最终，在埃尔文的安排下，尼古拉斯·罗沃夫的罪证被一并交予萨克雷总统，第二十一次壁外调查过后不久，这位给你们添了不少麻烦的保守派议员终于黯然退场。而作为间谍打入兵团的利威尔、法兰和伊莎贝拉则因祸得福，在基斯团长的授意下，几人正式加入调查兵团，并获得了在地面的生存权。

由于三人战斗力出众、配合默契，在征得团长同意后，埃尔文将他们单独编为一个小队，并将其全权交由利威尔管理。由于并非正式编排，这个小队没有按惯例被冠以“XX分队”的名称，但私下里，大多数人都称其为“利威尔班”。

利威尔班……

你心中默念这几个字，眼神微动。在被覆盖的生命中，巨树森林的惨剧是你对这个团队最为深刻的印象。现在，佩特拉、奥路欧、君达和埃尔德还不是利威尔的部下，而利威尔的初代成员正生龙活虎地坐在你面前，七嘴八舌地抱怨着兵团的伙食实在配不上他们辛苦的训练——此情此景，难免不令人为之感慨。

“所以说，真的不考虑改善一下伙食吗？”伊莎贝拉拨弄着碗里不算美味的事物，眉头轻蹙，“好歹是抛头颅洒热血的士兵吧，成天吃这种东西，哪有力气去调查真相啊？！”

“嗯，那样更好，毕竟王政府本来就不希望有人接近真相。”你暗自腹诽，又觉得伊莎贝拉的提议有些道理。毕竟粮草先行，调查兵团可不是乖乖听从上头命令的棋子，考虑到之后埃尔文的那几件“大手笔”，从日常细节给予战友们一些福利，似乎也有利于事态日后的发展。

改善伙食的花费应该也算后勤经费？是书信安洁莉娜寻求帮助，还是直接动用自己的小金库？

考量着这一问题，你不禁回想起上次聚会时安洁莉娜的警告——

“至于其他投资渠道，你还是，慎重而为之。”

“嘶……其他投资渠道……”你食指弯曲轻点下巴，不由得轻声重复。

除了雷洁德的投资外，你能找到的其他资金渠道，好像也只剩家族支持和自己的零花钱了，当然，这两者归根结底都属于家族支持。回想起养父对壁内政治的回避态度，安洁莉娜的提醒可谓十分合理。但她当时说话的语气和表情总让你觉得，这位好友向自己隐瞒了什么秘密。

思绪逐渐飘远，你用勺子拨拉着碗中的食物，见你无端发愣，蕾伯蒂轻拍了你一下，提醒道——

“尤娜，不要玩弄食物。”

“呃……知道了‘妈’……”

你冲她干笑两声，眼神回转中，看见坐于对面的法兰用手肘轻戳了几下伊莎贝拉，后者则面露难色，咬着下嘴唇，支支吾吾地吐出几个音节——

“嗯……那、那个……”

她的目光在你身上和自己的膝盖间来回流转，说了两个断续的词汇，随后便不再言语。见状，法兰捂住额头，一副恨铁不成钢的语气道：

“唉……不是吧……有什么说不出口的啊，笨蛋难道还会害羞吗？”

“！哈——？！”伊莎贝拉似乎对“笨蛋”这两个字格外敏感，像是被触到了音量开关似的大声反驳道，“你这家伙有什么资格说我！！再说，道歉的话你也应该有份吧？！为什么要我来开头啊！！”

“女士优先啊~”

法兰微笑着摊开手，你却因两人的争执更加摸不着头脑。

“道歉？什么道歉？”

“就、就是……”

伊莎贝拉又回归了吞吞吐吐的状态，一直默默干饭的韩吉此时豁达地摆摆手，用独属于她的爽朗语气劝解道：

“嘛~年轻人有点矛盾本就很正常~不过该说的话还是要尽快说出来哦~加油~！伊莎酱~！”

“吵、吵死了你这四眼怪人——！”

