十里村的柳婆子死了，只留下个才满十六，生得如花似玉的孙女。

“可怜哦！”挂着白幡的屋舍外，聚在一块做活的农妇感叹，“青青连亲事都没说下，柳婆子一死，不知有多少人盯着她家那些田产！”

“谁说不是？”

有人接上话茬啧啧道，“柳婆子今日才出殡呢，里长连头七都等不及过去，下午就跟青青提了亲事，说嫁给他孙子当个举人娘子——”

围成一圈妇人都会意地讥笑起来，“那可得等到天荒地老去了！”

东家长西家短，说到底都是别人家的事，孤女要被村里耆老吃了绝户谋夺家产固然可怜，但这世道能把自己家的日子过好便不容易了。

农妇们又感叹几句，无非说些青青年纪小又生得貌美，偏偏柳婆子一去，家里再没个能顶事的男人，就是不嫁到里长家，以后的日子也艰难。

眼看日头西斜，天色渐昏，田里干活的汉子们该回来了，一群妇人便各回各家，间间村舍燃起袅袅炊烟。

挂着白幡的屋舍外静了下来，良久，紧闭的大门拉开，穿着素白孝衣的少女走出来，是柳婆子留下的孙女青青。

她实在是个美貌的少女，何况常言道要想俏一身孝，素布麻衣衬得肤色雪白，一双杏眼仿佛盈盈含着水光，任是不语也动人。

黄昏时分，外面已经没了人迹，只有周围农舍里偶尔传来鸡鸣犬吠。

青青左右张望一下，走到屋外一棵大槐树下掘出个木盒抱在怀里，又转身回到屋内，重新关紧了大门。

屋内光线不好难以视物，全靠灵堂前几支长明的白烛照亮，她捧着沾满泥土的木盒，对着香案正中的牌位跪坐下来，怔怔瞧着上头的名字。

不知过了多久，白烛噼啪炸亮一星灯花，璨芒在青青黝黑的瞳仁中点亮一瞬，重新变得沈静，青青终于开口，轻声对牌位道：“婆婆，我要走啦。”

她抹去木盒上的尘土，打开盖子从里头取出一枚玉佩和一支玉簪，借着明暗闪烁的烛光端详。

这是婆婆临终前交待她取出的，过往十六载，她从不知道院里那棵槐树下还埋着这些东西。

青青是孤女，十六年前婆婆从山野里捡到了她，带着她来到江南的一处村落相依为命到今日。

世道不好，一个孤女和一个老婆子的日子却并不难捱，婆婆永远有花不完的银钱，叫她们两人不必辛苦劳作也能吃饱穿暖。

可惜如今她去了，那些银钱全化作孤女受不住的祸患。

“眼下那些人还念着名声，不好强逼，”纤细指尖摩挲着玉佩和玉簪上的花纹，青青低低道，“再等下去，只怕要撕破脸了。”

她手中的玉佩上雕着鹤纹，玉质细腻匀净，雕工精巧华美，无论如何也不该出现在这样一个乡野村落。

“这里不能再待下去了。”

她的目光又落在乌木牌位上，“正好您交待我去京城寻亲，虽说我觉着一个人也挺好，但左右无事，您说要去，我就走一趟罢。”

