潋滟灯火下，琵琶歌女银纱半掩面，轻拢慢捻，低眉浅笑。

台下人人摇头晃脑地听，江琦端着杯竹叶青，正入迷，冷不防啪的一声，低下头，一柄洒金高丽纸折扇落在地上，又伸来一只手，十指修长似玉。

江琦看上去，折扇主人盈盈一笑，眸子亮胜灯火，拱手道：“扇子没拿稳，惊着仁兄了，我赔个不是。”

江琦连连摆手：“哪里哪里。”又瞥了眼折扇笑道：“贤弟这扇子瞧着价值不菲呀。”

自然价值不菲，这是谢彧旧日给她的，忍痛一摔，“一柄扇子而已，不曾想还能入仁兄的眼，”苏晓笑着往江琦酒杯里看了看，“仁兄喝的这是竹叶青？我一向听闻香云阁的竹叶青妙极，只恨往日无缘。”

江琦笑道：“贤弟难不成是头一回来？”

苏晓笑道：“说来惭愧，一直被家里拘着，蛮子刚走，闷了这许多日，想着定要来找几个小唱乐一乐的。”

江琦扑哧一笑：“贤弟，你要寻小唱，不该去那些南院？跑到香云阁做什么？”

苏晓摇了摇折扇：“仁兄有所不知，我听闻香云阁现下也有小唱了。”

江琦啜了口酒：“有是有的，不过几个而已，我看，终归还是不及正经南院。”

苏晓笑道：“我还听闻，有一干仁兄，常来香云阁的，亦会唱南曲，腔板又正，口齿又清，比正经小唱还好，这也是流言不成？”

江琦愣了愣：“你说的不会是杜月清罢？”

苏晓摇扇笑道：“这位杜兄就会唱南曲？仁兄识得他？我倒真想睹一睹风采。”

江琦叹道：“我是识得他，他的南曲唱得也妙，可贤弟见不上了，他已死了。”

苏晓“哎呀”一声：“死了？怎么死的？病死了？”

江琦摇头道：“不是，他是被人一刀割了脖子死的，京中之前说的鬼杀人，那个就是他！”

苏晓咋舌道：“真是骇人听闻，怎就被割了脖子了？官府什么说法呢？”

江琦冷哼一声：“哪有什么说法，早就不查了，官府连人影都见不着一个。”

苏晓点一点头：“不过依小弟看，鬼杀人恐怕没有，他可是有什么仇家？”

江琦摇头叹道：“我同他可熟，从未听过他有什么仇家的，也不知怎的就被人割了脖子了。”

苏晓默了会，将江琦上上下下看过一遍，压着嗓子道：“仁兄，会不会有人来割你的脖子？”

江琦愕然大惊：“好端端割我的脖子做什么？”

苏晓低声道：“那个杜月清又没仇家，不就是好端端被人割了脖子？仁兄与杜月清又这么像，我看，也是险的。”

江琦猛地喝了口酒：“我和他哪里像了？”

苏晓凝重了脸色：“仁兄，你看，你二人年纪应该相仿罢，又都是香云阁的常客，又相识，那人能割杜月清的脖子，为何不来割仁兄的？”

江琦脸白了白，少时急声道：“我和他可不像！他没爹娘，我就有，他生得娇气，我可英俊，他会唱南曲，我不会，他还会写几句酸诗，我也写不出来，开春那会，他还同马绍在一起吃酒，我素来可瞧不上那样的二流子。”

苏晓点了点头：“如此说，倒还是不——”人群倏地一静，苏晓回头看去，哗啦啦一群皂衣涌进大堂。

鸨母沈婆步步生风迎了过去，一条石榴红裙摇成了浪：“哎哟！我就说今儿怎么灯花爆了又爆呢！原来是几位官爷到我们香云阁来了，不知是有什么贵干呀？”

为首官员一身青袍，补子绣獬豸，是个冷面御史：“有官员在你这里嫖妓宿娼，抓人来了。”

沈婆呵呵笑道：“我们香云阁里怎么会有官爷呢？都是些做生意的嘛，还有些公子哥儿，身上也都是没有功名的，这位大人说笑了。”

御史道：“是有是无，眼见为实。”

沈婆拧着帕子一挥，娇笑道：“这位大人，本来就没有嘛。”又睃了睃他身后皂隶：“大人要是这么一抓的，生意都做不下去了。”

御史冷冷笑道：“你以为你做的是什么好生意？耽误公务，我连你也抓进去。”

沈婆遽然变了脸：“我香云阁开了这么多年，清清白白，贵人们都是知道的，不知道是谁仗了什么人的势，跑到我这里来砸场子来了，难道是捡着了个软柿子就要捏？”

御史一振袍袖朗声道：“不知道是谁，我告诉你，我是都察院御史孟海良，我也告诉你，我仗了谁的势，我仗的是洪德皇帝的势，凡官员宿娼者，杖六十，什么贵人？那些贵人是想造反？软柿子？你是石头，我也给你磨成粉！”

孟海良立在红纱灯下，两道墨眉如刀勒，一双眼里寒光烁烁，沈婆恍惚间还当自己撞见了活阎王，呆瞪着双眼，吱不来一声。

孟海良将手一挥：“抓人！”

不消一盏茶工夫，大堂内挤满了各个房里揪出来的人，有的衣裳已穿好了，有的袍子松松垮垮披着，有的干脆只是一身中单，幸亏没有白花花的。

苏晓悄悄看去，冷不防瞧见了裘郎中，连忙收了目光。

孟海良站在那些人跟前，一边看一边指：“这些人，拿下。”

