这次收信的信封异乎寻常地单薄。艾因好奇将信纸抽出来，那上面只写了三个字：

看窗外。

她扑到临街的窗口，推开两扇缠着爬山虎和藤蔓植物的玻璃，扒着窗台往外望去。艾因的视线掠过平整的泥土大路上来往穿梭的人群，略过道路两旁的绿植和人行道上斑驳的红砖，落在那个身形笔挺的青年身上。

青年穿了一件黑色的风衣，拿着镶金手杖，将头上的丝绸礼帽摘下来，抬起头向着艾因微笑。阳光下，他柔软的灰发泛着金色的光泽。

“！”

艾因惊呆了。她的朋友蕾娜从旁边挤过来，探头叫道：“那就是你的朋友？”

“是的，我不知道为什么他会出现在…”

“相当极品。这可大大超出我的预料…你确定他很孤独吗？连我都惊讶你是怎么认识他的……贵族中的英俊青年可是百里挑一，你要赶紧抓住机会，快点下去见他吧！总不能让人一直站在这儿。”

“我只同意你的最后一句话。”

艾因冲出办公室，跑下木质的螺旋楼梯，而它在她脚下嘎吱作响。转过那个拐角，他们目光相接。

“您怎么…您怎么过来了？！”

“…因为您不愿意见我，”帝斯垂下眼皮，慢慢地说。“我想念您…于是，我就亲自来了。我想，既然您不愿意来找我，那么我就来找您。”

“呃，天哪…好吧，我们得快一点儿，我不能在下面停留太久。我并没有讨厌您，完全相反。我只是觉得，受宠若惊…我不能心安理得地享受这份恩惠。我觉得这份恩惠背后是有代价的。就是这样。”

“类似什么的代价？”

“……”艾因说，“我们东方人相信，‘欲取姑予’ ，每份诱人的礼物都被标注好了价格，如果不假思索地接受，那么你将会获得‘报应’。当然，并不是您有什么问题，这种代价是一个抽象的概念。您给我的东西，我没有办法等同地支付给您，因此我感到…有些惶恐。”

“您真的…非常迷人。如此震撼人心…”

“…您，您说什么？”

“我的意思是，应该惶恐的是我。我忘记了您高贵的秉性，而选择只用那些没有品位的事物尝试讨您的欢心，这完全是我的过错。当然，什么时候您能接受了，我将会一并交还给您。”

帝斯说：“我现在只是希望，您是否能够在本周周六的下午来到我位于城郊暂时租用的住处，和我一起共进晚餐，我有一件非常重要的事情想在那时告诉您。您如果觉得不够安全，可以协同您的朋友一同前来。请原谅我的冒昧…”

“……”

“这件事情对我来说，真的非常重要。拜托您了。”他诚恳地说，漂亮的冰蓝色眼睛看起来有些委屈。

“天哪，我真是输给您了…”艾因叹了口气，转身向着大门走去，“好吧，几点，在哪里？”

青年的笑容变得无比灿烂。他看上去几乎要飞起来了。

“您下班的时候，我会备好马车在这里接您。”

……

“呃，你说我们不换衣服是不是不太礼貌？”蕾娜说。“我们是不是应该，你知道的，去换一件礼服什么的？”

“不，他不在意这些。”艾因拉着她向门外走去，“不然他就不会直接让马车停在猎人协会分会的门口了，而是会给我们几个小时的准备时间。”

“…他真的是贵族？”

“嗯…帝斯说过，真正的贵族应当要求的是自己，而不是别人。”

“Interesting！Amazing！Unbelievable！我好像明白你们为什么是朋友了。”

“所以他孤独不是没道理的。”艾因耸耸肩，“你错了一半，3个铜币。”

一名两鬓掺杂着几根银丝的中年男仆戴着白色线织手套，穿笔挺双排扣礼服等候在黑色马车旁。见到两人，他略微弯腰，帮她们打开了车门。

“我没打赌，作废。”蕾娜气咻咻地上了车，看着车内存有红葡萄酒、白葡萄酒，谷物威士忌、香槟和朗姆的木柜以及内部整齐摆放的水晶杯，畏惧地往靠窗的位置缩了点儿。“我只是因为想蹭饭才答应你的，但现在我有些后悔。我的脑中已经浮现出因为我的一次失手而抓着监狱铁栅的样子了。”

“其实我也是……”

“…你从没应邀去过他的居所？！”

“……”

看着马车驶过略有些飞扬着尘土的街道，绕过有人工湖的地带向城郊行驶了一个多小时，终于抵达了一座占地广阔的庄园。

进入庄园门口，经过草坪和花园，庄园中央建有一座漂亮的喷泉，中间安放着一尊精美的大理石雕像。

哒，哒。庄园的主人此时正站在大门前的大理石台阶上，看到她们抵达这里，他摘下帽子按在胸口，行了一个标准的礼：“感谢你们的到来。”

青年居然又换了一身衣服。衬衣雪白，配修身的黑色马甲，最外面穿的是一件长款的燕尾礼服，线条凌厉分明。他还戴了一枚黑色的丝绸领结。

“我感觉有些…太隆重了。”

“您和您的朋友值得这样的隆重。”

帝斯微笑着打开大门，“里面请。”

……

诸多烛火的照耀下，丰盛的晚餐闪耀着诱人的光泽。与设想当中不同，也许是因为主人的亲和，这顿晚餐吃的并不尴尬或不自在。在帝斯有意无意的带动下，他们闲聊着各种轻松的话题，直到艾因好奇地问起：

“你说的重要的事情是什么？”

帝斯顿住刀叉：“其中一件事情是，我在报纸上发现《哲学的贫困》本书的作者似乎存在严重的经济困难，因此他几乎难以维持生活和下卷的写作。特别是他还生了病。”

“原来这就是下卷迟迟无法出版的原因。”

“是的，因此我给他寄了一笔费用，并写信告诉他，他的著作很有意义，希望他能够坚持下去。此外，我听您说，温斯顿的大学当中有一名教授，他在研究贫民区底层人民的生活状态和存在原因。但是他的研究并不受到大学的待见，因为投资赞助科研经费的贵族并不希望看到这样的研究。”

“是的。您帮助了他吗？”

“算是吧。我让我的一名代理人进入了新的赞助名单，现在这个项目已经自发有了更多的教授和学生加入。看来他们苦恼的主要是经费问题。”

“您的做法出乎意料…不过，感谢您！”艾因惊叹，看向帝斯的目光柔和了不少。“您的品格和慷慨一样让人赞叹。”

……

等到上完所有的菜肴和甜品，晚餐结束，帝斯却从座位上站起，拍了拍手：“…现在还有一件，非常重要的事……”

艾因的心猛地一跳。

“那就是我想要送您一个礼物。”

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