翌日清晨，一行人来到淮阴郡的码头，上了一辆预备启程的客船。

舱房是林三连夜去订的，原本已经订满，他出了三倍的价钱，叫船东家匀出了两间上等舱房。

自淮阴往北，沿路港口码头众多。正逢夏日，是水路最兴盛繁忙的时候，码头里大小货船客船来来往往，络绎不绝，一派热闹景象。

一等舱房在客船上方，越往下越逼仄潮湿，青青戴着帷帽，一路左顾右盼，没见过这样的新鲜场面。

她生得美，换上女装后身量窈窕，即使帷帽遮住半张脸也能看出是个美人胚子。

身旁的陈衍虽面目平庸，却锦衣华服，气度翩翩，后头又跟着林三这么个一望即知身手高强的仆从，明摆着是富家公子带通房婢女和侍卫出游。

船东家对林三的大方记忆犹新，亲自引他们进了船舱，又一通吹嘘谄媚，才拿着陈衍随手给的赏钱千恩万谢地走了。

林三上前去将舱房门关上，青青取下帷帽，长长出了口气，又嫌弃地捏紧鼻子，“什么怪味儿？”

“船上都是如此，不比陆上干爽自在，忍忍罢。”

陈衍倒像是习惯了，一面吩咐林三收拾行囊，一面立在窗边，远远望着码头上后续登船的行客。

看着看着，他忽然出声，“林三，你去找船东家打听打听，近一阵的水路可太平？”

林三停下手头的杂务领命去了，青青看看窗边负手而立的陈衍，又看看那一摊没收拾完的行囊，坐过去接着收拾起来。

“你打听这个做什么？”

昨夜那一番试探似乎全被两个人遗忘了，青青手上忙活着，嘴上也不得闲，毫无芥蒂地问他，“我从前没出过远门，但江南人人都知道水路归漕帮管，他们治下难道还有水匪？”

陈衍又眺望一刻才转过身来，“你觉得漕帮把水运管得很好？”

青青歪头思索，“该是不错吧？从前我们村里也有人坐船去鲁地贩些农货，没听说遇上过水匪，不过那都是秋收之后了，夏日水路如何，我也不好说。”

“那价格呢？”陈衍又问，“你听他们提过吗？”

“这倒没问过，乡下人家的农货大多自家就吃用了，能有余量拿去贩卖的都是少数，算村里的富户，我和婆婆不怎么同他们来往。”

青青道，“你这样问，是漕运很挣钱吗？”

“水上的事不好说，漕运确实比陆路价钱更贵，但胜在快捷方便，全看行客和货主如何选择。”

陈衍看着她垂首去叠几件拉散了的衣物，面上没什么表情，“但反过来看，一艘船能拉多少货，运多少客？这些船每月又能来回走几趟？说是暴利也不过分。”

“这样挣钱的买卖，朝廷竟也不管？”

青青讶然，清亮的眸子看向陈衍，“难道就愿意叫漕帮把这钱挣了去？”

“朝廷倒是想管，”窗边的陈衍又回过身去，凝望码头上上上下下如蚂蚁一样穿行的人影，语气微妙，“可天下水路繁多，到处都有漕帮的人，他们管得了吗？”

*

“公子，都打听清楚了。”

林三出去小半个时辰，又回来复命，“问过了船东家，也问了几个船上的伙计，都说这一阵水匪不算猖獗，有时一月也听说不了一起。”

陈衍点了点头，示意自己知道了。

船上闷热，青青只坐了一会就嫌闷热，去了隔壁舱房换衣裳，林三看一眼房门，压低声音问：“公子真要带这女子同行？”

“怎么？”陈衍挑一下眉，“你觉着她有问题？”

明知一路不会太平，他却仍只带了林三一人，可知无论是忠心还是身手，林三都是顶尖的。

林三也不曾辜负他的信任，恳劝道，“萍水相逢，也并不了解，何况昨日那死士和她都出现在茶馆里，说不准是谁派来的......”

陈衍沉吟片刻，“你瞧着她可有功夫傍身？”

林三摇摇头，“脚步虚浮，气息散漫，不像练家子。”

“如此，若真是别有目的，也只能是美人计了。”

陈衍笑起来，“她自称是孤女，言谈举止也确实粗俗无礼，不见什么教养痕迹，只有一张脸还值得称道，派个这样的来使美人计，这是瞧不起谁呢？”

林三却还不放心，“公子毕竟身份贵重，这才还没出江南的地界呢，那边就敢出手——”

“你觉着昨日那死士是京城派来的？”

陈衍哂笑，“你也说了还未出江南地界，京城也该知道在江南行刺我无异于以卵击石。”

“难道不是京城派来的死士？”林三一惊，“还有谁这样大胆？”

“不敢在广陵附近动手，又等不到我离了江南，可见背后的人既忌惮父亲查出，又怕离得太远失去掌握......”

