笔落入水中，很快就以笔尖为中心漾开一个墨色的大圈。锦鲤们被异物惊动，倏地一下游开，又因为好奇的天性逐渐朝墨毫聚拢。
那书案上的画也是，因为苏晏这一举动白纸上凭空出现一道墨痕，而且那墨痕力透纸背，扎眼得很。
谢望生看看画，又看看锦鲤池，一时不知道该先救哪个，急得在原地打转。
紧要关头，他想到允知，便不顾形象地大喊起来。
“允知！允知快来！你家公子……的笔，落水里啦。”
他故意将“的笔”俩字喊得模糊不清，这样在允知听来，就是他家公子落水了。
允知在厨房忙碌，一听这话连锅里的菜都顾不上，擦了擦手就朝屋外跑来。
“怎么回事儿？”
来到院中，见苏晏好端端站着，允知刚想发火，谢望生就道：“快快，笔掉水里了，这锦鲤喝了带墨的水儿，会不会死啊。”
允知听了直想翻白眼。他顺手拿起墙角水缸里的木瓢，隔老远就扔给谢望生，一边扔，一边道：“那就麻烦谢公子把那墨水儿舀出来吧。来，接着。”
说着，头也不回地就进了厨房。
谢望生手忙脚乱地接过木瓢，竟也当真趴在水边去舀那墨水儿，还想趁机将苏晏的毛笔给捞上来。但是水池足有半米深，他趴着试了好几次，连袖子都打湿了，却不行。只能作罢。
苏晏见谢望生那狼狈样，也不是存心想为难他，就道：“那你说吧，画在哪儿，我亲自去求回来。”
谢望生很少见他对一副字画如此重视，不由得问：“轻山兄，往常的画你给了便给了，这幅画对你来说很重要？”
苏晏张了张口，一时半会解释不清，只能道：“确实很重要，你就说在哪吧？”
谢望生朝门口的方向退了几步，道：“在……咳，等我去问一问哈，轻山兄放心，我明天一定给你个答复。”
说着一溜烟，就走出门去。
谢望生是乘坐马车来的，马车就停在别院外不远处。苏晏追出门去见了，便回到院子，先是回屋拿了个荷包，再到厨房，朝允知道：“村里有没有人经常去城里赶集？”
允知听苏晏这么一说，就道：“公子您是说阿喜爹？”
见苏晏一脸惑色，允知解释道：“阿喜爹有头驴，平常隔个三五天就会赶个驴车去城里卖菜。大家经常叫阿喜爹帮忙捎一些城里的布匹啥的，公子寻常的纸墨就是托阿喜爹去城里买的呢。”
听到这苏晏大致有个印象了，便将荷包递给允知，道：“谢公子现下进城去了，这里有些散碎银两。你拿着这些银子去找阿喜爹，就说有点急事要去城里一趟，让阿喜爹带你去。驴车没有马车快，你也不用跟太紧，进城后找人问问，看谢公子去了哪。他今天这身打扮应该挺惹眼的，也比较好问，问到了之后再坐阿喜爹的驴车回来，切不可让他发现了知道吗？”
允知见苏晏满是严肃，语速又急又快，便知事情的严重性，连忙擦了擦手，道：“那我这锅鸡汤。”
苏晏道：“我帮你看着，你快去吧，对了路上带点干粮，要是没有，找阿喜爹家要点也行。”
允知连忙应了，临出门前又问：“公子您这是想打听啥啊，不说清楚的话我怕我白跑一趟。”
苏晏这才想起来还没跟允知说那画的事，便道：“我压箱底的那副《群芳图》被谢望生送人了，我想知道他送给了谁。”
允知连忙哦了两声，正要走，又惊讶地道：“就是公子花了一年时间绘成的那副《群芳图》？”
苏晏点点头。
允知满是惊讶：“谢公子这……这……”
这了半天，也没说出个什么来。时间紧迫，允知赶忙往阿喜爹家去了。
……
原以为太阳落山前允知就能回来的，没想到苏晏直等到戌时末才听到村里狗吠的声音。
他连忙走到院门口，果然见允知上气不接下气地朝他跑过来。
见了苏晏，允知道：“公子，等急了吧，用过饭不曾？”
苏晏摇头。今日允知走后，他便坐卧不安，总觉得要发生什么事似的，直到如今亲见允知平安归来了，才算将心放回肚子里。
允知见他这模样，似乎早有准备，从怀里掏出一个还冒着热气的纸包，递给苏晏，道：“公子先吃个馒头垫垫吧，这馒头我尝过，非常松软，光买这个就排了好久的队呢。”
苏晏没有接，只是迎他进来，道：“锅里还有鸡汤，进来吃吧。”
