射箭的人似乎并不恋战，一击不中，便迅速消失在密林深处。

沈之衡不敢大意，忙招呼衙役将柳清和那工头团团围住，以防刺客再次偷袭。

他站起身来，目光扫过四周，沉声问道：“可有看清刺客是何模样？”

衙役们面面相觑，皆是摇头。

沈之衡眉头紧锁，心中疑窦丛生。这刺客来得蹊跷，目标似乎是他，却又不像单纯的刺杀，更像是为了阻止他们抓捕那名工头。

眼看着那工头被五花大绑地押了下去，柳清这才松了口气，回身想去找沈之衡，却见他正一脸不悦地盯着自己。

“沈大人，你没事吧？”柳清自知理亏，语气也不自觉软了几分。

“你说呢？”沈之衡没好气地瞪她一眼，“下次再这般鲁莽行事，别怪本官对你不客气！”

柳清撇了撇嘴，小声嘟囔道：“要不是我出手及时，那犯人早跑了，你不感谢我就算了，生的哪门子气……”

沈之衡自然听见了她的话，却也不反驳，拍了拍身上的灰尘，准备去牵马。

柳清这才发现，他的袖子不知何时划破了一道大口子，白皙的皮肤上赫然挂着几道血痕。

“你受伤了！”柳清惊呼一声，连忙抓住他的手查看，“疼不疼？快快快！我们去医馆！”

“一点小伤，不碍事。”沈之衡想抽回手，奈何柳清力气太大，他几乎挣脱不得，只能无奈道，“案子还没查清楚，先回衙门再说。”

“你这人怎么好赖话不听呢！”柳清见他嘴硬，索性心一横，拦腰便将沈之衡打横抱起，吓得沈之衡惊呼出声，“柳清！你这是做什么？快放我下来！成何体统！”

柳清充耳不闻，翻身上马，也不管沈之衡坐好没，一夹马腹直奔城中医馆而去。

只是可怜了沈县太爷，被柳清圈在双臂中，只分得半个马鞍，硌得屁股生疼。他本想和柳清保持些距离，奈何马背颠簸，他一个不查，整个人便贴进了柳清怀中。

柳清：“你坐稳些，别乱动！”

沈之衡无语凝噎，只得咬着牙在心里默念金刚经。

好在医馆和衙门离得近，上过药后，沈之衡说什么也不肯再骑马，一瘸一拐地小跑进了衙门。

柳清倒也没在意，自顾自跟在他身后，嘴里还振振有词：“沈大人，这案子我是当事人，你审问犯人，我得旁听，也好帮你参谋参谋不是？”

沈之衡脚步一顿，回头瞪了她一眼：“你一个姑娘家，成日里打打闹闹也就罢了，还要听审犯人，也不怕污了耳朵？”

“这有什么可污的，”柳清不以为意，“我爹以前常给我讲案子，我从小就对这些感兴趣。”

沈之衡还想再说什么，但见柳清一副“你不让我去我就赖在这里不走了”的架势，只得无奈叹气，摆了摆手道：“罢了罢了，随你吧。”

在去大牢审讯之前，沈之衡需得去书房找些卷宗。

书房里，小衙役们给柳清奉上茶水，识趣地退到一旁，却忍不住拿眼睛偷偷打量她。

这柳姑娘好大的胆子，居然敢在县老爷的书房里随意走动，而且看县老爷对她那般容忍的态度，莫非……

其中一个胆子大的小衙役忍不住问：“姑娘，您和我们老爷是……”

柳清眼珠一转，指着沈之衡的背影，笑盈盈道：“我是你们老爷未过门的娘子，怎么，不像吗？”

小衙役们一听，顿时恍然大悟，看向柳清的眼神多了几分敬畏。

是啊，除了县老爷未来的夫人，谁还敢这般肆无忌惮？

听到如此言论，沈之衡手中的卷宗哗啦一声滑落在地，他猛地转身，撞上柳清盈盈的目光，她眼角弯弯，眸中狡黠之色一闪而过。

屏退衙役们，沈之衡咬牙切齿道：“你又想搞什么鬼？”

柳清收起脸上笑意，“沈大人，我想好了，我要跟你合作。”

沈之衡拧眉不解，只听柳清继续道：“早些时候我对指腹为婚这事颇有微词，但现在我改主意了，沈大人为官清廉公正，是个不可多得的人才。我需要你在县衙的权力和资源，有了你的助力，我定能更快查清父亲的案子。”

“等等！”沈之衡像看傻子一样盯着柳清，“合作是互利共赢的事，你说了这么多，怎么听着都是利于你的，我能获得什么？”

柳清：“我答应做你娘子了，这还不够吗？”

沈之衡怒瞪她一眼：“胡闹！我拒绝！”

柳清一听，坐不住了，从桌案上跳下，“那你想要什么？沈大人，做人可不能太贪心。”

