
“倘若动作快点的话，马上就该找上门来了。”
他话音刚落，崔莹便往前面使了一个眼色。
“看，来了。”