经历了十余天的航行过后，荆棘冠号终于在潮汐群岛的码头缓缓停靠。

水手们在甲板上忙碌着搬运货物，将它们分装到不同小船上送往群岛的其他区域，贵族们坐在自己的船舱或顶层花园里，慢悠悠地吹着海风等待着下船时间。露比带着安塞西亚，和猫咪舞蹈队的几只小白猫一起等在甲板上，看着属于号角佣兵团的所有行李，一边懒洋洋地摸着安塞西亚的头，一边有一搭没一搭地和同样在等待其他人的红龙佣兵团长娜塔莎聊天。

这次航行让他们每个人都额外赚到了大笔金币，还和红龙佣兵团达成了未来或许是很长一段时间的合作关系，这也让两支佣兵团的成员们渐渐变得熟悉起来，最为直接的后果就是，围在格洛丽亚坩埚前的佣兵数量又比以前多了几倍，她无论走到哪里，身后都跟着一群试图向她讨要魔药，或是只想欣赏她美丽容貌的红龙佣兵们，格洛丽亚不得不拉上外表看上去最不好得罪的皮耶罗，无论走到哪里都会把他放在身边。

这样的行为效果不错，有这么一个神秘而强大的存在作为保护者，再美丽的姑娘也会让大部分追求者们望而却步，哪怕神秘而强大这种形容也许需要打个问号。

露比受宠若惊地从娜塔莎团长手里接过一些小麦啤酒，用酒袋和她碰撞一下，娜塔莎对那几只会跳舞的小白猫很感兴趣，抱起其中一只最喜欢和人亲近的小奶猫，不熟练地抚摸着。

抱住小猫的感觉不坏，娜塔莎的神情变得温和起来，向露比展露出一个笑容，“这些小家伙可真听话，我还从来都没见过一个能把一群猫训练得如此听话的人呢，你们的佣兵团果然所有人都不普通。”

露比有些怀疑尼尔究竟和这位娜塔莎团长嘴里跑了多久的火车——这位不明真相的团长似乎已经将他们的佣兵团当成了某些不愿正式加入佣兵团，情愿选择单独行动的强大存在们集合到一起，合作接任务的神秘存在，却完全没有想过这样一个神秘强者聚集队为什么会稳定保持着委托完成度接近于零的良好成绩。

“我们也能理解强大的存在们不愿意用成绩来修饰自己的光环，凭借你们现在的实力，无论是怎样的委托对你们来说都不会是一件太过困难的事情，”娜塔莎又在那只喵喵叫着的小白猫头上摸了几下，“如果你们愿意接纳一些新的成员，发展成强大的佣兵团只是时间问题。”

“这个我倒是没听尼尔队长提到过，”露比略微思索片刻，“我们是为了委托而来，更多的事情我自己也没有……”

她的话未说完，就看到一个身穿华丽丝绸的中年管家不知何时已经来到甲板上。他看上去和这处忙碌的平民乐园格格不入，轻咳一声之后，就端着客气而疏离的贵族式微笑等待自己面前这些平民们行礼。

娜塔莎和露比对视一眼，动作极快地起身向对方行了个佣兵跪礼。好在这位贵族老爷的管家先生也没什么为难她们的意思，他捏着自己的一撇小胡子，双眼微眯，仔细打量着在场这两位佣兵打扮的年轻女性。

“这群猫的主人，是你？”管家先生的目光落在露比身上，“你这个幸运的家伙，这群猫已经被约恩伯爵的弟弟看中了，荆棘冠号上岸后的第三天，伯爵需要你和你的乐师同伴在约恩府邸为自己的哥哥演出一场更加精彩，空前绝后的出色演出。”

娜塔莎跪在一旁，唇角微动，似是想要提醒她什么，却又仿佛立刻想起什么似的垂下头去。

“约恩伯爵的城堡里可都是你们这群平民得罪不起的大贵族，如果你和你的同伴搞砸了这场演出——你知道它的后果！”

露比唇角微动，更低地将头垂下去，轻轻应了声是。

看到这位管家先生的态度就能够猜测出主人的性格——绝不会是容易打交道的存在，但她却除了答应以外别无选择。

管家满意地点了点头，顺手将一些钱币丢到地上。

“给你的，第一笔报酬，如果演出成功，你将会得到三倍价钱。”

说完这话，管家头也不回地转身离去，就好像和一位平民说话会有损他的身份似的。

露比悄悄在心里叹息着，默默低头拾起那几枚散落的金币和银币——只是一场用到猫咪们的普通演出订金就是一个金币十枚硬币，可想而知演出结束之后她就又能收到几枚金币进账。

为贵族们提供服务需要冒着极大的风险，极有可能会因为触怒贵族而受到严重的惩罚，但相对的贵族们同样愿意付出更高的价钱去购买自己所需，哪怕只是为了多赚些钱财，贵族们的生意也令商人们眼红不已。

