中睦十三年。白水河畔，三州交界。

讨逆军第二次踏上这片土地。

前年冬天的大败历历在目，大军一入行州，气氛明显变得躁动。

这队伍是跟随讨逆将军武光征战多年的心腹，平均年龄已过而立。多少人的战友年纪轻轻，就抛尸在这片土地上。

军心如此浮动，武光有时也感觉没底。但白水河是沟通中原腹地和北三州的重要枢纽，绝不能再度失手。

一年过去，讨逆军的势力已经明显扩张，不仅身边多了在均州收服的一员心腹大将荀卫荣，又在东海泽州结识了名将言明卓和一代儒学太师温颂声，可谓实力大增。

军帐内，一位穿白衣鹤氅的儒雅文士揽袖，往舆图上一指：“今时不同往日，将军有了多余兵力可分去牵制均全两地，不致重蹈他日之险。若无后顾之忧，将军不放考虑一条小路，由此直接穿山南下，直抵业州。”

那便是直捣皇城。武光深吸了一口气。“请先生教我。”

帐帘边上，支着一张不起眼的小桌，有两个年轻人挤坐在那。

这二人之所以能坐在中军帐里旁听机密，是温颂声特意给武光打过招呼——“这二人是我从小看大的亲传弟子，聪慧懂事，还望将军海涵。”

此二人破例获此殊荣，按理该是认认真真听温颂声和武光议事，之后再谈各自见解、作一番辩论。

可是张秋凛偏要一心二用，一边竖耳仔细听着，一边握笔刷刷写着，笔锋在纸上横扫千军。

那噪音扰得方循无法集中精力，就踹了一脚。

张秋凛抬眼一瞪。

方循不耐烦道：“你别再写了，现在战事吃紧，一只麻雀都飞不出去，写再多的信也寄不了。”

张秋凛笔端未停，淡淡地道：“那我攒够了信，亲自给她送过去。若我没按时写，只怕她不开心。”

方循难以置信地看着自小是工作狂的师姐出门走失一趟，回来后突然变成了恋爱脑。

“她到底给你下什么迷药了？”

张秋凛更狠地回踹他一脚。方循灵活缩腿，躲避了一半伤害。

温颂声正挽着袍袖正分析战局到一半，分出一瞥余光扫向了角落里的两个学生。

他看去时，见二人已假装正襟危坐，满面肃然。

温颂声：......

“将军，可走白劫小道翻过寒径山，这个季节积雪尽消、夏汛未至，山路应该好走。”

张秋凛虽然一心二用地写信，但耳朵时刻听着帐内的交谈。听到此处，她会心一笑，得逞般地炫耀道：“昨天是谁说武将军要走均州水道南下？方惠和，你又赌输了。”

“你等着，我早晚赢回来。”

“哈。你随意。”

张秋凛在心里默默摇头。

她从小自恃才高，瞧不上同龄人，师弟方循也就勉强能比试一比，终归不算对手。她长这么大，跟随老师和长辈见过无数豪杰，皆不能入眼，从未遇见势均力敌之人。

直到她在流落到乱军里穷途陌路、险象环生之际，竟在那世外桃源中，偶遇了一个不染纤尘的魂魄。她一度相信了这就是命中注定的，是天公安排的恩赐。她路上受的挫折吃的苦，都是为了和这个人相遇！

她爱的人是世间上好的一块璞玉，才华横溢，智极出众，最珍贵犹是不拘一格、灵气动人；若授以诗书礼乐，岂非天才出世、迷倒世俗，惊艳一片胸无点墨的绣花枕头。

多好的一个人，已然名花有主，往后……就是她张秋凛的人了！

大庭广众下，张秋凛忍着不露笑意，将写好的信叠规整收入袖囊，小心保管着。

再过几日，兴许就能见到她了。

*

大军开进寒径山，行进数日，北坡荒草满坡，风起草横。

极目远眺，层云叠嶂。

白劫古道少人行经，埋没于荒草。野路两旁偶见连绵的荒冢，已不知是何年何月、哪一朝哪一代的笑面人儿，湮没在这里杳无声息。只怕是化作了鬼，也走不出这寒径山去。

入夜来山沟下森森的鬼火莹浮，阵阵寒风凛啸。

银月如勾，几点疏星，奈何月光暗淡，照得读书人眼涩。张秋凛便把书扔了，起身站到一处悬崖边上，遥望着伸手不见五指的黑暗。缓慢地，她收起了五指，捏作拳头比着夜空，好像是月亮里缺失的那一盘。

篝火前，方循对老师温颂声道：“她自从两年前回来后，整个人好像都变了。”

温颂声看着远处弟子的背影，沉默无声。

第五日，前方出现了一处熟悉的山坳。

张秋凛刹那抬了头，显出几许急躁，凑上前对温颂声耳语：“前方就是东皋村。”