两人七嘴八舌地臭贫起来，你一头雾水，只觉得她们吵闹。利威尔似乎也有同感，他眉头轻皱，带着几分不耐烦地开口。

“嘁……吵死了。”

被他一说，伊莎贝拉和韩吉立马收声，待环境安静下来，利威尔才不慌不忙地说道：

“我去干掉埃尔文·史密斯，法兰负责蕾伯蒂·安吉鲁斯，如果你在途中妨碍我们的话，就由伊莎贝拉来把你灭口。”

“这是刚到这里时，我们所制定的计划。”

“他们大概是在为这件事道歉。”他顿了顿，看了眼伊莎贝拉，又补充了一句，“另外，还为了初次见面那天对你的态度。”

“呃……好粗暴的计划……谢谢你这么坦诚……”你勉强露出笑容，心里却有些后怕——自己果然被列入了暗杀名单，虽然是以顺带的方式。

“嘛~虽然和女士对决很不绅士，但毕竟当时有任务在身~”法兰摸着后脑勺，有些尴尬地微笑看向蕾伯蒂，“既然话已经说开了，那我郑重地向安吉鲁斯小姐道歉，希望这件事不会影响我们后续的友谊~”

“没什么，我并不是很在意。”蕾伯蒂不疾不徐地将最后一勺汤送入口中，淡淡开口，“反正真要动起手来，你也不是我的对手。”

“……”

“……咳。”

气氛有些尴尬，蕾伯蒂却对此丝毫不在意，她将汤匙握在手中，而后抬眼缓缓看向伊莎贝拉。

“伊莎贝拉·马格诺利亚小姐，”她语气冷冽，“虽然不知道你为什么会对尤娜抱有敌意，可她和你们原本的计划并无关系。”

“如果你当时真的动了手……”

她没有说完，手上微微用力，只听“咔”的一声，那把木质的汤匙便应声折断。

“蕾、蕾比……不要破坏公物……”眼瞅着氛围变得古怪，你赶忙出来打圆场，安抚完蕾伯蒂后，又顺势问出了自己心中的疑惑。

“不过话说回来，我确实很好奇……”

“伊莎贝拉之前到底为什么看我不顺眼呢？”

“……”

伊莎贝拉被你问的有些局促，她端起双肩，两只手在膝盖上紧握成拳，纠结了好半天才缓缓开口：

“大概是……因为嫉妒……”

“我们明明很相似，却又那么不同……我很嫉妒能一直生活在阳光之下的你。”

她用大概二十分钟诉说了事情原委，包括多年在地下摸爬滚打的经历，包括因样貌而受到的歧视，也包括埃尔文的那句无心之言。在听完她的叙述后，蕾伯蒂原本凌冽的双眸变得有些失神，她的目光从伊莎贝拉游移至利威尔，又在被后者察觉后迅速移开，嘴唇翕动，最终却什么都没说。

“嘛……其实样貌歧视什么的，我多少也经历过啦……”你听得很认真，以至于没察觉到蕾伯蒂的细微变化，在伊莎贝拉说完自己的经历后，也随手撩起自己的一撮头发。

在午后阳光的照耀下，那缕头发宛如烈火般耀眼，可你却敏锐地从中捕捉到一丝银白的光泽，眯眼细细看去，不由得苦笑一声——

难道是前阵子被盯得压力太大了？居然长了根白头发。

轻叹一声，你随手将那根白发拔了下来，而后也分享起自己的过往。

“不瞒你说，我小时候在福利院就因为发色被针对过，之后虽然被收养了，但也因此融不进周围的圈子。”

“诶？”听到“福利院”和“收养”这两个词，伊莎贝拉的脸上浮现出诧异之色。

“哈哈……很惊讶吗？”你释然地笑道，“其实我连亲生父母的样子都没见过，从懂事起就生活在孤儿院了。当然，我不否认自己是很幸运的，福利院的院长对我很好，被尤利西斯家收养后，养父母也将我视若己出。”

