萧霖秋二人抵达归栖山后，从言先生口中得知，许万安自昨夜睡下后，便再也没从屋内出来。

可现在已经暖阳升树梢，按照许万安平时的作息，他现下应该在后院才对。

“你去看看他吧。”

言先生点头，允许萧霖秋独自入内。

细雪零碎的落下，寂静的院内响起木门被敲响的声音。

萧霖秋停顿半晌，里面依旧没有人的回应，他索性轻手轻脚地推门直入。

耳房在白雪的映照下，屋内格外明亮。萧霖秋走至许万安的床榻边，对方正背对着卧在榻上，一动不动，仿佛真的睡着了。

萧霖秋几度欲伸手拍醒对方，可他的手还是停滞在半空，无从下手。

他方才看过萧年的证据，里面俱是皇帝如何断世家后路，污蔑陷害无辜之人的罪证。

但里面始终没有提及白下战役的真实面目。

这令人匪夷所思，若真是两方开战，怎会找不出慕哥的尸骨，况且藏在棺材里的尸首远不达失踪骑兵的数量。

如果皇帝是造成慕家负罪的主使，那么撺掇皇帝这么做的人，又是谁？他的目的是什么？

无数谜团就像扯不开的网线，萧霖秋只能用少之又少的线索，徒劳挣扎。

“你能保护我吗？”许万安的声音突然回荡在空气中。

萧霖秋连忙回神低头看向对方，许万安并未转身，而是继续说：“我若真的说出来，他会杀了我的……所以你能保护我吗？”

“如果说，要让你毫发无损，那这天下都没几个能做到，但我可以保证的是，你将会成为他的第一兼顾者。”萧霖秋淡淡说。

“你是说的他……”许万安撑着身子坐起来，“是外面那个头戴斗笠的男人吗？”

“没错。”萧霖秋点头以示肯定。“当然，我也会尽力掩护你的。”

许万安垂眸沉吟片刻，“……我倒也不是在乎生死。”

“罢了，你想问什么？我都会如实回答你。”他抬头看向萧霖秋。

青年矮身单膝跪在榻边，眼神坚毅，“请把你在白下战役时，看见的一切，都告诉我。”

许万安缓缓叹息，“白下……是噩梦的源头。”

冬日叆叆的群山下，许万安抬手接住，不属于凛冬吹刮来的秋风。

十年前，秋色席卷白下的城池与山脉。但就是在这个宜人的天气下，白下城城门紧闭，氛围凝重又充斥着肃杀感。

城内家家户户门窗紧闭，徒见秋风扫落叶的凄凉。

此时的许万安刚随父出征他地，带着胜利归来，支援苟延残喘的白下军队。

许恒盯着眼前的地势图，久久挪不开眼睛，他手持帅旗欲放置时，却又举起。

“如今城内的粮草虽足以度日，但兵马数量远不如晋国。”说话的人是县令，魏迟桉。

“大概还有多少兵？”许恒抬眼看向主位上的男人。

“五百四十六。”一道声音从殿门口响起。

二人皆闻声望去，来者一袭红衣，手持长枪出现在二人眼前，对方神色轻松，笑靥绽放于脸颊，全然是个意气风发的少年将军。

“慕哥哥！”坐在地势图前发愣的许万安突然站起来，“你怎么来了？”

慕岁不轻不重地揉乱许万安的发顶，“方才刚操练完，就想着来看看。”

旋即，他又转头看向魏迟桉，“城中百姓可有退路？”

魏迟桉连连摇头，“该走的都走了，剩下的都是无处可去的可怜人，约莫有七八百人。”

“这该如何是好……”慕岁沉思呢喃道。

“有突发状况——”一个士兵在殿外喊道。

许恒迅速应允对方入内，身戴盔甲的士兵快速跪下，禀报道：“外面有百姓求见……人数太多，我们快拦不住了。”

“他们所求何事？”慕岁问。

士兵摇头，神色颇为难看，他看向慕岁说：“他们说，要见主帅您……”

“好，我跟你去。”说完，慕岁把长枪递给许万安，嘱托众人道：“若是京城有援兵的消息，烦请立刻告知我。”

话音刚落，慕岁便和士兵扬长而去。

后来慕岁遇见何事，听见何事，许万安都一概不知。

但当日夜晚，他在无意间听见父亲与慕哥哥的谈话，大概是：有百姓自愿入伍，作为援兵充数，只为守住白下这最后一道防线。

听完他们的谈话后，许万安便守着地图看了一宿，他希望自己能为他们分忧。

在这期间，许万安透过窗户看见，慕哥哥屋子的灯也未熄灭，凭借模糊的影子他能看见，对方似乎是在提笔写着什么。

白下城的夜很静，月很明，就连万户捣衣声也融进暮色，毫不违和。

“那后来呢？”萧霖秋忙不迭追问。

许万安自嘲地笑起来，“次日一早，军队就整装待发了。”

