除夕将近，丫鬟们将屋子和院子里里外外打扫了一遍，青竹素来是个心灵手巧的，云初还未出嫁时，每逢过年便是青竹帮着剪窗花，窗花的花样都不带重复的，任谁见了都要夸赞几句。
只是如今别说剪窗花，就连央求云初写一副对联也做不到。
云初笑着道：“好歹是过年，咱多多少少还是要有些年味的。我记得箱子里还有些红丝线没用完，莫如这会儿便将红丝线拿出来，咱们编几个吉祥结吧，红灿灿的，挂在屋子里、屋檐下，多好看。”
玉竹也不由得笑了起来：“少夫人这个主意好。”
青竹赶忙帮着云初将红丝线找出来，主仆几人忙得不亦乐乎。
编完了，云初又带着丫鬟，嘻嘻哈哈地把编结好的吉祥结给挂了起来，火红火红的吉祥结将屋子点缀得十分喜庆。
“这才是过年嘛！”
***
当晚，除了被禁足的云初，侯府的其他主子们都欢聚一堂，围坐在饭桌前一同吃年夜饭。
杜盈盈嘴甜，哄得太夫人满心欢喜，其她女眷，平日里的关系虽也说不上有多亲厚，但顾及着是过年，也都收了旁的心思，面上总算保持住了和睦，在场的众人，竟无一人提起少夫人云初。
侯夫人暗暗叹了口气，几番欲言又止，最后还是太夫人先点出她的不对劲。
“雨娴，你有话就说。”
侯夫人凑近太夫人的耳旁低声提议道：“母亲，今日好歹是过年，不如叫丫鬟挑几样菜送去听雨居，也算是意思意思。”
下人来向她汇报过，说杜盈盈擅自克扣了听雨居的用度，只是当时太夫人身边的冯嬷嬷既没阻拦也没开口劝着些，她便已明白，杜盈盈这是得了太夫人的默许的。
平日里也就罢了，今日是除夕，再如此对待听雨居的人，便委实有些说不过去了。
太夫人剜了她一眼，眉间有些不悦：“好容易一大家子坐在一起过个年，你好端端地提那个瘸子做什么，简直是晦气！”
侯夫人面上有些讪讪的，便不再提及此事了。
***
用过晚膳，云初叫丫鬟将前几日杜盈盈差人送来的红薯洗净了放在盘子里端来，趁着炭盆里还燃着炭火，她叫来了所有丫鬟，众人围在炭盆前一道烤红薯吃。
紫荆笑逐颜开道：“少夫人这个主意好，人暖和，又热闹，还能有东西吃。”
她虽是侯府的家生子，这些日子相处下来，却也对云初这位主子生出几分敬佩。
盈儿姑娘那日派人送来的东西她都已经瞧过了，说是年货，却找不出一样好东西来。
她以前倒是看错盈儿姑娘了。
一开始，她见盈儿姑娘整日笑吟吟的，还以为盈儿姑娘是个心善的，没想到竟如此小心眼。反倒是少夫人，换作是旁人被罚禁足，且过个年都缺这少那的，只怕早就委屈得躲在被窝里偷偷抹泪或是拿下人撒气了，而少夫人却只是静静地抄写经书，以前该怎么过日子，现如今还是怎么过日子。
玉竹得意地挑了挑眉：“这你就不知道了吧，少夫人一向点子多，她还带我们去钓鱼，还会调香……”
云初趁着众人烤红薯，拿出前几日就已准备好的红封，每人都拿到了一个。
众人笑着收下红封，祝云初来年心想事成。
云初微微颔首，心想着，希望来年三妹妹沁儿的婚事能安排妥当，让沁儿嫁给个如意郎君。不求高门弟子，不求相貌非凡，只盼他全心全意地待沁儿，护她一世周全，不要让旁人欺负了她。