“不过正如我所说，就算进入了富贵家庭，外貌所带来的劣势依旧无法改变。内地的贵族也喜欢随大流，因为发色，我在聚会上挨了不少冷嘲热讽，但也正是因为如此，才结交了一位如辰星般璀璨的朋友。”

“塞翁失马焉知非福，人不可能一路顺风顺水，虽然地下不见天日，可你也在那里遇见了无可替代的同伴，不是吗？”

说着，你看向伊莎贝拉，同时也看向她身旁的法兰和利威尔。她的眼神短暂的亮了一瞬，却又在思索片刻后，缓缓黯淡下去。

“所以……就算在地上也是一样吗？”

“嗯？”

你有些疑惑，伊莎贝拉则苦笑道：

“我以为生活在阳光下的人们，至少在观念上会有那么一点不同，结果现在看来，好像和地下的老鼠们也差不了太多。”

“啊啊啊——！本以为多少能远离一点那种无聊的‘女巫传言’了，可似乎无论去哪，都要无端背负那些莫须有的骂名啊——”

她伸了个懒腰，换了种十分夸张的语气掩饰自己的失望。感受到对方依旧耿耿于怀，你略作思索，缓缓开口：

“大概……划分异己也是人们用来确立自我的一种方式吧？毕竟人类是需要安全感的生物，将一部分人变成‘他者’，只是为了从立场上找出和自己相似的人，从而报团取暖而已。”

“不过，总有些人是能摒弃偏见的。即便一开始立场相悖，可随着彼此之间不断熟识，最开始的敌意，也能蜕变为羁绊和友谊。”

“你和我不就是活生生的案例么？”

伊莎贝拉闻言一怔，她似乎没想到你能这么流畅地将话题引回自己，默默消化了一阵，才略带别扭的开口——

“切、切……我可不记得自己和你建立了什么羁绊啊……”

“是吗？那可能是我有些唐突了~”你对她傲娇的表现不甚在意，身体放松地前倾，语气明媚，“不过有一说一，调查兵团里基本都是为主流所不容的家伙，从某种意义上说，我们也是在报团取暖~”

“总之，虽然过程有些不愉快，但，欢迎加入调查兵团。”

下午难得没有训练，这顿午饭吃得格外悠哉。待你说完最后一个字，一旁的韩吉也咽下了最后一口午饭，她放下手中的汤匙，半真诚半调侃地赞叹起来。

“了不得了不得！没想到尤娜酱的口才这么好！”

“难怪埃尔文要把你从我身边抢走，那家伙向来擅长识人，看来是有意重点培养你啊！”

“呃……那要不还是算了吧……”你的嘴角轻微抽了几下，又想起埃尔文在壁外警告自己时的场景，不禁连连摇头。

“呵，说的比唱的好听……”

“嘛，不过就目前观察来看，这里确实还算不错~”

利威尔的嘴角轻轻勾起，法兰则更直接地接受了你的示好。伊莎贝拉微微垂下脑袋，上半张脸被刘海的阴影遮挡，让人看不清她的表情。

又过了一会儿，她才慢慢抬起头，眼睛看向一旁，右手手指轻轻挠着脸颊道：

“先、先说好！我还没有完全认可你们！留下来只是为了争取地面生活的权宜之策！别太得意忘形了！”

“能招纳大哥、法兰和我，你们可就偷着乐吧！”

“是是是……”你频频点头，接连应声说，“能吸纳你们这么优秀的人才，埃尔文那家伙可真是捡了大便宜！”

第一届“食堂会议”在愉快的氛围里落下帷幕，一行人收拾餐具准备离开。在前往餐盘回收处时，你的目光无意间扫到刚走进食堂的米克和埃尔文。这两人大概是刚结束什么会议，不幸的错过了饭点，只能靠残羹冷炙凑活一顿。