沈之衡只觉一口气堵在胸口，不上不下。

他算是看出来了，这丫头看似大大咧咧，实则鬼主意多得很，每句话都带着陷阱，就等着他往里跳。

若是换了旁人，他早就命人乱棍打出去了，偏偏这人是柳清，是他指腹为婚的未婚妻，他还不能真把她怎么样！

柳清想要的无非是查清她父亲的案子，而他身为父母官，查案本来就是分内之事，两人目标一致，合作倒也未尝不可。

但案情凶险，柳清一介女流，若是参与其中，只怕会遇到危险。

况且以“娘子”之名作为交换，怎么想都觉得荒唐，婚姻大事岂能如此儿戏！

沈之衡心中天人交战，半晌，他长叹一声：“罢了，我可以答应和你合作，但你必须答应我，一切行动听我指挥，不可擅自行动，更不可以身犯险。”

柳清闻言，眼睛一亮，原本就灵动的眸子更加光彩照人。

她快步走到沈之衡身侧，亲昵地挽住对方胳膊，带着几分撒娇意味地晃了晃，嘴角的笑意怎么都藏不住，“我就知道沈大人最好了，你放心，我肯定乖乖听话，绝不给你添乱！”

沈之衡耳根微微泛起薄红，不自然地偏过头，轻咳一声，“时候不早了，我该去审犯人了，我唤衙役送你回家。”

说罢，他便转身向外走去，不再给柳清说话的机会。

柳清在小衙役的护送下往衙门外走，心中暗暗盘算，这沈之衡看着一本正经，没想到还挺好说话，看来这桩婚事也不是全然没有好处。有了县衙这层关系，自己查案就方便多了。

至于婚约，不过是权宜之计，等她查明真相，自然有办法解除。

她正想着，忽然听到一阵杂乱的脚步声，伴随着衙役们恭敬的问候：“大人。”

柳清随旁人退至一边，好奇抬头，只见一位身穿绯色官袍的中年男子，在一众衙役的簇拥下，龙行虎步地走了进来。

那男子约莫四十岁上下，面容方正，留着三绺长须，不怒自威。

“这位是？”柳清压低声音，向旁边的小衙役打听。

“嘘，小声点！”小衙役紧张地看了眼那绯袍官员，凑到柳清耳边低声道，“这位是当朝监察御史，胡大人，此次前来咱们清河县，应当是为了督办私盐案的。”

柳清恍然大悟，怪不得阵仗如此之大，原来是京里来的钦差大臣。

柳清目送胡御史进了书房，心中却疑云更甚。

这私盐案牵扯甚广，她爹生前也一直在查，却始终没有实质进展，怎么新官上任没多久，京里就派人下来督办了？

她按捺住满腹疑问，转身出了衙门。

与其在这里干等着，倒不如去探探那胡御史的底细。只是，该从何处下手呢？

柳清一边思索，一边漫不经心地走在街上，不知不觉间，竟走到了城西一家医馆前。

她脚步一顿，拐进去开了几方外伤药，再次折回了县衙。

看门的衙役认出她来，想起沈之衡之前的交代，不敢怠慢，点头哈腰地将她迎了进去，“柳姑娘，您怎么又回来了？可是有什么东西落下了？”

“我有些不舒服，想进去休息一会儿，可以吗？”柳清捂着胸口，眉头微蹙，一副虚弱的模样。

那衙役本就是个热心肠，见她手里还提着药包，不像作伪，便不再多问，将她引到一间厢房休息。

待衙役离开，柳清悄悄来到书房外。

隔着窗户纸，隐约能听到两人的对话。

胡御史：“沈大人，你也是从京城来的，应该知道这私盐案非同小可。如今那放冷箭的刺客都跑到眼皮子底下了，你竟将人放跑，这要是传回京城，你该如何向皇上交代？”

“下官自然明白此案的重要性，但敌暗我明，在场还有无辜百姓，不能贸然行事。”沈之衡语气沉稳，不卑不亢。

“哼，说得好听！什么无辜百姓，说不定与那歹人是一伙的，故意扰乱视听！”胡御史显然对此说辞并不满意。

“胡大人慎言！”沈之衡语气微冷，竟是动了怒。

当时那冷箭自林中射出，柳清第一时间就朝他扑来，若非如此，他恐怕早已身负重伤。

如此良善之人，怎能随意诬陷！

胡御史显然没料到沈之衡会是这番反应，愣了一下，一时语塞。

门外，师爷来书房汇报案情，正好撞见在门外偷听的柳清。

“柳姑娘，你这是……”

柳清反应极快，立刻做出头疼欲裂的模样，一手扶墙，一手按额头，嘴里还断断续续呻吟着：“哎哟……头疼……”边说边就要往外走，完美演绎了什么叫“做贼心虚”。

如此拙劣的演技，竟把师爷骗住了。

“柳姑娘，不打紧吧？要不我送你去医馆？”

柳清哪敢接话，只顾着摇头，脚步虚浮地往前挪动，恨不得自己会瞬移的功夫，好立刻消失在这个是非之地。

屋内的两人察觉到外面的动静，对话声戛然而止。

“外面何人喧哗？”胡御史沉声问道。

沈之衡没说话，起身走到门边，伸手便要推门。

柳清眼看那门就要被推开，心里暗道一声“糟糕”，也顾不上装病了，拔腿就跑。