隋妤君看完这些信，一时间说不上什么感觉，脑中空白一片，耳鸣发作听不见元襄之的声音，只看到他嘴巴张合，神色担忧。

周遭一片寂静，她伸手去抓手边的灯烛，怔怔盯着烛火看，很快眼前发黑，脱力滑下椅子，失去意识。

渐渐的，她听到了有人在呼唤她。

“阿妤，阿妤。”

是个男人的声音，她一时分辨不出来，回忆如车滚水流般浮现。

“阿妤，爹调任兵部，最近会很忙，你去找娘一起玩可好？”隋斐民添了灯油，桌案上放了壶浓茶，苦涩的味道让隋妤君将它推开了些，她担心闻多了晚上也会睡不着。

“爹，你可以教我做些粗浅之事，我替你分担，若是我日后成了女官，也有应对之法，你说是不是？”见女儿说出这话，隋斐民淡淡一笑，摸摸她的脑袋以示安抚，“等爹忙过这一阵再教你。”

……

“阿妤，醒醒。”这次不仅有人唤她，还掐了她人中，疼得她睁开眼，入目是元襄之焦急的脸。

“怎么突然晕了，何处不适？”

隋妤君躺在元襄之怀里，她紧紧抓住他的衣裳，如同坠崖时抓住悬崖上横长的树，声音虚弱：“我爹，程斐民，似乎不是罪臣贪官。”

接着她指向桌案，“那些信，是我爹写给程大人的，他极大可能是遭长公主迫害的。”

元襄之一手揽着她，一手去够桌案上的信，读完后亦是大惊，再低头去看隋妤君时，她一动不动，满目悲怆，神情恍惚。

过了好一阵，听她呵了一声：

“十年了，我恨了他整整十年，我吃了这么多苦，每每坚持不下去时，便想着他这样的人都能做到尚书之位，妻子为他殉情，我又为何要困在罪臣之女的阴影之下？我努力学舞当上花魁，我挨饿受冻、伏低做小哄着小郡王，只是为了不让旁人再欺负我，我想活的有个人样。风月楼里每个姑娘都是物品，而我辛苦十年到头来唯有价钱贵些，仍旧逃不出他们的规训。”

十年来她靠着这份恨意度过了无数个艰难的时刻，积攒的痛苦与愤怒在此刻爆发，她撕扯着嗓子说出来，钝刀割肉般磨得人心脏发疼。

“如今这些信告诉我，他有很大可能是被陷害的，告诉我恨错了人，那谁来赔我十年光阴？元襄之，我原本是不用受这些苦的，我自始至终都没有错，是天理国法不容我。”

“在他心中，百姓大义高于自身，也高于妻子儿女，他自己死就死了，全了胸中大义。可我娘也抛下我了，留我一个人在那种地方生不如死苟活十年，父母之爱子为之计深远，你说他们是不是讨厌我？”

她用轻飘飘的语气问了最后一句话，元襄之望着她发红的眼眶，跟着哽咽：“你活着，已是很好了，若是他们不爱你，你还有我，我会一直爱你。”无论她是受父罪牵连还是两方斗争的牺牲品，都是无辜之人。

隋妤君把脸埋进元襄之怀里，泣不成声：“我不知该不该继续恨他，尽管我心里还想恨他，可他是我爹啊。”

接受并鼓励她稀奇古怪想法的父亲。

在她生辰也不忘出题考校她学问的父亲。

抄家前不曾让她受一点儿委屈的父亲。

头发被人轻柔地抚摸，她哭得更凶了，紧紧抱住元襄之，仿佛要将十年的委屈发泄完，哭到后面甚至咳嗽起来。

元襄之静默无言，轻轻拍背安抚她，任她的眼泪打湿衣裳。

子时早就过了，他望向窗外，黑夜寂寥，花灯里的蜡烛燃尽，院子里漆黑一片，神仙们回到天上，不闻人间伤心事。

翌日午后，元襄之和隋妤君告别老萧叔和王婶，坐上马车前往宿月城。

昨晚隋妤君情绪崩溃，犹如抓住救命稻草般不肯离开元襄之半步，最后元襄之抱她到书房西侧的榻上，将未读完的信一并搬了过来，直到将趴在他腿上的隋妤君哄睡着他才开始读剩下的信。

天明，鸡鸣声声，他读完了所有的信，整理思路，不止是隋斐民贪墨军饷一事与长公主有关，连祖父漉山关惨胜也有长公主的手笔。

知晓宿月城还有三个学生，老萧叔和王婶塞了好些吃食，临走前元襄之将铁质腰牌给二人辨认。

二人端详一阵后，说道：“这是奇纵军改制前的腰牌，你老萧叔就是从奇纵军退出来的，不会认错，这腰牌公子从何而来？”

“路上遇到水匪，他们身上落下的。”元襄之将腰牌放好，与二人告别，登上马车。

隋妤君见他进来，思及昨晚的荒唐事，脸上出现几分难得的腼腆，“昨晚多谢你。”

看样子她的状态好了些，元襄之坐到她身边，笑意浅浅：“你准备如何谢我？”

隋妤君正欲开口，一根手指止住了她，她听见他说：“我看了一夜的信累得慌，可否请阿妤哄我睡一觉？”

她点点头，元襄之立马环抱她的腰身，将脑袋放到她腿上，闭上眼睛，“好了，多谢阿妤。”

隋妤君依着元襄之哄她的动作轻抚他的背，他皮肤白，眼下青黑醒目，更显病弱，她小声哼起了学舞时听过的一首曲子。

“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”