十六年前，婆婆是在京郊的山野捡到的襁褓里的青青，层层锦缎叠成的襁褓里夹了张字条，上写“青青”二字。

字条是洒金笺裁下的，锦缎也是名贵料子，婆婆因此断定她出身不低，只是不知为何被抛弃在野外。

婆婆从未掩饰过这段往事，青青由她抚养教导，也从未想过要寻那没有亲缘的父母，只是婆婆怕她从此无依无靠，才要青青去京城寻亲。

灵堂上的白烛静静燃烧，冒出袅袅两缕青烟，往青青这头飘来，又很快消散不见。

青青凝视着那两簇微小的火苗，看它们偶尔随风折弯到几乎要熄灭的地步，转瞬又猛地直起腰来，烧得比之前更烈更旺。

跃动摇晃的烛火在她黝黑的瞳仁里闪烁，良久，她放下玉佩，又摩挲那支玉簪。

那簪子通体由白玉雕成，一丝杂质也无，可见是上好的玉质，上头的雕工也极精美，是朵栩栩如生的兰花。

这是婆婆临终前交给她的，因怕青青一个孤女独自寻亲遇到什么艰难，嘱咐她若有一日走投无路，便拿着这玉簪去京城里的宝兴票号，自会有人照拂。

一个江南乡下平平无奇的老妇，却能在千里之外的天子脚下为自己收养的孙女安排下护佑和保障，青青捏着玉簪默默出神：婆婆究竟是什么人呢？

她待自己极好，却从不肯提及过往，小时候青青缠着她刨根问底，三两句话便被绕开话题，糊弄着去做别的事了。

如今人死如灯灭，青青却不想再探寻那么多，无论婆婆是谁，也只是自小待她温柔又和蔼的婆婆。

“趁村里人反应不过来，我今夜就要走啦，婆婆。”

人生百年，白驹过隙，前十六年她是乡下孤女，有婆婆照拂教导，如今唯一的依靠也离开了，此后漫漫长路只能孑孓独行。

又是一阵风从堂前拂过，烛火倏然一晃，在少女漆黑的眼底爆发出灼然光芒。

青青珍重地收起玉簪，站起身来，冲香案正中的牌位嫣然一笑。

“您在天之灵保佑我，此后天地辽阔，随心而活。”

*

三日后，江南淮阴郡。

清流漾落晖，天边残阳还未褪尽，城外的客来茶馆走进一个背着包袱的黑瘦少年。

“老板，来碗冷茶！”

已是日暮时分，茶馆里没几个客人，不大的草屋内只有两桌。

一桌坐了个六旬老汉，草帽在颈后挂着，破旧衣衫沾满尘土，正捧着茶碗眯着眼啜饮，脚下堆着个破布袋子，看不出里头装了什么。

一桌却是个锦衣公子带着仆从，那仆从仔细地擦着桌面上浸透的污渍，生怕弄脏公子的衣袖似的。

这公子瞧着身量修长，皮肤白皙，一望便知是养尊处优的人物，可惜五官生得平庸，并不出彩。

两桌人一贵一贱，坐得也远，在茶馆寥寥四张桌子间呈犄角之势，各不干系。

少年一进茶馆就引来两桌客人的注意，他也好奇地打量几眼两桌人，自己寻了角落里的桌子坐了，恰在这两桌之间。

一坐下来，他便锤了锤肩头，仿佛极疲累的样子，与忙着倒茶的老板搭话，“前面就是淮阴郡了吧？”

“是，小客官要去淮阴？”

老板给他端来冷茶，就站在旁边与他闲话，“那喝了茶可得早些赶路，这儿离城门还得小半个时辰的脚程呢，你进了城再寻个落脚处，约莫也就要宵禁了。”

少年生得黑瘦矮小，身上穿一件粗布短打，袖口露出的手腕细瘦，瞧着年岁不大，就是说话有些细声细气的，正是乔装的青青。

她眼睛滴溜溜转了一圈，笑道，“我是要去淮阴寻我姑姑，可惜四五年没联系，我娘也没说清她家在哪。”

“不如小客官与我细说，我听听知不知道？”

估摸着今日也不会再有客人，老板又绕回柜台后收拾起东西，热心说道。

青青佯作为难，挠了挠后脑勺，“我娘单说姑姑家附近有间客栈，都是些走南闯北的行商惯住的。”

“行商惯住的？”老板想了想，“是福顺客栈吧？”

青青又问，“那福顺客栈安稳吗？”

“这是什么话？”

老板失笑，“淮阴离广陵郡才多远？如今又不是兵荒马乱的年月，开在城里的客栈有几个敢做昧良心的勾当？不怕掉脑袋？”

青青就点点头，“大约就是那儿了，我待会入城去寻。”

他们俩一言一语搭着话，茶馆里另外两桌客人就默不作声地听着，老汉瞧了青青一眼，又事不关己地垂下眼，接着饮自己的茶，锦衣公子倒颇感兴趣似的，盯了她一刻，才转开了眼神。