衙差即刻将他指上的那些人拿住。

有人高喊道：“你凭什么说我是官员，我不是，放开我。”

孟海良抽出文书冷笑道：“你不是，在上头画个押，我就当你辞官了。”

那人闭了嘴。

孟海良又将大堂里的客扫过，到苏晓这时，她咧嘴一笑，孟海良拧了拧眉，看了过去。

不一时，目光却又落了回来：“我在皇城里见过你，你也是官员。”

苏晓默了片时，站了出去：“孟御史，我的确是官员，我来是查案的。”

话音方落，堂内此起彼伏：“我也是来查案的！”

孟海良冷笑道：“查案？你怎么不说自己是来体察民情的，带走！”

一个衙差将她两手反剪，苏晓忙道：“孟御史，我真是来查案的，我是刑部主事苏晓，我们刑部差役就等在外头。”

孟海良默了片刻：“出去让他来认。”

出了香云阁，苏晓远远望见了陈昭，下颏朝那头一指：“孟御史，那人就是刑部差役。”

孟海良领着她到了陈昭跟前：“他是苏晓？”

陈昭看了看苏晓，又看孟海良，肃然摇头：“不是。”

苏晓哭笑不得：“陈昭，你如实说就是了。”

陈昭忙道：“他是苏主事。”

孟海良冷冷将苏晓钉了一眼：“巧言令色，去都院再说你是谁！”

陈昭苦着脸重复道：“他真是苏主事。”

“够了！”孟海良断喝一声，转身向衙差一招手，“带走！”

苏晓一串人被拉到了都察院大堂，两边明烛高烧，孟海良在上首正襟危坐，声如洪钟：“按例，官员宿娼，一人罚银五十两，服辩写了，放你们回去。”

堂内登时叫苦连天。

孟海良一拍惊堂木，有如半空轰隆隆劈了个雷下来：“那你们是要按律受六十杖？”

堂内一刹死寂。

孟海良看了衙差一眼：“笔墨拿来，让他们写。”

一刻钟不到，一个衙差走到案边：“孟大人，有个不肯写。”

孟海良走过去，一看是苏晓，冷声道：“你又有什么说头了？”

苏晓笑道：“孟御史，我是何人现下不可自证，此夜我便待在都院刑房，只请孟御史明早请刑部浙江清吏司郎中宋仁安来认我，至于服辩，我是不会写的。”

在刑房过夜算什么，五十两，那可是两三年的俸禄。

天光已明，廊外柏叶森森，廊内清风细细。

孟海良快步赶上前头：“顾副宪。”

顾允顿下步子，回过身，孟海良一向严峻的面孔上挂了笑：“按顾副宪昨日给我的册子，夜里抓了十八人回来，都写下服辩了。”顿了顿，“只有一个，自称查案，还说自己是同顾副宪一同去鞑靼军中的苏子熙。”

顾允道：“人在刑房？”

苏晓已醒了，依旧闭眼靠在墙上，喀嚓一声，门上锁开，她起身拍了拍衣袍，孟海良果然雷厉风行，只是想不到宋仁安来得如此早。

门拉开了一抬眼，霍地又低了下去。

她还是昨夜进香云阁的装束，素罗袍，水红丝绦，洒金折扇，取个风流倜傥的意思，可惜在地上坐了一夜，风流风吹去，成了只风干了的白萝卜。

顾允道：“她是苏晓。”

孟海良顿了顿，拱手道：“苏主事，抱歉。”

苏晓也一拱手：“孟御史秉公执法，我敬佩。”

她说的是心里话，朝中似孟海良者委实不多了，多来几个，裘郎中一流也要消不少。

顾允道：“孟御史，她随我走了。”出了院子，顾允道：“杜月清的案子？”

苏晓笑道：“是。”

顾允道：“京营那边是不好查，还是查不了？”

苏晓道：“吃空饷的事都认了，可他们自己也不清楚王大柱的腰牌是给了谁，据说现下操练，都是随便拽乞儿去凑数的。”

顾允道：“查出什么了？”

苏晓道：“杜月清是旧年搬到崇南坊的，平日行事放荡，好出入烟花柳巷，会唱南曲，也通诗文，我与陈昭去他居处看过，推测是熟人犯案，昨夜我在香云阁里见了江琦，是他素日酒友，看他形容不像凶手，而他口中一人，名马绍，极有嫌疑。”

顾允道：“陈昭现下跟着你。”

苏晓笑道：“大人知道他？”

顾允道：“他是我调去浙江清吏司的。”

苏晓一笑，又道：“还有一处古怪的，杜月清卧房书案上有一沓文章，每篇都一样。”

顾允停下脚：“写的什么？”

苏晓跟着一停：“答的应当是，士而怀居，不足以为士矣。”说着抬起头，已到一处房前，贺平正立在廊檐下。

顾允道：“去茶房再端碗粥来。”

苏晓忙笑道：“不用了，我要赶回刑部应卯了。”

顾允默了须臾：“进来罢。”进了值房，打开食盒，端出一碟子糕点放到案上。

苏晓笑道：“大人自己吃罢，我就不耽搁了。”

顾允走到架前，背过身去，取下一册《通鉴》：“上回不是挺快的。”

苏晓不则声了，甜白瓷碟子里叠着的糕点绿阴阴的，她识得，是江南的软香糕，倏地就想起了吃汤团时：“大人，你是杭州人，还是苏州人？”

“我看客官，不是苏州人，就是杭州人！”

彼时他多看了店家一眼，可见这话是说中了的。

顾允默了会：“杭州。”