若是可以，也愿来年她自己的和离之事能顺顺利利地解决，到了那时候，她便能够永远地离开这个令人窒息的鬼地方。
***
下了两日雪后，又一连放晴了好几天，日子过得像流水一般，转眼间便到了元宵节，街头巷尾红灯高挂，一派喜气。
晚辈们正给太夫人请安，下人步履匆忙地来禀说，宫里派了人过来，说是圣上想着今日是元宵节，君臣同乐，便赏了枣糕给侯府，也算是取个好彩头。
太夫人忙从炕上下来，杜盈盈见状，上前扶住了太夫人，众位女眷跟在太夫人的后头，去了院子里磕头谢恩。
宫里的李公公递了个眼色给站在一旁的小太监，小太监会意，赶紧将手里捧着的红漆描金托盘递了过来。
侯爷低垂着头接了盖着漳绒布的托盘，道：“多谢圣上。”
“侯爷，枣糕已经送到，另外还有几户人家没送，咱家就不多留了。”
侯爷陪笑道：“李公公辛苦。”
李公公摆了摆手：“侯爷客气。给圣上办事，哪说得上辛不辛苦。今日圣上高兴，赏了好些枣糕下来，这不，除了侯爷您，待会儿咱家还得去一趟卫国公、济宁侯和寿昌伯府，也让他们一同沾沾喜气。”
侯爷眼神微变，幸而在官场上混过多年，很是擅长隐藏情绪，只一瞬便恢复如常。
李公公意味不明地笑了笑：“时辰不早了，侯爷还是回屋好好享用吧。”
侯爷恭敬地道：“李公公慢走。”
直到李公公的马车消失在岔路口，侯爷才舒了口气。
卫国公、济宁侯和寿昌伯……
怎地这般巧，圣上偏偏赏了枣糕给这三户人家？
卫国公王家、济宁侯秦家和寿昌伯金家，一向对太子马首是瞻。反观北定侯府，多年来一直保持中立，哪派都不沾边，一心效忠于圣上。
杜盈盈的长姐被封了太子良娣，仅是这样倒也无需担忧什么，偏偏杜盈盈在侯府住下了，母亲还大张旗鼓地为杜盈盈办了一场生辰宴。
圣上今日特意派身边的李公公送枣糕过来，莫非圣上眼下也对北定侯府起了疑心，拿枣糕来点醒他们侯府，莫要糊里糊涂地就站了队？
历来能坐上龙椅上的帝王最会猜忌，大臣、后宫的嫔妃们、乃至皇子们，哪个不被圣上猜忌。
寻思间，太夫人已忙着吩咐下人：“快快，把枣糕端回屋里去。”
冯嬷嬷对着下人们狐假虎威道：“你们几个可小心着些，那可是圣上赏赐的糕点，若是抖了手，仔细你们的皮！”
杜盈盈上前搀扶住太夫人：“就连过元宵节，圣上都不忘赏赐枣糕给咱侯府，这可是天大的颜面！祖母果然是个福泽深厚的人，连我们这些当晚辈的，都跟着沾了光呢。”
太夫人眉梢倾泻出几许笑意：“就你嘴甜！我瞧着此番枣糕送得不算少，你既是这般说，回了屋后，你便把枣糕分了给每个院子，让我们整个侯府都跟着沾沾喜气！”
杜盈盈忙点头道：“祖母说得在理，盈儿这便将枣糕分好了给各房。”
侯爷眉头紧锁地径直去了书房。
眼下人多口杂，并不是跟母亲好好议论此事的时候。他也最好能静下心来想想对策，总得不着痕迹地去了圣上的疑心才好。
杜盈盈将枣糕逐一分好给了各房，晚辈们见太夫人乏了要歇息，也不敢再扰了太夫人，忙收下枣糕回了各自的院子。
杜盈盈见四下无人，忙唤来自己的贴身丫鬟琥珀，如此这般地附耳叮嘱了一番。
琥珀点头应了声是。
杜盈盈唇角微挑地目送着琥珀跨出了颐至堂的院门。