马车咕噜咕噜出发，与歌声相和，元襄之很快陷入沉睡。

午后时光最是催眠，隋妤君不知何时也闭眼睡去，她醒来时发现自己靠在元襄之肩上。

她抬头看去，却发觉他拿着地图笑，“你何事发笑？”

“醒了。”元襄之将地图分与她看，指着上面几个地点，压低声音说道，“这是宿月城，这是漉山关，两地间隔不算远，全速行军一日功夫便可到达。当年敌军进攻西北边境，漉山关有祖父，宿月城有奇纵军，祖父用兵如神为何漉山关打得如此艰难？宿月城兵强马壮为何围困多日？这其中必有缘由，祖母怀疑长公主插手了。”

“长公主远在京城……”隋妤君意识到什么，“你是说两边军中有长公主的人。”

“我记得那时临县百姓纷纷往外地逃，混乱极了，至于军中传言，各式各样都有，叫人分不清真假，我们也是半月之后才确认了祖父的死讯，所以当时具体发生了什么只有当事人才知晓。”元襄之说完掀起车帘，太阳快落山了，鸭蛋黄一般挂在山头，他回头去看隋妤君。

“祖母怀疑之事，我必一探究竟，包括长公主。”

隋妤君言笑晏晏：“算起来，长公主也是我的仇人，加我一个。”

“想通了？”

隋妤君摇头：“还他清名与恨他并不冲突，我也是为了自己。”她要除去压在头顶的罪臣之女身份。

“击掌为誓？”元襄之伸出手掌。

“幸为知己！”隋妤君迎上。

啪——

“小荷不乖哦，就算不喜欢梁哥哥也不能故意朝他丢东西，他今日陪你们玩了一整日，没有功劳也有苦劳，你还在生气呀？”葛暮雨蹲着对一个五六岁的小女孩哄道。

小荷抱住葛暮雨的脖子，小声告诉他：“他们三个昨日骂了颜姐姐，我在帮她出气呢。”

“小小年纪，怎的如此记仇？”葛潇潇收捡起小荷方才丢来的沙包，扶起被打中跌倒的梁其文。

梁其文拍拍衣裳上的灰，起了身，没想到这些小孩年纪不大，力气却不小，一个沙包便能将他打摔倒。

今日一大早，他们三人带了许多吃食玩具来了小院，见到颜七后说明来意，与她郑重道了歉。

颜七收了礼物，欲留他们在小院帮她看管一日小院的孩子，三人觉得新鲜，冯久年问了句包不包饭，得到颜七的肯定回答后，三人答应下来。

这座小院有大大小小三十多个孩子，除却十来个家人在工坊做工的，其余都是孤儿，大的九岁、十岁，小的不满周岁。

年纪大些的昨日在屋内都听见了他们说话，今日看到三人前来自然有自己的主意，譬如小荷，在傍晚时分假装和大家玩沙包，故意砸向梁其文的膝弯，见他摔倒了展颜大笑起来。

可这一幕也被刚下值前来寻人的葛暮雨看到，于是停下寻人的脚步，先“教育”小荷。

“暮雨哥哥是来找颜姐姐吗？她一早出去了，还未回来呢。”小荷眨巴着大眼睛，指着大门口。

“那我坐会儿，等她回来。”言罢坐到檐下放置的躺椅上，双手放于脑后做枕，闭上眼睛，十分惬意，有几个孩子甚至拿了扇子给他扇风，待他十分殷勤。

“葛大哥果然不一样，走到哪儿都受人敬重。”冯久年手肘碰了碰身侧的梁其文。

梁其文嗯了声，低下头，看着在冯久年身前排队的四五个孩子，心道他也不差，才一日功夫，居然能笼络这么多孩子。

冯久年收回视线，专心手上的活——梳理头发，方才孩子们玩耍将头发弄乱了，他自高奋勇给他们梳起了头发。

“哟，你这手艺不错嘛。”葛潇潇整理好院中的玩具杂物，与两个同窗坐到一处。

冯久年嘿嘿一笑：“是我九妹妹的功劳，她与我最亲，闲暇时我会给她梳头，久而久之便熟练了。我离京时她才一岁，也不知回府后她还记不记得我。”

越说越惆怅，他想九妹妹了。

三两下弄好手上的头发，他故意高昂地喊道：“请下一位客官。”换了一个个子矮些的孩子，他动作轻柔熟练，不曾弄疼他们半分。

夕阳西下，漫天红霞，葛潇潇从厨房出来，招呼大家去用晚膳，她看了眼檐下躺椅上的男子，喊道：“大哥，厨娘说该用晚膳了，你要一起吃吗？”

葛暮雨摆摆手，示意不用，他不与小孩子抢饭吃。

只是，他等了小半个时辰，颜七怎么还未回来，莫不是遇到了麻烦？

心里想着，待大家进了屋开始吃饭，他迅速起身，大步流星行至院门口，准备出去瞧瞧，大门一拉开，颜七赫然出现在门前，两只手在半空打算推门的架势。

她一脸错愕，还没问葛暮雨怎么出现在此，就见他拉自己进门，又关好大门，一脸神秘告诉她：“下旬奇纵军秋操[1]，增加了一项为期两日的比试，将军特许宿月城的百姓一同参加这项比试，你可要报名参加？”

引用：青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音——《诗经·郑风》

注释：[1]秋操：新军的秋季军事演习。