允知没想到苏晏连鸡汤都没喝，原以为煮了这一整天，鸡汤早就烧干了，没想到苏晏竟提前将鸡汤盛到了瓦罐里，还用炭的余烬煨着。如今盛出来两碗，允知喝了一口，又浓又鲜。
苏晏将他带回来的两个馒头分了他一个，允知就着鸡汤吃馒头，别提有多幸福了，但想到今天打听的事儿，脸又垮了下来。
允知看苏晏似乎一点也不着急的模样，小心翼翼地朝他问道：“难道公子一点都不关心那画去哪儿了吗？”
苏晏瞥他一眼，道：“先吃饱再说吧。刚一见到你，你没提画的事儿，我就知道肯定不是好消息。既然不是好消息，不如我们先吃饭，别让这消息影响了食欲。”
允知没想到苏晏早就做好心理准备了，听他这么说，也知道公子的脾气，便埋头喝汤不再说话。
吃饱喝足之后，允知主动收拾起锅碗，又为苏晏烧了一大锅热水，等回屋伺候苏晏洗漱的时候才道：“公子那画，约莫是寻不回来了。”
苏晏早就做好了这层心理准备，听允知这么一说，便“嗯”了一声，又问：“那画如今在何处？”
允知听到这，便低下头去，一个劲给他擦脚，就是不说话。
苏晏道：“罢了，明日直接问谢望生想必也是一样的。”
允知心想，谢公子做了如此事，不一定会说实话，与其让公子蒙在鼓里，还不如他来告诉他。
便道：“那画……如今怕是在寻芳阁里呢。”
寻芳阁，一听就不是个正经名字。苏晏直接问：“可是风月之所？”
允知点头。
苏晏又问：“我的画怎么会到那种地方？”
苏晏不问还好，一问，也激起允知的脾气来了。他将布巾狠狠地掷在水里，朝苏晏抱怨道：“这谢公子也真是的，我道他拿公子的画作何用途，原来是靠公子的画赚钱呢。今日我同阿喜爹进了城里，一进去，谢公子就直奔客栈去啦，直睡到天黑才起。我在客栈外守了好几个时辰，阿喜爹也催我回去，还好我有公子给的银钱将阿喜爹安抚了下来，然后，然后我就见谢公子从客栈出来后直奔寻芳阁去啦。”
说到这，他又将盆里的布巾拧干，晾在了架子上。然后替苏晏脱去外裳，边脱边道：
“原本见谢公子去那种地方，我是不想再跟的，但想到公子的画，我便多留了个心眼。当然我也没有进去，就找附近的人打听了一下，才知道三日后这儿有个拍卖会，卖的东西里面正好有一副春山舍人的画。听说那画如今就挂在寻芳阁大厅舞台的正中央，这几天有不少人因为这幅画慕名而来，就连带着京城都热闹了许多。”
春山舍人便是谢望生为自己取的一个雅号，苏晏的画被他带火了之后，春山舍人的名气便久居不下。
只是，苏晏往常只知道自己的画作很火，却不知道竟是以这样的途径火的。一时之间，他的心中也五味杂陈。
允知还以为自家公子心中难受，就一边替他掖好被角，一边出声安抚道：“公子，有道是‘英雄不问出处’。虽然您的画作被摆到那种地方确实有辱斯文，但寻芳阁只是一个拍卖平台，您的画作价值那么高，肯定一出场就被人买走了。在寻芳阁的几日，就当是它暂住。您这么想的话，心里会不会好受一点？”
然而苏晏在意的根本不是这个。
他的《群芳图》是为故人所作，所以他才不愿意拿出来给谢望生当做交际应酬。如今得知它被摆在寻芳阁大厅正中央，不知怎的，苏晏油然生出一股穷小子救花魁的冲动。
他起身朝允知道：“我们还有多少银两？”
允知不提防他会问起这个，想了想，道：“年前的时候大约还剩三百两银子，除去春闱开支，还有其他杂七杂八，现在应该结余二百多两吧。”
二百多两，节省些用，够庄稼汉子用十多年了。苏晏平日要作画，光是各色颜料原石，一年下来也要花上几十两。二百多两也够他们用五年的时间。但若是去寻芳阁那种地方，恐怕一晚上就能花完。尤其他还想买下那幅画。
苏晏便道：“那明日清算一下，三日后我们去寻芳阁一趟。”
允知闻言，大为震惊。
“公子你不会想把那幅画买下来吧？”
苏晏确实正有此意。
允知道：“哪有人自己出钱买自己的画的啊，而且这买画的银子，还落不到自己手上。”
苏晏当然也知这是个赔本买卖，但他为了保全谢望生的面子，也不想跟他闹掰，便只能这样做了。