黑云吞噬白昼，一道黑线府逼近偌大的府衙，黑暗蔓过站岗的护卫们的头顶，他们不约而同地抬起头，望向无尽暗边。
“报！”
沉重的盔甲声撕破昏暗长空，城防斥候奔至府堂内，单膝跪拜：“霍大人，城外百里处发现西项军！正朝城中奔来！”
霍擎北闻言暗眸一沉，西项军突袭，是哪一支军队躲过了霍楶和秦明的围剿？
随即眼神松懈，想起刚来并州时，霍楶送来的密信。
侵扰十六州的头领斩于秦明将军的刀下，剩下的乌合之众向北乌逃散。霍楶攻下凤翔和燕宁两支西项军。最后剩下的是最强亦是最难攻下的两支西项军，是由西项王帛格昊的亲兄帛格烈和侄子帛宁元带领。
诡计多端的帛格烈和帛宁元直奔西宁州，西宁州连着吐蕃。他们装扮成北熙军在吐蕃闹事，欲挑起北熙与吐蕃之战，借吐蕃之手铲除宋朝两名大将。
而他们坐山观虎斗，既引开了战火又坐收渔翁之利。
被霍楶和秦明一眼看穿，估算着日子，这时应在西宁州交战。
霍楶不会放过帛格烈和帛宁元，所以他们不可能突奔袭并州。况且西宁州离并州两千里路，绝不可能是他们。
由此可见，突袭并州的这一支西项军，一直埋伏并州城外，原就是为并州城中准备的。
城中是谁与他们联系呢？
如今最想并州陷入混乱，同时最想杀他的。
便只有，那三人了。
高公確能与西项人做买卖，亦是这三人牵线搭桥的，恶鬼交易，互捏把柄在对方手上。并州曾陷入比地狱更恐怖的境地，便是因为这四人的恶贯满盈。
不过，叛贼既能背叛北熙，亦能背叛他们，西项自不会调配精兵保护叛徒。
以他们的兵力，霍楶留下的这一支与府兵还能相抗。若是城南良山的山匪趁乱进城烧伤抢夺，前后夹攻。
并州将危矣。
霍擎北撑额的食指一下又一下地敲着，堂内静得斥候掉下一颗汗珠砸地的声音都能听见。
半响，霍擎北吩咐斥候几句，斥候闻言睁大眼睛怔怔看着霍大人。
他吞津抹汗，此招凶险，不不不，是万分凶险。霍大人这是拿全城赌啊，稍有不慎...并州被吞，西项人能直逼梁京！
霍擎北凤眸似猛兽般攫锁斥候飘忽的眼神，斥候不经意间对上他的眼神，吓得即刻跪拜应是。
斥候退下后，又命湘戎道：“派府吏们指挥百姓躲去地窖，切勿慌乱，稳定人心，引恐慌者格杀勿论。你领一队府兵捉了潘鸿、庹金康和胡民，逼他们交出所有财宝。”
湘戎唇角放大，兴奋应是。
南疆那时杀伐果断的主君回来了！
——
数千西项军一路疾驰到了城根下，一片死寂的并州城出乎他们的意料。
城门楼大开，城门楼上空空如也，无旗无战鼓无号角。
西项军们欢呼雀跃，不战而降啊！西项军威武！并州百姓连同那个新任知府听闻他们来了，都吓跑了！
不用拼死一搏便能拿下离梁京最近的一座城池，立下大功，众将士们吹起欢快地哨声。
将士们纷纷下马，一想到进城搜刮富户们带不走的财宝，个个摩拳擦掌，准备大捞一番，说不定还有跑不掉的美人呢，中原女子身娇体软，最是销魂。
头领立时跃马拦下冲城的将士，他猛拉缰绳，马儿的嘶鸣呵斥着无脑将士。
“先别进，恐有诈！霍擎北不是贪生怕死之辈，怎可能丢城逃跑！”
跟在头领身后的副将不以为然，“南疆与北境千差万别，南疆人瘦弱无能，霍擎北杀蛮无数也不足为惧！他来了北境，面对的是身强体壮的千军万马。怕了，用中原的话怎么说来着，也是人之常情嘛！”