“呃……能吃饱吗？凭这两人的体格……”你暗自揣测着，视线不自觉追着埃尔文看了许久。

“嗯~？或许尤娜酱还有别的事要处理~？”韩吉像是发现了什么有趣的东西，她露出一抹意味深长的笑意，说话的语调也略显上扬，“啊——！我突然想起上次壁外调查还有份报告赶着交！需要和大家讨论一下！那我们就先走了，晚上见~！”

说完，她一把揽住蕾伯蒂和伊莎贝拉，向法兰和利威尔使了个眼色，在伊莎贝拉“为什么就单单放过她”的疑问里，带着几人扬长而去。

“呃……你是不是误会了什么……”

望着那一“坨”远去的人影，你的眼皮不受控制地跳了几下，但转念一想，又对韩吉的歪打正着感到几分庆幸。

你的确需要找个机会和埃尔文单独聊聊，一是为自己在堡垒中的逾矩言论道歉，二是为自己在壁外调查中的擅自行动道歉。这是应该的，毕竟服从是士兵的天职，而你在短短一次壁外调查期间就逾越了两次。但无论如何，在大庭广众下认错还是有些太没面子了，你实在不愿想象自己被利威尔等人围观认怂的场景。

只是现在，除了你和埃尔文外，食堂里还多了个米克。

“啧……时机好像还是不太对……”你摁着精明穴，内心萌生了一种“下次一定”的冲动，又觉得躲过这次估计也不会有下次了，于是找了张空桌坐下，打算等他们起身后再去搭话。

米克和埃尔文就这么在你的注视下吃完了一顿饭。由于所在的位置位于两人身后，埃尔文并没有注意到你。但拥有过人嗅觉的米克早在你返落座的那一刻就察觉了你的存在，被人盯着吃饭的感觉很不好，于是他默默加快了进食的速度，然后率先端起了盘子。

“某人似乎找你有事，我先走了。”

“嗯？”埃尔文不解地看向他，又顺着他的示意看到了身后鬼鬼祟祟的你，旋即又迟疑着看向自己碗里的胡萝卜，最终还是没有选择吃掉它们。

“那个……埃尔文分队长……”见米克起身离开，你艰难地挪着步子走过来，表情相当不自然。

“又来批评我挑食吗？”埃尔文略作苦恼地叹了口气，“就算是我，也有不喜欢的食——”

“真的非常抱歉！！”

没等他说完，你突然加大了音量，还郑重其事地向他鞠了个九十度的躬，吓得埃尔文的肩膀都轻轻抖了一下。

“第二十一次壁外调查期间！我没有得到您和团长的批准就擅自行动！真的非常抱歉！！我已经写了检讨！！如果有必要可以当着大家的面念一遍！！但安吉鲁斯只是想保护我！并非刻意抗命！！还请您和团长不要责备她！！”

——当然，写检讨是假的，你只是想借此表明自己的诚恳。那天在堡垒，埃尔文已经以实际行动告诉过你——不要轻易挑战他的权威。为了稳住这位阴晴不定的上司，你决定先服个软，毕竟在上级面前态度还是很重要的，如果他真的要看你的检讨书，大不了回去再赶一份就是。

你夸张的语气令埃尔文有些发懵，他略微反应了几秒，才语气平和的开口：

“道歉就免了，那件事你没有做错。”

“壁外作战本就瞬息万变，相比一味的服从，灵活应对才是首要准则。况且如果不是你争取了时间，或许最后的结局也就不同了……”说到这，他幽邃的蓝眼睛往下沉了几分，“虽然没能救下弗拉刚和其他人，但至少……你们还是救下了法兰和伊莎贝拉。”

弗拉刚分队的牺牲令人惋惜，但法兰和伊莎贝拉作为极有潜力的新人，在他将来的计划中或许能发挥很大的作用。更重要的是，这两人的存活使利威尔也加入了调查兵团，尽管埃尔文有自信能在最坏的情况下招纳利威尔，但不管怎么说，三人一同加入还是要更胜一筹。