一盏茶喝不了多久，不一会，老汉率先喝完了碗里的粗茶，把茶碗往桌上一推，撂下两枚铜钱，又将颈后的草帽扶起来戴好，提起脚下放的布袋子，就要往茶馆外走。

路过青青时，像是怕衣衫上的土蹭到他身上，老汉往公子那桌靠了靠，青青若有所觉地抬起头来，却见眨眼之间，那老汉从布袋中抽出一把闪着锐利冷光的刀，就朝公子当头砍去！

说时迟那时快，锦衣公子还坐在原处一动未动，他身边的仆从立刻抬手去接，其余人才瞧见他不知何时已经摸出把匕首。

两边兵器对撞在一块，发出锵然一声鸣响，茶馆老板这才反应过来，惊叫一声躲在了柜台后面。

青青却比老板动作更快，一矮身钻到自己这张桌子底下，偷偷观察着这场争斗。

老汉一击不中，与那仆从缠斗起来，茶馆间一时不断发出叮叮当当的兵器撞击声，少年看着看着，忍不住又去瞧那锦衣公子。

方才那柄刀气势汹汹照头劈下，他面不改色连动也不动，这会仆从和老汉打斗起来，他才起身走到旁边去，平静地瞧着两人对打。

可见此人对自己的仆从极有信心。

时下大燕对男女之防仍算严苛，青青却因长在山野，且婆婆从不以礼教女德等拘束她，养成了率性自然的脾气。这会儿她瞧着这锦衣公子的仆从十分能打，对方又阔绰，想必不会贪她身上的盘缠，不由打起了结伴同路的主意。

至于男女大防，一入京城人海茫茫，难道还能有人知道她曾和两个男子同行一路，名节有亏吗？

这样想着，眼瞧着那公子的仆从渐渐占了上风，她眼神一闪，捡起地上一枚石子瞅准了往老汉身上砸去，权当出手相助过，先落个人情。

没成想打斗中的两人交缠间恰往左挪了几寸，那石子就擦过老汉臂膀，直直往更后头立着的公子而去。

不起眼的石子划过一道弧线，又因为后力不继，最终掉在了锦衣公子脚尖前。

原本旁观缠斗的公子低头看看那石子，又抬头看向蹲在桌下的青青。

失策，早知道从前该多练练打水漂。

青青局促地缩了缩两条腿，抱紧自己的膝盖，挤出一个尴尬的笑。

“公子没事吧？”

那一头，仆从终于制服了老汉，将人卸了手脚关节扔在地上，扭头上下打量一番公子，见他安然无恙未被波及才松了口气。

“无碍。”锦衣公子平静回答，青青才发觉他虽长相平平无奇，声线却清越好听。

“谁派你来的？”

仆从又回过头去审那老汉，见老汉下颌微动，变了脸色就要去捏他颌骨，却为时已晚，老汉的嘴角溢出一缕乌血，头一歪便断气了。

“死士？”

仆从皱起眉头，又上下摸索一番老汉全身，彻底检查过他藏刀的布袋子，却一无所获。

经历一番打斗，他们原先坐的桌子早被掀翻，茶碗和水撒了一地，公子抬步往青青这桌走来，一掀前袍坐在条凳上，屈指敲一敲桌面，语气淡淡，“还不起来？”

青青讪笑着从桌下爬出来拍拍膝上的土，又看看地上那老汉的尸首，只一瞬就别开眼看向公子，忍不住好奇问：“这是怎么回事？”

仆从一无所获，拖着尸首往茶馆外去处理了，草屋里只剩青青和锦衣公子，与惊恐未消还扒在柜台后窥视的老板。

公子看一眼青青，又对老板道，“再倒两盏茶来。”

又问青青，“你认识他么？”

这是什么话？青青忙摇头，“您不是瞧见了吗？我才刚进来一会儿。”

“那你认识我？”公子又问。

青青还是摇头，挤出一个笑，“我这样的草民，哪能认识公子这样的贵人？”

“那就对了，”公子看着她，“你既不认识他，也不认识我，此事与你何干？”

合着连好奇都不许。

青青暗暗撇一下嘴，想到自己还打算与他们同行，恰此时老板端来两碗新茶，她殷勤地接过，双手奉到公子面前吹捧：“公子一看就不同凡俗，连仆从身手都如此高强，您也要去淮阴？”

“怎么？”锦衣公子不答反问，“尊驾有何指教？”

青青就笑，“指教谈不上，唉，其实我有一事相求......”

公子端起茶碗饮下一口，视线在她面上绕了一圈，“唔，你想与我们同行？”

他怎么知道？

青青讶然，公子瞥一眼送上茶又躲得远远的老板，语气淡淡，“你一个女子孤身上路，想找个可靠的人同行也是应有之义。”

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