头领不以为然，此人一无战绩而无功勋，一个草包被提拔成副将，因他是帛格昊沾亲带故的远亲，又怕去前线送死，只好塞在他这。
头领本就瞧不上他，挑起一边唇角，“我说不许，就是不许，这是军令！军令如山，不服，你可以试试！”
副将被抹了脸面，小眼白翻，冷哼一声。
有什么了不起，不就是占着点功劳，耀武扬威什么！这般小家作派，他才瞧不上！空城都不敢进，真不知他是如何当上的将领！
可他打不过他，只好忍气吞声。
千匹军马在城外静候，与城内静寂达成了诡异的和谐。
一刻钟后，副将挠挠头抠抠脑袋，待在马背上浑身不自在。嘟囔道：“还要等多久啊！是不是埋伏进了不就知道了！要是城内剩下的皆是金银财宝，如云的美女。在这耗着，不都浪费了！不如闯进去看看啊！”
军中跟随副将的拍马者纷纷附和，“副将说的是！都等了这么久了！要是埋伏早打起来了！”
头领不为所动，冷静道：“箭手！”
三排将士闻声赶来军队最前方，箭手们骑马散开城半圆，将众将士围在身后，三排盾手紧接着下马，手持盾牌一步一步沉稳跑至箭手前。
箭阵布好后，头领大吼：“放箭！”
马上的箭手齐整拉起弓箭，对准城门楼放箭，箭似雨般射向城门楼上。
银河倾泻的箭攻，若城门楼上藏人，这般猛势非死即伤。
连下三场箭雨，楼上无半分动静。
头领冷嗤，“拿燃火的箭来！”
“你有完没完？在这浪费兵器呢！对着一空城又是射箭又是火，不知道的，以为我们西项军疯了！”
副将忍不住暴怒，放着城里的金银财宝不拿，在这看他耍军威。
真他娘的有病！
头领冒火的脑中闪过一道精光，他转头饶有意味地盯着副将，唇角挑起，“既然副将一心只有城中宝物，那便请您为众将士以身试险，如何？”
“凭什么是我...”
“你他娘的！！老子要杀了你！！”
头领迅疾抽过副将的马儿，副将瞬时消失军中，声音逐渐飘远，朝城内奔去。
头领神气地摸着他的小胡须，副将的狗腿们立即噤声，一个个埋头静默地呆在原地，不敢望向头领。生怕对上他的眼，被他送进城中以身犯险。
其他将士们好奇地伸头张望，大家死死盯着城门，不由地紧张，并州城门此时化作鬼门关，究竟是有去有回，还是有去无回，屏息以待。
片刻，一阵飞驰的马蹄声逼近城门，西项军眼睛眨也不眨地瞪大，心府怦怦跳动迅猛。
“有人！有人！马上有人！”
“是副将！！”
将士们立时对他转变看法，这位平素贪生怕死，又懒又馋目中毫无军纪的赖将变成将士们心中的英雄。
头领眸色全沉。
副将在城门内勒马，对前方的西项军大喊，“快来！城内无人！！全逃了！！丢下许多金银珠宝！！兄弟们，发财啦！！”
城门洞有传音之效，副将兴奋地喊声将这喜讯传得又广又远，比鼓声都大。
副将喊罢，扭头再往城中驰去。
头领眉头紧锁，他心道不好，却来不及阻拦奔进城的将士们。将士们已被副将的激昂心绪所染，猛抽马鞭 ，纷纷奔进并州城，从城门楼俯视下去，洞内穿梭着飞驰的无尽马匹，以及骑在马上挥舞呐喊的将士们。
头领无奈，后悔出这一招，可他无法，只好随将士们入城。
将士们进城后发现副将所言甚是，街市上铺满了黄澄澄亮晶晶的财宝，将士们即刻下马，恨不得长出千只手将财宝全数塞入囊中。
只有最后进来的头领不为所动，他细细打量着这座空城。忽而他听见刀刃摩擦在地上的刺耳声。
“有人！”
头领怒吼道：“别捡了！有人！快摆阵！”