同伴的生命在他眼里竟沦为可以量化的筹码，这样的念头令埃尔文感到些许不安。像是为了转移注意力一般，他用勺子舀起了一块胡萝卜，但想了想，最终还是没放进嘴里。

但你不是他肚子里的蛔虫，看不穿那些“小动作”背后的心理活动，反而由此联想到先前在食堂调侃他挑食的场景，表情不禁越发局促。

“还、还有一件事……”你支吾着开口，声若蚊蝇。

“嗯？”埃尔文去够面包的那只手顿了一下。

“之前……是我太得意忘形了，我自以为在罗沃夫事件里做了点贡献，就变得有些不知天高地厚……”

“通过反省，我深知自己的言行已经僭越了下属的本分，之前多次对您出言不逊，真的非常抱歉！！”

说着，又是一个九十度大鞠躬。埃尔文被你满口敬语的谦卑搞得不知所措，嗯嗯啊啊的应了几声，也不再继续说什么。僵持几秒后，你见好就收，撂下了一句仓促的结束语，旋即一溜烟跑出食堂——

“那么！我就先告辞了！打扰您吃午饭真的对不起！祝您就餐愉快！”

看着你迅速变小的背影，埃尔文有些哭笑不得。那几块软趴趴的胡萝卜静静沉在碗底，仿佛无声抗议着自己所遭受的冷遇。他无奈地摇摇头，收拾好餐盘，向在一旁看戏的工作人员微微颔首，随后也起身离开。

回到寝室，埃尔文从床头的抽屉里翻出了一个墨绿色的笔记本，将其摊在膝头细细端详。

笔记的最后一页记录着利威尔、法兰和伊莎贝拉在第二十一次壁外调查中的战绩，还附有出身、年龄、优缺点、作战习惯等相关信息。

他稍作回想，把笔记翻动至代表弗拉刚、塞拉姆等人的页面，然后走到桌前拿起钢笔，将那几页上的人名用黑色的方框框了起来。

做完这件事后，他又翻动笔记，这次特意翻找了折角的几页，最终停在你所对应的页面上。

密密麻麻的字迹映入眼帘，除了基础信息外，最显眼的，是由家世和社交圈构成的一张结构网，上头还用红笔做了许多零零散散的批注。那张网做的十分详尽，他可以十分自信地说，其中有些信息或许连你本人都未必清楚。

像这样的笔记本埃尔文还有很多，那些至今还未被黑笔框起的名字，都有可能成为他日后驱使的棋子。但除此之外，那些笔记或许还有某种更深刻的含义，只不过此时的他暂时还没有发现，亦或者，不愿承认。

细细端详着你的页面，埃尔文想起你刚才那番举动，眉头微皱地揉着太阳穴。

那日在堡垒和你解释立场，是因为他担心蕾伯蒂妹妹的事件影响到你对兵团的忠心，毕竟人傻有钱的家伙不多，在找到合适的替代品之前，他还不能轻易失去你这个稳定的资金来源。但你的回应方式让他感到不悦，抛开态度不谈，若先失去了下属对自己的敬畏，那么后续的一切也就无从谈起。所以埃尔文才决定稍微警告你一下，只是他没想到这位世家小姐居然那么怂，仅小小的威慑一下就能让其态度一百八十度大转弯。

虽说顺从对他来说也是有利的，但埃尔文更希望的是，你能心甘情愿地为调查兵团献出心脏。

毕竟，他不能直接下令——“尤利西斯，为了人类的未来掏空你的钱包吧！”

太直白了，不可取。

“唉……麻烦了啊……看来还是要平易近人一些吗？这个程度还真难拿捏啊……”

想到这，埃尔文发出一声喟叹。他的手指轻轻抚过笔记本的外皮，又伸进包裹着封面的夹层，从中捏出一张破旧泛黄的残页。

在看到它时，那双蓝色的幽邃眼睛里浮起一丝晦暗，他方才的无奈之情一扫而空，原本有些松动的表情也重新回归严肃。

“啪”的一声，埃尔文合上那本笔记，将它重新放回抽屉。