陈衍冷笑一声，“无非是族中那些不安分的，以为我死了，这泼天富贵能轮到他们头上。”

这言语间的意思是内斗，林三瞬间敛了神色垂下头去，不再接话。

好在陈衍只是点到为止，没有抓着不放的意思，“罢了，消息传回去，父亲自会调查收拾他们，我们只要早日北上，进了京城就安稳了。”

“至于那孤女......”

他摩挲着下巴，兀自笑了一声，“倒是有点意思，按她所说，一个老婆子独自抚养个孤女，日子该是十分拮据，这丫头却不见一丝一毫的局促气质......”

房门外响起几声轻叩，是青青换好了衣裳回来，陈衍止住话头，摆手示意林三去开门，“带着她也无妨，你先下去吧。”

*

林三经验丰富，订的这两间舱房大有讲究。

他特意选了最里头的两间，人少清静是自然的，且陈衍和青青住的这间最靠里，但凡有人靠近，都得先经过隔壁。

沉默的仆从退下了，房内只剩他们两人，青青无聊地坐在窗边，托腮望着外头的风景。

半晌，她想起什么扭头问：“你让林三打听的事怎么样了？”

陈衍似在出神，过了几息才道：“这一阵水路上风平浪静，少见水匪出没。”

“那不是正好？”青青不由笑道，“正好让咱们平平安安地入京。”

“你这样想？”

陈衍摇一摇头，“漕运水匪猖獗不是一天两天了，他们不光要养活自己，往往还有妻子儿女要糊口，因此像你们乡下那样的短途还好，自江南到京城这样的长途水路，除了冬日枯水时节，水匪之患是从不停歇的。”

那为何这一段时间都不见水匪动静？青青意识到什么，眉头慢慢皱起，“那水匪为什么变少了？”

下一瞬她又回过味来，眼神一亮，“因为他们不需要来劫船糊口了？”

虽说粗野，还算孺子可教，陈衍点一点头，左右无事，便顺着启发她，“为何？”

青青蹙眉沉思片刻，喃喃道，“他们不出动，必然是得了银子懒得动弹，但银子总不会凭空冒出来，是有人给了水匪银钱？”

一念通达，她越想越顺，忽然抬头看向陈衍，满脸错愕，“你担心有人收买水匪来劫船刺杀？”

这可真是大手笔。

青青倒吸一口凉气，忍不住探究地盯着陈衍那张平平无奇的脸，仿佛要从面皮下看出朵花来。

这人到底是什么身份？一路有人尾随窥视行踪刺杀不说，如今连漕运一路的水匪都要收买了来要他的性命？

她忽然意识到和陈衍结伴而行也不是什么安稳选择，不由心生退意。

然而正如昨夜陈衍所说，倘若真有人暗中窥视，她已经与陈衍一路同行至船上，此时再独自离开，恐怕追杀陈衍的人也不会放过她。

早知道这人是个麻烦精，还不如当时在茶馆里一走了之。

青青心下暗暗恼自己，但事已至此，还是祈求能和陈衍一路安全入京，至少还有林三这样身手高强的随从跟着。

“你后悔了？”

她兀自坐在那，面上一阵悔一阵恼，陈衍怎会看不出来她的心思，好笑之余忍不住起意逗她，“不如趁着还没发船，我即刻修书一封回家，若你我丧命途中，叫我家人来收敛你我尸首，也算全了同路的缘分。”

“呸呸呸，好端端说什么晦气话？”

青青瞪他一眼，“要丧命你一人去丧，婆婆要我好好活着，我才不会早亡。”

比起昨夜那副针锋相对的模样，这会她气得美目圆睁，双颊飞红的情状倒更顺眼些，陈衍不怒反笑，“倒让你说着了，我若不出远门，他们也未必敢动手。”

诚如方才他与林三所言，淮阴郡虽仍在江南境内，但离他家中已经有段距离。茶馆里的老汉也是他沿路来遇到的第一桩刺杀，由此伊始，想来接下来的路途都不会太平静，不过有这么个乡野丫头作伴，倒还有些苦中作乐的意味。

先前的话题被打岔过去，过了一阵，青青心气平顺下来，又转过脸来问陈衍，“你还没说呢，你招惹了什么人，引得人家费这么大阵仗来追杀你？”

“匹夫无罪，怀璧其罪。”

陈衍也恢复了一贯的淡然做派，平静答道，“我生在父母膝下，就是最大的罪。”

这话说得稀里糊涂，青青想了半天也没想通——他还能是个龙子凤孙？人家那些天潢贵胄可都在京城里享福呢。

客船忽然一颤，紧接着隐隐眩晕和晃动袭来，是要起航了。

“不说拉倒。”

她嘀咕一声，不再搭理陈衍，踢了鞋子将双脚踩上椅子，抱着膝盖望向窗外。

码头上密密麻麻的人影逐渐远去，淮阴郡的轮廓越来越小，直到什么都看不清了。

船一走起来，微微的风挟着水气从半开的窗口灌进舱房里来。

天下水路通达，由这条船开始，她就要离开自小长大的江南，北上入京了。

青青把下巴搁在膝头，望着远处水天一色，江岸连绵，心神渐渐宁静下来。