“小黛西，如果是约恩伯爵的话，你和海因里希一定多加小心，如果你成功见到了他，可千万不要将他惹怒，”娜塔莎在提到这个名字的时候忍不住微微颤抖起来，“他可不是什么好说话的主顾，在弗里曼群岛的这场战争中早早地投靠了博鲁赫家族的不死鸟联盟——他从三年前开始就一直将自己关在一幢阴森的海岛城堡，只和自己的地精仆人们住在一起，拒绝见到包括自己的弟弟们在内的许多陌生人。”

说到这里，娜塔莎深吸一口气，压抑住自己突然而至的悲伤情绪。

“大家都说他已经被恶魔的权能污染，有一次红龙佣兵团的另一支队伍接到委托去约恩岛狩猎魔兽，结果整个队伍都没有回来，直到现在，我都没有收到来自那支队伍的任何一点消息。”

只是这样的形容就已经让露比有了种不妙的感觉，等到娜塔莎的描述继续响起，露比只觉得背后发麻，暗道自己一定是要害死海因里希了——这位新主顾的古怪程度简直超越了所有正常人类的想象。

“约恩伯爵对人类的恐惧已经达到极限—据说他在自己的卧室里弄了一个能够升降的平台放上餐桌，仆人们需要降下平台为他准备餐食而不是直接服务，他也极少与自己的两个弟弟亲口说话——虽然不知道这位贵族为什么会认为你的猫咪们能够得到这位伯爵的喜爱，但小黛西，你这次去约恩城堡，一定要多加小心啊，那里太离谱了！”

“……我明白，”露比弯唇苦笑，“但对方已经找到了我这里，我根本没有任何拒绝的空间不是吗？”

听到这话，娜塔莎深深叹了口气，带着些安慰性质在她肩头轻轻一拍。

“如果是其他的佣兵团，我也许不会抱有太大希望，但如果是你们这支号角佣兵团的话，我又觉得你们或许能在这个委托中找到一条不大一样的路也未可知，”强壮的战士拍着她的肩膀笑得灿烂，“不知为什么，在看到你们的时候，我的心里就总有一种这样的直觉。”

——如果尼尔他们愿意跟着她去冒险的话。

露比已经因为不小心把海因里希扯进来的事情而感到内心愧疚了，甚至开始考虑着向他借走竖琴自己前去约恩岛的念头，可是在她终于走下船踏上实地，犹豫着将这件事情说给队友们之后，她满脸意外地发现队友们竟然因为这个离奇的任务而全都激动起来——除了站在一边思考着什么的格洛丽亚和皮耶罗以外。

“也就是说——约恩伯爵，那个怪人约恩？”尼尔显然是听说过约恩伯爵这个名号的，盘腿坐在矮墙上，摸着下颌若有所思“原来是他啊，在我们搬到大陆住的时候他这人就已经足够奇怪了，说起来，他还算是我的一位亲缘间隔很远的小叔叔来着。”

“尼尔你……知道这个人？”这一点让包括海因里希在内的所有人都小小地惊讶了一下。

“那当然，我们家以前在弗里曼群岛的地位——别的不说，绝大部分群岛和大小居住岛的岛主贵族都和我家沾亲带故的，我家只是不小心得罪了不死鸟联盟而已，这段时间一直在被联盟打压着只能离开，对，就是这样！”说到这里，尼尔自豪地拍了拍胸脯，“毕竟那位约恩叔叔我也是一直想去看看的，我也知道从潮汐群岛去约恩岛最近的航程——小黛西，这次的委托我跟你一起去，记得把报酬给我分点就行！”

“你自己去就不必了，我也和你一起去，”海因里希也微笑着看向她摇了摇头，“没有人比我自己更熟悉我的竖琴，我也不大放心把它交给一个除了我以外的其他人——它的上面有许多机关，不知道的人太容易被它们伤到了。”

露比还在因为海因里希竟然在自己的乐器上弄出许多机关这回事震惊的时候，欧米迪娜也跟着跳过来，渴望的神色出现在她的脸上。

“什么，这么有趣的事情怎么不带上我？这听上去就是一场有意思的大冒险诶，我也要去！”

“那，你们两个……”尼尔看向一旁的格洛丽亚和皮耶罗——这两位似乎在日常的挡桃花和防止追求者行为之中建立了深刻的革命友谊，看上去生人勿近的皮耶罗现在的样子已经完全和生人勿近这个形容不搭边了——他肩上扛着一只巨大的魔药袋子，手里还拎着许多装着药瓶的布包袱，一副任劳任怨听凭吩咐的模样。

“约恩岛啊，如果是为了帮助小黛西，你们一定会需要我的昏迷魔药，对吧？”格洛丽亚抱着自己的宝贝坩埚，笑吟吟地说着，“再说了，我怎么可能不跟过去？我们是一支签过魔法契约的队伍啊！”

戴着面具的青年仍旧在沉默着，却更像是默认了这样的选择。

“那就这么决定了，我们号角佣兵团的第一场战斗——啊不是，委托，就定在约恩岛好了！”尼尔毫不客气地发表总结意见，“我们这次的首要任务就是，保护好去城堡演出的海因里希和小黛西——还有那些会跳舞的小猫咪！”