原本许恒对儿子嘱咐再三，万不可私自出城上战场，奈何少年心高气傲，怎会被三言两语抹去内心的焰气。

偷偷跟随在军队后的少年，动作极其小心，好在最后的士兵都是布衣百姓，无人认出他的身份。

不知过多久，慕岁的声音从前方响起，“大家停下休息半晌，马上就到双峡口了。”

许万安四处观望，待所有人都就地歇息后，他才堪堪找了处石墩坐下。

少年抹去滴汗的脸颊，他还未来得及喘口气时，一个熟悉的声音从他的身后响起，“需要水吗？”

许万安压根没多想，他自然而然地点头伸手，“要，给我喝两口。”

他接过对方递来的水壶，壶口刚抵在他的嘴边时，许万安突然惊讶地反应过来，他忙不迭转头看向站在身后的人，“……慕……慕哥哥？”

“就你的反应速度，若真上了战场，恐怕就只有许叔为你收尸的份。”慕岁教训式地拍打少年的肩膀。

“你老实交代，跟过来的目的是什么？”

许万安眼神飘忽不定，讪笑道：“我就是想来看看……”

慕岁闻言，迅速收起笑容，他毫不留情地命令道：“你现在赶紧回去，否则我就告诉许叔了。”

“别呀——”许万安放下水壶，不断求饶说：“你不能告诉他，父亲会抽死我的！”

“你既然知道后果，为何还要跟出来？”慕岁将水壶束在腰间，见对方不愿回答，他又故作高深地问：“你真的当初，我为什么能单挑京城中的十大武士吗？”

“为什么？”许万安连忙追问。

慕岁轻笑说：“因为我有不知天高地厚气量啊！”

“你又说些无用的……”许万安抱怨道。

“缓解一下气氛嘛……所以你呢？”慕岁看向对方，“你有什么？”

“我？”许万安疑惑地说：“我能为你们出谋划策，之前的战事我都参与了的。”

“可一会我们要上的，是战场，不是敌国的座谈席。”慕岁敛色严肃地说：“你知道的，如今形势紧迫，打仗不是儿戏。”

“我可以帮你们的，我能保护好自己。”许万安的表情有些牵强，“我不是纸上谈兵，我知道现在缺少兵马，能多一个人，就能多一份获胜的希望啊！”

“万安，你把战争想得太美好了。”慕岁意味深长地说。

闻言，不愿屈服的许万安绕费口舌，良久后，他还是说动了慕岁。

在临行前，慕岁以不容拒绝的语气说：“你还小，我允许你当一次逃兵。”

此后，一战大捷，我方以少敌多赢来的胜利，实属来之不易。但敌军丝毫不给慕氏骑兵喘息的机会。

在几个时辰后，将会有几万人马前来赴战，这无论如何，我方终是心有余而力不足。

安静的营地内，没有人说一句话，许万安见士兵们都愁眉苦脸的，使得氛围格外凝重。

少年摘下厚重的头盔，下一刻，一个大手覆盖在他的头顶。

“何时来的？”许恒哑声道。

闻言，许万安的心头一紧，他颤颤巍巍地看向对方，不敢直视父亲的眼睛，“……早晨出兵时，就来了。”

“回去。”对方的语气冷淡至极。

“我——”许万安欲争辩，却不料眨眼睛，许恒的巴掌，就利落地打在他的脸上。

被打偏头的少年沉默不语，男人厉声呵斥，“许万安，许辞！”

在场的所有人纷纷循声看过来。

“当初你入军队时，我有没有和你说过，不要自以为是，不听命令？”

“说过。”许万安轻轻吐出声音。

“那你现在又是做什么？来拖后腿的吗？”许恒丝毫没有停歇的意思，他的语气有些哽咽，“我曾经在你母亲的病榻前说过，要你安好。可若是你现在有半点意外，你叫我怎么办？你让你早逝的母亲怎么办！”

“我不需要你来管！”许万安爆发出来，“你总是跟我说这些，可你有没有想过，若连你也牺牲了，那我就没有亲人了。”

“而且我也不想待在无风无雨的屋檐下，我也是慕氏军队的人，慕哥哥说过的……我不能逃避责任，因为我不愿看着白下百姓眼底的忧愁，自己却无能为力。”