一步步踩在雪里，却像是踩进烂泥潭，风扑在脸上，风声却像是从渺远处传来的，进了门洞，步子一顿，顾允整个身子都倚在墙上。

氅衣是冰硬的生铁，沉沉压在身上，压得他生呕意，抵在心口的手，又抵在墙上，抬了眼望，望不见尽头的风雪路。

顾允在心中默数着，数到十，他就应当立起身，接着走这一段路了。

雪中蓦然多了个人。

西瓜子壳堆成了小山丘，侍女不敢上前清扫，也不敢开口劝，朱贞明终于从中庭走了过来，进门时，却霍地向前一扑，是给门槛绊住了脚，好在身后宦官眼明手快一把拽住他。

“怎连路都不会走了，”韩瑛腾地起了身，忙一摆手，“都退下。”

侍女宦官悄然退去，韩瑛急着道：“宫里对你说什么了？”

朱贞明呆呆杵着：“话说得太快，没记住。”顿了顿，“只最后骂了句蠢货，还踢了一脚。”

韩瑛默然不语，朱贞明抬了眼，才看见案上的西瓜子壳：“你又吃这么多西瓜子做什么？”

“我心里发慌呀！”韩瑛两道眉紧紧一蹙，说着，又将眼一瞪，“这当口了，你还有心思管我吃西瓜子？！”

“那还有什么法子，”朱贞明拖着步子走到案边坐下，“盛观夏话都说出来了，那么多人也听着了，连案子都在北镇抚司审过了。”顿了顿，长叹一声：“你说她是怎么出了咱们王府的？这么多日在京里，怎就寻不见呢？”

“还能怎么？”韩瑛冷冷一笑，“咱们王府里，还会缺你那好兄弟的人？这回不一个个揪出来，我就不是辽东韩家的人！”

“怎么会是他干的？白册说出来了，卢党也是要倒霉的。”朱贞明仍垂着头，拿起案上残茶，“说了也好，我也不用再提心吊胆了。”

韩瑛一跺脚：“你这是被人算计了！你就只这么一句？！”

门外侍女忽道：“王爷王妃，谢大人来了。”

端着茶盏的手猛然一抖。

韩瑛忖了忖：“请他到这里来。”

谢彧匆匆入室，一礼毕，单刀直入：“殿下，那位盛观夏，她在顾知深门前说的话，是真是假？”

朱贞明默了会：“休文，我没有阻止她京诉，我只是，只是让她，不要京诉。”

谢彧怔然道：“殿下，这不一样么？”

朱贞明不则声。

谢彧默了会：“殿下，能告诉臣为何么？”

朱贞明盯着茶盏，水裹着茶叶沉浮不休：“休文，我也是无可奈何的。”

“殿下，你有什么无可奈何？”未几，谢彧沉了嗓音，一字一字地问。

“殿下，青浦官吏伪造黄册，自制白册，这便是动摇国本的罪愆。”

“殿下，南直隶多少人，流离失所，饥寒待毙，他们皆是国朝的生民。”

“殿下，你难道不记得了，万方有罪，罪在朕躬，四海困穷，天禄永终。”

韩瑛悄然立在在屏后，她眼内，谢彧一直是笑吟吟的，绝不似现下，烛火跃动中声色俱切的人。

朱贞明只是哑口，韩瑛忍不住要走出去了，门外侍女又道：“王爷，张大人来了。”

张兰阶也被请了过来，甫一入室，朱贞明忙离座道：“张先生，你怎此时来了？你不该来的。”

“殿下，臣该来的。”张兰阶入了室，向他行礼，淡淡笑了笑，“臣来与不来，万岁爷心里也自清楚，臣不来，才不对。”

朱贞明颓然坐了回去，不再开口了。

谢彧望向张兰阶，默了默，低声道：“张先生事先，也是知情的？”

“无可奈何，”张兰阶道，“无论我等以何隐晦方式令世人知白册事，不经都察院，不过登闻鼓，世人皆会疑，是我们幕后所为。”

谢彧道：“为何不能为？”

“谢彧，”张兰阶缓声道，“我问你，你是想景王殿下入东宫，还是裕王殿下，入东宫？”

谢彧默了片刻：“张先生不必比兴了，有话还请直说罢。”

张兰阶道：“谢彧，我自然知道你心中所望，但你预备以什么，来实现这心中所望？”

谢彧不言语。

灯火渐渐暗了下去，沉寂了少顷，张兰阶又缓声道：“谢彧，三载一度的会试，国朝不过录三百余人，便有近八十人，是出身南直隶，这些人，会入翰林院，会入都察院，会入六部，会成为一十三省的巡抚巡按，这些人，这些人心，难道尽要推给卢党？俗言论，断人财路，如杀人父母，届时又会有多少小人，对裕王殿下，恨之入骨。”

谢彧道：“张先生，为了这些人心，为了不为小人嫉恨，便不能说出白册，便要继续让南直隶一众乡绅，广据田产，薄交赋税？”

