七

“舒梅尔还没给我们写信呢。”尤比躺在浴池中，叫自己的双腿浮空着漂在温水里。“他这两日都住在哪了，我真担心…”

“也许是他住的地方寒酸，不想叫我们知道。”亚科夫正帮他挑拣香料与干花。他刚赶走了塞勒曼派来的几位仕女——尤比这样大了，亚科夫可不想叫他变成第二个巴图尔或小巴图尔。“他知道我们住在安比奇亚的庭院，怕我们嘲笑他。”

“他可是个厉害的艺术家，又有精明头脑，怎么会住在寒酸地方？”尤比拖着一条长长水波，用游的凑到亚科夫身边。“就算真寒酸，我们也不可能嘲笑他！”

“我们不会嘲笑他，他自己会嘲笑自己。”亚科夫不甚熟练地握着捣杵，尽量轻柔地碾那些冲鼻的颗粒。很快他失了耐心，只忍不住用力一下，瓦罐底便被他捣得嚓一声四分五裂，叫称好的香料从缝隙漏出去。

“你真不擅长干这个！”尤比气得从水里湿淋淋爬上来看。“你又弄坏一个！”

“你自己擅长，就不能自己弄这些精巧东西？”亚科夫愤愤丢开手中难用的杵，转头去收拾破碎的瓦片，并胡乱将那些没被彻底捣散的香料一股脑丢进温热的池水中。“这不是这么用的！”尤比更委屈地嚷嚷着抱怨起来。“香料要捣碎融进杏仁油里，花瓣不该捣碎，该直接放进池水里。我告诉过你，可你全混在一起了！”

“我怎么分得清这些长得一模一样的草籽都是什么？”亚科夫不管不顾地踩入池中，溅起大片水花。他庞大粗壮的身躯使大股温泉从池边猛地溢出，叫浴室的地板像发了洪水似的被淹没片刻。“这不是挺好的，水也有你要的香味了。”亚科夫惬意地躺在池沿上，长长的金发披在他的肩头。

尤比狠狠冲着他后背踹了一脚，可惜亚科夫像座山似的死气沉沉，无动于衷。尤比唉声叹气，扼腕惋惜，不得不将就着坐回池子里，摆着张臭脸给这粗鲁血奴。

“以后我都自己磨香料！”他愤怒地甩头上的水珠。“以后用不着你了！”

他们期盼的信件始终不来，慢慢这事在脑海中越来越模糊，提到的次数越来越少。过了一周，终于有客人前来拜访——“您的礼服做好了！”海伦带着位年纪轻轻的小跟班上门来，携着件大箱子出现在厢房的会客室。“快穿上试试！”

红色的金线丝绸果真极衬尤比的眼睛，哪怕不屑审美的亚科夫也不得不承认这个。他立在镜子旁，假装着一副厌倦样子，偷瞧尤比照镜子的模样，心里却嫌弃这富贵东西张扬又虚荣、无用又累赘，除了好看一无是处。尤比将新的头冠与凉鞋也穿好，又来回更换首饰，将仕女整理好的饰物匣子翻得一团糟。“好像有点大了！”连他挑剔的抱怨都透着兴奋。“这是最近时髦的吗？”

“我想着您还会长高。”海伦也凝视着自己的作品，露出骄傲而欢欣的笑容。“男孩这个年纪长得很快，一眨眼就成了男人。做得大些，免得您没几天就找我改尺寸。”

“您想的真周到。”塞勒曼在一旁点头赞许。

亚科夫瞧尤比来回拉开那坠着宝石的衣摆打量，活像只被露水沾湿翅膀，沉重得没法飞行的大蝴蝶。他忽然转念一想，海伦如何知道尤比还能长高呢？18岁还窜个子的男孩可少见得很。可他见塞勒曼忽视这事，自己也懒得追究。那阉人纵容海伦总有自己的理由，亚科夫想，舒梅尔不也是这种知情人嘛。

“要是有个画师在就好了…”尤比摘下头冠，盯上面的珍珠镶边。“真想叫舒梅尔也瞧瞧。”

“你们还没他的消息？”海伦惊讶地感叹。“最近各个租界都不大太平，说不定他已经离开君士坦丁堡了。”

“不太平？”尤比担忧地与亚科夫面面相觑。“对了，先前您叫我问安比奇亚的事…”

“咱们细细聊这事。”海伦看起来早有准备。她笑着，不知从哪又端出一个布满精巧花纹的双层盒子。“我给您带了礼物，一同品尝一番如何？”

尤比好奇地盯着海伦的雇员打开盒子，目不转睛地琢磨这稀罕礼物。“这是种新兴饮品，在撒拉逊人那十分流行。”海伦悠闲地靠在凳上。“我想着您最喜欢这种新鲜东西，便无论如何要带给您试试。”