温颂声点头，扬了一扬手中旗帜，战车队列应声停下。本摇得头昏的方循往前一倒差点趴下，低骂一声站起。

温颂声跃下车，去前锋那和武光说了几句话，再折回来，挥动小旗子指挥二人。

“将军让你们前去交涉。你们二人一起去。”

接到了指令，张秋凛面容沉静，仿佛没什么大事，她拾起缰绳，目光凝视正前方。方循扶着战车的边栏，接连不放心地侧目。

“我赌武将军想借路过这村子。”方循感慨道，“虽然可以让大家脚下留心，但是十几万人的军队呐。”

“要不，我过去说吧？”

“我去。”张秋凛神色坦然，望着前方熟悉的林带里。

一排人影移过来，他们站在整装的军队面前显得那样渺小。

那里许多张熟悉面孔，胸中一口气刚提起来还未落下，黑夜织起一场半透的银纱罩在密林上方，星点错落，她在其间来回扫视措，想找出一个可以主事的人。

视线一划，措不及防地看到了她。

叶青玄站在林大嫂旁边。她长高了，变得更漂亮了，气质清秀出挑，眼睛放光。

只是她望过来的眼神没有旧日的热情，甚至没有笑意，很冷漠，仿佛在看一个陌生人。

方循也一眼就注意到了人群里这个出挑的人。只见那姑娘一双桃花目里泛着水波，正难以置信地望着张秋凛，没发出声音。

张秋凛松开了被手心的汗浸满的缰绳，以正经口吻道：“我与叶姑娘到林边私谈。”

她下车的时候，手臂似乎整个在抖。

她们二人各自离开人群，朝着林带走去，正对着林海上方的红日，中间隔着几尺，铺成霞光大道。

张秋凛想，如今她们都一样高了。

叶青玄没走到林边就停下来。

开口时除了第一个字发颤，后面都是稳的。“你是北关军的人？”

张秋凛一时间没明白她在问什么。“是。”

她有些纳闷，明明她在信里都告诉过她这些了啊。可能是战乱年间，不一定每一封信都能寄到，而且叶青玄总是忽略信里讲战事的部分。张秋凛提起过武光攻占东郡、她随老师加入讨逆军的这些事，但书信里的人名地名都发生在很遥远的地方，叶青玄即使看了也未必明白。

至于叶青玄口中的北关军，那是延朝旧时的称谓。武光自起兵南下以来高举“兴义兵讨奸逆、还天下以清平”的旗号，自然不会再用旧的称谓。

那些雨里雪里的事，终究折了少年屋檐。

她抬头看天。

好一片血红的落霞。

叶青玄自从听见她平淡地说出一个“是”字，脸上的血色完全褪尽了，薄得像一张透明的雁皮纸，风一吹就散了。

“三年前，我在大雪里救了你，问你从何处来，你只说在大雪中和亲人走散又遭乱军追杀。我自以为你和我一样，都是流离失所的人。可是......”

她的指尖开始哆嗦，蔓延到整个上半身，逐渐不能言语。

张秋凛忙解释：“我那一年确是在访亲途中遭遇乱军，而且那时候我并未回榆州，也不知道老师已追随讨逆军。”

“况且你也从来没有告诉过我，当年究竟是......”

叶青玄淡淡冷笑一声，似是浑身抽了力气。

“当年行州尸横遍野，四方军烧杀掳掠歼害民生，就算你不知道何人屠我村寨，总该听过北关军当年南下时的恶行。”

张秋凛摇头，语调哀然，言辞却比刀子还锋利。

“当年中原一片混乱，若我这条命死在寒径山上，亦不足惜。但我既然活下来，就想尽己所能匡扶社稷，以战止戈。”

叶青玄从头到脚一阵冰凉，脑子反倒清醒了。

“以战止戈，好一个以战止戈。”

她想起来多年前，张秋凛劝她读书时常挂在嘴边的一句话：读书人，须要在太平世里才有用处。

待天下太平时，我来接你入京。

曾经这样的诺言令人安心，助她度过了无数孤寂的日子。她虽连家乡的镇都没出过，却被人轻许以兼济天下的蓝图。

张秋凛似被她的决然神色吓坏了，忍不住走过去，双手向前伸：“玄儿......”

叶青玄后退一步，冷冷道：“骗子。”

这骗子二字，绝不仅仅是发现张秋凛加入讨逆军这一件事那么简单，而是过往的桩桩件件，是盲目轻许的心比天高、志满天下。哪怕要什么心怀远志，也该是她不是许的，而非旁人替她许下。世上那么多人，那么广阔的天地，她要明辨黑白、鉴明真伪，要自己选。

如今想来过往种种，她觉得自己就好像戏台上的皮影，被人牵着，不知不觉竟走了好远。

不过是皮影人操纵光影、卖弄技艺的戏法。

撕了就是。

她不要线牵着。哪怕再薄再轻。就凭三尺微命，自寻地方埋骨。