可惜他的将士满眼尽是金光，被金财所诱，战斗力早被他们丢去九霄云外了。
“军令如山！本将军命你们摆阵！！别捡了！！”
头领话音刚落，良山的数百名恶徒犹如一团阴邪之气，每人拖着两把锃光瓦亮的尖刀出现西项军眼前。
恶匪见自己的金银器物被西项军占有，二话不说，还未等西项军捡起他们扔下的枪，被山匪砍下头颅。
须臾，西项军的头颅滚落满地，山匪掠过时，朝血颅口吐白沫，一脚踢走，十分冷漠地从无头尸中搜刮着宝贝。
方才身在天宫般欢愉，此时却比地狱更可怕。
红血浸透黄土，在并州这片地上散发着毒邪阴气。
西项军们被金黄塞满的眼又被红血晕染，贪婪之心瞬即布满愤怒，剩下的将士们操起地上的枪猛地冲向山匪。
山匪左刀砍断银枪，右刀捅进西项军的腹部，真乃白刀子进红刀子出。
恶匪的残忍终于点燃了西项军的怒火和战斗力，双方交战，殊死搏斗。
西项军为兄弟报仇，一枪捅进四五个匪贼，杀红了眼的将士血脉喷张，双目红丝遍布，怒瞪着眼前的死匪。
山匪不甘示弱，砍下握枪的西项军的手臂，再砍下西项军的双腿，眼睁睁地看着自己的断手断脚扔在金物上，身心俱损。
就在山匪与西项军死伤大半，城门楼忽然插上旌旗，战鼓震天雷动，号角呼啸，吹退了压城黑云。
“不好！中计了！”
头领内心不安的心终是浮现水面，果然，是计。
他话音刚落，城门楼上举着插满箭的盾的府兵现身，城门楼上霍擎北指挥箭手们，以其人之道还治其人之身，朝城中之鳖们射去。
西项军与山匪们停下交战，躲着喷泄而来的箭雨。
霍擎北见死伤大半，便带精兵们冲下去，来势汹汹，西项军和山匪皆心中凛然，方才交恶的双方互看一眼，决心共同抵御霍擎北。
——
藏在地窖的并州百姓们，听见鼓角齐鸣，以为打胜了仗喊着要冲出地窖迎接胜利。
府吏们比百姓人少，几个地窖才一个府吏，自是压不住欢腾喜悦的百姓们，拿刀相胁，可百姓们以为是这些府吏故弄玄虚，以往的官民矛盾一触即发。
他们没有忘记，霍擎北来之前的官差们是如何算计贫苦百姓的，不敢反抗是因为前有山后有虎，自己挣脱不出只好妥协。
如今打胜仗了，霍知府一次剿灭山匪和西项军，再无后顾之忧，压抑许久的心此时迸发，他们踩过府吏，破顶而出。
百姓们冲上街市，三方混战正杀得血肉横飞。
山匪们和西项军本被霍擎北的精兵们挫败得战心渐失，倏然见到手无寸铁的庶民们，先是一怔，原来手无缚鸡之力的平民藏在地窖了！
‘恶鬼们’转而杀向他们，以增士气。
霍擎北暗眸尽沉，他没想到最先坏事的竟是城中百姓。
地窖下的民众提着心竖耳倾听，此刻耳中灵敏胜过平常，听见有人上去了，忍不住好奇，都打开地窖，冲上去。
看到匪贼和西项军未死，他们面目狰狞地似如罗刹，扬刀举枪地像她们冲来，又即刻转身跑回地窖。
却为时已晚，西项军和山匪见有一线生机，皆追着往回跑的百姓，他们想占领地窖，与霍擎北拖延。
霍擎北见敌军们跑去地窖，蓦地心跳一停。云漉，漉儿还在医馆地窖下。
他一路劈开敌军肉身奔向医馆，漉儿，漉儿不能有事。
漆黑瞳眸一瞬间被猩红吞没，他踩下一颗又一颗的人头，劈开一具又一具的肉身。
他似乎变得更凶狠了，有不怕死的西项军和山匪冲他砍来，他顷身一闪，蓦地攥住敌军的脖颈，生生掰断。
他眼前出现了血肉淋漓的云漉。
“救我，霍擎北，救我！”
一步步引他前去，一声声逼他愈发疯狂...