圆滑谄媚的商人，亚科夫想。她投其所好，送些小礼物，就哄得尤比什么都不好拒绝。他瞧见那跟班捧着个又浅又宽的大铁盘，里面铺着一层细沙，将它放到火炉上烤，为接下来的烹饪做准备。尤比凑在他身边，捧着一小盒褐色豆子仔细地嗅。“它的气味真不错！”他以一种鉴赏香料的语气评价它。“醇香又温暖。它一定被太阳烘过。这叫什么？”

“您真懂行！”海伦笑容可掬。“这是烘焙过的咖啡豆。”

“这要怎么喝？”尤比等不及地问。“放进水里煮开，像茶叶一样？”

“工序可复杂呢。”海伦将手肘支在桌上，托着下巴。“您慢慢瞧。”

那小雇员从盒中拿出一个小巧的机械壶，上面支着一个转轴把手。他取了尤比手中的豆子——尤比忽然发现这年轻雇员的手上脸上有些新鲜淤青。“这伤是怎么弄的？”他惊讶地转头问海伦。“难道是您的店也遭了袭击？”

“一会再和您说这事。”海伦的下半张脸笑着，上半张脸却凝重起来。

一些宅邸的仆从也围过来瞧这新鲜东西。他们一边极小声地交头接耳，一边记下烹饪咖啡的每个步骤。海伦的雇员变得有点腼腆，嘴紧闭着，可手上一刻也不停。他打开机械壶的盖子，将咖啡豆扔进里面扣好，用力地转动起那把手，叫里面的磨臼咔咔作响。“原来这是磨粉用的！”尤比用胳膊撞了亚科夫一下。“真该给你也弄一个，省得你老浪费我的香料。”

“你不是说要自己弄吗？”亚科夫不悦地闭眼睛。“别出尔反尔。”

豆子被磨成极细的粉，打开壶便有一阵褐色的烟雾飘出。雇员又从精美方盒的第二层中取出两个带把手的锥形小罐，将它们埋进加热好的细沙中，细心堆好。他用汤匙舀了磨好的粉进罐，又取了清水注入其中。一下子里面的液体便翻腾着泡沫沸腾起来，发出滋啦响声，散出浓郁香气。“用沙子煮！”尤比连眼皮都不舍得眨。“真新奇！”

“撒拉逊人的烹饪方法。”海伦说。“也许在他们那，火炉都用不着，直接将罐埋进沙漠就行了！”

“那该是多炎热的地方啊！”尤比不禁感慨。

罐中绵密的褐色泡沫一次次翻涌起来。每当它就快冒出罐口，雇员便眼疾手快抓着把手拎罐出沙，将沸腾的液体倒入精美的茶杯。如此往复，一杯粘稠又香浓的咖啡终于制成。他低头端着杯子匆匆走到桌旁，毕恭毕敬献给尤比。

“它能加红糖和柠檬喝。”海伦期待地凑近。“您先尝尝原汁原味的。”

一股悦人的香气萦绕在尤比脸庞周围。他在所有人紧随的目光下轻抿一口，却立刻被这又酸又涩的苦味逼得挤起五官。“哦，这苦极了，也烫极了！”他忍不住伸出舌头。“和闻着全不一样！”

周围的人都被他的反应惹得笑起来，叫他害羞地放下杯盏。“快多加点红糖！”海伦欢乐地取过茶匙，挖了大量的红糖粉末扔进他的杯子，又挤了两滴新鲜的柠檬汁。“再尝尝。这东西越凉越苦，趁热喝吧！”

尤比有点迟疑，可还是再次端起茶杯试了一次。那可怕的苦涩终于被蛮不讲理的甜味剂压下，叫先前嗅到的醇香在层层滋味中浮现。搭配上柠檬的一丝酸意，竟有些清新意思。尤比感到自己闷闷的鼻腔喉道都被这醒神的香气冲开，精神抖擞，耳清目明起来。

“这样好多了！”他眼神闪亮地说。“我能明白为什么撒拉逊人喜欢这个了！”

“您喜欢就太好了！头一次喝，大多数人都不习惯。”海伦换了个更放松的坐姿，脸上笑得像开了花。“马可，你瞧，卡纳卡基斯家的大人也喜欢你的手艺。快感谢人家。”

我怎么能算卡纳卡基斯家的大人？尤比惭愧地想。那名为马可的雇员一下子兴奋得几近手舞足蹈。他不会说拉丁语，只用意大利方言不停向尤比道谢——尤比却窘迫地站起身。“他为我煮了咖啡，怎么还要向我道谢？该是我向他道谢才是！”他发觉亚科夫正在他身后冷眼瞧这场面，直想钻进地缝里去。“谢谢你，马可！”尤比想握住那双布着烫伤和淤青的手，却被躲着不得碰触。

“他身上脏，用不着您这样。”海伦使了个眼色，马可便立刻缩回她身后去。

“现在您该告诉我，他的伤是怎么回事。”尤比气馁却侥幸地坐回座位。“租界又出了什么事？”