旁人都得了枣糕，怎能忘了听雨居的那位呢？
***
琥珀捧着剩下的最后那块枣糕，径直去了听雨居。
到了院门外，便被看门的两个婆子给拦下了。
琥珀将手中的食盒抬高了些，道：“你们仔细瞧着些，这可是宫里头赏的东西，妈妈们竟也敢拦我？”
婆子勉强挤出一个笑容：“琥珀姑娘，您可千万别跟我们计较！咱都是给主子办事，主子吩咐的事，咱也没办法。咱也不能随便放人进去，您若是进去了，倘若回头世子爷知道了怪罪下来，咱脸上也不好看不是？”
琥珀神色稍缓了一下。
“罢了，这大冬天的，你们站在下风口处吹冷风，这差事也当得委实不容易。我也不为难你们了，既然世子爷不许人进出，那我便也不进去了。”
婆子笑得直点头：“琥珀姑娘果真是个心善的，知道体恤我们。”
琥珀敛起笑：“这样吧，这枣糕你们代送进去吧。这可是圣上赏的！我家姑娘仁慈，想着今日是元宵节，你们家少夫人虽被禁着足，可也不能太寒酸着过，我家姑娘瞒着太夫人，偷偷送了这块枣糕过来，也让你们家少夫人能沾些喜气。你们可给我嘴紧着些，若是让别人知道了，我家姑娘可饶不了你们。”
婆子回道：“琥珀姑娘放心，咱绝不会跟旁人多嘴什么。”
琥珀嗔了一眼，道：“如此最好。”
“这天寒地冻的，琥珀姑娘还是赶紧回去吧。”
“我可提醒你们啊，这枣糕搁久了可就馊了不能吃了。你们赶紧将东西送到少夫人手里，让少夫人早些吃了这枣糕，免得白白浪费了东西，辜负了我家姑娘的一片好心。若是给圣上知道你们这般糟..蹋他赏赐的东西，莫说我家姑娘了，便是太夫人也保不了你们！”
婆子忙不迭应道：“知道知道，我这就将枣糕送少夫人屋里。”她扫了眼食盒，期期艾艾道，“可是少夫人……如今……如今还被禁足着，怕是不方便去盈儿姑娘那边道谢。”
“你且叫少夫人放宽了心，不用去我家姑娘那边道谢，少夫人的难处，我家姑娘自然清楚。”琥珀意味不明地笑了笑，“便是你家少夫人去道谢，估计这会儿也见不到我家姑娘，我家姑娘跟世子爷一道去街上逛灯会去了。”
待琥珀走后，婆子赶紧领着食盒进了院子。
婆子胆子小，不敢进屋扰了云初的清净，见玉竹就在院子里晒被子，朝玉竹招了招手，将玉竹拉到了一边。
玉竹见婆子一脸凝重，忙开口问她何事。
婆子将食盒朝玉竹面前递了递：“玉竹姑娘，这是宫里头赏赐的枣糕，盈儿姑娘刚才差了人过来，说今日是元宵节，也该留一份给少夫人取个好寓意。这东西搁不久，您啊赶紧将枣糕端给少夫人。”
玉竹面色阴郁地接下那盒枣糕。
婆子是个实诚的，琥珀亲口交代过她的事，她一五一十地跟玉竹交代了个清楚。
见玉竹没话要吩咐，婆子便穿过院子回了院门外。
玉竹打开食盒，瞧了眼食盒里的枣糕，气得手指微抖。
送来的枣糕被碾碎了，分明是盈儿姑娘故意拿它来堵少夫人的心的。
若不是想到那枣糕是圣上赏下来的东西，她真巴不得将枣糕直接扔了喂狗。
谁稀罕这东西了？
还跟世子一道出门逛灯会？！
呸，这对不要脸的！
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