张兰阶不言语。

谢彧直直地看着他：“张先生，君子行路，如何能够以利相交？不循道立心，岂非万古如长夜？”

“谢彧，”张兰阶的声音陡然沉了下去，成了积了黄沙的钟鼎，“我问你，你是想百姓苦一时，还是苦永日？”

谢彧道：“难道，若不以利相交，裕王殿下便不能入东宫，百姓便会苦永日？”

张兰阶道：“谢彧，你父亲教了你君子之道，却没有教你，为官之道。”

谢彧默了少顷：“张先生，若此日为人心，不言白册事，来日裕王践祚，便会查这白册案了？如张先生所言，满朝如此多官员身涉其中，彼时，便会不畏人心，敢查这白册案了？”

张兰阶顿了片时：“谢彧，无论何时，皆要徐徐图之，治大国如烹小鲜。”

谢彧一默良久，一揖告退。

出了王府角门，扬鞭前，抬眼望了望，雪霁了，中天云笼月，极朦胧的月色，映在窗上，窗纸也凝成了一方一方的霜。

苏晓拿手背在顾允额上碰了碰，又坐回窗下，静静看着他，眼睫似乎一动，苏晓轻声道：“大人。”

片刻，顾允在枕上转过脸来，苏晓笑道：“秦郎中回去了，我也通医理，在这坐一坐，大人若有哪里难受的，告诉我。”

顾允道：“多谢，不必了。”

苏晓正色道：“大人，我不困，坐在这，正好想一想事情。”

顾允又合上了眼：“你在想，若当真是朱成劼设局，岂非杀敌一千，自损八百。”

苏晓垂了眼。

她的确在想这个，南直隶到底是卢党盘踞更多，严瑞松也到底是卢党中人，朱成劼一谋，卢党势必损失惨重，朱成劼与卢党，岂不是共进共退的？

可这不是她最想问的，而现下，她也什么都不打算问。

苏晓起身笑道：“我去廊下端药，大人喝了，便继续睡罢。”走过素屏，轻手拉开门扇，凛冽雪气扑了一脸。

向晚时候，长安左门外，顾允在她眼前倒下的那一刻，彷佛又在眼前，他向雪中倒去，她拉也拉不住。

不必看脉，她就该知道的，迁延的咳嗽，上党参的药气，还有许多琐碎的异常，可她真的无论如何也不会将他与孱弱二字想在一起。

“苏晓，我考一考你，少年人咳喘难愈，怔忡气凑，脉缓而结代，是何症？”

“陆先生，是心疾，少年人有心疾，多自天生，素用上党参黄芪甘草等补气益血，然不得根治，终难久长。”

多自天生，终难久长。

苏晓端着药进去，顾允已坐起了身，面不改色喝尽了一碗浓稠药汁。

“你走罢。”

“大人睡罢。”

话撞在一处，两人皆一默，未几，苏晓先开了口：“大人睡罢，我再坐一会，就走了。”

顾允依旧坐着：“架上《通鉴》第三册，拿给我罢。”

苏晓惑道：“大人是现下要看么？”

“嗯。”

苏晓默了会，还是去取了书，顾允接了，又看她一眼：“有什么就说罢。”

苏晓明白了书是个幌子，默了片刻，开了口：“大人，锦衣卫到署内取了青浦白册，我也听闻，严瑞松已被押入诏狱，可我们如今也只有青浦白册，南直隶其他府县，也不能径将官吏都捉来讯问，如今只能先审严瑞松，可北镇抚司那边，下官只怕，不肯尽心。”

那么，极可能最后，也只有青浦县衙会认下白册。

“不会不尽心，”顾允低头将书翻了一页，“只会心有余而力不足。”

苏晓道：“这是说，严瑞松不会松口。”

于严瑞松而言，他现下这些罪行，庆嘉帝虽能杀他，却不至于诛九族，然一旦说出有白册的县衙，他的儿孙，是会被南直隶士绅寝皮食肉的。

苏晓道：“若北镇抚司审不出，会是大人审么？”

顾允合上了书：“是我。”说着书已搁到床边几上：“你走罢，把灯灭了，我要一人想一想。”

少时，苏晓走去了灯畔，回头道：“那我走了。”

顾允“嗯”了声，望着窗下，灯灭了，青衣袂掠过，案上只剩了素寒的月色，他合了眼，沉沉倒了回去。

屏外，苏晓悄然而立，借着月色望床上的人，她知道，话也是托辞，他是想让她回去歇下，也知道，他是难受极了，否则要听到门扇响动，再倒下去的。

萧翥挎着刀踱进刑部。

一路往里走，官吏望见了他的，皆仿佛林中乍见虎，个个绕柱走，唯恐撞上他，值房书吏听到拍门声，一拉开，先打了个激灵，一躬到底请人入内。

“顾尚书，”萧翥往椅里一坐，按刀在案，“废话就不多说了，你知道我来意的。”

顾允搁笔朝他看去：“什么也没说？”