“这孩子是我的远房亲戚，想寻个出路，便漂洋过海到我的店里做帮工。”海伦长长地出了一口气。“我这辈子不打算结婚，也不会有孩子。要是他聪慧机灵，兴许死后家业就继承给他，之后怎样看他自己的造化。可他真是个死脑筋。

“前两日租界里又发生袭击的事，他偏要和别人争吵是不是威尼斯人做的，偏偏还在码头吵这事，嘴上没个把门的。”尤比瞧见海伦好像狠狠拧了一下马可的耳朵，可那小跟班不喊疼也不躲闪，只伸手捂住了被掐的地方。“恰巧有个威尼斯人从那路过，他跟着一群人和人家扭打在一起，惊动了帝国的守卫。最终闹成这样，没处说理，还挂了彩。”

一阵奇妙的疑惑与顾虑与咖啡的香气一同涌进尤比的脑海。他低着头，望向那杯逐渐放凉的撒拉逊咖啡。“真对不起，海伦…”他有点自责，可又不明白自己为何要自责。“我问了姐姐这事，姐姐只说，叫你不用担心，专心看守你的店铺。我想着之后也许能再问出点有用的东西，就把这事搁置了，也没告诉你…”

他的余光撇见海伦正严肃地转着眼睛思考，嘴角的最后一丝笑意也不见了。“有这样个回答就够了，您不用道歉！”她缓缓起身，抚着尤比的肩膀安慰他。

“可我又不能像姐姐那样知道很多事、认识很多人，又不能像亚科夫和塞勒曼一样会打架…”尤比的身体微微蜷缩着。“我就是个在这寄生的，什么都不会做的摆设…连句像样的回答都问不出来。”

“您还年轻呢。”海伦轻轻拥抱了他。“您地位高贵，前途可期。别看轻了自己。”

尤比不知道这话是否真诚，是否正确，也隐约发觉了话中藏有的一半奉承。这使他失望地想，海伦已不是个能够交心的人。但他依旧接受了这份善意，抬起脸来。“谢谢你，海伦。”他一边说，一边离开海伦柔软的怀抱。

傍晚，他们行至门口，互相告别。君士坦丁堡的天空又被染成一种极为艳丽的粉红色，所有的云都镶着金红色的边，就像丝绸礼服上奢华的金线。“舒梅尔要是真离开了，也总会写一封信告知我们。”尤比抬着头，望向大片残云。它们被海风吹得绚烂，十分壮丽。“他若有什么难处，为何不像海伦一样寻求帮助呢。”

“兴许是我们帮不上他。”亚科夫却说。“兴许他不想变成海伦这样。”

尤比担忧地叹气。他回过头，缓缓回到中庭去。

他们像前几日般沐浴、进食，最终躺到床铺上，在夜幕中打算阖眼入眠。厢房中安静下来，可整座宅邸却在夜里有别样的生机——“夜晚的主人”才是这真正的主人，亚科夫想。今夜他失眠的老毛病又犯了，不得不爬起来寻到尤比身边，果不其然在床尾瞧见瞌睡打得不省人事的守夜仕女。外面冰冷的长廊中总有繁忙杂乱的脚步声响起，叫他心惊胆战，顾虑重重。他半睡半醒地思考白天尤比说过的话。尤比会变成什么模样，他又该变成什么模样？此后二人该如何是好，可期的前途又通向何方？

那脚步声越来越近，愈加清脆地逼近来，在这服侍的仕女仆从们也醒了神。尤比惊恐地被推开房门与拉开门帘的声音吵醒，睁眼便瞧见亚科夫同他一样惊恐的脸。

“怎么了？”他看到他威严的长姐携着塞勒曼，身后跟着大队仆人闯进他的房间。他紧张地抓亚科夫的袖子。“我，我打算睡觉了…”

“我听说海伦给你的新礼服做好送来了。”安比奇亚的身上也穿着件奢华礼服，在月光下熠熠生辉，珠光宝气。她的声音冰冷又炙热。“穿上叫我看看，我们出门去见些人。”

“可天都黑了！”尤比从床上窘迫地起身，光着脚下了地。“这么晚了，我们去哪见谁呢？”

“去了就知道，别这么胆小。”安比奇亚抬抬手，叫塞勒曼无比温顺地凑到她面前。“找套体面铠甲给他。”那两片极为鲜艳的红嘴唇一张一合。“叫他收拾得利落些。”

他？谁？亚科夫看到塞勒曼安静地点了头，转头便向他走来。斯拉夫人像只应激的熊般张开臂膀站直，挡在他面前。“没根的东西！”他辱骂着。“想干什么？”

安比奇亚被这句话惹得大笑起来，转身携着所有人离开。她诡异而意味不明的笑声在长廊中远去，叫亚科夫浑身竖起的汗毛终于重新贴回皮肤上。“别误会。”塞勒曼的脸上带着副尴尬却得体的笑容。“安比奇亚叫您与尤比一同赴宴去。跟我去换身锁子甲，我们就出发。”