“还有还有，师父是何物所化？”
宋烑答:“狼化为人。”
江灵竹愣住，师父竟是狼？如此一来，她们并非同属，一为珠，一为狼……
师徒差了十万八千里。
“那个……师父，你很讨厌烦人类吗？”江灵竹一直想问，她渴望知此答案，更胜于了解师父双目失明之因。
宋烑背起木框，内装杂物，她依声辨向，将手中的小包裹抛给江灵竹，“厌烦，甚是厌烦，恨不得见一个杀一个，不过我不能这么做。”
“为什么不能做？”
“我师父教的。”
“哦……包裹中何物？”江灵竹随手捏了捏，感觉硬邦邦。
“吃的饼。”
江灵竹垮下脸，“啊？吃这么硬的饼？”
“硬的顶饿，没钱，别挑挑拣拣了。”
——
宋烑携江灵竹乘坐小木舟，船夫在前奋力划桨，水波荡漾。
江灵竹见师父只是盘坐不动，心中颇感无聊，她眺望着四周山水，开口问道:“师父，您还未告知弟子，此行所为何事。”
宋烑抬起头，手抚下巴，“嗯……实乃一位旧友之主人请我出面，他有两个孙女，家中青年每隔三四日便离奇死亡，他担忧自家孙女恐难逃此劫。”
其实宋烑已于昨夜动身，那位老翁与几位仆人曾设宴款待，故而早晨未曾进食，也忘记了江灵竹尚未用过早膳……
……
此船乃高商私舟，月光透过细孔，洒在船舱中央的餐桌之上。
宋烑手持数张血书，仔细盯着，动用内力看着出现在脑中的蓝色痕迹，反复审视。
血书之上，记载着死者临终前的忏悔，然字迹似乎有人故意扭曲，仿若一人所书，却假托十人之名。可惜字迹模糊，难以断言。
老翁未曾亲睹现场，每次尸体已被发现，只得给予亡者家属一些金钱，以作抚慰。
然而，这些血书之上，皆有血迹浸染，显是书写者衣袖所沾染。
此老翁能在短时间内，动用如此人力物力，于全城之内寻得众多作案工具，可见其行动力之强。
“幸亏有仆人识得您，我等方能至此，我等诚意拳拳，不愿让救命恩人受屈，一切费用，愿由我等承担。”
宋烑微笑，老翁之爱诚然伟大，不惜代价。但她不愿借此感情图利，即便深知其中利益颇丰。
“吾大孙女才貌双全，我等锁匠世家，期盼她能成为继承人，引领家族重返辉煌，而非依赖祖宗之名。”
“您的小女儿呢？”宋烑询问。
老翁闻言，面露愧色，叹息一声，“她昔日懒于学艺，不及其姐，后来不知何故，日夜勤修，终胜过其姐，但身体每况愈下。我请医生诊断，方知她患的是肺痨伤寒，命在旦夕。”
宋烑放下手中的血书，“故您此行，是担忧您大孙女的安全？”
老翁无奈点头，“家族传承不可断，技艺需得以延续。小女儿已无望，我唯有每日请名厨为她烹调，让人陪伴，以慰其孤独。”
“安乐死？”
“正是。”
宋烑沉思片刻，又问:“贵家族历史……可否一叙，以便我了解情况。”
“我家祖上曾制一锁，名‘悬翦’，乃李家祖传之艺。此锁曾为家族带来荣耀，后不知何故失传，直至我大孙女手中重现。此锁非凡，以特殊手法将‘悬翦’内劲注入木中，于深层雕琢，造出各种形状，而表面木料如外膜，看似模糊，犹如云雾。”
“真是精妙。”宋烑品茶赞叹。
老翁自知话多，忙举筷，“大人请用膳，皆为大人预备。”
“嗯。”
“大人何时启程？”
“后天天亮前抵达即可。”
“好，好，明晨我再令人送些物品过来。”
……
江灵竹听罢，双手抚面，拽下眼皮，困惑道:“故此，那位老翁赠予师父三头牛、两头羊、一头猪，师父却只取了一只鸡？！”
宋烑点点头，一副“是徒弟不懂事”的表情，“若我全数收下，出门半月，一来无地安置它们，二来我园中菜蔬亦将尽矣。”
江灵竹惊愕至极，“半月——？不论师父出门时长，即便它们不食师父之菜，菜蔬亦将尽矣。”
“莫忧，我已布下阵法，定时吸取周遭水分，低空降下甘霖。”
江灵竹心中叹服，复又问:“方才所述，那小孙女颇为诡异，性格似乎颇为扭曲，师父何不多加追问？”
宋烑轻轻摇头，“人间事，各有定数，多行不义必自毙。我无需过问，若真是她所为，擒之亦是为了保其族人继承之人。”
言至此，船已触及青石台阶旁的夹板，暮色渐浓，晚霞满天亦逐渐淡去，色彩褪尽。
风吹过柳枝，沙沙作响，似在追忆往昔。
