鲛人于倾听间，震惊不已，其声暴躁如雷，横空直撞，欲立刻撕人成碎片，恶狠狠地道:“汝之博学，令人惊叹，然而你知此多又有何益？”

江灵竹将药裹紧，从容发问:“我想要问你数事，你与李筱玄如何相识？两人看着有磁场，可李筱玄利用他人之名，非朝夕之事，你有何可得其利之价值？”

鲛人唾弃一口，唾沫中似带血丝，冷笑数声:“我何需……”

话未毕，江灵竹轻挑角落之布，下露一沓以纸包裹之药，手中持两块打火石。

“我已搜遍，二小姐既已投身魔鬼，自不会信人，料想此药唯二小姐闺房中或有，我已寻遍，约莫五十余包。此药价值连城，生长于安璟国，自安璟国运来，必经千难万险，然而一旦付诸一炬，便成灰烬。待再次运来……

“恐怕需时六六三十六日。”江灵竹单手的手指掐动一番，“李筱玄于你，重于泰山，或轻于鸿毛？”

鲛人挣扎欲脱，绳索乃师尊所系，不知何术，愈挣扎愈紧，她怒道:“李筱玄为保己命，置我生死于不顾，我又何必……”

“你话里自相矛盾。”江灵竹轻擦打火石，火花一闪即逝。

“虚张声势，小人。”鲛人白眼一翻，江灵竹再擦，火光乍现。

江灵竹蹲身，引燃一包药，火势徐徐，逐渐蔓延至第二包。

“速速灭火，我愿言明！”鲛人目光如炬，尾巴狂扫，声嘶力竭，眼中血丝蔓延，恨不能将江灵竹生吞活剥。

江灵竹以手捏住两包药，挪出一段距离，待火势将及手，急抛于地，遂不再触碰，距离已远。

若非窗风助力，余药应安然无恙。

“但讲无妨。”江灵竹微微笑着，不自觉地双手环抱，忽感火辣辣之痛，略微不好意思，又缓缓放下双臂。

“前所言，有真有假，她之图谋，非始于遇我。”鲛人气息起伏，须臾平复，转头望向窗外明月，眼神逐渐黯淡……

……

她心知李筱玄寿数无多，李筱玄初次踏足林中湖畔，跪于家仆置妥之香炉旁，焚香祝祷，日复一日，湖边香气日渐浓郁。

卢又白嗅觉灵敏异常，即便是树梢上坠亡的小麻雀，也能嗅出其味，故而狩猎之时，颇为便利。

然而近日来，一缕异香萦绕，卢又白遂于夜色中，发现祸端是香炉。

她将那珍贵的香炉迁至远处，直至自己无法嗅知，方返回湖中安寝。

次日，有三人至，其中二人乘车离去，或心想另取新炉。

卢又白藏于草丛，窥视余下之女子，其背对卢又白，从其困惑的自语中，卢又白得知了自己所居之地——即胥满湖，在一卷古书之中，被称作“拯救信奉者的湖泊”。

卢又白这么一听，原以为居住的是神明之湖，却不料……

那时，李筱玄跪坐于地，误以为金炉之毁，乃因其信奉之恶魔不满，于是言道:“太史占卜，卦象示一人之祭，方得天佑，望您莫生抵触，我只求一生平安，明日便祭一人于您。”

真的假的？卢又白掩口，震惊不已，再见李筱玄之态，更感错愕。

李筱玄容颜若市集中木偶戏中小女，眼神呆滞，无光，一眼望去，便知其对未来无望，如同黄泉途中的孤魂。

卢又白不自觉地伸手，双掌相合，构成三角之框，将李筱玄纳入其中，李筱玄眼睑无力低垂，睫毛弯曲，当她觉察卢又白时，那惊诧之色，仿佛卢又白自己给木偶注入了生命元素。

彼时的李筱玄，每个眼下各有两颗横向隐痣，卢又白看得耳垂泛红，而李筱玄却似受惊吓的林深之鹿。

卢又白心生意欲相识，了解李筱玄，遂现身而出，李筱玄虽面色惧怕，身躯仍旧跪地，动弹不得。

李筱玄问了她许多问题，逐渐信了世间真如古书所载，奇事异象，始终存在，唯有人不信的，便不知晓。

李筱玄将卢又白视为信奉之恶魔的使者，她认为，恶魔非同界生物，或近在咫尺，而她不得见，此番应是恶魔首肯其愿，故遣卢又白前来。

卢又白能化为人形，但体力消耗甚大，李筱玄与她长谈，尽诉己身遭遇，卢又白年幼气盛，李筱玄请她同归府中，卢又白便应允了。

李筱玄道，她祖父的正室，三年前在她初露头角之际，曾对她说:“筱玄，此话或许突兀，但李老尚未在继承族谱之上，写下你与你姐姐任何一人之名。虽你姐姐出自我腹，但你亦是我心头之肉，我定会待你如亲生女儿。近日，老身遇些棘手之事……”