河岸边，几盏灯笼轻摇，内中萤火虫飞舞，船夫奋力划水，船身迅速旋转，稳稳靠岸。
江灵竹先行跳下船，回首望向师父，心想师父目不能视，当助其一臂之力。
“何故迟疑，走罢。”宋烑背起木框，轻拍江灵竹头顶，笑道:“你师父我虽目不能见，但此地已来过多次，乘船亦有十余回。”
“哦。”江灵竹略显尴尬，忙将肩上包袱拉近，快步跟上。
街道之上，夜色虽深，行人依旧络绎不绝，此地民风淳朴，买卖小吃煎饼之贩，声音洪亮异常。行不多时，几位仆人迎面而来。
“大人，老爰令我等在此恭候，请上车吧。”
二人上车，车内已有一人。
此女披风裹身，严严实实，她向江灵竹与宋烑表明身份，“吾乃李筱玄，家祖父之小孙女。祖父已为二位备好客房，不知二位可有特殊宗教习俗，或需夜宵，祖父自会安排。”
宋烑未答其问，江灵竹则直视李筱玄，心中好奇，此人气质何以如此阴森，宛如将坠之恶魔，欲引人同坠。
李筱玄以为二人未闻其言，复问一次。
宋烑答曰:“今夜无需任何准备，因无人能眠。此外，吾应称呼汝为二千金吧？汝家中近来之异事，可否详述？”
江灵竹默然不语，自觉此事复杂难懂。
李筱玄望了宋烑一眼，轻轻摇头，似在否认有何异状。
宋烑缓缓言道:“若无所异，或隐于你等不见之所矣。”
李筱玄闻言，神色愈发难解，仿佛提及家姐之事，令她难以启齿。
“实不相瞒，对你们而言，不知家姐之往事，或更为心安。”
宋烑遂不再追问，江灵竹抬眼望向李筱玄，只见她神色诡秘，双手藏于紧裹之披风下，似紧握某物。
她低首沉吟，江灵竹心中猜想，她手中之物，莫非正是自己所佩戴之项链？
马车行至歌楼红杨馆，乐声阵阵，传入宋烑耳中。
她知此行非是前往李老家宅，然并未声张，只静观其变。
江灵竹透过车窗，望见繁华夜景，未知两百年前，此地尚名秦河。
马车穿桥过林，宋烑忆起，此间实乃动荡之地——由众岛屿与山峦构成。
终至一地，野绿波光，水面辽阔。李筱玄下车，见二人神色镇定，不禁微感诧异。
“你们竟不惊异乎？我并未引你们至族门啊。”
二人无言，唯以目光示意，似在问:“李筱玄到底意下何为？”
“我本以为你们会如他人般，察觉我之谎言，进而挟持于我。”
宋烑手持拐杖，欲下车。
江灵竹留意到，心道师父向来熟练，何需此举？忽见宋烑一杖击中李筱玄脚趾。
宋烑笑言:“下次请预先告知，我好为你圆梦。你既带我们至此，必有因由，就不要拖延了吧。”
李筱玄冷汗涔涔，脚趾之痛实难忍受。
待众人下车，她手指林中碧蓝水面，言道:“请，请随我来。”
江灵竹随师父前行，此处水面令她忆起黑八藏珠之池塘，虽无彼处美景，若有珍珠，愿捡一枚赠予黑八。
三人深入林中，车夫驱马转身，使车尾对准密林，警戒是否有人潜近。
“我所知，他们不知。此处屡屡有尸体浮出，每日清晨，我家大姐或仆役来此寻材，常见尸身。”李筱玄言毕，连连咳嗽。
江灵竹心中疑惑，李筱玄初时询问宗教习俗，后又引至尸身发现之地。
此事模糊不清，令人费解。且李筱玄身体孱弱，患有肺痨与伤寒，命不久矣，为何令她来迎？
或许李老并未遣人，乃李筱玄自作主张。毕竟求助于多人，非独师父一人，江灵竹心中暗忖。
宋烑目虽不能视，却对李筱玄言道:“你手紧握之物，究竟何物？如此重要吗？”
“不过是区区一串项链而已。”李筱玄缓缓展开掌中，一抹显眼的倒十字架跃然映入江灵竹眼帘。
那是漆黑如墨，其上镌刻着金色细小的倒十字。
宋烑目不能视，遂问江灵竹，“她手中所持，是何物？”
江灵竹喉咙滚动，一口唾沫吞下，她望着李筱玄那双遮盖在黑眼圈下的眼眸，那是一张美丽却带着末日般颓废与疲惫的脸庞，她缓缓言道:“一倒十字架，其色若夜。”
宋烑闻之，未露惊色，心中明了，那倒十字架，在她的药柜里，那本沉甸甸的典籍中有所记载，有者欲求长生，而投身于恶魔之信仰，他们因内心绝望至深，无可救药，遂以人祭，供于恶魔。
古之时，人皆以天灾为神或恶魔之饥渴，需食以祭，此乃神魔警告人间——献上尔等之肉，人肉为佳。