起初，李筱玄不过是个听话又渴望权利的窈窕女子，她答道:“没事，您但说无妨。”

其实，李筱玄心中颇为欢喜。

往昔她只知爱花，不谙争位之计，然而随着阅读增多，她渐生野心，如今得到老夫人的认可，胜利似乎已在向她招手。

老夫人道:“老身有一旧友，年轻时对我助益良多，其子女皆已长成，此家欲安度晚年，不欲再经营其工匠铺。筱玄，我认为你足以胜任，我女儿则未必。你可愿接手此业？”

面对老夫人真诚之问，李筱玄心中喜不自胜。

她尚未开口，老夫人又道:“李老尚不知此事，我恐他知后会将职位留给我女。不过，此铺非无偿相赠，需你付我白银二十五两，我自会转交那家，不需你多跑几趟。”

“……”李筱玄手中茶杯一顿，什么意思，还要交金？

老夫人虽老，但眼神还是好使的，她续道:“那铺中物什皆价值不菲，若筱玄你觉难以胜任，亦不必转让与我女，你若不能，她更不能。你可卖掉铺中物品，换得银两，仅比二十两略多，主要是积累从商之经验。”

“你也知晓，此等机遇实属难得。”老夫人又补一句。

李筱玄三思后，决意一试，她颔首道:“那，便全权交给我处理吧。”

两日后，老夫人持画押之契来见李筱玄，言不需过细审查。

李筱玄素喜手工，亦未详观，便按下了自己的手印。

然而不久之后，李筱玄所掌之店铺工具，却被官府捕快尽数封存抵押。

她方知自己中了计谋，前一日尚收到官府通知，询其是否真为店主，否则需承担巨额债务。然此信被老夫人仆从拦截，焚为灰烬。

告知祖父，却无济于事。

李筱玄如何比得上日夜伺候李老之人巧言令色？自那日起，她的咳嗽日重，医者断为不治之症。

防外人，也要防自己人，这是她得到的，老夫人正所谓的经验。

李老亦不再重视她，转而全心培养大小姐。

不知那本记载继承人名姓之书册，是否已写上大小姐之名。

……

昔日卢又白血气方刚，不图回报，自从树林遭伐木工毁坏，她所居之湖泊渐为人知，她不敢再返，因那些人手握斧斤。

她虽能胜之，但恐自身亦难逃一死，不愿冒险。

卢又白过于依赖李筱玄供给之饮食居所，自身亦不愿重返过去捕猎之辛劳生活。

只需讨好李筱玄，便可免于此，她当然知道自己是何种人，追求利益最大化罢了。

李筱玄亦深赖于她，在李老面前频赞卢又白，令府中上下皆以为卢又白曾救二小姐于危难，故得以长久居于此。

一开始，卢又白仅助李筱玄除掉李老正妻之仆从，彼等欲对李筱玄不利，即使不听李筱玄之言，卢又白亦会先行将其除去。

杀害恶人时，卢又白的爪子从没慢过。

卢又白甚喜李筱玄为主，因李筱玄待她以诚，始终视她为特殊之人，她岂能不喜，何况依附主人，可得佳肴美服，离之者实为愚夫。

然而她错了，卢又白发现李筱玄之疯狂远超其所想，李筱玄不畏反噬，竟开始屠戮无辜之仆从，或是夜半街头独行之小贩。

每次月照前院，李筱玄便如中魔般举行祭祀，卢又白初见此景，未加阻止，以为仅为一时之需，岂料竟有第二次，卢又白见牛肋骨上尸身肉花盛开，终忍不住。

她与李筱玄大吵一架，李筱玄本就体弱，声亦不大，然争吵之时，声嘶力竭，尖锐刺耳。

府中由李老正室底下的人传出谣言，造谣惑众，皆言李筱玄将逝，与救命恩人大闹，乃临终之人之极端毁灭，必欲大灭特灭。

总之，都是二小姐的错，即使卢又白只是一介外人。

卢又白忧惧被李筱玄逐出，而李筱玄却选择出门，数日未归。

每仆人来问卢又白所需，她便觉颜面如火炙，似被人踩踏，这些仆人表面恭敬，实则心底嘲笑。

虽为卢又白之想象，然自我怀疑随李筱玄离去日增，每当李老询问二孙女何时归来，卢又白心中便生两种念。

一则讽刺李老，失踪不问，明知李筱玄体弱，何故任其远行？

二则羞愧自身之行，卢又白自觉如寄居蟹，占人巢穴，无耻之极，她尚存良心，心如刀割。

众仆人皆以为二小姐已赴死，李老甚至派人寻尸。

卢又白闻言心惧，心灵受创，愈想念李筱玄，即便李筱玄责打她，屠戮无辜，她亦不计较。

于是卢又白出外寻找，然李筱玄已不需她，已有新杀手在侧。